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麦加多太太叫道：“他当然是从外面进来！这样才合情理！蔼—”她停了一下，然后说得更慢些，“任何别的推测都是难以让人相信的。”
“毫无疑问，你说得对，太太，”白罗深深一鞠躬说，“我只是向你们说明，这件事应该由何处着手调查。首先，我让自己相信这房里的人，每一个人都是清白的。然后，我就向别处寻找凶手。”
“是否这样做已经有些晚了？”拉维尼神父文雅地说。
“乌龟还追得上兔子呢，mon pere（神父）。”
拉维尼神父耸耸肩。
“我们悉听尊命，”他无可奈何地说，“希望你尽快能够相信我们在这可怕的事件上都没罪。”
“我会尽量快些，把情势说明给你们听是我的责任。这样，我也许会问得冒昧些，你们就不会起反感。神父，也许担任圣职的人要树立一个榜样吧？”
“你高兴问我什么就问什么吧。”拉维尼神父严肃地说。
“这是你第一次到这里参加考古工作吧？”
“是的。”“
“那么，你到此地——是什么时候？”
“三星期以前，几乎一天也不差，那就是二月二十七日。”
“从什么地方来？”
“迦太基布朗克神父修道团，”
“谢谢你，神父，你在到此以前认识雷德纳太太吗？”
“不认识，我在此地和她认识之前从来没见过她。”
“你可以告诉我悲剧发生时你正在做什么吗？”
“我在自己房里翻译一个石碑上的楔形文字。”
我注意到白罗的时边有一张这个房子的粗略的平面图。
“那就是西南角上，相当于对面雷德纳太太卧房的那一间吗？”
“是的。”
“你在什么时候回到房里？”
“午饭之后马上就回去，那是大约差二十分钟不到一点。”
“你在房里待到什么时候？”
”刚在三点之前，我听到那个旅行车回来了——后来又听到又开走了。我不知道是什么缘故，便走出来瞧瞧。”
“你在你房里的时候出来过吗？”
“没有，没出来一次。”
“你没有听到或是看到与那件悲惨事件有关的事吗？”
“没有。”
“你的房间没有面对庭院的窗子吗？”
“没有，两个窗户都对着田野。”
“你可以听见院里发生些什么事吗？”
“不很多，我听见爱莫特先生经过我的房间外面到屋顶上去，他上去过一两次。”
“你记得是在什么时候吗？”
“不记得，恐怕记不得，你知道，我正全神贯注在我的工作上。”
停顿一下，然后，白罗说：“你能说出，或提示任何事情可以帮助我们了解案情吗？”
拉维尼神父微露不安之色，他迅速地、带点疑问神气，瞧瞧雷德纳博士。
“这是一个有些难答复的问题。”他严肃地说，“你要是问我，我就得坦白地说，我以为雷德纳太太明明很怕一个人，或者是一件事。毫无疑问的，她对于陌生人都感到神经紧张。她这种神经过敏的现象，我想是有理由的——但是，什么理由，我毫不知情，她不信任我。”
白罗清了清嗓门儿，查看一下手中的笔记。
“听说两夜之前，这里有小偷，引起一场惊吓。”
拉维尼神父说，是的，然后，又将他看到古物室里有灯光。
以及以后搜查毫无结果的事再说一遍。
“你相信，是不是，在那个时候，有人未经许可来到这房子一带吗？”
“我不知道该怎么想，”拉维尼神父坦白地说，“这里的东西没丢一件，也没有弄乱。也许是这里的一个仆人——”“或者是考察团的一位同仁？”
“或者是考察团的一位同仁。但是，要是那样的话，那个人也没有理由不承认那件事呀。”
“但是，一个由外面来的陌生人进来，也是同样可能的呀？”
“我想是吧。”
“假定有一个陌生人到过这房子了带，在第二天白天，一直到第三天下午，他能够安全地藏匿起来吗？”
他一半是问拉维尼神父，一半是问雷德纳博士，他们两人把他问的话仔细考虑一下。
“我想这几乎是不可能的。”雷德纳博士终于勉强这样说，“我想不出他可能藏在什么地方。你想可能吗，拉维尼神父？”
“不，不，我想不可能。”
他们两人似乎勉强把那种想法搁在一旁。
白罗转过身来对詹森小姐说：
“那么，你呢？小姐？你以为这个假设可能吗？”
詹森小姐思索片刻，摇摇头。
“不可能，”她说，“我以为不可能，一个人能藏在什么地方呢？卧房都有人用，而且，无论如何，里面的家具很少。在第二天，暗室、起居室、绘图室和研究室统统有人用，这些房间也都有人用。没有橱子，或者角落可以隐藏。也许，假若仆人串通起来——”“那是可以的，但是未必。”白罗说。
他再转过来对拉维尼神父说：
“还有另外一点。几天前，这里的列瑟兰护士注意到你在外面同一个人谈话。在那以前，她曾经看到同一个人想由外面窥探一个窗户里的情形，看起来仿佛那个人是故意在这地方附近闲荡的。”
“这当然是可能的。”拉维尼神父思索着说。
“你先同那个人说话，或者是他先同你说话？”
拉维尼神父思索片刻。
“我想——对了，我可以确定，他先同我说话。”
“他说什么？”
拉维尼神父竭力回想一下。
“他说的话，我想，大意是：这就是美国古物考察团的房子吗？然后又说一些美国人雇用很多工人挖掘的话。我实在听不大懂他的话，但是，我努力同他交谈，为的是要增进我运用阿拉伯文的能力。我以为，也许，因为他是城里人，他会比那些挖掘工人更能听得懂我的话。”、“你们谈到别的事吗？”
“就我记得的来说，我说哈沙尼是一个大城——但是，后来我们都认为巴格达更大——我想，他还问我是美国大主教徒，或是阿美利亚天主教徒——像那一类的话。”
白罗点点头。
“你能形容形容他的样子吗？”
拉维尼神父又皱着眉思忖着。
“榴是一个相当矮的人，”他最后说，“体格很结实，很明显地有斜视眼，面孔白皙，”白罗先生转面对着我。
“你要是形容这个人的样子，他的话和你要形容的方式一致吗？”
“不完全一致，”我犹豫地说，“要是我来形容，我就会说，他不矮，却很高，皮肤深褐。我记得他似乎身材细长，而且我注意到他有斜视眼。”
白罗先生失望地耸耸肩。
“总是这样！你们要是警察，就会很熟悉这种情形。两个人对同一个人的形容方式——永远是不一致的，每一个细节都互相矛盾。”
“对于他的斜视眼，我简直可以确定，”拉维尼神父叫道，“关于其他各点，护士小姐说的也许是对的。顺便提一提，我说他的皮肤白，意思只是说就阿拉伯人而言，算是白的，我想护士小姐就会称为褐色。”
“很褐，”我固执地说，“一种脏兮兮的深黄色。”
我看见瑞利大夫咬着嘴唇，笑了笑。白罗两手向上一摊。
“这个陌生人，”他说，“这个荡来荡去的陌生人，他也许是很重要的，也许不重要，无论如何，我们得找到他，现在我们继续问下去。”
他犹豫片刻，对桌子四周转向他的面孔端详一下，然后，他迅速地点点头，把瑞特先生挑出来。
“啊，我的朋友，”他说，“我们听听你来说说那天下午的情形吧。”
瑞特那个胖胖面孔变成深红色。
“我？”
“对了，你。首先，请问尊姓大名，多大年纪？”
“卡尔·瑞特，二十八岁。”
“美国人——是吗？”
“是的，我是芝加哥人。”
“这是你第一次参加挖掘期的工作吗？”
“是的，我负责摄影工作。”
“啊，是的。那么，昨天下午，你做什么事？”
“唔——我大部分的时间都在暗室。”
“大部分时间——啊？”
“是的。我先冲洗一些底片。后来我在把一些东西安置好拍照。”
“在外面吗？”
“啊，不是的，在摄影室。”
“暗室有门通往外面的摄影室吗？”
“是的。”
“那么，你没有走出摄影室过？”
“没有。”
“你注意到院子里发生的事吗？”
那年轻人摇摇头，
“我没注意什么事。”他加以说明，“我很忙。我听到车子回来的声音。等我一能离开我的工作，便出来看看有没有邮件。
就在那个时候，我听到——”
“那么，你在摄影室开始工作——什么时候？”
“差十分钟不到一点。”
“你参加考察团工作以前认识雷德纳太太吗？”
那年轻人摇摇头。
“不认识，先生，我到这里以前没见过她。”
“你能想到任何事情——任何偶然发生的事情——不管多么歇—可以帮助我们了解案情吗？”
卡尔·瑞特摇摇头。
他毫无办法地说：“我想我根本一点都不知道，先生。”
“爱莫特先生？”
大维·爱莫特用他那愉快的、柔软的美国腔调，很明白、很简要的说：“我在差一刻一点到差一刻三点之间都在整理陶器——督导那个叫阿布都拉的孩子，加以分类，偶尔到屋顶去帮助雷德纳博士。”
“你到屋顶几次？”
“我想是四次。”
“都有多久？”
“通常都是两分钟——不会更多。但是有一次，当我工作半个多小时之后；我在屋顶停留十分钟之久——我们讨论该保存什么、该扔掉什么。”
“我听说你下来的时候发现那个孩子离开他的工作岗位，是不是？”
“是的，我很生气地叫他回来，后来他就由拱门外面回来了，他刚才出去同其他几个人聊天儿。”
“那是他唯一离开工作岗位的时候吗？”
“不过，有一两次我派他把陶器送上去。”
白罗严肃地说：“爱莫特先生，我简直不必要问你，在那段时间内，你是否看见什么人走进或走出雷德纳太太的房间吧？”
爱莫特先生立刻回答：“什么人都没看见。甚至于在我工作的两小时中，没一个人由房里走到院子来。”
“据你所想，当你和那个孩子不在院中，院中空无一人的时候，是一点半吗？”
“离那时间不可能差多远。当然，我不能确切地说。”
白罗转身对着瑞利大夫说：
“大夫，那和你估计的死亡时间是一致的。”
“是的。”瑞利大夫说。
白罗摸摸他那花白的大胡子。
“我想我们可以认为，”他神色凝重地说，“雷德纳太太就是在那十分钟之内遇害的。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim） 14停顿了一会儿——在这段时候，室内掀起一阵恐怖的高潮。
我想就是在那一刹那，我才第一次想到瑞利大夫的看法是正确的。
俄感觉到那个凶手就在这个房间。同我们坐在一起——听别人讲话。是我们当中的一个。也许麦加多太太也有此感觉。因为，她突然发出短而尖锐的叫喊。
“我忍不住了，”她啜泣着，“我——这太可怕了。”
“勇敢些，玛丽。”她的丈夫说。
他抱歉地望望我们。
“她非常敏感。她把事情太放在心上了。”
“我一一我是这么喜欢露伊思。”麦加多太太啜泣着说。
我不知道我心里感觉到的是否表现在脸上。但是我突然发现到白罗先生正在望着我；我的唇边微露笑意。
我冷冷地瞧瞧他，于是，他马上继续问话。
“告诉我，太太，”他说，“告诉我你是如何消磨昨天下午的时间呀？”
“我在洗头，”麦加多太太啜泣着说，“我当时完全不知道发生那样的事，现在想起来似乎很可怕。我平时很快活、很忙。”
“你是在你房里吗？”
“是的。”
“你没有离开过？”
“没有。等到我听见汽车声才走出来。后来才听到发生了什么事。啊，多可怕！”
“你觉得奇怪吗？”
麦加多太太不哭了。她充满反感地张大眼睛。
“你这是什么意思，白罗先生？你是说——”“你问我是什么意思吗？太太？你刚才对我们说你是很喜欢雷德纳太太的。那么，也许，她把她的心事对你说了。”
“啊，我明白，没有，没有。亲爱的露伊思从未对我讲什么——我是说，没有对我明确他说过什么事。当然，我可以看得出妙很害怕、很神经过敏。还有�