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“明君”，李善平鼻子里哼了一声，这年头怎么这么多明君，真不知到祸害百姓的事都是谁干的，“明君，明在哪里，勾结倭寇，私通蒙古，囤积粮食，挤兑钱庄，这些害得百姓家破人亡的行为，难道兄台认为是一个英明君主所为吗”？
“李先生对此不满，我们不妨到漠北再谈，我家主人乃气度恢宏的雄主，肯定会听取先生的意见”。蒙面客急于结束谈话，不小心被李善平东拉西扯，已经耽误了太多时间。“这些银子么，就算我家主人借中原百姓的，大家只要忍得一时之痛，等我家主人统一天下之日，自然一切都会好起来”。
“忍得一时之痛，李某倒是第一次听说这新鲜讲法，那蒙古人入侵，倭人沿海掠夺，也要百姓忍忍了”。李善平猛然抬高了语调，沙哑的声音在天地之间回荡：“忍受一时之痛，为什么你自己不忍。就为了你家主人所谓的天命，为了你们这几个狂徒的功名富贵？凭什么” ？
“我们不和你辩，我们说不过你，反正朱家气数已尽，我家主人一统江山乃是天意，你不要逆天行事”！另一个蒙面人见首领输了一阵，赶紧上来帮忙。
“天意，你知道什么是天，天是老百姓的良心，伤了老百姓的良心，我看哪个神佛敢保佑你”！
蒙面人首领被李善平骂得一时语塞，无意间后退了几步，从小他就学的是忠义，学的是大丈夫提三尺剑荡平天下。纵使当年鄱阳湖上，面对徐达水师的数百门火炮也没畏惧过半分，不知为什么今天居然在这个瘸子面前缩手缩脚。
护卫长看有机可乘，小肚子一碰马肚带，一人一马如闪电般向人群中辟来，后边几个护卫紧紧护住马车，一哨人马就在对手分神瞬间硬闯而过。
惨叫声不觉于耳，几个蒙面人促不及防被马蹄踏上，筋断骨折。片片血雾在马车两边腾起，马刀砍进骨头的声音让人牙酸。相比之下，火铳声音反而是最悦耳的，清晰地在街道上响起。
蒙面人而要顾及不让弩箭射进马车，虽然人多，反而占不了多少便宜。李善平的护卫手铳连射，将冲上来拉住马车的人射翻在地。
又有几个不怕死的蒙面人冲上来，死死把住车厢后沿，驾辕的马在赶车的护卫督促下奋力前行，马蹄在街道上踏出一条条白印。
毕竟人少，火铳很快发射完毕，来不及装填，护卫们开始和对手白刃相交。几个前面开路的护卫已经冲出重围，见马车没有跟出，一打盘旋，又杀了回来。
“小余子，快去喊人帮忙，说李先生有难”。侍卫长抬手砍倒和他放对的蒙面人，冲着杀回来的一个护卫喊到。一把钢刀趁他分神的瞬间砍到了他的后背上，一声闷哼，向前冲了几步，侍卫长矮下身子，刀光回旋，把来袭者斜斜地划断。
那个被称为小余子的护卫愣了一下，咬牙带住了战马，转身落慌而去，几只弩箭追上他，透入他的脊背。他在马背上晃了晃，咬紧牙关拼命打马。战马也知道事关紧急，四蹄如飞，一串火花冲向黑暗。
“救李先生”，侍卫长把手中长刀甩了出去，回旋着的刀光划过一个冲向马车的蒙面人。一把钢刀又从侧面插进了他的小腹。击杀他的那个蒙面人正要向外拔刀，眼前突然一黑，被侍卫长用全身的力气抱住压到了水泥马路上。两人在血泊中滚来滚去，喉咙里都咯咯作响。
“李先生有难”漆黑的院墙内，突然有个汉子憋足了全身力气大喊。接着一声闷哼，蒙面人射伤了他。
“李先生有难，……。”，又一个声音无视弩箭的危险，在黑夜中响起。
“李先生有难，救李先生……”声音此起彼落，让树上的蒙面人胆战心惊。
“救李先生，……。。”，喊声越来越高，越来越多。
“救李先生，抄家伙和他们拼了，甭管是谁也不能动李先生一根寒毛”，一个院子的门砰的打开，两个工人抄着油锤向最近的弩手脑门砸去。
一个弩手躲避不及，当即脑浆喷了一墙。另一个刚来得及歪了歪身子，肩膀吃了一锤，软软地垂了下来。
几只弩箭卑鄙的射在工人的身上，挥舞着油锤的工人不甘心地倒下。几块大砖头从院子内砸向大树，将一心放冷箭的人像冻死的乌鸦一样敲下来。
混乱，街道一片混乱。站在房顶上居高临下的蒙面人突然脚下一松，哧溜掉了下去，没等落地，几片菜刀已经在下面恭候着他。
雨点一般落下的砖头瓦片，破锅烂碗让夜行人首领发现自己已经无法了解中原百姓，中原百姓已经变了，不再是当年任人宰割的奴隶。他们变得那么勇敢，变得那么凶悍。
他无暇想这些，李善平的马车在混乱中已经拖着血迹冲到了街角，剩下的两个护卫毫不客气的用马刀把敢于拦截的蒙面人砍翻。拉车的马也发了凶性，敢于拦车的都被撞飞出去。
李善平坐在车中，威风凛凛，双枪上下招呼，决不手软。街角，几个窜出来的小矮人没等靠近马车，就被射杀在路边。
“射，死活不论”，凶残的命令在夜行人口中发出。自己得不到，也觉不能给别人留下，他的主人派他来时，就告诉他要请的这几个人，如果请不到活的，就把死的拿回来。
肚皮突然微微发热，一截马刀从夜行人的胸口透出。
谁这么大胆子敢暗算老子，他回头望去，一个被海风吹黑的脸膛对他笑笑，说道：“去死吧，你该歇歇了”。
“该歇歇了”他软软地倒下。
海风脸的汉子带着一帮弟兄，奔蒙面人的手下冲去。刀子有长有短，动作却一样灵活。得到了支援的工人们拎着各式各样的工具冲了出来。钱没了，工作丢了，但做人的骨气依然在。
地面上的蒙面人招架不住，不断后退。屋顶，树上的蒙面人占据有利地形，忠实的执行着首领的最后命令。最后一个护卫倒在冷箭下，赶车的护卫插得如刺猬一般的身体伏在车辕上，致死依然不曾放弃自己的职责。
马车冲破黑暗，又溶入黑暗。
天渐渐亮了，燃烧了一夜的大火渐渐熄灭。满面灰尘的武安伯陈星静静地站在废墟旁，一双眼睛古井无波。丝丝白发被晓风吹起，被晨曦染成金色。
“老爷，歇歇吧，火灭了”，老家人陈九走了过来，轻轻地拉了拉陈星的衣袖。后者浑然不觉，依旧静静地看着眼前的废墟。
“老爷，看开点儿，人没事比什么都强”。陈九有些急，又用力拽了陈星一下，他是陈家的旧仆，看着陈星长大。当年又曾一起患难到怀柔，所以在陈家地位很高，见陈星如此，老人内心非常着急。
“爹”！在一旁照看弟弟妹妹的陈家大小姐陈青黛见父亲表现异常，赶紧跑了过来。陈夫人指挥救火时被烟所伤，现在正处于昏迷中，如果此时父亲再出了麻烦，青黛一个女孩子不知怎样处理这个危局。
听到女儿的哭喊，陈星微微转过头，嘴角边涌出一缕凄凉的笑容，“蝶儿，爹没事，大夫来了吗，你娘怎么样”。
“大夫说，娘是急火攻心，需要静养”，陈青黛强忍住眼泪回答，好端端一个家，昨天大家还在一起开开心心地谈论今年的收益，一夜之间，什么都没有了。娘已经病了，她不希望父亲也承受不住。“爹，您歇歇吧，伙计们正在清点损失，一会就能报告上来”。
“不用点了，二十九个仓库，只有最东边放硝石那个还完好，剩下的全炸了”，陈星苦笑了一下，把目光又投向了火场。一夜大大火，把数年来的心血全部化为灰烬，“好大的火啊，蝶儿，你听清楚昨夜的爆炸声了吗”。
蝶儿是青黛的乳名，听见父亲没头没脑的问话，陈小姐愣住了，心头泛起一阵刀割般的疼痛。父亲神智已经不清醒，不关心家庭与财产的损失，反而欣赏起爆炸声来。
“九叔，你劝劝我爹吧，您见多识广，我爹会听您的”。小女孩强忍住眼中的泪水，向老家人祈求。
陈九点点头，轻轻推了推陈星，大声说道：“老爷，旧的不去，新的不来，有道理说火烧旺运，只要人在，什么都能赚回来。那年咱们被迁到怀柔时，不也是什么都没有吗”。
见陈星没有吱声，依然愣愣地看着火场，老人更不放心，索性强行搬过对方的肩膀劝道：“老爷，男人是家里的顶梁柱，这时候可不能倒下，我从小看你到大，从来没见你认过熊，你要是这个时候趴下了，陈家列祖列宗在天之灵也不会安心”！
陈星轻轻推开老家人的大手，转过身对大家伙笑了笑，说道：“昨天不是还抢出些银票么，九叔，找个伙计安排大家的早饭，吃饱了再干活才有力气。”然后叫过女儿，温柔地捋了捋青黛的秀发，低声问道：“蝶儿，你听到昨晚的爆炸声了吗，左边第十一个仓库本来是放擦台子用废棉花的，怎么炸起来比火药还厉害”。
青黛见父亲不像是精神失常，心稍微向肚子里放了放，仔细想想，小心的回答道：“女儿也觉得奇怪，那些棉纱是用来擦绿矾油的，怎么会爆炸？爹，您先歇歇吧，等火场清理完了，我们再想这些杂七杂八的事“！
陈星又笑了，摇摇头，有些无奈，还有些安慰。“丫头，以后家就交给你了，爹没时间了”。
“爹，你怎么了，你别吓唬我”。青黛一着急，有抽抽噎噎的哭了起来。
“别哭，孩子”，陈星用手插去女儿脸上的泪，黑灰把女儿抹成了花脸。“看你都成花猫了，别哭了，你没哥哥，爹只能把你当男孩子看，以后记得好好照顾弟弟妹妹，这个家交给你有些难为你了，爹也不想这么做，但是没办法。好在九叔会帮你，爹该走了”。
弯下腰，陈星对着九叔和各位伙计做了个罗圈揖，低声说：“陈家遭此劫难，感谢大家仗义，以后扶持蝶儿，诸位还请多多费心”。说完，挺直腰板，向在一旁等候多时的知府大人许浩达和差役走去。
一个差役掏出铁链，哆哆嗦嗦地挂在陈星脖子上，却不敢拉，垂着手站在旁边，等候上司的命令。
许知府苦笑了一下，说道：“爵爷，难为你了，官命在身，下官也没办法”。
“走吧”，陈星挥手打断了他的客套，几个差役围拢过来，簌拥着陈星准备离开。
“站在”，猛然间一声娇叱拦住所有人的脚步，陈青黛抄着把铁锹带着一堆伙计拦住差役的去路。
许知府见状赶紧快走上几步，来到陈青黛面前，一揖到地：“贤侄女，我也是没办法，你爹掌管北平火药制造局，这么大的火势，自然要给朝廷一个交代，你还是让让吧，老夫求你”。
“小蝶，退开，别耽误官府办案”。陈星在差役中间斥责。
“不”！，青黛紧紧咬住自己薄薄的嘴唇，大声问道：“昨夜分明是有人蓄意纵火，我们已经尽力救火，护卫的士兵也都拼了命，他们不去抓纵火的人，凭什么抓你”？
“对，分明是有人蓄意纵火，你们凭什么抓陈老爷”
“许大人，枉你整日和我家老爷称兄道弟，事到临头，却落井下石”。老家人陈九生气的质问，许浩达经常到陈家做客，两人都算官场上的人。陈星和郭璞走得近，许浩达自然也希望和陈星走得近一点儿好多些照应。
“当官的没好东西，咋就这么不讲理”！伙计们抄着家伙，慢慢把差役们围在当中。
“对，我们不准你抓人，有种你就把大伙儿全抓了”。守卫火药库的士兵也跟着嚷嚷起来，昨夜大家都看到了有蒙面人在放火，还有士兵格斗时被杀，许知府不去抓纵火者，却收拾受害人的做法犯了众怒，一时间群情激昂。
“蝶儿，听话，别耽误你许叔叔的正事”。陈星平静地安慰女儿，他从差役群中跨出几步，对着人群说道，“陈某感谢大家的仗义，大家把路让开吧，陈某是朝廷的官儿，自然要对失火负责”。
众人无语，犹豫着是否让开。陈星被封为武安伯，掌管火药制造局，陈家的产业和官府本来就纠缠不清，这把大火，烧去了陈家的产业，也把官府的订货给烧了个精光，陈星作为火药局的主管者，自然要承担相应的责任。可这火分明是人为放的，说不定就是蒙古人主使，驻扎在北平城的官军都没能防止敌人的混入，几个守卫火药库的士兵又怎能防住敌人的