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贾琳道：“性子孤拐，学问却是极好的。”
杜萱这才说：“我却要同大爷说件正经事了，咱们芝儿，珠大爷家的兰儿，年纪都不算小了，往日里珠大爷在家时，还跟着珠大爷学书，如今珠大爷也上衙了，二老爷和我又不会讲书，整日里就我混着教几个字，不能长久，不如也送了家学里去罢？同宝兄弟一同去，一同回，岂不便宜？”
贾琳笑道：“这两小子进境这样快了？很好，我明日里同二老爷说一声就完了。”二人又说些闲话，吹灯歇息不提。
又说这里日赖大家请酒，薛蟠见了柳湘莲，又发了花痴，教柳湘莲引了城外去揍了一顿，打的他鼻青脸肿，薛姨妈气糊涂了，宝钗又在贾府里住着，没个人从旁劝着，立打发人去贾府与王夫人说了，要寻拿柳湘莲。王夫人哪里是个做的主的？欲去寻凤姐，凤姐这两年也丢开了这些事，一点头也不肯出，要去与贾政说，贾政必不给她好脸色的，思来想去，还是命人唤了李纨来，命贾珠去料理此事。李纨回来给贾珠一说，贾珠却不肯出头：“这事我早知道，蓉哥儿当笑话讲呢！谁不知道他们家薛大爷是个什么样人？无法无天，整日里斗鸡走狗，不是个好人！都是薛姨妈纵的他，好容易有个人教他吃了个亏，他妈又要护着。咱们太太好面子，耳根子又软，才肯应他。你只跟太太说，柳湘莲畏罪潜逃了就完了。”李纨应下此事，又问：“既薛大爷这样不成器，老爷怎么也不管管？谁不知道他是咱们家亲戚？若他惹了什么事，咱们哪里推脱的了？”
贾珠笑：“到底隔了一层，老爷也不好怎么管他。他又大了，牛不喝水，难道还要强按头不成？说是亲戚，也不过就薛姨妈这一层了，嫁出去的女儿泼出去的水，不过咱们太太跟薛姨妈亲近，他们家薛姑娘又得了老太太眼缘，才算得什么亲戚。”
李纨因叹道：“可怜薛姑娘，那样出众人物，摊得这么一个哥哥，也难说亲事。”
贾珠嗤笑道：“真是杞人忧天！老爷早相好了，就等那家人上京！”
李纨听了，拍手笑道：“到底你们男人想的深！若是不知薛大爷根底的人家，见了薛姑娘这样人品，哪里有不肯应的？”贾珠笑而不语，又说：“你也常往林姑娘处看看，她身子弱，多照看些。”
李纨道：“还消得你说！”又命人带了贾兰上来，贾珠考教一番功课不提。
却说贾赦近来迷恋古扇，四处的寻访搜求，听得一个叫石头呆子的，家里有好的旧扇子，就命贾琏去求。贾琏三求四拜的，才瞧了一瞧那扇子，见果然是极好的，便问可肯不肯卖，石呆子自然不肯。贾琏因回家，愁着此事不知如何回，凤姐见了便问他，听完了此事便笑他：“这可有什么不好的？你若狠得下心，只胡乱给他安个罪名，拿了去衙门里，要什么要不来？若狠不下心，就跟大老爷说，原是外头人没见识，以讹传讹，就以为他有什么好玩意了，其实都上不得台面，不就完了？”
贾琏叹道：“为了这点小事，弄得人去衙门里，也不值当。可要我去欺瞒大老爷，再给我两个胆子，我也不敢！”又不敢去贾赦处回话，还出了门逛琉璃厂去了。然他逛到天黑，也没淘到那样好的，到底无法，去贾赦处回了话，贾赦命他去石呆子处买，他也只好去了。没什么说的，此事自然不成，贾琏便日日被贾赦骂的狗血淋头。
贾琳不忍，便替他出了个主意，贾琏的同僚，贾府家学里盛先生的哥哥，盛功，因家里做生意的，各种三教九流人物也认得许多，便请他为贾琏请了几个手艺好的师傅，连夜里做了几把古扇出来，因是精细活，没个十天半个月不成，贾琏就几日里给贾赦呈上一把，只说是用水磨工夫求来的，这才罢。
没几日，又有李纨寡嫂带着两个女儿来投，薛家也有亲戚来，都到贾府拜见亲戚。贾母是个喜欢热闹的，薛宝琴相貌又好，性子又活泼，贾母一见了就喜欢，忙命王夫人认了干女儿，要留在家里住，又另拨了一处小院，给李纨寡嫂。又忠靖侯外放，贾母舍不得湘云，又接了家来，自此贾府里更是人丁兴旺，热热闹闹。
忽有一日，贾政同王夫人一处用饭，听得有人回王夫人，道花袭人之母病重，要接了家去走走。贾政便说：“既然如此，便给她个恩典放回家去罢，也不要他们家赎身银子了。在咱们家服侍这么长久，倒连母亲病重也不能侍奉，却是亏损了阴德。”
王夫人笑说：“原老爷说是便是的，只是这袭人，我素日里爱她温柔和平，性子稳妥，便说放了宝玉身边，再长大几岁收了房的，她也肯在咱们家过。”
贾政道：“我们家没这个规矩。打发她走罢。宝玉原也不在里头住，要这么多丫鬟做什么？惯坏了他！丫鬟们年纪大了的很该放出去，且这什么袭人又不是家生子。这么早早给他放什么通房，淘虚了身子！”
王夫人忙道：“也没教他们这时候圆房……”
贾政就说：“你许了她，谁知道她心里没什么糊涂的想头？以后可不许做这样事。”又说，“宝玉的心思整日就在女色上头，这才没什么进益。”
王夫人不敢多言，先命袭人回家瞧她妈，又依着贾政吩咐，叫了宝玉屋里年纪大些的丫鬟来问，安排出路。
第 27 章
冬日里冷的厉害，圣驾出京避寒，竟点了贾琳随驾，贾府上下好生打点了行装，贾赦贾政等又白嘱咐了许多话不提。圣驾走后，贾政便也奉了贾母去庄子上避寒。好在这庄子置的晚，不在好地段，同随着圣驾出京都涌去小汤山的王公贵族岔开了，不然也难安生。一行人直住到腊月，贾赦从京里打发人来请方归。
因宁府里贾珍身上不好，贾蓉年纪又小，不肯担当，这年里祭祀等事都由贾赦帮着料理了。这年下里贾府众人如何热闹快活，此处按下不表。
却说年事忙过，杜萱又诊出了喜脉，凤姐那胎也有了四五月，大太太李纨两个忙不过手，便去请示贾母，贾母便道：“咱们家二姑娘三姑娘，年纪也不小了，没几年便要出阁，也该学着些了。大事你们两个商量着主张，小事叫姑娘们管着，珠儿媳妇从旁看着不就完了？”众人称是，自此贾玮贾瑗两个也开始习学家事。贾玮虽性子软和，不肯出头，却思维慎密，最周到人物，贾瑗又是个机敏聪慧的，二人协作，真是天衣无缝，倒比杜萱当权时更难搪塞。
这日里贾瑗她妈赵红袖的兄弟没了，下头人来报，贾瑗因这事而思及赵红袖如今还不过是个通房，又失了宠，整日里拘在房里不能见人，心思便有些黯淡。又问旧例赏了多少银两，那媳妇子答不上，还说要查旧账，贾瑗便冷笑道：“你这是来混我们哪？不查清楚了就敢来回事，还有脸说忘了，这是谁家的规矩？还不叉了出去？”
贾玮从旁劝道：“何苦跟她生气？气坏了身子才不值当。”又说底下人：“还不快拿了旧账来！”一时那媳妇子取了旧账来，贾玮贾瑗翻了瞧了，命照着旧例赏了二十两，又留了账本打发她走了。
这晚上贾政特到王夫人处用饭，也问问贾玮贾瑗今日里如何，贾瑗因道：“我们原就不懂什么，不过跟着充数的，只别教人哄了去了，就是好的了。”
贾政听了这话，便道：“你如今还在家做小姐，谁敢哄了你去呢？不这时候学着拿捏下人，往后才难了！”又说贾玮：“三丫头我是不愁的，只是二姑娘性子太柔弱了些，往后教奴才欺到了头上才真是现眼！你也该拿起些小姐的款儿，别一味的忍让才是。再又有一件事，虽你姨娘去的早，大太太却是个宽厚人，你即便在老太太身边养着，也该多亲近亲近大太太。”贾玮贾瑗听这话像是训示，忙站着听了，贾政又让座，才肯坐下。
过了片刻，几位姑娘辞去后，贾政才对王夫人道：“三姑娘过两年要议婚，她妈却还没挣上个姨娘，面子上真不好看。”
王夫人立道：“过两日便请了亲戚们吃酒，给她个名分罢。”
贾政点头道：“你瞧着办就好。她既身子不好，便也不必叫出来见人了，横竖亲戚们早也该见过的。”王夫人称是，打发贾政睡下不提。
这日里江南甄家有家眷进京，也谴了人来贾府送礼请安，贾母同问安的女人说了会子话，又让三位姑娘并宝钗来见，又道：“我原有个外孙女儿，也在我们家住着，只是她身子弱，这两日又不舒坦，不便来见客。”又指着宝钗道：“这是我们家二太太外甥女儿，最乖巧伶俐，虽不是我亲外孙女，我也当亲的一般疼的。”
四人都道：“果然好品貌。老太太不说，我们只当是贵府上的小姐呢！”又奉承贾母一番，才辞去。
第二日王李二位夫人又带着宝钗等去拜甄夫人，又留了席，至晚方回。贾府又备下席面，请甄夫人母女过府吃酒看戏，又请了甄府出阁的大姑娘二姑娘，薛姨妈等陪席，宾客尽欢。
却说没几日，贾政忽听的小厮来报：“宝二爷迷障呆傻了！”贾政大惊，这个孽畜，整日里生出事来，平白无故怎么又出了事？忙忙的到后宅一看，里头已是乱作一团，再看宝玉，倒真像是个痴呆，眼珠子动不动，口角流涎，一脸的傻相，那边又拿了紫鹃来，听原是紫鹃要回苏州一句玩笑话引出来的，气也不是，乐也不是，又见宝玉嘟着嘴巴，在床上打滚，发痴胡闹，听他说什么“除了林妹妹，都不许姓林了！”之类胡话傻话，竟觉得十分可爱，便悄然立在一边，看他闹。过会子太医看了，又吃了药，宝玉安静下来，便回了前宅。又另寻了时候，与贾母商量宝黛二人婚事，因道：“林家老宅离了咱们家虽远，却也不是照看不到，咱们先给宝玉捐个前程，再送了林姑娘回林府，再定下亲事，只这婚事不能办的急了赶了，旁人不说咱们怜惜林姑娘孤弱，只说是有了什么见不得人的事体，传出闲话来，就不好了。”
贾母道：“你这么想，原是很好。可今儿你也见了，若真教黛玉回林府里住了，宝玉又发了痴病可如何是好？”
贾政道：“这事我原也要说——我本说再过两年再议他们的婚事也不迟，可这个孽障，闹出这等事来，人家听了，还不是坏了林姑娘名声？这我才说快些教他们完婚，别再这样闹了。薛姨妈是咱们亲戚，必不乱说的。可她身边的丫鬟婆子，咱们家外头的媳妇子，哪里还能按住她们嘴不叫她们说不成？人家不说宝玉痴，只说是林姑娘不尊重！”
贾母叹道：“果然不该教宝玉在内宅呆了久了，他八字实是不好，常被迷了去。”
贾政忙道：“果然如此，咱们也该做个道场，只说宝玉又被迷了去了。”
贾母道：“且先给宝玉捐个监生罢。我这些日子再替玉儿好生打点，备好嫁妆。你也好生敲打敲打林家的管事男人，别教玉儿吃了亏去。”
贾政笑道：“老太太放宽心。林家大管事最忠诚厚道，对林姑娘向来十分好的。”母子二人又说些家务事，贾政才辞去。
丧事
因太妃薨逝，贾府是有爵位人家，贾母李夫人等又皆有诰命在身，少不得要为其守制随祭，只有杜萱因产育免了随祭之礼，可照管家中。然家中无个年长的照看，贾母等仍是不肯放心，故特去请了薛姨妈来，请她照看姑娘们，薛姨妈自无什么不可。她素来是个会做人的，为讨贾母欢心，特搬去与黛玉同住，照看其饮食药饵，十分经心，贾母果然欢喜。杜萱也不理会这些琐事，只每日领着贾玮贾瑗二位姑娘，在议事厅儿管理家务。
外头各处，贾政一早安插了妥当人，定下了章程，又命宝玉从旁协管，又怕有人趁着主子们无暇理会，结党弄权，一早放下话来，若有不安分的，过了这阵子，全家发落出去。故各人都还兢兢业业，不敢胡来。也有那瞧着宝玉性子软和好说话的，欲糊弄了他去，谁知宝玉身边带着两个管事，又精明又厉害，一大半儿的主都教他们做了，宝玉不过一边干看着，倒都落了个没脸。
却说贾政等都随驾先陵，一日里忽有小厮来报，道贾敬归天了，都吓了一跳，贾蓉赶忙告假。这厢皇帝询问礼部，听得贾珍常年卧床不起，又降下恩旨，准许其子侄扶柩，又追封了贾敬五品之职。这厢贾府得了旨意，大家一众商量着，打发贾琏贾蓉两个回去料理丧事不提。
这日宝玉见无客至，便自守灵处回家去探视黛玉。二人聚在一处说些诗词闲话，宝玉因叹道：“如今袭人走了，晴雯她们，说不得也要走了，末了就留了我一个，好没意思！”
黛玉笑道