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我来，我带你们去看点东西，就在前面不远。”
他一脸严肃地转身就走，几人跟在后面，心中满是疑问。
“这……这是？”
岳阳惊讶地看着前方，其余几人也一样。
这是一片长在巨树丛中的灌木，带刺的植物约有十来米高，一块巨大的布幅搭在上面，已经破碎了，但仍可看出是降落伞。
卓木强道：“走！我们进去看看。”
灌木丛林里荆棘丛生，怪异的植物浑身带刺儿，尖刺足有一米多长，一根根好似利剑，横在树与树之间，要想进入林中，可是举步维艰。卓木强拿起大砍刀用力劈砍，身后的人也大力劈削出一条路来。走到降落伞下方一看，跳伞者只余白骨，根根可辨，初步判断为男性。
5、暗流涌动
胡杨队长仰头望去，透过密密麻麻的尖刺，透过更高的树冠层，隐约还能看到香巴拉那被灰色雾霾隐藏的出口。所有的人都是同样心思，看来，这位朋友，应该就是从那雪山顶上勇敢跳下来的。他没有跌入海里，但同样失去了生命。
岳阳从地上拾起一缕碎布，用力扯了扯，道：“时间不会太久，这伞布还很结实。”
胡杨队长扫视林中，已经看不太清楚了，但还是肯定道：“没有留下别的东西，连工具包都没有。”
肖恩道：“伞降者不会背负太沉重的背包，首先不利于开伞，其次不利于控制。通常，他们会先将必须品捆绑上信号发射器一类的装置，进行空投，然后再根据发射器的位置伞降。”
赵祥淡淡道：“原来，我们不是唯一来到这里的人。”
张立道：“嗯，他们不只一人。”
谁都明白，在那雪山峰顶，没有人会愚蠢到独自往死神的怀抱里跳，应当和他们一样，至少也是一群人。如今才发现一个降落伞，说不定在别的地方还会再有发现。
“找……找到了……”岳阳趴在地上，小心地钻进尖刺林中，当他有些勉强地倒退出来时，手里多了一块被小珠链系着的不锈钢铭牌。
这是块有些像外国士兵表示身份的铭牌，上面刻着姓名、编码和时间。这个叫瓦尔德的男子，是一九七二年出生的。
胡杨队长思索了片刻，回忆道：“我想起来了！瓦尔德他们是一九九一年失踪的！那年我正在进行珠峰科考，他们一共有二十几人，分作三个团队，好像是去征服西夏邦马峰，回来后就呈报有三人失踪，我们还参加了搜救工作，但是没有收获。”
岳阳说道：“原来是这样，看来那三位跳下来的勇士都没能发出信息，后面的人只好放弃。”
除此以外，再没有新的发现。卓木强于是道：“走吧！返回营地，将今天发生的事告诉他们。”
回到营地，天已漆黑，将大致情况一细说，大家一商讨，那种大型灵长类生物在树上优势明显，树营反不如就地扎营更安全，每天晚上至少得有两个以上的人守夜，另外，营房的布局结构也要做调整，在周围增加一些简易的捕象桩和陷坑，只希望那种巨型生物不是夜行动物。
那名勇敢的伞降者，则给这群人带来了各种猜疑。既然不只一位伞降者，那么别的人呢？都掉到海里去了？还是说，在这与世隔绝的地方生存下来了？
可是，外界一直没有任何关于前往香巴拉通道的传闻。讨论下来，有三种情况可能造成此一结果：一是没有人活着走出去，二是出去了的人都对这段行程守口如瓶，最后一种情况是功课做得不够，因此没能查到更多的线索。
前两种情况都不是好信息，但他们对这个地方的了解也太少，因此无法得出正确结论。最后还是亚拉法师提出，只能走一步算一步了。如果运气够好，真能发现遗留在这层平台上的村落和村民，应该可以了解到更多。
深夜，一个不为人所察觉的角落，出现一个人影。
那人用一只手握着一枚比子弹略小的仪器，像一颗螺钉，轻轻一摁，仪器闪了一闪。握着仪器的人的知道，这枚信号发射器已经开始有规律地向外发射无线电波了。他没有犹豫，将那东西小心地掩埋起来，转身离开。
放仪器的人影刚离开，又有另一道人影出现。
此人来到掩藏仪器的地方，将它掘出，重新将土埋好。按了一按，关掉信号发射器后，将那螺钉放进了自己的口袋。
西藏，无人区。
一辆经过改装的卫星接收车内，急促的警铃响起，将车内熟睡的虬髯大汉惊醒。他看了看那好似雷达的屏幕，赶紧拿起手机。
拉萨。
马索将手机递给莫金，莫金低声询问了几句，一抹得意的笑容浮现在脸上：“他们终于到了！”随即打开手提电脑，接上网络，电子地图数据传输了过来。
看着老板的笑容，马索也兴奋起来：“在哪里？”
莫金道：“距离我们上次登顶的地方，仅有六十公里不到。”
“啊！”马索惊讶地说道：“这么说，我们上次去的地方大致正确啊！真是没想到！可是，怎么会呢？老板，那么多支队伍都丧生在那山头附近，是不是再等等？我怕他们故意……”
莫金道：“不！你不明白，那张地图原本就是真实的。还记得我告诉过你什么吗？两张图将指向同一目的。冥河的可怕，在于无边的黑暗和汹涌的暗流，雪山的可怕，则是山头的大雾和让一切电子仪器失灵的强磁场，不管选择哪条路，都不可能轻易抵达。如今有了坐标，就可以伞降了。真是愚蠢！那么多支队伍登顶，可当中究竟有几支选的是另一方向？山的那头是生，这头是死，跨过此门中人，需要放弃一切希望。难怪一直没有人成功，原因竟然在这里！”
他急迫地打电话通知索瑞斯：“嗨！卡恩，我的老友，请你赶快来西藏！哦不！我们在加德满都见面。带好你的全部研究成果吧！这次，可得给他们一些颜色瞧瞧。”
按照香巴拉密光宝鉴提供的指向，在第二层平台，方向与第一层相反，必须自右向左走，抵达边缘附近，才有更上一层的路。如果比例正确，通过第二层平台所需花的时间估计是第一层路径的三倍，几乎纵向直穿整个香巴拉。
通过一路勘察周围的生物形态，发现所有的昆虫类动物体型有急速缩小趋势。肖恩解释说，这是生物进化的一个过程，拥有外骨骼的昆虫在体型增加到一定大小之后必然停滞，新生的内骨骼生物则可以更加庞大。此时，昆虫已经从猎食者转变为被猎者，体积较小者目标较小，拥有更多存活下去的机会，一切都是为了生存。
沿着第二层平台边缘前进，刚开始，除了见到体积日益缩小的昆虫，几乎没有大型生物出现。一方面是边缘地带容易坍塌，平台边的岩层十分薄，显然承受不住大型生物的重量，另一方面是这里的树木渐渐稀少。第二层平台不仅由两翼向中部倾斜，边缘也向平台深处倾斜，没有水的地方，植被无法生存，露出光秃秃的红色岩体，峦叠起伏，像怪兽红褐色的背脊。
如此走了四五日，右侧的灌木丛愈发矮小。
这天休息时，一行人碰到一群奇怪的生物，它们有着长长的脖颈、肥硕的身体和粗健有力的细腿，看起来像一人来高的鹅。这群生物聚集成群，拦在卓木强等人前进的路上，根本不畏惧，怡然自得地在岩缝里啄食，或在岩石上磨尖自己的嘴。
“鸵鸟！”岳阳第一眼就叫了起来。那种动物，确实太像鸵鸟了，只是颈项上披着厚厚的羽毛。
肖恩从卓木强那里接过计算机，查阅道：“不，肯定不是！我记得有一种古生物很像鸵鸟，叫什么来着……似鸟龙，对！就是似鸟龙！你们看，这是科学家根据似鸟龙骨骼还原的3D图，如何？”
大家对比着3D图像，是和眼前的生物有七八分像，就是头部有些差异。
这时，一只似鸟龙探头探脑地走了过来，歪着脖子打量起这群陌生人，待走到卓木强面前，眼睛忽然一亮，瞪得浑圆，接着，做出极其怪异的举动来。
只见它极力张开了羽翼，两只无法飞翔的小翅膀像两把扇子，尾羽也尽量展开，随后，细长的双腿交叉横移，就像在跳芭蕾一般。左三步，蹬蹬蹬，右三步，蹬蹬蹬。向左移的时候就收起左边的翅膀，展开右翼，向右移时则反过来。如此反复，在卓木强的面前欢快轻盈地舞蹈着。
一行人看得目瞪口呆，岳阳不解道：“这……这是在干什么？”
肖恩结巴道：“这……这好像是，求爱的舞蹈……”
“啊！”岳阳明白了，“看来，强巴少爷风采不减当年啊！”
卓木强噎得说不出话。
很快的，其余的似鸟龙全停止了磨嘴霍霍的举动，转而把注意力集中在那头舞蹈的似鸟龙和卓木强身上。
巴桑不禁握起了枪，胡杨队长道：“这又是哪一出？”
肖恩疑惑地说道：“整个族群都看过来了，难道说……这只似鸟龙，是整个群落的女性首领？”
张立感叹道：“爱情的魔力太伟大了，不仅可以跨越国界和年龄，连物种也被跨越了！”顿了顿，似乎想起什么，又道：“不过，在强巴少爷面前大胆示爱的，好像不是青蛙，就是恐龙……嗷！”最后那一声，却是唐敏在他背后狠狠地踢了一脚，连吕竞男也忍俊不禁。
肖恩忽然转动眼珠，对大家道：“想不想找代步工具？”
岳阳反应最快，追问道：“你是说……这些似鸟龙可以骑？”
胡杨队长也道：“我想起来了，在非洲，一些部落会用鸵鸟来当代步工具，就像我们骑马一样。这些似鸟龙和鸵鸟这么像，腿又比鸵鸟粗实，想来应该可以骑。只不过，要经过驯养才行吧！”
张立信心满满道：“没问题！强巴少爷最擅长的就是和动物打交道，特别是雌性动物，没有他搞不定的。”
岳阳在一旁大声响应。
当然，他们最终没能骑上似鸟龙，不过这段行程中的小插曲，让所有人津津乐道了好几天。很多年后，岳阳再回想起，仍是乐不可支。
这支队伍，在一片野兽横行、不见人烟的森林中踽踽前行，一路拾掇着小小的趣事，抛却恐惧和疲惫，暂忘沉痛和忧伤。用岳阳的话来说，既然不管多么悲痛也要向前，那，为什么不快乐地走呢？
第五十六章 正面交锋
1、摊牌
转眼之间，已是来到第二层平台的第十日。
当此时，他们接连三天没发现溪流，备用水也快用完了。队伍不得不离开边缘，向深处走。幸好由边缘向平台内走入近十公里，便发现一个可取用水的池塘。
这是一片低洼地，有无数看不见明显水流的暗溪流入，面积大概四五平方公里。
成员们对行程出现了分歧，肖恩认为，附近没有明显的水源，这地方有可能是怪兽们的聚居区，取到足够的水之后，应该马上撤离。但大多数人认为，眼下天色已晚，就算撤离也不可能回到平台边缘，同样需要在密林中宿营。与其在密林中与怪兽遭遇，还不如守着水塘，起码明天可以带走更多的饮用水。
从水塘边缘的勘测结果看，没有发现大型生物的脚印和尸骨，甚至没有发现生物活动过的迹象，水塘里也是一片平静。吕竞男初步判断，没有怪兽出没，至少最近几日不曾有过，周围也不太可能有大群的生物存在。
就此，岳阳做出几点推论：其一，这个水塘只是临时形成的，诸如三层平台或这第二层平台的一场大雨，暗溪汇集在低洼处而形成水塘，一旦雨停下，很快就会消失。其二，汇集成水塘的暗溪在别的地方露出地表，那些地方取水更为方便，所以周围的生物不会聚集于此，只是偶尔来。其三，周围存在着一两只可怕的终极猎食者，这里成为它们的私有水塘，别的生物自然不敢靠近。至于没有留下痕迹，则是因为地上的泥很软，就算有足迹也很快就会消失，死亡后的尸骨则沉入了泥下面。
如果岳阳的推论正确，待在水塘边不仅没有危险，反而还相对安全。张立认为，就算有恐怖的终极猎食者存在，只需要像以往一样，布置几个简易装置，便于发现和警报就足够了。更何况他们有威力巨大的武器，专为对付终极猎食者而准备的。
支持肖恩的观点的只有巴桑，他的理由很简单，这个水塘太安静了，安静得不寻常，甚至有些诡异。如果不是万不得已，他不赞成在此扎营。
要在理性和感性之间做出抉择稍有难度。没有人怀疑肖恩的理论和巴桑的直觉，可也同样没有人对岳阳和吕竞男的观点提出反驳。更主要的是，对连续多日缺水的人而言，眼前这个水塘简直就是一个诱惑，太难以抗拒了。
张立见大家犹豫不决，进一步提出更加�