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报纸是年前的旧闻，《北平春秋》头版头条就是这“天下大赦，不赦贪官”八字。写评论的人文笔犀利，字里行间连讽刺带挖苦，把古今贪官的丑行及下场一一列举，比他们做城狐社鼠、裤裆里的虱子，肚子里的蛔虫，令读者拍案叫绝。
吴沉笑了笑，吩咐仆人上茶。待宾主都落座后才回答道：“崇文真不愧为公谨之后，连智慧都不逊先人半分，我这次找你来，可不就是为了这道旨意，这里边恐怕不仅仅是大赦这么简单。吴某觉得，比起大赦，好像“不赦”的意味更重，皇上现在被几个后生小辈的花言巧语给蒙蔽了，根本听不进老成谋国之谏。本官两袖清风，不在这“不赦”之令，却不愿眼睁睁看着朝中同僚不明不白地陷入别人的局中，望崇文念在吴某坦诚相待多年的份上，出言相教”。
老狐狸，你若真没干过半点亏心事，又何必理会这些贪官。周崇文肚子里骂了东家一句，淡淡的笑着说道：“吴公不必烦恼，若是圣上真狠得下反贪的心来，也不会下这不赦贪官之旨，想必是事先警告一下，让大家行事小心些。像吴公这种素有清名之人，原是不必惊慌的。说不定借此反贪之机，还能博得当今万岁更多的信任”。
吴沉苦笑一下，知道师爷在敷衍自己，叹了口气，说出朝中的实情：“崇文，若是单单反贪，老夫有何惧哉。怕是反贪过后，朝中人事大变，让那姓武的得了势，官员皆出北平一系，弄得满朝都是铜臭之气，恐怕我辈苦心读书之人，永无翻身之机”。
周崇文在北平书院毕业却没混得官职，对新政不无怨恨。吴沉用他为师爷，看中的就是他这一点。目前洪武朝廷六大学士，那费震是铁杆支持新政的，邵质目前在慢慢向新政支持者方向摇摆。剩下三个大学士和吴沉对北平推行的那一套深恶痛绝。本来是吴沉这一方实力大大占优，对方凭借那个半红不青的武安国死力顶着，才能在朝堂守住一角残局。最近以郭璞为首的地方势力突然卷了进来，一通乱拳打得吴沉等人眼冒金星，局势登时急转直下。此机如果再有自己这方官员出了差错，恐怕这新政从此就畅通无阻，大行天下了。
“吴公真是当局者迷，反贪这柄刀，难道吴公以为只是砍向己方么。那支持新政之人，恐怕此刻内心亦不轻松。依周某之见，这未必不是一个机会。只要大人握住刀柄，最后砍了谁还很难说”。周崇文考虑了一会，轻轻地说。
“刀柄”？吴沉有些不解。支持新政的官员不少收受商人贿赂不假，但大都做得隐秘。有的干脆是自己办了产业或者做了北平一些工厂的股东。真正能被捉到把柄的人没几个。倒是自己这边的一些官员，靠着俸禄过不体面，全靠收些地方官员的孝敬支持开销。
“就是刀柄。大人请想，如果御史们借题发挥，肯定追的是去年悬而未决的户部工部亏空案。那户部尚书原来是费震老家伙的窝底，如果查出问题来，他还有颜面在内阁立足么？只要我们做得妥帖，武安国就又少了一个支持者，邵大人在为人软弱，肯定会倒回吴公这边。去了这两个人，武安国还能折腾出什么事来，我们再从那新颁五策实施上找出点儿错来，还不又是前年那想怎么捏他就怎么捏他的局面”！
“这”？吴沉有些犹豫，若在户部亏空案上做文章，牵掣的人实在太多，自己和前任几个大学士多少和此案都有关系。那三百多万两银子并不是郭恒一个人贪污，而是在几个大学士的授意下利用费震刚刚调离的机会，挪用出来对付北平股市而损失掉的。其中少部分被经手的官员和商人分红，大部分都被武安国用计给套牢在股市里。去年御史章严发难，自己和诸位大学士绞尽脑汁把查账之事拖延住，暗中却吩咐在江南各地的旧下属从府库中挪了钱来弥补。其中细节只有几个人知道，而关键点就在郭恒身上。
本以为户部换了新式记帐法后，原来的案子会自然抹平，没人提起。地方上的亏空也可以缓缓从百姓身上找回来。年底这个大赦令一下，鼻子比狗还灵敏的御史们过完年肯定会旧事重提，一旦皇上的锦衣卫找到蛛丝马迹，或者户部有官员口风不紧，恐怕到时候死的人不止一个。
周崇文见吴沉犹豫不绝，知道他担心受到牵连。户部的亏空，自己这些干师爷的互相之间多少有些沟通，具小道消息，户部的帐面上虽然平了，但有笔银子肯定曾经消失过一段时间。沉吟了一下，低声向吴沉说道：“吴公，有句官场格言叫做帮人不能连累自己，这当口上，您必须拿出壮士断腕的勇气来。依晚生推断，皇上已经查到了此案的一些线索。估计今年春天会试一结束，就会下重手。大人要不采取主动，一旦让人把您牵扯进去，一世英名也就毁了。如果舍弃一些无足轻重的人，和支持新政者拼个两败俱伤。会试上来的进士们可都是读圣贤书，做一手好八股的，同样补到官位上，支持我们的人也比支持新政的人多，对大人这边未必是损失”？
吴沉听周崇文说得如做文章一般轻松，心头又打了个冷战。这个年青人太狠了，此计一出，几个大学士和一些高官是保住了，户部的官员却未必有人能逃离生天。他不喜欢郭恒这种贪官，却不认为贪官可杀，这些官员们的薪俸低廉，不贪，生活水平还及不上一个中等富商。依照大明律，贪官要剥皮实草，想到今后每天一闭上眼睛就要对着数百张人皮草偶，吴沉背上的冷汗淋漓而下。
仔细权衡轻重，吴沉本来血色就不多的脸越发惨白，想借茶叶平复一下心情，端起茶碗来，哆哆嗦嗦半天却放不到嘴边上，碰得茶碟和碗盖叮当做响。
“大人不必为这些官员难过，只要我们做得好，损失未必会很大。此事关键在郭恒身上，如果他突然病死了，所有问题就都迎刃而解了。费震是郭恒的前任，到时候给他一百张嘴巴，他也说不清楚”。周崇文阴阴地说，在他眼中，吴沉这个大学士是典型的庸才，凭着些虚名和才气方做了儒林在朝中的领袖，心不够黑，手亦不够狠。关键时刻，自己必须在身后推他一把才行。“大人若狠不下这个心来，晚辈只好求去了。这样留在大人府中，难免有一天会被抄家的锦衣卫捉走”。
“崇文莫急，待我再仔细想想，毕竟人命关天，况且朝堂上也禁不起大的折腾，北平那边攻得急，一旦谋划不周，恐怕赔了户部进去，依然是两败俱伤的结局”。吴沉依然犹豫，只要自己决定牺牲郭恒，其他几个大学士肯定会配合。把自己这边撇清后，再组织人手对支持新政者进行攻击，一番厮杀下来，数百条人命就葬送在这场阴谋里，有的是盟友，有的是政敌。
“大人此时还不下决心，难道要等着被郭恒招供出来，一同做那草人么”？周崇文阴声喝问！
吴沉的脸色青一阵，白一阵。十多天前还和郭恒在画舫上商议今年的动作，现在却要把郭恒推出去送死，也忒地没良心。但如果不这样做，恐怕自己也要成那数百人皮草偶的一员。咬咬牙，吴沉把茶碗向桌案上重重一放，冷冷地说道：“也罢，吴某为了名教安危，国家兴亡，只好狠心一回，你且说说，如何让那郭恒去死”。
周崇文又笑了笑，品了口茶，轻描淡写的说：“这点儿小事还能难得住大人，不就是要他郭恒的命吗？大人只要派个心腹，趁着春节这几天人多嘴杂，悄悄的把户部的那三百万两银子曾经消失复回事情捅出去。善于捕风捉影的御史们过了正月肯定上本给皇上，要求派人彻查。倒时候郭恒必然要求大人出面替他撑腰。大人只要闭门谢客，晚生再和郭恒的师爷沟通一下，说几位大人会尽力照顾郭大人的后人，难道那郭恒分不清一人自杀和一家剥皮的区别。到时候恐怕死到临头他还要谢大人恩典呢”！
同样是过年，寻常人家就没那么多事端。劳累一整年了，也就是这么几天可以轻松一下，谁还愿意费心思想管朝廷上的旨意有什么深刻内涵。反正咱中原的百姓自古就没指望官员会不贪，有句话叫“黄河清易官清难”，贪污的机会太多，监察的又没有，在那个位置上，能守得住节操，真的太难为这些官儿了。老百姓有揣摩朝廷旨意的功夫，倒不如到街上赶庙会卖卖年货，寻些钱来糊口。
雪一放晴， 街道上人流立刻熙熙攘攘，买风车的，吹糖人的，扯着嗓子叫嚷得欢。夹杂着“波浪鼓”、风哨和不时响起的爆竹声，把新春的气氛越抬越高。正月初，刚好是孩子们手里有压岁钱的时候，小商小贩冲得就是孩子们手里的硬币，这硬币可是好东西，朝廷筹备了好几个月，直到年根底下才放出来，仅仅在京城和周围的几个县流通，外边的城市据说还要等到三、四个月后才能见到。这图案精美的货币朝廷规定了它们自身之间和他们与宝钞、金银等货币的暂行的兑换比率，虽然说目前和金银等重量兑换。可明眼的人谁看不出这东西比宝钞用起来放心得多，即使是真金白银都未必有这玩意好用。所以这个春节，长辈们给孩子的红包里边多的就是这种硬币，有钱人家包个金的，中等人家包个银的，小户人家没那么多积蓄，包两个铜的也是个应景。市面上新币供应量不足，价值就高出了朝廷规定范围，本来两枚换一两银子的银币，私下里被人抄到了二十枚换十一两，带动金币和铜币都跟着看涨。
大明朝的新币研制工作动员了科学院半数以上人员参与，经几个月的反复研究，在入了腊后推出样品，年关底下小范围试用。新币分为金、银、铜三种，画面除了面值标志外基本相同。正面是大海中初生的朝阳，在波涛和云霓衬托下射出瑞彩千条。背面是万里燕山，一弯明月就静静的照在这千古石壁上，数枚星星围城一个半圆，分散在月亮的周围。和以往的制钱不同，新币没有中间那个方孔，钱币的侧面则多出了“日月不灭，永照大明”八个字，由工部侍郎周无忧书写。按朝廷规定，在流通过程中，货币正反两面凸出的云霞、星斗或侧面凹下的字迹被磨平后，硬币即作废，持有者必须拿着它到大明朝廷指定钱庄或票号视磨损程度折价兑换。
除非是刻意用刀子去刮，否则很难将货币上的花纹磨平，这新币从成色上看，无论金、银、铜币都不是纯的，金币成亮黄色，有心的太学生拿回家用学到的杂学知识测量了一下，估计出金币的含金量大约在九成二，另外的添加物应该是铜或者银，反正纯金绝对没有这么硬（現行美国纪念金币； 成分含量为91。67％金； 5。33％铜； 3％银）。而银币的成色应该九成二五（早期英国银币标准，含银百分之九十二点五，铜百分之七点五），铜币成色最高，含铜量应该为九成七，剩下的杂质从略微发寒的颜色上看，应该是铅或者锡（耐磨青铜币，现代德国标准）。
新币由科学院设计，国库出资，工部军械局和北平、天津、松江三个军械制造厂监造，火耗费用规定为百分之六。金属熔解后经水锤在统一模具中压制，在一把金币中随便拿出两个来，长相和重量绝对毫厘不差。每个金币重约民间一两有余，折合大明军械计量标准（北平计量标准）四十克（明代两的重量据推算应该为三十七点五克），银币为半两，折合大明军械标准二十克。铜币则为大钱和小钱两种，大钱和金币一样重四十克，小钱重四克，等同于市面上的制钱。四种货币的兑换比例为，一枚金币兑换十枚银币，一枚银币兑换五百个小钱或者五十个大钱。
朝廷规定的兑换比例和市面上流通货币的比例大致相同，但老百姓自己心里有自己的小算盘，一两银子现在能换九百到一千枚通宝，两个银币的重量和一两银子相等，所以用一千个通宝换两枚银币他们并不吃亏。对于经常和金银打交道的商人来说，一个金币换十个银币，变相就是把金银比例固定在一比五上，所以他们也对新币趋之若骛。唯一不高兴的估计就是一些在浙江乡下的私钱铸造者，这些黑心的家伙习惯了以次充好，冒着全家杀头的风险私铸分量不足的制钱。这次看到新币的图样，登时傻眼。造币的行家粗略一瞅，就能看出二十几处图案来，没有模具和水力冲锤，光凭手工打造，制造铜币绝对是赔本买卖。而这次朝廷明令规定，私人手中的金银可以到钱庄去兑换新币，两年之内金银实物和金银货币按同等重量兑换，两年之后则需要交付百分之八的火耗费用，五年之后金银兑换货币价格将放开，要么根据时价，要么打造成器具买卖，金银不得再当做支付手段流通。这样一来，五年之内为了那百分之八的损失，商�