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“帖木儿是河中地区新崛起的一位蒙古英雄……。”，高德勇慢慢托出了自己和帖木儿的底细。贴木儿出生在撒马尔罕以南的渴石城（即绿城）巴鲁剌思部，天纵英才，少年时和其叔叔争夺巴鲁剌思部酋长失败，逃亡致俺得干（阿副汗）。路上打劫商队反被商队保镖射伤，差点死在大漠中。高德勇从沙坑里把他拣了出来，并请医生为他医治，伤好后帖木儿拖着一条瘸腿向高德勇辞行，说日后必报救命之恩。数年后高德勇再走西域，发现昔日的瘸子居然成了河中地区的摄政，并且变成了黄金家族成吉思汗和察合台的嫡系传人。以他的商人头脑岂有不抓住这个机会觐见之理。帖木儿虽然对盟友屡屡背叛，但对自己这位救命恩人却十分客气，立刻封高德勇为那颜。免去他这次过往河中地区的所有赋税。义救帖木儿是高德勇平生所做屈指可数的善良之事，说起来吐沫星子飞溅，渐渐忘掉了刚才的紧张。
一年前，帖木儿派人找到自己这位朋友，花重金请其在中原收购二十门新式火炮和炮弹若干，并许诺事成之后，凡帖木儿所辖之地高德勇可以自由来往，任何人不得向其收税。高德勇答应了他，因此长住北平寻找机会。谁知好不容易刚刚认识李善平，就发生了李善平遇刺这件事。
“我问过帖木儿，他没有进攻大明的意思，并且他还特别希望得到大明的册封，一起对付金帐汗国。现在购买大炮是因为波斯地区以喀拉伊舍弗德为首的那些牢不可摧的城堡”，高德勇介绍完帖木儿的事迹，看看郭璞的脸色，小心地翼翼地补充道。
冷湿的风中；黑暗的云层下，无数断桅残樯烈烈燃烧。谈起叶氏家族的往事，叶风随不胜唏嘘。大约一百年前，南宋君臣被蒙元逼到了天涯海角。崖山（今广东新会），张世杰带领大宋水师，徒劳地做最后抵抗，战斗持续了二十余日，双方投入兵力五十余万；动用战船两千余艘；最终宋军全军覆没，陆秀夫背着九岁的小皇帝绝望地跳入大海，张世杰乘船逃离战场，意图寻找机会东山再起，无奈在海上遇飓风，不知所踪。义兵首领伍隆被部下谢文子从背后刺死，提了头颅去领赏金。
江南士子闻听陆秀夫和小皇帝自杀噩耗，万余人一同赴海，同蹈国难，整个广东洋面漂满汉家衣冠，清明上河图变成坟茔和牧场，华夏古国就此落下帏幕。叶风随的曾祖是当年跳海殉国的士大夫当中一个，侥幸未死，被海浪冲上沙滩。伤好后和一伙志同道合者图谋复国，多次发动义军起兵抗元，辗转持续了十余年，终究因势单力孤而失败，林桂芳、黎德、赵良聪等豪杰先后战死。幸存的读书人，“流寓海外，或仕占城，或婿交趾，或别流远国”，叶风随曾祖纠集被打散的弟兄，发誓不食元粟，在海上劫掠卫生，逐渐成为南海上最大的海盗团伙，总寨设泊泥国北部的一个大岛上。泊泥国臣服于蒙古后，几次派水师前来征剿都刹羽而归，只好由他们自生自灭。慢慢地这伙人在泊泥娶妻生子，开枝散叶，逐渐忘了故国衣冠。一直传到叶风随父亲这辈，听说中原又回到汉人手里，心中暗自高兴。还没等高兴多少日子，手下一个分舵被徐辉祖和劭云飞带领七艘船给挑了（参见第一卷海之歌），据逃回来的弟兄汇报，大明水师火炮可以打四、五里之遥，海盗根本不是对手。叶风随的父亲大吃一惊，当即立下规矩，以后凡悬挂大明日月旗的商船不可打劫，以免惹火上身。暗地里却数次派叶风随回大陆打听情况，寻找机会购买火器，以防大明得了泊泥国好处，来个秉公处理，大义灭亲，拿自己开刀。
“我回中原之后，曾经买过几艘星级舰改装的货船回去，家父十分喜爱，专门用来跑泊泥到祖法（阿曼的佐法尔儿）这一条线的货运，经商价值已经超过了海上打劫。但是去年在海上被大食人所劫，损失惨重。叶家若不报此仇，就再也控制不住南洋诸盗。所以急切需要购买火炮装备战舰。叶某奉命来北平联络走私火炮，就此结识了高兄”。叶风随见瞒不过郭璞，索性竹筒倒豆子一般说清自己的来历与目的。
抱歉地看了高德勇一眼，叶风随继续说道：“刚好高兄他们囤积粮食，我也跟着买了些，趁机赚些银子。后来见大家合伙打击股票，我就抽身了，二十多天前叶某同曾经合伙贩卖粮食的狄家掌柜喝酒，宴席上听说有人想劫李善平去漠北，赶紧带手下去救。没想到晚了一步，被对方得手”。想起当晚惨烈状况，叶风随不断摇头，按叶家说法，宋亡以后，汉人精神已死，一伙甘愿做四等奴隶，把自己祖宗抗击侵略都说成不通天命的人，实在不配再称为炎黄子孙。而那天晚上，他普普通通的百姓身上看到的却是不屈的斗志，看到的是和百年前崖山一样的热血。
“叶兄弟是想示恩于人，所以才故意耽搁到关键时刻才出手的吧！”高德勇不满地讽刺道，“嘿嘿，没想到对方点子太硬，你玩火烧了衣服”！
“你……”，叶风随冲高德勇怒目而视，看看高德勇狡诘的目光，知道他在故意显示愚蠢，索性装得更像些，两手抓住桌沿，做怒不可遏状。
郭璞笑了笑，制止了二人互相攻击，“二位就别给郭某演戏了，郭某再给你们补充一些。高先生还招了不少工人，大概是买不到火炮，准备去河中给帖木儿造炮了吧，不过河中未必能找到合适的钢材。叶公子学着高先生替人还债，也骗了二三十工人准备跟你去南洋发展，不知高炉的图纸你买到没有，还有什么不懂的地方，需不需要郭某给你调几个北平书院的学生解释一下”！
亭子里的空气再次凝结，半点儿武艺都不会的布政使郭璞身上散发出一种夺人的气势，把高德勇和叶风随逼进了死角。二人当中随便一个出手，都可以把郭璞制住，可是就是不敢出手，郭璞身上不但有官员的威严，还有一种让人不敢逼视的凛然正气。
发现实在没底牌可打，叶、高二人收起伪装，讪讪地说道：“大人高明”！。
“也没什么高明，官场上打滚，整天骗人，当然也要多留点心眼防止被人骗。我劝你们把工人都放回来，欠你的银子，我替他们还上就是。科学院的冶炼铸造书皇上早就下令颁发天下了，大明任何一个府城图书馆中都有，但离开了北平人的指导，炼出的钢未必合格。等你们琢磨透了，什么要紧的事都耽搁了。你们想买火炮是吗？平辽侯有尚方宝剑，可以独立裁决，等他来了，我代你们说项如何”？
“布政大人，此话当真”？高、叶二人简直不敢想信自己的耳朵，楞楞地看向郭璞。谁不知道武安国和郭璞是过命的交情，郭璞答应在武安国面前说话，相当于交易已经成功了八分，剩下那两分，就是看自己手里有没有郭璞和武安国看眼上的东西了。
郭璞端起杯子喝了口茶，平淡地问道：“到了这个时候，我还有骗你们的必要么”？
退一步海阔天空，把人逼到死角再退一步，前景就不仅仅是海阔天空这么简单了。高德勇不是糊涂人，当即拱手施礼道：“如此说来，高某存在真定府的几仓粮食，听凭大人调拨，股市上的二十万两，高某一年之内不再动作。大人如果嫌少，高某从各地钱庄凑四十万两，无偿供大人借用”。
郭璞嘉许地冲高德勇点点头，眼前这个商人虽然看钱看得重些，但是聪明到一点就透，无怪乎能把买卖做遍中原和西域，并且从来没有吃过亏。“我也不会让高老弟折了血本，那四十万两，就做老弟购买火炮和弹药的订金，一门火炮卖给平南军多少钱你也知道，加上每门火炮挟带的一百枚炮弹，两万两银子不算高。粮食么，你多少钱买的，就再给我多少钱卖出去，咱们可说好了，只能卖给百姓，不能卖给那几个黑心的商家，我会派人随时监督，如果再出差错，别怪我说话不算数，不履行合约”。
“多谢大人，多谢大人”，高德勇喜得一个劲的作揖，本以为买卖谈不成了，弄不好连命都搭在这里，谁知道最后还有这样完美的结局。高兴之余，心里暗暗后悔，早知布政使大人如此开通，不如一开始就从他身上打主意，找李善平绕那个弯子做甚。
“大人，他可是要把火炮倒卖给了蒙古人”！叶风随必竟心系汉家江山，虽然此行和高德勇的目标相同，关键时刻依然忍不住提醒郭璞。
“不妨，这火炮制造方法早晚别人会学会，想要永远占据优势，只能靠不断改进，藏能藏得了多久。何况瘸子那个黄金家族后裔是自封的，根本不被脱古思帖木尔承认。皇上乐不得看见他在蒙古人身后捅一刀，高先生，麻烦你修书给瘸子，让他尽快派人到京城献国书，至于称臣还是受封，你们自己看着办，反正那么远，皇上不可能真正管得到他”。
“是，是，在下明天就去办，明天就去办”，高德勇现在对郭璞佩服得五体投地，无论对方说什么，都一概应承。
郭璞看看他那狂喜的样子，知道此人基本上已经不会再出玩什么花样，转过目光对叶风随说道，“你想装备你的船，也未尝不可。但是战船上远程火炮太多，北平拿不出那么多给你。这样吧，我先答应你二十门舰炮，和高先生的数目一样，以免你觉得我厚此薄彼。待此间事情一了，我修书给靖海侯，让他派支小舰队帮你到莽角奴儿（今印度西海岸的门格洛尔）、古里、祖法儿转转，顺便把端了大食海盗的老窝，灭一下你仇家的威风，不过沿途费用你们叶家要承担。还有，不要再打大明船只的主意，除了星级舰，靖海侯里还有月级和日级，如果逼得他用来杀汉人后裔，那就不太好看了”。
“在下先替家父和大宋遗脉谢谢布政大人”！叶风随站起来，恭恭敬敬地重新给郭璞施了个礼，爽快地答应道：“晚辈这次在北平玩股票赚的银子，索性全还给大人，天津港外海有叶家从祖法儿运来的一船粗金，明天晚辈就派人调过来，充当火炮订金和舰队补给费用。粮食我也参照高先生的办法，直接原价卖还给百姓就是，日后行走南洋，有谁敢打大明商船的主意，我叶家第一个不放过他”。
“爽快，叶老弟不愧是英雄的后人，此间无酒，郭某以此茶替大明商船谢谢你家大小寨主了。那泊泥国现在还奉蒙古号令，国王也是蒙古后裔，你叶家在泊泥呆了那么久，难道当个海盗头子就满意了吗？依郭某看，不如自己来当国王痛快，好歹你祖上也是中原人，在皇上那里总比鞑子看着顺眼”！
“谢布政大人”！叶风随焉能听不出这话中涵义，有了这位四省布政背后支持，明里暗里稍微提供些新式火铳弹药，凭借叶家的实力，甭说泊泥国，就是南洋上那些小国，哪个不是手到擒来。仿佛看倒大宋的旗帜在南洋各个岛屿上飘扬，叶风随对郭璞心悦诚服，被软禁了二十余日的委屈顷刻间一扫而光。
高德勇见叶风随的事情差不多谈完了，思量了一下，从袖袋中掏出一串东西，递到郭璞面前，陪着笑脸道：“有劳布政大人，在下叨扰多日，未曾感谢教诲之恩，这点礼物，还望大人笑纳”。
东西一掏出来，立刻映得满厅幽绿，仔细看去，原来是一串翡翠链子，一头挂着个翡翠葫芦。难得的是这链子竟和葫芦一般颜色，不沾半点尘杂，分明是一整块翡翠雕刻而成。有道是“黄金有价翠无价”，饶是叶家纵横南洋这么多年，收藏珍宝不计其数。叶风随还第一次见到如此夺目之物。
郭璞摇摇头，没有接高德勇的礼物，叹了口气说道，“二位和郭某交往了这么多日子，难道还不知郭某想买你们的是什么吗”？
“这……”，二人俱是一呆，不知如何回答是好，高德勇的翡翠收也不是，不收也不是，尴尬地悬在半空晃来晃去。
郭璞哼了一声，脸上浮现了一缕阴云：“要不是看在高先生事发之前曾经提醒过李侯爷，叶公子出事当晚尽力相救的分上，郭某岂能容你们在这里住这多天！要知道郭某这里是布政衙门，只能讲百姓生死，国家安危，不能念江湖意气。况且你二人今天把粮食吐出来，已经得罪了人，还妄想左右逢源吗”？
“这……”高德勇再次倒吸了一口冷气，怎地布政使大人说翻脸就翻脸，脸色居然变得比自己这经商者还快，正琢磨着如何答复，那边叶风随已经抢先给出答案。
“禀大人，李侯爷到了哪里，晚辈真的不知道。但那天晚上劫持李先生的是三帮人，一伙为倭寇，一伙是蒙古鞑子，一伙是汉人，晚辈