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细斟酌一下程家父子的请求,徐安只好将紧接着来拜访的陈老爷安排在了小客厅。
徐安吩咐小厮上茶之后,就去了前厅。告诉徐掌柜又有客人来了,小厮上了茶之后也退了出去。此时小客厅里面,就只剩下了陈老爷和他的两个仆从。
“老爷。这徐家也太怠慢咱们了吧。”年轻的仆从不屑地瞧了瞧这间显得有些破败的、布置陈设也略显粗糙的小客厅,不满地开口道。
中年仆从只是温和地笑了笑:“如今的徐家,早已不复徐老太爷在世时的富贵与风光了,家中日渐凋零,也不奇怪。”
年轻的仆从说:“秦大哥说的倒也是啊。不过徐家大小姐倒真是个能耐人儿,能让眼看着就要倒闭的福盛祥起死回生,还开了一家制衣坊,接到了兵部的订单,真不是一个简单的女孩儿啊。那天杨天龙那厮带人去福盛祥闹事儿,徐大小姐应对得当。三言两语的,竟然做成了一笔生意。让杨天龙那厮乖乖掏了银子。这若是换了别的人,看见那厮去闹事,还不得吓成什么样儿呢。后来杨天龙那厮眼不下这口气,特意请了邹七爷去给他找回场子。那邹七爷倒也没让杨天龙失望,说不上三言两语,就命人砸店。可没想到。人家徐大小姐是道高一尺,魔高一丈,竟敢拼命,叫邹七爷也不得不偃旗息鼓。”
被称作“秦大哥”的中年仆从微微笑道:“若不是这位徐家大小姐有那么两下子,老爷怎么会上徐家来拜访?”
年轻的仆从看着一言不发只顾喝茶的陈老爷:“老爷,您不会真的打算要将徐家大小姐接进家里去做四夫人吧?她可是个出了名儿的克星啊,很多人都说她一出生就克死了她的亲娘。”
陈老爷将茶碗慢慢放在桌子上,说:“你见过能让一家濒临倒闭的店铺起死回生的克星吗?而且她们都说,徐家大小姐的身材面相,一看就是能生儿子的。”说到这里,陈老爷不觉微微叹了口气,“陈家本来人丁兴旺,可到了我父亲那一辈儿,只活下来了我这一个儿子,我那两个兄弟,都是未成年就夭折了。到了我这里,总不能连一个儿子都没有吧。可是她们都不争气,别说儿子,连个女儿也生不出来。难道是咱们陈家做了什么亏心事?佛祖在惩罚我?”
“老爷!”中年仆从急忙打断他的喟叹,“咱们陈家怎么可能做了亏心的事?老爷乐善好施,老夫人也是日日念经,不过是还没有到时候罢了。时候一到,陈家自然会子孙满堂的。”
陈老爷的表情有些惆怅:“但愿如你所言。只是我年纪也不小了,眼看着就过了半百之年,老夫人也是一天比一天着急,几乎每天都要催促我赶紧找一个能生孩子的女子纳为妾室,好为陈家开枝散叶。可是那些婆子看来看去,竟然说徐家大小姐一准儿能生儿子,我也没有时间去细细挑选,只能先将徐大小姐接进家里再说。不过,你们说得对,徐家大小姐倒真是有些能耐的,我现在倒有些怀疑她到底是不是不祥了。”
“即便她真的不祥也无妨。”中年仆从说,“老夫人不是说了吗,在她进门之前,先做一场法事,在她住的地方摆个风水局,等她进门之后,再做一场法事,压制住她的不祥之气,只叫她生孩子就是了。”
陈老爷点点头,正要再说什么,只见方才那位管家走进来说:“我家老爷请陈老爷去前厅。”说罢就在前头引路。
陈老爷三人站起身来,跟在他身后。年轻的仆从小声嘀咕:“徐掌柜架子真是不小啊,这时候才要见咱们。真是太无礼了。”
陈老爷回头看了他一眼,他赶紧闭上了嘴。
一行人来到前厅,徐掌柜和苏氏早已站在门口迎接:“陈老爷大驾光临,本该出门迎接的,可刚巧家里出了些乱子,没能出门远迎,还请陈老爷多多包涵。”
徐掌柜和苏氏不停地说着抱歉的话,那个年轻的仆从也只好收敛了方才的不满。与中年仆从捧着聘礼,立在陈老爷身后一言不发。
陈老爷也不兜圈子,开门见山:“今日冒昧前来,是想求府上的一位姑娘。”
徐掌柜和苏氏不由得又对视了一眼。难道又是来纳妾的?陈老爷已年近半百,且家中妻室健在,另外已经纳了两方侧室。那么,一定与程家的意思一样,只是纳妾。不是娶妻了。
苏氏紧张起来,暗暗埋怨陈老爷一把年纪了还来凑这个热闹。于是笑道:“陈老爷的意思,我怎么不明白?我们家的姑娘有好几十个呢,但不知陈老爷求的是哪一个?求了去,是要做什么?”
苏氏故意歪解了陈老爷“姑娘”一词的含义,含蓄地向他表明,徐家的丫鬟有几十个呢。
陈老爷温和地一笑:“素闻徐夫人治家有方,连家中的丫鬟,都一个个调教得水葱儿似的,几乎能比得上大户人家的小姐了。只是今天陈某前来。只求一位姑娘,那就是府上的大小姐。我想纳府上的大小姐做我陈家的四夫人。”
“四夫人?”徐掌柜惊讶地重复了一句。
“是啊。”陈老爷仿佛对他的惊讶视而不见。“我已经有了一妻两妾,若是徐掌柜和徐夫人肯将府上的大小姐交给我,那么她自然就是我陈家的四夫人了。”
徐掌柜与苏氏面面相觑。
徐掌柜说:“陈老爷见过小女心然吗?”
陈老爷点点头:“自然是见过,并且喜欢,才来说这件事的。那日杨天龙带人上福盛祥闹事,眼看着福盛祥就要惨遭打砸抢掠。是府上的大小姐四两拨千斤,将一场危机化解于无形,不仅如此,还赚了杨天龙的银子呢。这种爽利的性格,我很是喜欢。而且大小姐容颜清丽聪明伶俐,我家老夫人,一定会喜欢她的。”
徐掌柜不知道该不该答应,想了想,只好也先采取缓兵之计:“陈老爷如此诚心,真是让我惶恐不已啊。只是此事关系到小女心然的终身,我们还需要细想。这样吧,三天之后,三天之后我一定给陈老爷一个准话儿。”
陈老爷知道他们不可能立即就答应,于是站起来告辞:“那么我就回去静候佳音了。”又吩咐两个仆从将礼物放下,“这是一点见面礼,也不知道大小姐是否能看得入眼。”
苏氏虽然看着这显然比程家丰厚许多的礼物眼馋心痛不已,可仍旧不得不阻拦:“陈老爷,您看这事儿,我们还没说定呢,这礼物我们可是无论如何也不敢收受的。要不您先带回去,等我们商量好了再说。”
陈老爷有些尴尬,可仍旧坚持要将礼物留下:“无妨。这不是聘礼,只是一点普通的礼物,我今日冒昧前来,总不能两手空空啊。若是连这一点点东西徐掌柜和徐夫人都肯留下,那就是瞧不起我陈某了。”
徐掌柜和苏氏只得作罢,人家都这样说了,总不能将这些礼物硬塞到人家手里去吧,于是只好将他一直送出了大门外。
骑上了马走出很远,年轻的仆从才“呸”了一声:“一看那徐家就够小家子气了,嘴里虚客套着,可不还是把东西留下了?老爷,万一这事儿不成,那些东西,恐怕他们也不会还给咱们的。我倒不是在乎那点子东西,只是瞧不起他们那副没见过世面的样子。”
陈老爷轻斥道:“徐家以前虽然比不上陈家,可也是京城里数一数二的富商大贾,他们只是在犹豫罢了,不一定就是贪着那一点东西。不要小人之心。”
年轻的仆从吐了吐舌头,没敢再说什么。
第一百二十四章 大小姐不来了
“今天是什么日子?怎么接连有两家上门来要纳心然为妾。”送走陈老爷,徐掌柜长出一口气。
苏氏笑容满面:“这也是好事儿啊,说明咱们家大小姐根本就不会嫁不出去。”
“可他们都只是想要心然去做妾,竟然没有人来娶她做正妻。”徐掌柜似乎有些遗憾。
“瘦死的骆驼比马大,做妾若是做得好,可比许多小户人家的正妻强多了。”苏氏有些不高兴,“难道老爷觉着我这个侧室比谁差了吗?”
徐掌柜急忙解释:“我不是这个意思,我只是担心……唉,罢了罢了,我不想再为她的事情费心,赶紧将她打发了出去,家里也清净,你也能安心养胎了。只是一下子来了两家提亲的,你看将心然给哪一家好呢?”
“自然是程家好了。”
“哦,为什么呢?”
苏氏笑道:“因为程公子要比陈老爷年轻许多啊!即便大小姐做错了事情,可咱们也不能不让她找个好人家儿。陈老爷虽然也不错,可那年纪也太大了,而且他已经有一妻两妾,大小姐若是进了他家的门,头上有三个人压着呢。可程公子只有一位正妻,而且我听说程家少夫人性情温和,大小姐去了之后日子会好过许多呢。”
徐掌柜将头仰靠在椅子上:“那就程公子吧。这件事情,还得你来张罗,也不用太费心了,毕竟不是正正经经地嫁女儿,心然只是去给人家做妾。也不要太铺张了。”
“是,老爷。”此话正中苏氏下怀,她本来也不打算给徐心然准备什么嫁妆,本来为了答应给程家帮忙就已经把肠子都悔青了,无奈之下才装贤惠替徐心然张罗,哪里还有心情准备嫁妆?
不过总的来说,苏氏对这个结局还是很满意的,虽然认为徐心然被家法活活打死更加令自己解气。可自己正怀着孩子呢,家里出了人命、见了血腥也不吉利。而现在,徐心然就要去程家做妾了,以后这根眼中钉肉中刺就会永远消失。再过几个月,儿子就会出生,自己就会从“二夫人”变成正经八百的“徐夫人”。以后的日子,该有多么舒心惬意呀!高兴之余。她主动提出还是让徐心然回到望月轩去住,反正她也住不了几天了,就当自己最后对她做一件善事吧。
“若兰,我先去铺子里和作坊里瞧瞧去,心然去程家这件事儿,你也不必太费心,不要太寒碜就行。你也别累着了,回涵玉楼去休息吧。”徐掌柜对苏氏说了一句,然后就走了。大女儿已经是要被打发出去的人了,可福盛祥的生意还要继续做下去,而眼下,只剩了他一个人孤军作战,到底有些力不从心,可还是要担起这个担子,所以走得脚步沉重,心事重重。
“老爷。大小姐都两天没来铺子里了,也没去制衣坊,她是不是生病了?”一走进店铺,好几个伙计都将徐掌柜团团围住,不停地问他为什么徐心然这两天不见踪影。
“哦,大小姐就要嫁人了。”徐掌柜有些不悦,因为福盛祥明明是自己说了算,可怎么看这情形。反倒像是大女儿比自己更重要些?于是面无表情地回答,“以后她不来铺子里了。”
“什么?”正在柜台里面点数料子的朱先生吃惊地走了过来,“老爷是说,大小姐以后不会再来福盛祥了吗?那么这两边儿的账目怎么办?”
徐掌柜有些头痛:“只能暂时先请你代劳了。这两天咱们抓紧时间聘一位账房来。”
“可是聘来的人哪里有大小姐放心?”朱先生十分失望,“尤其是制衣坊那边,一切都是大小姐从无到有张罗起来的,离开了她,制衣坊谁来管事?”
“我管!”徐掌柜的声音里透出了一份恼怒。他心里想,我已经够烦的了,你们还要拿这些琐事来故意让我生气。铺子里和作坊里的人不少了,难道就离不开一个大小姐?难道你们都是吃干饭的?
朱先生看出了徐掌柜的不快,他隐隐约约觉得,徐家一定是出了什么事,否则,怎么突然就冒出来了大小姐要嫁人的消息?而且,即便是大小姐要嫁人,徐掌柜也应该是喜气洋洋的,怎么反倒像是怒气冲冲似的。
朱先生没再吭声,而是默默地又去忙碌了。
“徐大小姐!徐大小姐!”几个三、四十岁的妇人各自带着一名丫鬟,一面说笑着一面走进了店面,一进来就高声喊着徐心然。
朱先生忙迎了上去:“原来是周夫人、宁夫人和潘夫人啊,快里边儿请!今儿想做件什么衣裳呢?”
潘夫人性格爽利,快人快语:“上次你家大小姐给我婆婆推荐的那块料子,本来看着不怎么样,颜色老气,花样过时,可被大小姐那巧手一裁剪,那身袍子穿在我婆婆身上啊,倒真的是有几分雍容华贵呢!我婆婆喜欢得不得了,直夸还是福盛祥这老店就是靠得住,做出来的衣裳啊,比那些花里胡哨的强多了。我婆婆这么一说,我也动心了,也想在你们这里做两身衣裳,顺便给我的丫鬟也做一身。这不,正好周夫人和宁夫人也看见了我婆婆那件袍子,都十分喜欢,我们三个一商量,索性就都来了。哎,你们大小姐呢?我们今儿可是冲着她才来的啊。快请