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刚巧有士兵进来禀报，说邵云飞等人来访，朱二借势大袖一挥，将棋盘上的子尽数拂乱，算做平局。曹振已经习惯了他的赖皮做法，如果这点耍赖的本事都没有，这朱江岩也不会两度担任谈判特使了。当下吩咐手下准备一艘运输艇，载着主客一同到湖中心玩耍，顺便要太子的御厨整治一桌酒菜，款待这些对水师发展有功之士。
独臂将军邵云飞在湖上一出现就成了将士们关注的焦点，到了湖中心依然被曹振强按着坐了上首。这几年依靠出售海图及探险得来的珍禽异兽，奇花怪草，邵、冯二人的探险船队已经从当初的一艘船发展到五艘星级武装货舰。南洋一带的海国被二人搜索了个一清二楚，现在非但大明朝的海商购买他们的海图，连苏禄（今菲律宾）、勃泥（马来西亚一部）一带的船主都以拥有一本冯氏海图为荣。冯氏海图上将沿海各地的水文地质、连风土民情、物品特产都标了个清清楚楚，其南洋卷已经包含了整个赤道以北的南洋诸岛。邵冯二人的足迹业已越过了赤道，到达了另一片未知的海域。那边有个巨大的岛屿因为无法补给而未能一窥全貌，冯子铭按武安国提供的如画江山图来推断，认为此地应该是大洋州。虽然这个地方目前只有野人居住，不适合商船往来，但朱元璋已经迫不急待的下旨将此地纳为大明领土，供流放罪人使用。
商人们对西洋的兴趣远远大于南洋，一则那里是黄金发源地，再则很多大明境内居住的回教徒也希望能搭载商船前去麦加朝圣。可是近些年西洋不太平，叶家老爷子麾下的南洋好汉与巴赫马尼、维查耶那加尔（俱属于今天的印度）两国的舰队在榜葛剌（孟加拉）湾打得热火朝天，奥里萨国的伪王也趁机凑热闹，双方一个凭着船坚炮利，一个凭着人多势重，一时难分出高下。此地海上贸易的兴起带动了当地的海盗业，天竺人、阿拉伯人，包着红布头巾，遇到货船就没命地向上冲，碰上这种情况，商人们多是花破财免灾。邵云飞的舰队偏不买地头蛇们的帐，仗着驾船技术高超，每次往来都是强行通过。如此一来，西去的探索工作就越来越困难了，中途补给不得不减到最少，船上的水手也越带越多。所以《冯氏海国图志》的西洋卷仅仅比前几年多了些地名和航线，如速古答辣（索科特拉岛）、秩达（吉达）、忽鲁漠斯（今伊朗霍尔木兹）等，这次冯邵二人听说水师的有几艘月级战舰即将退役，千里迢迢赶了回来购买，准备跃过榜葛剌湾各国，探索一下从南巫里（苏门答腊北端）直接到木骨都束（摩加迪沙）的航线（郑和第六次下西洋发现的航线，横穿印度洋和孟加拉湾）。
来京城的水路上遇到了余瀚宇和叶风随，机警的邵云飞一下子就猜到他们和自己抱着同样的目的。所以表面上不动声色，暗地里却和冯子铭商量好了，动用一切手段，一定要把退役的战舰拿到手，关键时刻不惜动用皇家力量。
“难啊，这大明水师和商队用的海图可都是我和小冯舍命换来的，想当年在海上，我邵云飞的旗号答打出去，海盗们还不都躲着走，现在不成了，欺负俺废了手臂，随便一个小喽啰都把我追得雁不生蛋，难啊”！酒过三巡，邵云飞偷偷在桌子底下踢了冯子铭一脚，边叹气边摇头。
“真是亏得邵兄了，那榜葛剌海湾上千里路，只有一个可以补给的地方，海盗们海上打不过咱们，就到岸上等着，榜葛剌和海盗根本就是一伙的，半夜里海港一下子涌出上千名海盗，那么大的炮声，居然没惊动守军，若不是邵兄见机得快，这几艘星级舰就成了海盗的战利品了。冯铭低着头，仿佛坠入那血与火的暗夜。
曹振对冯子铭的印象还停留在水师刚刚组建那个阶段，哪里知道这整天抱着地图少年心里有了这么深的城府，不觉其中有诈，关心地问道：“后来怎样，你的船上不是太子特批了五门火炮么”？
“蚂蚁多了咬死大象，他们人多不要命，我们也只能逃。五门火炮哪里够用，即使是原来的火炮全装上，也架不住对方人多。况且我这探险船不能带太多水手，那海上前不着村后不着店，人多了，粮食和水都供应不上，反而坏事，如果这船能大上几号，穿过榜葛剌湾不停留，我们早到达马木路克王朝的开罗了，穿过陆地就可以到达武侯所说的地中海”。邵云飞愤愤不平的拍着桌子，抱怨着船只太小。
眼看二人的阴谋就要得逞，叶风随再也坐不住，端起面前的酒杯冲着邵云飞一举，大声说道：“邵侯爷，我借花献佛敬您一杯，我们那里听说您凭着三百多个水手，五艘战舰将榜葛剌国的一整支水师堵在港口里，直到人家送足了赔偿才离开，南洋七十二岛岛主提起您大名，都挑拇指称赞呢。晚辈这次到中原来，家父千叮咛万嘱咐一定要当面拜会您这位传说中的英雄，没想到小子真有福气，半路上就把您给遇到了”。
“您的船我不嫌小，二位要是卖船，我松江府的商人全包了，不还价”！余瀚宇也不是省心的主，见叶风随冲了出去，赶紧趁火打劫。
新政推行这些年，从来就没教过大家“揖让”二字，所以大家互相之间也不客气。曹振愣愣地看着眼前几个人的表演，想了半天才明白其中的味道，放下筷子，闷哼了一声：“哼，邵将军，我还以为你千里迢迢来看朋友呢，敢情是来看我的战舰来了”！
邵云飞嘿嘿一笑，面不改色心不跳，“看朋友是主要的，当然要顺便买你的退役战舰，那月级舰抗得了大浪，载重又多，刚好给我们用来跑远路，要是近海作战或做商船，还真显不出它的有点。我刚才说得都是实话，海上我邵云飞怕过谁来，但进港补给，就上了人家的地盘，不得不低头。榜葛剌那次，我们是连夜跑出来的，天亮后发现粮食和水不够回到下一个补给点，才杀回去拼命，好在气势上把对方吓住了。您别生气，我先自罚三杯“！说罢，连连干杯。
冯子铭和邵云飞配合了这么多年，岂不知什么时候该自己圆场，见曹振好像真有些生气了，站起来抱拳施礼道，“曹将军，朱先生，你们都是前辈高人，这次要不是被逼得没办法，我也不会前来求你们。那西行之路处处凶险，所以听说水师有战舰退役，我们才千里迢迢赶回来买。买给别人，他们还未必珍惜，卖给我们，至少不会把任这些大船被日晒雨淋”。
这是句实话，邵云飞在水师时是出了名的爱船，它的座舰每次出海前后都会打来井水冲洗，甲板每次都被擦得一尘不染，船帆也是整个舰队最干净的。水师战舰升级，曹振眼看那几艘功勋旧战舰就要退役做商船，心中本来就有种骅骝老去的哀愁。这次如果卖给邵云飞，反倒能让船儿发出应有的光彩。
“我看还是先把退役的战舰卖给我们叶家，我按新船八折的价格出银子，并负责护送来往商队安全”，叶风随也是冲着几艘旧船来的，见曹振被冯、邵二人说得有些心动，唯恐他答应，大声表白。
“我们松江商人也是奔着退役战舰来的，曹大人，您可别光顾着他们”，余瀚宇不甘落后，从口袋里掏出一把银票。“这都是今年存的现银，徐家票号的，可直接兑换金元的新票”。
叶、余二人都担负各自集团的托付而来，口袋里揣的银票都不少。人情方面不占优势，自然从资金方面入手。二人开出的价格足够造大半艘新船，连姑苏朱二这种精明的商人听了都暗暗心动。
小姜烨见三方各说各的优势，怕大家伤了和气，笑嘻嘻的把话题岔到叶家在南海的经营上，低低对叶风随说：“叶前辈，你们南洋好汉前一段不是和勃泥国王争天下吗，怎么又杀在水上和人家打起来，这两头作战可是兵家大忌”。
叶风随见曹振的义子发问，不敢怠慢，认认真真地答道：“那地方不止一个勃泥国，全岛应该叫婆罗州，唐代典籍里写得很明白。岛上诸国以勃泥最大，当年蒙古人通过联姻等方式在那里立了二十多个王，我们收拾了其中一半，还有十三个稍大些的，都是当地土人的核心，大家不方便赶尽杀绝，就和他们说好了，统一成一个新的婆罗国，他们十三个土族国王轮流当皇帝，每个皇帝当五年，活着没轮到的就由他们的儿子来继承。我们这些汉人轮流当宰相，替他们管理国家，家父是水陆豪杰之首，就当了这第一任宰相”。（婆罗州，即 “加里曼丹岛”。世界第三大岛。北部为现在马来西亚的沙捞越和沙巴两州，两州之间为文莱。南部为印度尼西亚的东、南、中、西加里曼丹四省。中国史籍称为“婆利”、“渤泥”、“婆罗”等）。
曹振听人说过叶家旧事，崖上一战南宋灭亡，张志杰的残部流落南洋，和当地人和平相处，共见建设家园。汉人持家勤俭，头脑灵活，生活通常比当地人富裕。而那里的土著受了蒙古人调拨，仗着人多势众，经常变着法劫掠这些外来户。后来蒙古人衰退，中原大乱，勃泥等国土著对汉人更为残忍。经常是结伙到汉人家打劫，抢完了扬长而去，地方官府对此恶行也视而不见。叶风随的父亲被逼得忍无可忍，扬帆做了海盗，和官府对抗多年。大明统一时，南洋诸海盗也慢慢归属在叶家旗帜下。前几年天津地方获得朱元璋默许，暗中支持叶家势力，和苏禄、勃泥等国开了一仗，杀得诸国联军落花流水，南洋诸国方收敛了对汉人的轻慢之心。
“那勃泥、苏禄一直受巴赫马尼、维查耶那加尔影响，双方彼此直间互有姻亲，当地百姓中也有三分之一为天竺人，所以巴赫马尼、维查耶那加尔两国才强自替勃泥出头，勾结阿拉伯人断了我们西去的航路，郭大人做主卖给我们的船前后只有七艘，每艘加装的火炮都不到十门，对付勃泥等国的舰队可以，对付阿拉伯的正轨军就有些吃力。仗着弟兄们强悍，我们才和那些阿拉伯人及天竺人打了平手。如果曹大人能和皇上说说多卖我们些火炮，给我们也装备些月级战舰，叶家一定把苏禄国（现在菲律宾等地）拿下来交给大明天子”。
传奇故事中，虬髯客发觉自己没有力量和李世民争夺中原，就避居海外自立一国。这种小说靖海侯曹振向来不屑一顾，他不相信有人拥有近于妖怪的本事，可现实就活生生的摆在他面前，叶家居然在短短几年内一统勃泥等地，手段实在令人佩服。至于叶风随的父亲为什么不自己当王而是拥立了十三个傀儡，只有一个原因能解释，就是南洋诸岛的豪杰不希望向大明称臣，他们没吃过大明朝一粒米，自然不喜欢向一个千里之外的称臣。以海为家的人天生就不喜欢受朝廷约束，宋时海上有人不服教化，有人以普天之下莫非王土之语言劝之，众盗曰：“老子头顶蓝天脚踏船板，何时有过半分土来”！
而朱元璋也绝对不会允许另一个汉人政权存在。如果婆萝州的国王还是当地人，只要他肯称臣纳贡，朱元璋就可以将其列为不征之国。如果婆箩州的国王是汉人，大明它就会成为大明水师的下一个进攻目标。历史就是这般残忍，一个号称胸襟最为宽广的民族，可以很轻易的原谅仇敌，却没有拍拍自己亲兄弟肩膀的勇气。朱元璋没有，叶家老爷子也没有。在这种情况下，以找一个当地国王做招牌，无疑是最佳选择。
至于后来叶风随那些表白，曹振一句也没听进去，即使听进了他也不稀罕，以现在大明水师的实力，如果朱元璋想讨伐苏禄，三个月内曹振可以保证扫平苏禄全镜。假叶家之手并不比自己亲自去省多少力气。曹振关心的是，那些当地人怎么会听任叶家这么胡闹，十三个国王开赌场般轮流做庄，这个在台上下的令，到了下一任手上不承认怎么办？国王下令对罢免宰相怎么办？国王轮换，宰相世袭，这个架构好像听人说起过，西边有个国家数千年前就是这样子，难道叶家读过武安国组织人翻译的那些西方历史书么。
和曹振一样，姑苏朱二显然也对国王轮替制比对卖船更感兴趣，在中原历史上，权臣把握朝政，即意味着乱世的来临，有识之士都会奋起抗争。到最后，权臣或者扯下面具自己做皇帝，或者身败名裂。有十三个国王作为后备，叶家想采取前一种缓慢夺位的办法显然难度很大，但他们会傻到希望自己被人除掉么？还是叶家有其他手段，可以维持那个岛国各方利益的平衡？
“世子，如果那国王任期满后不肯退位给下一任怎么办，或者在位上胡乱发号施令不合作怎么办？难道大家再打一场？我看你还是劝老爷子早日自己做了国王是正经，