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“又有一个人从这世上消失了。不管我们多么慎重地看顾、庇护，难以操控的不幸依然存在。”
老修女带着感叹的语气喃喃自语。接着，她将烛台放下，非常缓慢地坐在扶手椅上，仿佛已经精疲力竭。
我和兰子静静地看着冥福尼的行动。她在胸前划了一个十字，过了一会儿才又开口说话，“年轻人啊，人类的理性在遇到任何对象时，都会自动进行思考活动。人们总是努力地想要找出答案。但是，那也仅限于在地球上所发生的一些枝微末节的小事罢了。这正代表着你、我的能力都是有限”
“你的意思是说，耶和华并非如此吗？祂的能力超越了一切？”兰子故意半开玩笑地问。
“不可以随便说出神的名讳！”冥福尼愤怒地说。
“抱歉！”兰子不带任何感情地回答，“我不知道原来你是犹太教徒。”
对方并没有针对这句话做出回应，反而说：“二阶堂兰子，你刚才提到‘敌人’这个词汇。没错，‘敌人’的确有可能存在。那是我们双方共同的‘敌人’。”
“我什么时候和你们站在同一阵线？”
“我们过去也不是敌对的啊。”
“我知道耶稣说过：‘要爱你的敌人。’对吧？如果是这样，那你现在所担心的新威胁，不是也一样吗？”
冥福尼微微地笑了笑，“小姑娘，你还真有自信。你认为世上没有任何事物是值得畏惧，那是因为你没经历过真正恐怖或令人惊异的事。你觉得所有事情都会顺着自己的意思发展，任何事情都可以用自己的智慧战取胜。你太相信自己的力量，认为所有不可思议的现象都能找到答案”
“或许吧。”
“真是傲慢！那可是一种虚幻的错觉。”
“那你想要我怎么做？”
“你只要率直地接受我们所伸出的援手。”
“如果我拒绝呢？”
“拒绝并不是聪明的策略。”
“你这样不也是傲慢吗？”兰子的眼中映照出正熊熊燃烧的蜡烛火光，“你们的企图跟火光一样明显。你们打算强迫我加入你们，把我当作一颗棋子，放在你们和敌人的战场上，对吧？我才不会上当。我不想被任何人指挥，我的行动全都由我自己决定。”
老修女沉默的那段时间，令人觉得宛如永远一般的久，最后她才明白似地摇了摇头，“听好了，二阶堂兰子。我要说的只有一件事。听清楚了，绝对不能听信那个邪恶的地狱使者——魔王别西卜的巧言，绝对不可以！这点你务必要铭记在心。”
魔王别西卜！听到这个名字，我的心仿佛在一瞬间冻结了！
魔王别西卜就是导致我和兰子的好友暮林英希死亡的原因啊！还有，兰子和修女口中所提到的警告，说不定和那张从别西卜恶魔像中掉出的英希的纸条有关联。
“别西卜”兰子咬牙切齿地喃喃自语，“这还真令人意外呀。像你这么虔诚的天主教徒竟然会如此轻易说出那个有损神之名、代表着邪恶的名字。我完全没想到呢！”
兰子讽刺的声音还没结束，冥福尼便一动也不动地说：“主的伟大是我们无法想像的。堕落者的名字并不足以动摇祂的威信。”
兰子调整了一下坐姿。为了探知对方的想法，她缓慢地提出问题，“但是，你刚刚说的是什么比喻吗？”
冥福尼把脸稍微向左转，让她混浊的右眼直视着兰子，“那并不是什么比喻。魔王应该曾向你攀谈过。”
“不，我不知道。”
“不然，就是魔王的手下。”
“并没有。”
“情你仔细回想看。就算不是言语，也可能是某种抽象的暗示。恶魔很想跟你说话，一定会用某种方式与你联络。我们非常清楚这件事。”
兰子稍稍扬起她细细的右边眉毛，看着老修女，“我想不出来。”
一股沉重无比的沉默包围着我们。蜡烛的火焰时而伸展，时而缩回，修女四周的阴影无声无息地变换着形状。
“那么，可能是我弄错了吧。”冥福尼带着笑意说，“说不定是我太高估你了！”
“原来神也会弄错事情。”兰子笑了笑。
“我原谅你的无礼。”老修女立即回应，同时望着上方，划了一个十字架。
“你说神在哪里？”兰子开玩笑地问。
“天父并不属于这个世界，也不属于另一个世界。祂没有形体、颜色或味道，更碰触不到。祂并非我们的对象，而且并不存在。神超越人的认知，也超越了一切。我们的内心将神的本质视为一种灵光。你也必须倾听你内心的声音”
兰子毫不留情地打断老修女这段自顾自的宗教性说明，“够了。那些泛神论你说再多也是没有用。如果没有更具体的说明，那我们要回去了。这样下去只是浪费时间而已。”
“没关系。我要说的都已经说完了。切记我所说的，千万不能相信污秽者们的谎言和虚假的声音。绝不能听信诱惑，它们会从你心里的缝隙钻入，用甜美的耳语来怂恿你，引导你走向堕落。”
“真谢谢你的忠告，我非常感激。对了，在感激之余，我想请问一下，为什么我必须去法国，而不是去德国呢？难道你们的敌人不在德国，是在法国吗？”
老修女稍稍犹豫了一下，“你去了就知道。我现在不能告诉你详细内容。就像我一直重复的：神会指引我们走向正确方向的。”
“你是叫我不要管那起发生在德国的事件吗？”
“还没有准备好。”冥福尼看似痛苦地低声道，“对你，或对我们来说都是。”
“我们好像一直在兜圈子耶。”兰子展现出不耐烦的表情，叹了一口气。
“那只是因为你没有得到正确的认知。”
“所谓的认知就是弄清楚事物的本质，在那之前必须先获得适当的知识才行。现在，我却觉得好像是你们在妨碍。”
然而，冥福尼却好像在思考别的事，她低着头，唐突地低声说：“我还有一件事要告诉你。”
“什么事？”
“我们希望你把你手上的某样东西交给我们。你一定要把那个受诅咒的东西送到我们这儿。愈快愈好。那个东西可能会成为这世界的灾祸。”
“我手上的东西？”兰子和我不约而同地露出讶异的表情。
“你们有一尊在耶路撒冷挖掘出来的恶魔石像吧？你必须把它交给我们。”
我在心里大吃一惊，感到一阵微微的恐惧。他们竟然连这种事都知道？
兰子似乎也吓了一跳，于是小声地说：“什么恶魔石像？”
老修女将她那张满是皱纹的脸往前倾，愤恨地说：“你装傻也没用。我知道那东西在你们手上。你一定要把它送来这里。这样一来，我们的同伴才能好好处理。你们也知道，我们教会里有一些有能力又懂得仪式的驱魔师。他们会对那尊恶魔石像做出适当处置”
兰子显得慌张，开始摸着自己耳边的头发和发饰，“你说的是别西卜恶魔像吗？”
冥福尼沉默地点点头。
“如果我拒绝呢？”
“愚蠢。这对你来说完全无益啊，那东西可是会带来可怕的灾祸。”
“可是，那是我朋友的遗物。”
“把它忘了吧。要是继续把那东西留在身边，连你也会感染到恶魔的气息。”
“那只是一尊小小的石像，不是吗？你真的认为它被诅咒了，或是具有什么超自然力量吗？这只不过是迷信！”
“你爱怎么想就怎么想。但是，我们不允许那丑陋的东西存在于这个世上。”
“那你们会怎么做？”
“先驱魔，然后再销毁它。”
“你们想要从我手上抢过去吗？”
“不”老修女压低声音，“没必要使用暴力。因为等时候到了，就算你有千百个不愿意，也会主动把它送过来。”
她们两人之间又是一片沉默。
“我知道了。我会考虑的。还有，去法国的事我也会考虑。”兰子突然将音调缓和，向对方表示妥协。
“喔，这样吗？那就谢谢你了。”或许是对兰子的妥协感到惊讶，冥福尼高兴得提高了声量。
我搞不清楚兰子为何会被她说服。而兰子的脸上浮起一抹淡淡的笑容，“如果我决定去法国，何时出发比较好？”
“愈快愈好，随时都可以。在你下定决心的瞬间，就是做出正确的判断。那也是神的旨意。”
“可是办理护照也需要一点时间吧？”
“法国大使馆的人听闻过你们，所以手续应该很快就能办好。”
没想到连大使馆都有他们的手下，我再次体验到这个团体的力量有多么强大，但是仔细想想，天主教可是法国国教。贝尼迪克天主教派的人的确潜伏于各个角落。
“你要说的就是这些吗？”兰子确认道，然后从椅子上站起来。我也跟着站起身。
“对，就是这些。我们的谈话非常有意义，我觉得很高兴。”
“彼此、彼此。”
“你们可以离开了。接待你们的人已经在走廊上等候。”冥福尼举起纤细的手，指着出口的方向。
“我们还会再见面吗？”
“不，今世我们大概不会再见面了”
“那真是遗憾。”兰子向老修女鞠了躬，便催促我走向门口。修女在说完最后一句话后，就好比蜡像一样动也不动。在蜡烛的火光中，她的身影被留在不断摇曳的黑暗里。
如同冥福尼所说，刚才带我们来这里的年轻修女，已在走廊上等待，“我送你们到玄关。”
我们安静地跟在年轻修女的后面来到一楼。建筑物里还是一样一片寂静，只听见我们的脚步声。
走出建筑物后，刚才的凉意瞬间消失殆尽，暮夏炎热的空气将我们包围。湿黏的汗水不断渗出，我赶紧拿出手帕。
迈开步伐，我问兰子：“怎么了，兰子？你要接受他们的提议吗？”
“也没有啦。”兰子直视着前方，“还没决定，算是还在观望中吧。”
“可是，他们为什么要你去法国呢？”
“这倒可以调查一下。立刻联络九段记者，说不定他那边也有一些和德国失踪事件有关的事情呢！”
“咦？跟德国的事件有关？”
“应该有吧。”兰子把双手盘在胸前，“如果没有的话我们反而可以这样推测：说不定贝尼迪克教派不希望我们去调查那件事，所以才想用别的诱饵吸引我们。”
“这么说来，那起失踪事件难道是那边的天主教教会干的好事？”由于太过于惊讶，我这句话几乎是喊出来的。
“这点并不清楚，但也是可能之一。所有的可能性，我们都必须考虑。从事侦探这份工作，必须排除先入为主的观念。”
“是呀。”我坦率地点点头。
兰子停下脚步，转向我，“总之可以确定的是，现在一定有什么非同小可的东西开始蠢蠢欲动。说不定我们也是当中的齿轮之一。可是，一旦启动后，大概就无法让它停下来了。”
“非同小可的东西？你是指命运之类的吗？”我感受到一股无法言喻的寒气，小声地问。
兰子再度迈开脚步，接着，她用有如自言自语般的细微声音回答：“没错。所以，我们还是静观其变吧！我们要仔细观察接下来周遭所发生的事情。一直以来也都是这样，既然事态已经发展到这种地步，就算我什么都不做，事件也会自己找上我。而相对地，我只需要看清事实，最后再解决它就好。”
第三章 预兆与疑惑
1
在接下来的一段时间里，都没有任何关于德国集体失踪事件的消息。另外，造访东洋耶稣会后，我们原本担心法国是否也发生了什么事件、意外或犯罪，但也都没有任何相关的讯息传来。
那一天，我们从青山回到家后，兰子便仔细地再次重新检查自己的剪报册。接着，又打电话给九段记者，然而却都徒劳无功。兰子在找的当然是可能在法国发生——抑或是正在发生——的事件。也可能是一起让社会大众——或是即将知道的我们——感到震惊的重大事件。再不然，就是一宗威胁东洋耶稣会的宗教事件。
就像日本一样，法国每天也都会发生各种事件，诸如意外、自杀、谋杀、恐吓、诱拐、示威游行、恐怖攻击但是我们在寻找的却是一般常识无法判断的奇妙命案、诡异犯罪，或是不可思议事件；虽然这些用词可能不太恰当，不过我们要找的并不是平凡事件。
我们只发现一件可能和法国天主教教会有关的线索。那就是一个名为“蒙塞古叙事诗教团”的新兴宗教的事件。
该教团是基督教宗派之一，凭着特殊教义，信众人数持续增加。他们在邀人入教或募捐时的态度十分强硬，因此不断惹出麻烦，最后，该教团的教主因诈欺罪、诱拐罪及骚动罪，被提起告诉。由于警察势力的介入，再加上教主早已潜逃，因此该教团在实质上已经几乎濒临瓦解。
这起事件对法国的贝尼迪克天主教派而言，并没有构成直接的威胁，所以也不可能成为东洋耶稣会的心头罣碍。是故，我们不