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“不早了，这凤冠霞帔也足足绣了一年，总不好到上花轿的前一刻才手忙脚乱地准备嫁衣。”梅舒迟拿起黼满七彩凤凰的霞帔，一针一线都绣得扎实，也因太过扎实而沉重，他将霞帔披在她身上， “你成亲正逢端月，那个月份天气还是很冷，到时别忘了多穿件衬袄，不过也因为是端月，大哥养的牡丹还没吐蕊，否则就能让你簪朵牡丹代替这些沉重首饰。”
她像个僵直的木头娃娃，任他将霞帔挂在她纤肩上。略略替她整好衣物，他小退一步，将她看仔细。
“我看这霞帔不用修改了，穿在你身上很适合，到时再上些水粉胭脂，定是……美丽的新嫁娘，只可惜了你颊上这道红疤，成亲那天我让喜娘替你看看能不能扑粉遮掩。”
长指滑过她的疤痕，像是以为只要用些力道就能擦去泛着脂红色的瑕痕。
她双眸眨也不眨地凝望他，专注得连梅舒迟想视若无睹都不可能。
“我倒希望这道疤痕从这边——划到这边。”
她伸出指腹，从疤痕的起点开始，横过整张脸蛋，穿过鼻翼，最后消失在左侧颈脉。“如果破相得这么彻底，怕是没人敢娶我。”
这样，她就毋需被迫属于另一个男人。
“别胡说。”
他轻斥，口气中的无奈比责备还要多些。
“我只是实话实说。”
“别板着脸，你该高兴些。”
高兴？她为什么要高兴？
她单薄的力量不足以拒绝四面八方袭来的亲情压迫，被孤零零地推到这步田地，她找不到任何高兴的理由！
而他，也是那只推了她一把的手。
“主子的命令，姗姗自当遵命。”扯出一个假笑给他，并旦一边脱下霞帔，双手像正握着什么高热的东西似的，火速将霞被塞回他手上，然后很小孩子气地转头不再看他。
梅舒迟望着她好半晌，小心翼翼折妥霞被，放回木箱里，喀的一声，落锁。
“姗姗，还有件事同你说。”
“主子吩咐。”
他走到她的眼前，不想跟一个侧对着他的脑袋说话，事实上梅舒迟是多此一举，因为他走近，她立刻又将脸别到另一边，明摆着和他玩起追逐的赌气游戏。
“你从明天开始，就到我大哥那边去吧，听他差遣。”他放弃再追逐她的视线。
他的话，远比他费神想得到她注意所做的努力更有效，一句话才说完，梅姗姗瞠着眸，无法置信地转向他。
“你……你说什么？”
“我这边，不需要你了，大哥那边欠人手，你去帮他吧。”
“那忙完了呢？”她心添谨慎，追问着。
“忙完了，你也是别人的媳妇儿，总不好继续当我的贴身护师，万一你夫姗有所误会，岂不损你名节？”现在反倒是梅舒迟在躲避她的目光，那般好聚好散的口吻不难猜想他此刻的神情。“若忙完，就看我大哥对你有什么安排。希望你待我大哥，能如同待我这主子一样忠心。”
一瞬间，她听到天地崩裂的巨响，有形的感觉、无形的感觉，全都被震得发疼，紧室的胸口开始拧揪，让她无法吐纳呼吸，肺叶间涨满的，全是疼痛。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※“行尸走肉。”
是呀，很像，连他自己都这么觉得。
“这么闲不会替我处理几条帐噢，还有什么莲花宴的？”
不都说他是行尸走肉了吗？他有看过哪具行尸走肉还会批帐及筹备莲花宴的？
“这么难过不会去把人抢回来噢？”梅舒怀一边嚼着烤莲子，一边拍着身旁的弟弟。
“我没有难过。”
“是，你只是半死不活罢了。”天底下最可怜的莫过于心爱的人将成为别人的枕边人，他还得替新人张罗一切婚嫁事宜，说不定到时还得跟着男女双方的爹娘坐成一排，让新人“二拜高堂”哩。
“我跟你打包票，只要你端出主子权威，一声令下，还怕梅盛不把女儿乖乖捧到你眼前吗？为什么要委屈自己成这副模样？！”
人不为己，天诛地灭，只有他这个笨弟弟，让别人比翼双飞还替别人拍手叫好哩，换做是他，使尽无耻手段也非得拐来爱人，绝不会眼睁睁看他们幸福美满。
“我最痛恨的就是她拿我当主子看待，又怎么可能用自己最痛恨的身份去逼人？”梅舒迟拧着眉峰。
“说不定她求之不得咧。”
“不可能。”梅舒迟想也不想道。
“天底下没见过哪个主子像你一样被欺负成这德行。”
“或许是天注定的缘分了……”
“没什么天注定啦，缘分全靠自己挣来的，我要是像你这般温吞，哪有法子追到我的亲亲小莲华，还和她共享游荷池之乐？”虽然最乐的人是他，他的亲亲小莲华痛恨荷莲是出了名的，但还是老被他拖去赏荷。
“我以为她会懂……”懂他待她好的真正心意。
一个男人，不会没有目的地对一个女孩好。
若不是心有所属，又怎会这般？
“懂？懂什么？懂你没说出口的情意吗？笨小三，凭咱们兄弟俩认识将近三十年，以前同床共枕、同池共浴的情分也够热稔了吧？你瞧瞧，我现在心里头在想些什么？”
梅舒迟盯了他好半晌，“你心里在想——笨小三，你猜得到才有鬼。”
梅舒怀差点被嘴里没嚼碎的烤莲子给噎着，赶忙喝口水顺气。
“真不愧是兄弟，这样都让你瞧透了？！”好家伙。
梅舒迟剥了颗莲子到唇边，唇畔带着淡淡笑靥。
“虽然你这么一猜着，我接下来那些羞辱你的话就没办法骂得畅快淋漓，不过看你可怜兮兮，我这个疼爱弟弟的好哥哥就放你一马吧，省略那一长串骂你蠢、数落。你笨的句子好了。”说的好像给了多大恩惠，只差没让人叩谢皇恩。“话，你以为不说，谁能懂呀？天底下又不是每个人都像你我默契十足，几个眼神几个动作就能心有灵犀一点通！你闭着嘴，心还隔着一层人皮，教别人怎么看清楚瞧明白？如果你或她有一方主动些，这段情慷也不会暧暧昧昧拖了十数年，像我，十几天就认定了我的亲亲小莲华，速战速决，不拖泥带水。我家小莲华和你们一样，闷性子硬嘴巴，幸好她是遇上我，否则照她的个性，岂不是又得在她家多受苦一分？一想到这，我多庆幸自己及时介入她的生命，不因为自己的迟到而让她多尝孤单……也恼自己迟至今年才遇见她，让她这些年过得不快乐……”
说到后来，梅舒怀开始叙述起他的情史心境，说着他是如何如何心疼着自己的亲亲小莲华；说着他是如何如何高兴着自己的亲亲小莲华放开心胸，让他走近……虽离题，却又贴切地戳中了梅舒迟的“迟”。
他名为舒迟，她名为姗姗，姗姗来迟，让两人明明近在咫尺之距，却花了十数年在靠近彼此，而十数年的努力并没有让这段咫尺之距缩短半分。
“你知道你待谁都好，上至兄弟、下至奴仆，谁对你有过半分怨言？没有吧，待谁都好，也会让某些人无所适从。”
“怎么说？”
“你对我好，也对梅乐他们好，可我分辨不出你对我好一点还是对他们好一点，是我重要点还是他们重要点。”梅舒怀举出实例。
他当然知道兄弟的情分和外人不能相提并论，所以句子里的“我”实际上换成“梅姗姗”才是他的本意。
“我懂你待我好，懂我对你而盲是重要的，但那是你一贯待人的态度，你说。你要我懂什么？懂我和路人甲乙两奴仆的存在是不一样吗？”聪明如他是懂啦，不过直性子的梅姗姗怕是想不透吧。
梅舒迟又是一叹。这席话，来得也迟了，他没有立场也没有机会去改变自己的惯性。
梅舒怀往自家弟弟肩上招呼一掌，“还有半年，不迟，还不迟。”半年都足够教一个姑娘家顶着大肚子，还怕出不了绝招吗？
“不，这辈子，是迟了。”他苦苦一笑。
那夜，他已经得到了答案；一片片离枝菊瓣告诉他，放手吧，她不是非你不可；那夜，他也让她自己做选择，而她的选择也告诉他——放手吧，她终不属于他。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※再过一个月，菊月便要结束。
黄历上的节气也将迈人立冬，白雪纷纷的时节。
梅庄园子里不属于这月令的花卉几乎全快凋谢完，现在只待后山一片梅园绽香。
梅舒迟他现在应该不忙碌了吧？毕竟属于他的时节就要过去，接下来换成梅四当家掌起正务。
梅姗姗凝聚心神，不许自己再胡思乱想，将手上的长剑使得更有力流畅，无人为敌之中，她的剑势不见松软，一挑一斩，全带着十成的力道。
成为大当家梅舒城的护师之一，武学底子不能弱，因为他和梅舒迟不一样，好商的手腕让他赢得了千金万两，也让他赢得了对手花商撵除名册上的头号宝座，敌人众多，护师当自强。
只是她清楚，梅舒城根本没将她视为能够独当一面的护师，否则他不会派她来修裁草木——用她毕生绝学。
削起矮树丛上突生的枝桠，几片断叶纷坠，不一会儿工夫，她已将那丛矮树修整出圆润弧形，再朝下一株施展她的秋风扫落叶剑式。
剑刃挑掉最后一枝突兀存在的树桠，草木修裁得株株圆润可爱，但整个圃园落了一地杂叶，像是经历了狂风暴雨后的惨状。梅姗姗收回长剑，执起竹帚开始扫地。
扫地、端茶、擦拭桌椅、跑腿找人……梅舒城使唤她像在使唤一个小丫鬟，压根不拿她当护师。
梅舒城虽不至于凌虐她、压榨她，但也没给过她好脸色看，八成和梅舒迟有关系——当然不可能是梅舒迟授意他欺负她，而是心疼弟弟的梅舒城看不惯她如此“欺负”梅舒迟，想替自家弟弟出口闷气吧。
她也是一肚子的不愿意呀！梅舒迟是主子，有权力及能力替她撤了这场婚约，但他什么也不愿做，甚至……兴致勃勃地让人张罗她婚嫁的衣饰、陪嫁物，连她爹梅盛都不见得有他的一半勤快……
说实话，她心里是有些气恼他的，气恼他没瞧见她的抗拒、气恼他不懂她不愿嫁的请求，甚至气恼他……对她没有半丝不舍。
只要他开口让她别嫁，即便是要挑战爹爹的怒火，她也会无所畏惧地向爹爹争回终身大事的权利，只要他和她站在同一个立场。
可是，他却将她遣离了身旁，留在梅舒城身边帮忙，嘴上给的理由是因为梅舒城欠人手忙不过来，可梅舒城的忙碌也不是一天、两天的事，若真要遣她帮忙，好几年前就遣了，还需要用这种烂理由来唬弄她吗？
真以为她头脑简单、四肢发远，脑袋都不拿来用的吗？
“唉。”呵出一口寒气，白茫茫的叹息打从苦闷的心口而来。
扫落叶、扫尘埃，也扫她满心惆怅，可惜的是，落叶尘埃收集成篓后，只消一把火烧，哪还留个影儿？独独惆怅，扫也扫不尽、收也收不齐，焰火也烧不去。
看着扫聚成一堆的叶子在青焰中逐渐被吞噬，那股惆怅不减反增。
“第十声……”
飘渺的男声不知何时介入她的思绪，那声音——“四当家？！”
梅姗姗被那蜷缩着身躯，蹲坐在火堆旁取暖的梅家小四给吓了好大一跳，若不是认出他有气无力的声音，恐怕她手上的竹帚早就招呼过去了。
“……再添些叶呀……火要熄了……咳咳……”
梅家小四被烟呛得直咳，泌泪的眼闭得死紧，像是因烟熏而张不开，当然实际上是因为他还在半睡半醒之中。
“四当家，您要取暖怎么不回房去，让下人替你燃火盆还是暖炕？”
“……凉亭好冷……不好睡……”
“所以您不回房里睡吗？”
“要睡……只剩一个月可以睡了……”一个月后，梅家小四忙碌的当家生活正式宜告展开。
梅姗姗觉得两人的对话找不到交集，在烧叶的火堆里又添了落叶，让火堆烧旺些。见梅家小四睡得香甜，一副天下无大事的悠闲样，一团火就能让人好幸福好幸福，这样的幸福看似简单获得，然而真的如此容易吗？
她索性竹帚一搁，也跟着围在火堆边，伸出双掌，烘煨着火焰的温暖，也想撷取这样简单的幸福。
“我要喝三哥的菊井……”来壶热呼呼的香茶吧，好冷。
“我去哪里找菊井给您？”她苦笑，她已经被遣离了梅舒迟身边。
“三哥……你的护师欺负我……”梅家小四眼没睁就先告状。
“告什么状呀？！现在哪里生个三哥给您？”
“你和三哥……形影不离呀。”眼睑撑开一条缝，瞟向她。
形影不离……吗？
如果真是形影不离，她又为什么独自