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因史氏病倒，宁府内宅无人，宝玉便向贾珍荐了凤姐来料理家事，凤姐如何大展拳脚，此处略过不提。
却说凤姐等人去寺里做法事，那老尼姑趁着人少求了凤姐一事，凤姐原顾虑着上回贾琏给了她没脸，不肯答应，然那老尼姑老奸巨猾，激了她一激，她竟就应了，命来旺儿去办理此事。旺儿进城，寻了主文的相公，假托贾琏所嘱，命其修书一封，谁知这相公听了所嘱内容，不肯提笔，道：“你这猴儿，可别想瞒我！琏二爷不做这样事的，要教二老爷知道我给你写了，不打断我的腿？”
旺儿急了，道：“往常也不是没做过这样事，怎么今日就婆婆妈妈起来？”
那相公冷笑道：“横竖上回没查到你头上呢？我们倒都吃了挂落！琏二爷都被二老爷一场狠说，你倒不怕！”
旺儿悄声道：“实话与你说了罢，这原是二奶奶的首尾。二奶奶和二爷，俱是一体，给谁办不是办呢？且二奶奶如今掌家，你不卖个好，往后还能得了好去？”
谁知那相公听了连连摆手，道：“休提！休提！”
旺儿无法，只好回转，求凤姐示下。
那相公思忖半日，心想，琏二奶奶到底是琏二爷枕边人，这事我虽做的对，也难免那妇人吹个什么歪风，倒碍了我的前程。不如将此事往二老爷面前分说分说，也算上我的功劳。便往了贾政书房去，问了小厮，知贾政此时无事，便央了其通报。相公把此事说了，贾政听完，便道：“你此事做的很好。”又喊了管事来，道：“给他涨一等月钱。”
那相公听了，喜不自胜，拜倒道：“老世翁英明！”贾政不置可否，仍命他下去，便去贾母处，把此次事一说，道：“凤哥儿虽强干，却有些不知深浅，没什么她不敢的，男人们在外头事体也要插上一手，私底下就敢拿了琏儿信物充琏儿的意思，恐要惹出大祸！”
贾母听了，道：“我往日里看她竟还好，谁知竟是这样人物！真真走了眼！既如此，便别命她管家了吧，我看琳儿媳妇如今做的也很好，再教珠儿媳妇略帮衬些就是了。琏儿也太糊涂，印鉴这种事物也可随便给人的？幸得那相公机灵，不然可不坏了事？人家还以为咱们家多仗势欺人呢！”
贾政道：“谁说不是！从来大家族就容易坏在这些小事儿上，虽是小事，却最容易口口相传，一来二去，名头便坏了，日后圣上问起来，还以为咱们家怎么枉顾天恩了呢！”
贾母最重皇帝，听了此话，更是不喜，道：“凤哥原不差的，坏就坏在生在那样人家。我恍惚听着他们王家的人在外头很是胡作非为的。”
贾政道：“我倒也知，王子腾便有些跋扈的名声，无奈如今圣眷正重，才没什么干系。”
贾母便道：“我们往后远着些他们就是了。可怜了凤哥儿，这样好人物，生在了他们家，教他们教坏了！”
贾政笑道：“老祖宗疼她，便带着她在身边教导些便是了，横竖内宅事体不当什么的，只她别管前头的事就是了。”
贾母道：“说的很是。琏儿他老子也该管管他，虽凤姐泼辣，也不该叫女人当了他的家！”
贾政道：“我回头就说他。也别惊动大哥，大哥脾气上来，打坏了可怎么办？”
贾母便道：“我知你是有分寸的。说说他就完了。”贾政此事了了，便辞去，仍回了书房，又命人等贾琏回来便带了来他处，又如何教训一番不提。
双玉
却说来旺儿回了凤姐，凤姐虽恨那文书相公不识抬举，此时却也无法，只好封上五千两银子，去托了她娘家人办了此事，正巧王子腾不在京中，他那儿子也是个胡作非为的，听了来旺儿禀告，又拿了银子，笑道：“算不得什么大事，你且去回了大妹妹，我必料理妥当。他们贾家如今是越来越不中用了，连这点子事情也还要拿到娘家来说。”
来旺儿赔笑谢过，方退下，回了凤姐不提。
贾珍自丧事过后，身子便一直不大舒爽，偏他又自恃身体强壮，不肯问医，拖上一个来月，竟渐渐沉重起来，这天早上便没起得来身。请了太医来看，都说是风寒，偏一剂一剂药吃下去，不见起色。先头给秦氏瞧病的张圣手又办妥了事回了乡，一时间寻不到什么好大夫，只一日日拖着。每日里史氏贾蓉侍奉汤药，十分尽心，众人皆夸贾珍妻贤子孝好福气。
这日里是贾政生辰，宁荣二府齐聚庆贺，忽有门吏来报：“大姑娘打发人来给老爷送贺礼啦！”喜的贾政亲迎出去，见皇十五子身边的大太监高来顺乘马而来，几个小太监捧了礼盒跟在后头，高太监笑容满面，下马来将礼盒奉上，道：“奉十五爷命，与贾老爷贺寿。”
贾政口中谦逊一番，又请了他正厅喝茶，又问道：“可有什么新闻没有？”
高来顺笑道：“新闻却没有，喜事倒有一桩。你倒如何今日里十五爷要命咱家来送这礼？却是贵府的姑娘琦娘娘有了身孕，教王爷十分高兴，这才恩及与你。”
贾政听了，喜不自胜，笑道：“却要多多仰仗公公了。”又命人取了一千两银子，封好，奉与这太监，道：“请公公的茶钱。”高太监笑纳，再坐了片刻便辞去。
太监走后，宁荣两处众人莫不欢天喜地，独有宝玉心中郁结，却是为何？原是那秦钟，跟常在贾府走动的一个小尼姑勾搭上了，小尼姑耐不住寂寞，从庵里逃了来投，教他父亲知道，竟气的老病复发，呜呼哀哉了。秦钟虽在女色上糊涂，大节上却不错的，见气死了老爹，心里悔痛，他身子又弱，竟也卧床不起了。宝玉与他一番真情，见他如此，焉能开怀？
这一日早起，正梳洗了欲拜见了贾政一同去贾母处问安，忽有小厮来报，道：“二爷，秦相公不中用了。”
宝玉大惊，道：“如何就不中用了？昨日瞧着还好着呢！可不是你胡说！”
那小厮道：“是秦家遣了人来，求二爷去见上一面的。说也不枉相交一场。”
宝玉忙去回明贾政，贾政道：“整日里在学里呆着，不过在咱们家住上几晚，便叫他勾了个尼姑，要多混上几日，还不知惹出什么事来！罢了，既如此，你且去见上一面罢，只别学了他那歪样，若你敢做出此等事体，不等我死，我必先把你打死！”
宝玉不敢言语，见贾政挥手叫他退下，忙一溜烟的跑了。去见了秦钟一面不提。
秦钟没了，宝玉十分伤心，不见开颜，好在贾珠黛玉回来，已经遣人来报信，这一两日便到家了，这才令他略有些喜色。第二日午时果然到了，二人相见，悲喜交集，大哭一场不提。
因林家几世公爵，虽到林如海这一辈爵位没了，却也还有许多那四五代都在林家的仆妇，林如海走前，一切安排妥当，将那些心高的都打发走，只留下些忠心耿耿的，命跟着黛玉一同上京，这回黛玉进京，不单带了许多书籍财物，还有众多仆人，虽紧赶慢赶，仍没赶上贾政做寿。贾政早接了贾珠书信，已安排好院落安置林家众人，又怕黛玉年纪太轻，不知庶务，时间长了下人生出不敬之心，特去向贾母禀明林家一应事体，请贾母平日里多教导照看些。贾母又为之哭了一场，道：“幸得你念着你妹妹，这样为黛玉着想，不然她年纪这样小，林家又没人，日后可又怎么办！便是有咱们靠着，日后大了，人家听她这样年纪就没了爹妈，又怎么说的到好人家！”
贾政安慰道：“老太太多虑了，跟着咱们家老太太，又有什么不如人家的。”
贾母抹着泪道：“你可不知道，这世上有那起眼皮子浅的，姑娘家不是父母双全的，都嫌不够福气，况且敏儿、姑爷都没了！偏那姨娘生的哥儿又没养大，林家嫡支竟半个男丁也没了！”
贾政道：“老太太也说那是眼皮子浅的人家，咱们又不给林姑娘说那样人家。林姑娘这样人品，又有好陪嫁，什么人配不起？再略大些，只怕求亲的人都踏破门槛了！”
贾母定眼看住贾政，道：“你也别说那些靠不住的来唬我，我如今却有一个想头，只看你肯不肯了。”
贾政略知些贾母意思，便道：“母亲请说。”
贾母道：“你看宝玉和黛玉，是不是很是相配？”
贾政道：“我原知老太太意思，只是一样，若是现在定下亲事，黛玉必不能在咱们家住着，太不合礼数，她一个人孤零零的，难道还能外头去住不成？可若不定下，一来世事难料，二来宝玉是个有些糊涂的，如今年纪小还好，在年级大些，还不知做出什么糊涂事来！坏了他自己名声还没什么，只怕教下人见了说出去，倒说是林姑娘不庄重。咱们家现在又有些下人实在多唇多舌，好搬弄是非。”
贾母道：“宝玉虽私底下有些呆气，明面上事却从来不糊涂的！哪里就这样了！”又说：“我却也有些忧心这个，黛玉自小住在咱们家，往后嫁了宝玉，虽是美事，可也得防着些小人说些有的没的，坏了名头，有碍宝玉的前程。此事真真不知如何是好！”
贾政道：“依我说，只牢牢管住了内宅，不许那些下人嚼舌，旁人又哪里晓得咱们家事了？从来这些私事，都是从内宅传出去的。”
贾母道：“哪里又守得住这些！罢了，再过几年，黛玉大了些再说罢。”又说：“薛姨太太家薛蟠是个不知事的，薛姨太太到底是个女人，无人支撑门户，薛姑娘的婚事也难说，她又是个极好的，我见了也爱，你素日里也上些心，帮衬一把，也算为了你媳妇。”
贾政应了，二人又说些闲话，坐了片刻方回了前院。
却说凤姐如今手上事少，又被贾琏说了几回，收敛许多，平儿又常从旁劝着她，倒把从前争强好胜的心略放下了些，好生养了几月，到正月时就怀上了，一时间喜不自胜，又见众仆仍十分恭敬，便把那些俗务丢在一边，安心养起胎来。
这正月里贾珍又请了这边众人去看戏，宝玉觉得无趣，便由着茗烟撺掇着去了花袭人家，逛了一圈回来，夜了又往内宅去跟丫鬟们调笑了一番，才回了前院里歇下。第二日贾政觉得身上不好，便命他自去与贾母请安，自己就不起身了，宝玉往内宅回来，又奉了贾母命问贾政安，还去见贾政，偏巧教贾政瞧见他脸上一块血迹，命他上前来一擦，见竟是胭脂，骂道：“整日里不做正事，就淘澄个花儿粉儿，勾搭些小丫鬟，好没廉耻！”
宝玉忙跪下磕头道：“老爷可真冤枉！我虽不长进，却不曾跟丫鬟们不干净，万不敢认！”
贾政冷哼一声道：“滚出去罢，我本就不舒坦，见了你更加头疼！这就出正月了，书都丢的一干二净，等去了学里，多大的脸都不够你丢的！看先生瞧不瞧在你是个二爷的面上，少打几下手心！”
宝玉磕了头，便退下了，因也怕春假里完了去学里先生问起功课，一问三不知，不怕现眼，倒怕先生的板子，忙忙的翻起书来。
庄园
这日里贾赦与众清客高谈时，忽起了兴致，欲在自家府院东边向西北方向的空地上建个精美绝伦的园林，便兴冲冲的招了贾琏来，命他去办，贾琏略一思忖，道：“依我看，老爷想弄个精致园林，也不必在咱们这园子里兴土木，咱们在京郊新置了极大的庄子，有个极好的温泉，若在那儿好生修个园子，再种上各色花木，可不是百花齐放，四季如春？在京郊住着，又不打眼，又快活。”
贾赦听了，道：“你说的很是，想的很周到。”又命门下善于园林之道的几位清客，帮衬贾琏，务必造好此园。
却说宝玉当日既未领警幻之训，于男女之事上尚是懵懂，自然与袭人无夫妻之实。虽如此，袭人依然是一心向着宝玉，不肯赎身回去，某日里见四下无人，便欲拿赎身之事激宝玉一激，道：“我妈和我哥哥商量着，过上一年便要赎我出去呢。”
宝玉听了，先是一团忙乱，又因袭人说自己不是家生子儿，没有长久留着的道理，略一深思，便奇道：“你原是签了死契，卖给我们家的，哪里有想赎身便赎身出去的道理？”
袭人听了，面皮涨红，道：“虽是签了死契，然老太太最肯体恤下人，我若去求上一求，只怕身价都不要，就开恩放我去呢。若老太太不肯，我妈自然也不敢强要赎了我去，只咱们家从没干过这样霸道事，平白强留下我，于你又无益，与我，又是骨肉分离，老太太、太太，肯吗？”
宝玉听了，尚有些不转圜，想着这事便往前宅来，转角处正好撞上贾珠，教他喝了一声：“宝玉！做什么呢，蒙头蒙脑的！”
宝玉一见是贾珠，如蒙大赦，拉住贾珠的袖子道：“好�