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出差，看到墙上标语“严厉打击非法上访”，无语中。
“郭大人，在下已经叨扰大人二十余日，不胜惶恐，不敢再给大人添麻烦，望大人允许我等告辞”，北平布政使府后园，胖得几乎无法喘气的高德勇和一个黑脸膛的汉子远远见郭璞走来，起身施礼请辞。
李善平失踪第二天，高德勇即被郭璞请到了府中饮宴，同席的还有当晚带一伙人奋力营救李善平的黑脸汉子叶风随，以及徐志辰、张正文等北平商界头面人物。别人宴会后告辞回家，惟独他二人被布政使大人留下款待，这一款待就是二十余日。二人天天请辞，郭璞天天盛情挽留。二人都练过些武艺，有心不告而别，无奈郭璞早就以非常时期，保证布政使安全为由，借了一队火铳兵把布政府围住。现在布政府周围，连个麻雀都飞不出去，更甭说高德勇那三百多斤的块头。
布政使郭璞对二人客客气气，怕二人“担心”家事，每天照例派人把外边的消息带回，叶风随还好说，无非是那几个来历不明的属下今天在街上和谁起了冲突，被打伤了三个；明天去砸对方的场子，偏偏被巡逻的士兵看见，抓进了大牢而已。高德勇的商号就乱了套，上得了台面的和上不了台面的大小买卖全赖他一人拍板，当家人不在，九个夫人一人一个主张，谁也做不了谁的主，托人从布政使府传出几个命令却因为传话的“记性不好”，把“招募劳工”传成了“积德行善”，把“提高利息”传成了“减缓收帐”，直疼得高德勇脸上肥肉直哆嗦。天天求着郭璞允许其回家。
“怎么，莫非闲我招待不周么”？郭璞作出一脸好客的主人的样子，惋惜的问道。三人每天都玩这个告辞和留客的游戏，每天变换着花样，乐此不疲。
“岂敢，岂敢，只是我二人家中有事，想回去料理一下，改天再来叨扰”。
“都快入秋了，能有什么大事，不如欣赏欣赏我这花园，这么多天了，二位还没仔细看过吧”！
布政府是元朝王爷的私宅，面积很大。郭璞喜好平淡，入住后把一些夸张的布置全部给拆了，安装了一些风车、喷泉之类实用物事。园林失去了当初的奢华，反而在简约中显出些精致。
“布局严谨，主次分明又富于变化，园内有园，景外有景，精巧幽深之至。建筑虽多却不见拥塞，山池虽小，却不觉局促，布政大人住的地方，当然是北平第一园，只是这个园子来做囚牢，未免有些太煞风景”。黑脸汉子叶风随气鼓鼓的答道。以他的武功，擒下郭璞这个书生作为人质离开不难，问题是撕破了脸皮，自己再也不能来北平买东西。况且一旦布政大人拉下面子较起真来，他那个姓曹的兄弟可不是好惹的，自己海上行走，不知哪天就撞在水师手里。所以一再忍让，最后看看这位布政大人葫芦里到底卖得什么药。
“囚牢，叶老弟说笑了，我有限制二位的自由么，来来，请二位品评品评这边风景，进一步山重水复，退半分海阔天空，我这园子，可深得江南古韵呢”。郭璞假装听不见叶风随的抱怨，头前带着两人园子深处走。边走边和二人谈风雅，不知底细的人看到了还真以为是有远客刚到，主人与他们结伴观景。
数亩小园如诗之绝句，词之小令，耐人玩味。几从梳竹临波弄影，一树桂花对水留香。高德功是喜好附庸风雅之人，对此好景却无半分心思，愤怒的大叫道：“郭大人，你到底要让我二人干什么，我二人都是奉功守法的商人，却被你无缘无故软禁在这里。大人是四省父母官，难道要执法犯法吗”？
“执法犯法，高老弟言重了，时下北平街面上太乱，我担心二位安全才不得以让你们在我家小住。忠勇侯李善平李大人出事那天，叶老弟是唯一在场的证人，岂可再有闪失。如果我记得没错的话，高老弟在出事前一天还请忠勇侯吃过饭，酒席上谈过一笔交易，交易内容是什么，老弟不愿意告诉我，郭某也不勉强。但你怎样也不能说李大人失踪之事与你一点儿关系也没有吧”！
二人默然，这些天郭璞绕来绕去会绕到这里。偏偏二人都无法解释清楚。叶风随曾出力相救李善平不假，为什么出事时偏偏只有他和手下带着凶器赶到现场？谁能保证他和刺客之间没瓜葛。况且无论做什么买卖也没有必要整天带着刀剑。高德勇在事发的前一天曾经和李善平谈生意没得到准确答复，因恼羞成而怒起了劫杀官员的动机不无可能。高记商号名气本来就不佳，虽然做的都是官府允许的买卖，但有谁会把放高利贷，倒卖人口者的作为向善里推断。也就是在郭璞这里，出了这么大的事情仅仅是把二人以请客的名义软禁。若碰上不讲理的官儿，还想做客人，不硬屈打成招，拿二人顶罪就是格外开恩了。
“官字两张口，随你怎么说。大人能为我二人考虑这么多，我二人感激不尽。有些话不便告知，也请大人见谅。住在您这里比较安全是真，但我们二人的生意每天都有上千两的损失，所以还请大人网开一面，容我二人见见各自的属下，安排一下生意。我二人承大人的情便是”。叶风随想了一会，再次拱手施礼。
“是啊，是啊，我们也有难处嘛，我高德勇可以对天发誓，劫持李大人那事不是我做的。高某在北平有价值十几万两的产业，跑了和尚跑不了庙，大人就高抬贵手，让我处理一下私事，高某处理完了，再回来听大人教诲便是”。高德勇知道事情越拖越糟，进来这么多天，股市一直在下滑，手里还有大笔股票没抛，不知是否已经变成了废纸，眼前服一下软，过后未必不能找回来，做生意要看长远。
“好说，好说，明天就安排你们的属下过来见你们，这些天他们在我布政衙门外，没日没夜的守着，也累坏了。”郭璞显然今天心情很好，答应的挺痛快。转过一座小桥，来到池塘中一座假山的亭子里，郭璞招呼二人坐下，吩咐随从再砌壶好茶来。假山布置得很漂亮，特地在石头中上添了土，种了些画竹。池塘里莲蓬初成，如一盏盏青醅散发着淡淡的幽香。
“竹本无心，节外偏生枝叶，藕随有孔，胸中不惹尘埃”，端起茶杯，轻轻吹了吹浮在上面的叶子，郭璞喝了一口，若有所思。隔了一会儿，叹了口气，幽幽地说：“二位都说官字两张口，从来不讲理。郭某为官这么多年，只觉得这官儿应该是百姓雇的小伙计，拿了人家的钱就得管人家的事，无论俸禄多少，不尽心尽力都对不起这份俸禄。你二位虽非本地人，但是到了我的地头上，交了税，我就得对你二人负责。你们以为外边这么乱朝廷会放任不管么，别说你二位，就是我这布政使府，一举一动都有人盯着。眼下朝廷无非是让他们再蹦达蹦达，看清楚了幕后黑手到底在哪里，马上秋天到了，是算算这一年总帐的时候了”。
“这…。”，高德勇和叶风随二人对视一眼，心中俱是一愣。照着郭璞这种说法，近二十多天，整个北平的差役、捕快还有京城的锦衣卫想必都没闲着，一直在寻找解决问题的关键。郭璞把他们二人软禁起来，让二人无法开始进行任何行动，实际上避免了二人因贪图小利而站错了方向。
无论是否领情，面子上还要装一装，二人同时站了起来，拱手施礼道：“多谢大人照顾，大人日后若有用得到我二人之处，我等必竭尽全力”。
郭璞扫了他们一眼，知道他们心中未必信服，挥手示意二人坐下，品几口茶，慢慢说道：“也算不上照顾，有道是不涸泽而渔，不焚林而猎，大家都想赚钱，但目光不能太短，不守赚钱的规矩。若论本钱，张家、杨家、徐家哪个不比你们本钱足，可他们为什么不赚昧心钱。因为他们知道，如果大家都不把北平的规矩放在眼里，钱是赚到了，百姓也挤兑得没生路了。知道朝廷上多少大佬等着看新政的笑话，惹怒了皇上，把北平新政停了，把海关封了，来个一拍两散，我看你们到哪赚钱去。况且二位想买的东西，离了北平未必买得到吧”。
“哗啦”一声，叶风随不小心把茶杯碰到了地上摔了个粉碎，赶紧低头去拾。高德勇比他沉得住气，收起嬉皮笑脸的龌龊面孔，小心翼翼地试探着说：“莫非，莫非布政大人知道我们要买什么”！
“岂止知道你们要买什么，劫持忠勇侯那伙人最后是从排水沟里离开的吧，郭某方便百姓之举，居然被这种龌龊之徒利用。哼！高老弟，我是叫你阿尔思楞（蒙古语，狮子）那颜呢，还是叫你高德勇呢？你本事不小啊，在我府里还能传出消息去居然让你家的丫头晴儿去京城替你申冤，想把事情弄大，按你的计算估么着她也快到京城了吧。嗨，看我这记性，我忘了告诉你，她救主心切，半道上受高人指点去河南找钦差武安国大人了。要不是你这一闹，平辽侯武安国还真找不到尽快来北平的借口”。
厅子里的空气迅速凝结成冰，池塘里一丝风都没有，荷叶如玉雕一般在水面上投下苍翠的影子。高德勇端起茶碗向嘴边送，茶碗的盖子和碗口哗啦哗啦地碰撞着，就是送不到嘴边。叶风随早已从桌子底下跃了出来，站在离郭璞一步远的地方，摆了个苍鹰博兔的姿势，双臂蓄势待发。二人谁也没有想到，平素看起来连面儿都懒得露的布政使大人居然如此狡猾，自己的一切尽在其掌握之中。这些日子，每天和郭璞互相扯皮，抱着一线蒙混过关的希望。现在看起来，从头到尾，都是被这位布政大人牵着鼻子走。
郭璞看看叶风随，又看看满脸是汗的高德勇，淡淡的笑了，转身对边上紧张地按住腰间手铳的亲随说道：“去叫人给叶老弟换个茶腕，不然他要抢我的茶喝了。人家是南洋海上泊泥国（今马来西亚一部）水陆绿林总瓢把子的大公子，千里迢迢来了，总不能让人连口水都喝不上”！
亲随不放心的看看叶风随，看看高德勇，嘴唇嘟囔了一下，没有动弹。这两个家伙居然这么大来头，布政大人胆子真够大的，无怪乎当年有狂捐县令的美名。郭璞轻轻推了推他，笑道：“去吧，叶公子和高先生都是稳重人，知道深浅，你不必为我担心”。
目送随从极不情愿的离开，郭璞转过身来对着叶、高二人点点头，笑道：“难道二位还怕我这手无缚鸡之力的书生吃了你不成，坐下，坐下，你们不是要做生意吗，大家不妨都诚恳些，谈谈彼此的价钱。在我这里，凡是正经生意我都欢迎，只要不坏了我北平的规矩。”
在主人刻意的营造下，气氛稍稍缓和。叶风随想想郭璞的话，觉得也有道理，悻悻地收起拳势。高德勇索性把茶杯放到了桌子上，急头白脸的辩解：“高某现在才明白了郭大人的清静无为，所谓无为而治，怕是要在你的规则之内吧。规则之外，郭大人的手段着实的令人佩服。在下的确有那颜的头衔，但是那仅仅是个虚衔。在下是祖祖辈辈都是汉人，也的的确确仅仅是个商人，取个蒙古名字，只是为了行走西域方便。帖木儿托在下买的东西，在下并未买到，大人也没在下交易的证据，所以也不算违反了你北平的交易规则。大人不是贪官，爱惜名声，想必不能随便栽个罪名给在下”！说罢，两手一摊，身子向后一靠，摆出一幅死猪不怕开水烫的样子来。
“我除了正经生意，什么都没买，什么都没打听，郭大人想处置叶某，叶某只有认栽”，叶风随见高胖子耍赖，自己当然不能落后，顺势向石头椅子上一坐，把头靠到了椅子背上。反正逃不掉了，不如看看对方的底牌。
郭璞被二人的疲懒样子逗笑了，假做无可奈何的说，“看来这好官还真不能当，话都说到这份上了，咱们也别再兜圈子，你们手上有我要的东西，你们想要的东西～，只要你们出得起价钱我未必不肯卖。不过话说回来，大家做生意都需要拿出点诚意。蒙古人有句话，草原无边无际，是英雄就不要在窝里打架，大家联起手来，把全天下都变成我们的牧场。叶公子祖上是抗击蒙古的大英雄，难道大海上的汉子比蒙古人眼界还小吗，就盯着自己族人那点儿积蓄？高先生的朋友瘸子帖木儿也是个豪杰，放着肥沃的波斯地和无主的德里不去征服，却来搅蒙古人这趟混水？托古思帖木儿会把好处分给他这来历不明的草根家族？”
高德勇知道自己手中已经没有任何可以威胁到对方的底牌，自己的来历被郭璞了解了个清清楚楚，叶风随也明白在这个布政使面前无论如何也赚不到便宜，再不认真些，估计连谈判的余地都不存在。现在郭璞既然说可以考虑卖需要的东西给二人，喜出望外之余，自然识像点儿最好。
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