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“是，去年儿臣在夏阳时曾偶遇萧烈将军。”虫儿坦然回答，心里却有点七上八下。
“臣去年在锦州时也曾见过萧将军，当时明帝陛下也在场。”英秀朗声回答，在他眼中，萧烈便是将星军神，是他追随的榜样。
萧烈看着面目如画的永明太子，一下子就认出他便是那日蟒山上骑着汗血宝马的少年，他他不是小鱼的表弟虫虫吗？萧烈心中疑惑，即使秦相夫妻与双帝陛下关系非比寻常，也绝无姻亲关系呀，也许那个介绍只是少年们之间的玩笑？
“萧烈将军已经荣升二品上将军，不久将调驻朔方，今天是回京述职，你们应趁此机会多与他交流学习。”景生若有所思地看看虫儿，见他眼帘低垂，神情恭顺，并无异样。
“恭喜萧将军荣升。”英秀嘴上客套地祝贺，心里却真的感觉喜悦，有萧烈坐镇北方，明华帝国将固若金汤，“萧将军将是明华朝最年轻的二品上将。”
萧烈驻军大蜀期间，治军严明，对各族族民从无骚扰盘剥，每遇天灾还协助地方州府抢险救灾，在大蜀口碑极佳，所以英秀对萧烈一向推崇备至。
忍性
“英秀，你将是明华朝最年轻的状元，朕看好你。”景生赞许地看着英秀，他已通过乡试会试，明年三月将参加殿试。
萧烈随着华帝的视线望向面前的绯袍少年，立刻记起他就是苗王龙岩鹏之子，他虽然自幼在东安禁宫内长大，通身却洋溢着一种蓬勃的朝气，最特别的是他的那双琥珀瞳仁，金彩熠熠，闪现出极其罕见的温暖光芒。
萧烈微笑着向英秀点头致意，感谢他的赞扬，这时就听永明太子在旁沉声问道：“萧将军怎么看北句丽？”
景生心底一沉，却不动声色，慢慢踱步走入逐浪厅，在厅中大椅上坐下，温和地看着他们，“你们也都坐吧，既然太子问起，少隐就谈谈想法。”
萧烈等永明英秀坐定后才正身坐下，肩背挺直，他们萧家儿郎都有挺拔的身姿，眉宇间英气逼人，萧烈沉吟了一瞬，随即谨慎地说道：“殿下之意是否是指去年发生在彭州礁外海的海寇袭击事件？看起来那像是个单纯的流寇抢掠事件，但背后是否另有隐情仍值得深究，左石君一直对流川君阳奉阴违，也不排除左石君欲借刀杀人，策划了这次袭击。”
虫儿的双手拢在袖中，紧紧互握，指尖儿抵着掌心刺起钻心的疼痛，这次他去夏阳，再次乘船出海，在彭州礁附近久久游弋，海水深湛的蔚蓝就像宝恒眼中神秘的眸色，他的尸骸是否就埋在这万顷波涛之下？
“我总觉得这不是一个单纯的袭击事件，海寇聚群而居，定期出击，组织严密，绝不会只袭击一次，除非那船上有什么特别之物。”虫儿侃侃而谈，说到此，忽然心头急跳，好像抓住一丝线索，但又猜不透，看不清，飘渺恍惚。
萧烈大感意外地凝视着永明，发现他脸上年少青涩的情态已消失无踪，代之以专注严谨，使他看起来好像变了一个人似的，萧烈随即想起那天永明在马上所说的话语，不禁对他另眼相看。
“殿下所说的很有道理，若不是极其罕见的流寇突袭，就是别有用心的挑衅，我们对北句丽的形势已经密切关注，但臣认为此时北朔的动态更值得警惕。”
“哦少隐对北朔怎么看？”景生颇为关切地问着，双眼却看向虫儿，见他一扫慵颓之气，眼中荣光隐现，心里松口气，甚觉欣慰。
“宝林王身边有个隐患，不得不防。”萧烈简洁地回答，景生双眉一挑，赞许地看着他，“少隐是指婉秀郡主的驸马炎承，勇郡王？”
萧烈点头，唇角抿出倔强的纹路，却反而使他的模样显得异常年轻，“正是此人，如今东朔的军政基本已被炎氏控制，炎承本人飞扬跋扈，好大喜功，又野心勃勃，已多次与我朔方驻军发生摩擦冲突，看似都是微不足道的小事，却足以引起警戒。”
景生对此早已了解，此时听萧烈郑重警示，除了欣慰，也感到一丝沉重，他缓缓开口道：“十二年前，我们巧计挑起西域战火，就是为了争取时间，巩固国防，看来迟早要与北朔正面交锋，不如先让他们自己打一仗。”
景生说着就淡然地笑了，那笃定的笑容瞬间映亮他的面容，眉目间隐含的阴霾一扫而空，“呼和汐放任驸马坐大，就不怕他西边那个弟弟突然发难吗？”
萧烈微蹙眉头，沉吟着答道：“呼和洵不顾俄那契国的强烈反对，于去年腊月册立了世子，这一行动本应遭到俄那契的惩处，不料俄那契大公伊万于今年元月突然暴病而亡，三月俄那契就爆发了争王内战，至今没有结果，战火已蔓延至西域多个小国，俄那契派驻在西朔的兵力也全部撤回国了，这对呼和洵来说简直是天赐良机。”
英秀听到此处不禁抬眸问道：“俄那契国的内战没有打到西朔吗？为何这对呼和洵是个可乘之机呢？”英秀一直以来最关心的便是西川各族的改制归政举措，对远在北方的北朔局势了解不多。
虫儿侧首看看景生，见他正鼓励地笑望着自己，不觉迎着父皇的目光，勾唇笑了，“俄那契大公本欲将自己的幼子册立为西朔世子，他一直想借机吞并西朔，俄那契派兵进驻西朔，名为保护实则占领，如今内战一起，几年内都无法分出胜负，俄那契不仅被迫从西朔撤军，对西朔周边的那几个小国也无法监控了，这正好给了呼和洵喘息反击的机会，我看他要对那几个小城邦下手了。”
萧烈再次感觉震惊，他万没料到年仅十三岁的永明太子对西域战局已有如此清晰的认知， “殿下神慧，臣佩服。额尔德河阻挡了战火向西朔蔓延，而是顺着塔吉大草原一直向西北烧去，俄那契的战祸离西朔越来越远了。呼和洵终于可以喘一口气了。”
英秀忽然振袖而起，像抹锦霞，“我们当然不能让他有喘息之机，若是被他吞下那几个小国，壮大了势力，他立时便会反扑向明华，报十二年前的战乱之仇。”
“啊”萧烈低呼，意外地看向英秀，心中暗赞：——所谓自古英雄出少年。这话真是千真万确，自己当年的英雄事迹很快就将被这些少年取代了。
“父皇，若是呼和汐和呼和洵两兄弟打起来，待他们两败俱伤之时我们坐收渔翁之利，这固然是个好办法，但也十分凶险。”虫儿转身看着景生，神情极其郑重。
“如何凶险，说来听听。”景生兴味盎然地问着，好像很久没有这么高兴了。
虫儿深思熟虑地说道：“战火一旦点燃就会立刻脱离人为的掌控，在自家门前玩火，搞不好就会惹火烧身，若是便宜没占到反叫别人占了便宜，那真是得不偿失了。”
“有道理，殿下说得十分有理。”萧烈忍不住赞扬，心里觉得宽慰，明华帝国有这样明慧聪颖的皇太子真是社稷之福，“所以，轻易不能点燃战火，更不能在自家门前玩火，太危险，他们双方若不能两败俱伤，就必然会有一方吞掉另一方，无论是谁被蚕食，对明华来说都非好事。”
虫儿蹙眉，头疼地说道：“这还真是个两难的局面，既不能让他们中的任何一方坐大，也不能同时吞掉他们。”虫儿说着，倏地转身面对景生，“父皇，东朔有大片土地原本就属于大夏，当年之所以仍交给宝林王统领，一是为安抚他，稳定北方局势；二也是因为当年没有军力同时驻守多条战线，如今三国一统，国力强盛，本应该收回藩属，可又碍于西朔，若是削藩操之过急，呼和汐呼和洵俩兄弟再次联手，就是一场大战，我们集聚了十几年的国力将损耗一空。”
此时就连景生也觉惊异，他唇边的笑纹渐渐深刻，“永明所虑也正是我们要格外小心之处，十年奋进，明华刚刚站稳脚跟，此时不宜大战，但又不能放任北朔坐大，此时该当如何？”
景生提出问题，双眼却专注地望着虫儿，萧烈和英秀都闭口不答，就见永明殿下挺直背脊，宁定地答道：“让他们彼此消磨损耗，我们循序渐进地削夺宝林王藩属，呼和洵愿意去攻打西域城邦，就任他去，一国对诸国，胜败还很难说，就是打赢了，对襄州王庭来说也是沉重的压力，战争的结果，多数都是两败俱伤。”
“说得好——”景生击节而赞，他站起身笑望着虫儿，随即便转眸看向萧烈，“太子所说与我们刚才的计划不谋而合，少隐就按计划行事吧。”
萧烈早跟着站起身，此时更俯身拜辞：“臣一定不辜负陛下的期许。”
“少隐快回府吧，朕今天真是耽搁你了，听你叔叔说最近要为你张罗亲事呢。”景生笑着随口说道，就听楼上隐隐传来咕咚一声轻响，景生刚刚挑眉抬头，虫儿已在身旁嗔怪：“哎呀，这个大铃铛儿又在偷吃我的好果子。”
景生无奈地摇摇头，只转瞬的功夫，虫儿好像就又恢复了少年的顽皮之态，“你姐姐呢？”
“呃她她和阿醒去祭花神了。”虫儿急中生智，瞟眼看向英秀，见他也神色疑惑，立刻补充道：“她们华安殿的小宫女们在凝华苑花廊子里扎了个花坛，她领着阿醒去看了。”
“就你们花样多。”景生不以为意地笑了，带着萧烈走出逐浪阁，“朕本来还想让永华见见萧将军，她却跑去拜花神了。”
萧烈淡笑，心想一个十三岁的小姑娘当然最喜欢这些游戏，他对明华帝国的这位皇长女并无一丝好奇。萧烈信步走下石阶，忽然心头一跳，背上热辣辣的，好像烧着两道眸光，他倏地转过身，阁门边站着几位宫侍，俱都垂眸低眼，萧烈微愣，又抬眸向上望去，三楼洞开的大窗内似有一抹云色隐现又消失，——这难道就是太子口中的‘大铃铛儿’？那是人还是什么宠物？
萧烈不再琢磨，转身快步离去。
望着那个渐渐隐入绿荫的挺拔身影，小鱼忽地一下靠向窗边的乌木板壁，板壁上镂刻着雏凤展翅的图样，那些凸起的雕凿硌得小鱼背上火烧火燎的疼，小鱼也顾不上这诡异的感觉，只紧盯着秦醒问：“阿醒，你的消息一向灵通，萧烈回朝述职就是为了要成亲吗？”
秦醒紧张地望望楼梯口，好像生怕有人突然闯上楼来似的，他伸出食指竖在唇边，一边轻手轻脚地向里厅走去，小鱼揪着心，耳朵里嗡嗡叫着，跟在他的身后，才进了雪涛厅，秦醒就倏地转身，哭丧着脸看向鱼儿，“姊姊，你以为我是包打听呀，这种闺阁消息，我哪里知道。”
小鱼板起面孔，才片刻，就又蹙眉凝眸地低下头，秦醒一见，立刻觉得难受，走上前来，悄悄拉起鱼儿的手，轻声说道：“姊姊莫急，我前些日子去祖父府中请安，在祖母房中遇到萧寒将军的夫人，恍惚地听了一耳朵，仿佛是在给萧烈撮合亲事。”
“”鱼儿也不说话，紧攥着双拳，只想挥拳猛击，可也不知该打向何处，自己的心上早挨了一拳，痛楚难当。
“是是要将谁说给萧烈将军？”隔了半晌，小鱼才低声问，却实在不想听到任何答案。
“好像是要在秦家庶女中选一个，我也不知道是谁。”秦醒小声嘀咕，只觉喉咙干涩。
“庶女——？”小鱼震惊地低叫，双眸变得好像冬夜的寒星一般。
“唉”秦醒故作老成地叹口气，“萧烈自幼父母双亡，他娘亲又曾是流落朔方的胡人歌姬，身份低下，所以”
“所以就被这些侯门世家轻视，对不对？”小鱼的声音冷凝，“他自少年时起便血战沙场，舍生忘死，这就是一位英雄得到的礼遇吗？”小鱼手脚冰凉，心里却热腾腾地烧着一簇火苗。
“鱼儿姊姊，这就是世情了，我爹已官至宰辅，我娘也是当朝第一位女尚书，可若是回秦家大宅还是要走偏门，见了大祖母要跪，幸亏皇上体恤，封我夏阳的祖母为诰命夫人，不然我亲祖母见了大宅中的那位还是要跪。”
秦醒老声老气地说着，话中的意味越来越沉重，“我爹就是庶出，又娶了我娘这位江湖豪杰之女，日后，我也是个没人要的。”
“别人不要你，我要你。”随着一道清越的声音，虫儿轻快地走入雪涛厅，秦醒和小鱼大惊，急急望向他身后，发现并无他人，才松了口气，此时猛地想起他所说的话，秦醒的小脸儿唰地红了，抬眸望向虫儿，�