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见黄子澄吭吃了半天也没给自己一个确切答案，朱标更不高兴，沉着脸追问道：“怎么不说话，难道你这大学士根本不关心国库是否充盈吗？子澄，朕对你期望甚高，你不会学那些人整天喝茶、作诗、对对联玩吧，如果这样，这大学士当得也太轻松了”？
“万岁息怒，万岁息怒，事关重大，臣、臣不敢乱说。这、这户部一，一直是齐大人管辖，海，海关全凭朱大人做主，万岁不如把他们两个叫来问问，也许他们说得更详细些。臣只看得一鳞半爪，说太多了，反而误事。”，黄子澄把心一横，将烫手山芋丢给了师兄齐泰和海关总长朱江岩。
“如果朕就要你先说出你知道的一鳞半爪呢”？朱标又追问了一句，面沉似水。黄子澄就这点不好，着急要做的事不择手段，与自己无关的事则缩手缩脚。看今天这个样子他肯定有事瞒了朕。
黄子澄狐疑地抬头看了看朱标，心中暗道：“今天这皇帝是怎么了，不会听到什么消息了吧。”咬咬牙，硬着头皮说道：“臣，臣以为根本问题就在于燕王殿下那里总和朝廷对着干，朝廷加税，燕王那边就减税，害得商人们总想向辽东跑。眼下辽东那边工厂众多，出的东西全是咱这边做不好的，所以大把的银票都被北方赚走了。而燕王殿下向朝廷上缴的银圆数十几年一直没变，这么大个家业全凭咱们朝廷这边支撑着，怎么撑得过来。况且秦王殿下那里还每年大把的要钱，要火器维持边境安稳，定西军光去年报损的要求补充的火铳臣听说就够装备一整支军队。那曹大人和武大人那里也不知节省点开销，水师要想打得远，就得在蛮荒的岛屿上建立码头，储备补给，所有功绩还不都是拿银票堆出来的；武大人修路、治河向来是从宽了花钱，刁民要多少搬迁费用他给多少，即使还价也还得很高。这几年国库支出多，收入少，自然越来越穷”。
这几句话都是他考虑了很久，所以说出来也比较流畅。如黄子澄所料，安泰皇帝听完再不追问国库之事，皱着眉头在书案边兜起了圈子，根本不会追究黄子澄暗中偷换了概念，将商人为何北逃，宁可千里迢迢在永明出货也不肯在金州出货的问题转移到削番、节约水师及建设投入上。
钱都被燕王赚走了，而燕王却不肯增加其封地上缴的税收数量。朱标反复思量着这句话，一时间全然忘记了一个事实：至少这个燕王没向国库要钱，而秦王、晋王拥有几乎和燕王一样大的领地却每年向朝廷伸手。
削番，朕削得动么？朱标苦笑着命黄子澄退下，叮嘱他顺便让秉笔太监将朱江岩和齐泰宣来。削番是不成的，自己手中的军队没有把握可以战胜老四，老二和老三同样是番王，让他们出兵的协助朝廷干掉老四，他们做大后朝廷付出的代价决不比让维持现状小。消减水师开支这个建议更是一句虚妄之言，没有水师在海外攻城掠地，自己的功业何来，在百姓中威望更让老四给比了下去。况且没有这支水师，拿什么和老四讨价还价。消减武安国修路及治河方面的投入？这正是黄子澄他们一直暗中采用的办法，可眼下等待朝廷建设的淮河岸边是朱家的故乡啊，故乡的花鼓唱得好，“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒，……”。
想起官员奏折上所言凤阳惨状，朱标眼中隐约有了泪光。这十年九灾的淮河两岸，如今是朱标的一块心病。连故乡百姓的日子都无法过好，自己还算什么好皇帝，他心里暗暗自责，同时又暗暗羡慕起燕王朱棣手下人才济济来。如果那个郭璞在朝中，也许朕也不会这么难，可燕王又怎么舍得让郭璞入朝。
宁可把北方六省的政务都交给郭璞，朱棣也不会哥哥将郭璞挖走。安泰皇帝朱标还没傻到去抢弟弟手下第一能臣的地步。即使抢过来，他也没朱棣那种勇气，赋予对方无条件信任。这就是作为帝王和作为诸侯的区别。只要皇帝在，诸侯就不怕自己所信任之臣造反，就可以由着那些爵爷们在圆桌议事时互相扔鸡蛋和鞋子。可天子可以么，天子不但要为国负责，还要为自己的家负责啊！
“皇上，朱大人和齐大人到了”，秉笔太监孙厚蹑手蹑脚进屋通禀。
“让他们进来，赐座”，朱标将心神从北方收回，高声吩咐。
齐泰和朱江岩二人先后走入御书房，当年羽扇纶巾，雄姿英发的姑苏朱二老了，乌纱之下，已经可见缕缕白发。曾与黄子澄一同在北平指点江山的齐泰也步入中年，宽厚的面容上染满了岁月的轨迹。二人一同给朱标行了君臣之礼后，端坐在皇帝对面的凳子上。
“今天把二位爱卿找来，朕要问问国库的事，子澄说国库里快没钱了，自朕继位以来，这可是头一回，你们一个管钱粮，一个管着海关，给朕核计核计，为什么这北方六省蛮荒之地，反而比锦绣江南富有。是朕失德呢，还是用人不当！”朱标没心情和旧部客套，开门见山说出了今天所议主题。
这话说得够重的，齐泰心头不由得一沉。站起来躬身施礼道，“万岁，微臣掌管户部钱粮，却劳万岁为国库忧心，微臣失职，请万岁责罚”。
朱标摆摆手，打断了齐泰的请罪之语，“朕并非想责罚谁，只是想知道具体原因。子澄不管钱粮，不如你们清楚。朕不想做那又瞎又聋的当家人，知道了原因，咱君臣也好想办法”。
“万岁想听真话还是听假话”，朱江岩在椅子上欠了欠身子，低声询问。辅政大臣中，他跟朱标日子最久，但其意见却屡屡不被朱标接纳。慢慢地难免心灰意冷，说话时预先留出退避空间。
“真话，咱君臣二十余年，朱二无需用假话哄朕开心”。朱标略作沉吟，给了海关总长一个确切答案。
真话就好，我还以为你自己愿意这样当糊涂家呢。朱江岩自我解嘲地笑了笑，朗声说道：“臣以为，海关收入近年流失严重，与关税高低无关，但诸多官场恶习难辞其咎。与海外诸国相比，我朝关税并不沉重。但出关前手续烦杂，不法官吏纷纷伸手。一船货物出海，货主付出的各项杂费是关税数倍，当然要想办法逃避损失，所以南货北出之事屡见不鲜。”
“朱卿是说有人从中层层剥皮了”。一层阴云浮上朱标苍白的脸，朱江岩所说之事他有所耳闻，却没想到严重至威胁国家收支平衡地步。
“要光是层层剥皮还好”朱二摇摇头，继续禀报， “一些封疆大吏买通海关人员，其家族货物通关时根本不缴税。更有甚者，居然勾结商人一同走私，连海关都不过了。臣手下的人抓获过数批不法之徒，报到律政司，查来查去都不了了之。那些小商小贩见海关管不了势力大的官商，自然更不甘心受盘剥，所以要么走私，要么带了货到北方出海。今年自地海关进出货物，不及安泰十年三分之二，海关收入自然下降甚多。”
“地方上也大体如此”，户部尚书齐泰见朱江岩没给不法官员留什么情面，也跟着禀报了一些实情，“一些地方官员或者私自加税，或者强行入股一些可赚钱行业。弄得市井萧条。官员自己及家人开办的产业则欺行霸市，并且能找到种种借口不向朝廷纳税，各地户房小吏寄身于地方官员之下，鄢敢多事，收不上钱来，只好向没势力的小贩身上想办法。吓得百姓不敢轻易言商。臣闻有一痴人贩灯草入城，一路上被收各项钱款无数，最后不得以，中途将一车灯草点燃，化了灰以防加重亏本。”
“啪”地一声，朱标的手重重地拍在面前的书案上，书案上的茶碗高高跳起，叮叮当当掉在地上粉身碎骨。“这帮天杀的狗官，朕加他们的俸禄，加到父皇在世时十倍不止，他们依然不肯收手，难道非逼得朕再行剥皮之刑么”？
恐怕剥皮之刑都治不住一个贪字，朱江岩肚子里嘀咕了一句，没敢再加重朱标的怒火。安泰继位之初时，朱二曾对其寄予厚望，以为朱标会支持武将们提出的“有爵者监督百官，置朝廷及官员于律法之下的主张”，谁料他的提议被朱标以混乱秩序为理由否决了。朱标采用黄子澄的提议，高俸养官，依靠理学治理朝政，依靠杂学发展民间工商，开始的时候效果也不错，曾经让朱江岩怀疑自己当初的意见是否太极端。结果好了才五、六年光景，这种策略的弊端逐渐显现，得了丰厚俸禄的官员们非但没有满足贪欲，反而将手逐渐伸到新兴工商业当中。非法侵占他人财产，官员和商人勾结的案例比比皆是。朝廷诸大佬中不少都是此道楷模。有了这些榜样，机灵的百姓们发现，做什么生意都不如寻路子进官场核算，想办法当官，甚至当幕僚，是投资最小，见效最快的买卖。投了钱，上任后自然要从百姓身上捞回本钱来。非但推举出身的官员如此，景泰朝十五年来五届科举，所选官员到任后鲜有不贪者。如今再提严刑反贪，恐怕杀到天下无官，依然有漏网之鱼存在。
“万岁，切切不可”，齐泰见朱标气得浑身发抖，怕皇帝真的气急了重拾洪武年暴政，赶紧出言相劝。“万岁，臣以为，户部及海关之事，如今尚有解决之道，无需严刑峻法。况且陛下杀了地方贪官，新上任者未必能守得其廉”。
“那你叫朕如何，难道要朕学老四，用那些有爵之人参政，将各地官府搅得鸡飞狗跳，秩序全无不成”，朱标生气的质问，吓得伏在地上收拾茶杯的小太监爬在那里不敢起身，“当年你和黄子澄劝朕不可用此尊卑不分之策，朕依了你们。你们劝朕高俸养廉，朕也依了你们。这些年官员贪污，朕并非不知道，之所以不欲深纠，无非是念他们为国劳累，亲朋稍有出格之举难免注意不到，况且他们贪了朕的钱，总得用来做点事，开个工厂什么的，也算为民谋福了。难道朕这样对他们还不够宽容，不够照顾？现在可好，他们把手都伸到国库中，你还要劝朕给他们留情，留到什么时候，难道要留到国库给他们败光了，百姓给他们逼反了才算到头”！
“万岁息怒，臣并无此意，只是觉得杀人并非良方。北方所行之道亦非善策”，齐泰躬身又给朱标行了个礼，朗声回答。户部尚书这个职位齐泰干了有些年，渐渐有了些心得，摸索出了一些门路。和黄子澄不同，他对权倾天下并不非常热衷，反而对当前南北两方所行之政下了很大功夫研究。随着在实践中的摸索齐泰的观念有了很多改变，有时候他自己也不知自己是新政支持者还是反对者。并且通过和同僚的交流齐泰得知，很多人抱着和他一样困惑。也许这个时候整个大明文武百官，只要是心里还念着些国家者，都有这种困惑。现在的大明，拥有历朝历代没有过的繁荣，也拥有历朝历代没有过的头脑混乱。非但他齐泰，所有有识之士都在寻找，寻找这个国家前进的方向。
“其时在当时，南北两方就像雾夜起航的两艘小船，船上的人都在给各自的掌舵人出主意，请掌舵者选择他们自认为正确的方向，待到天亮时才发现，原来两艘船已经彼此遥遥相隔，彼此只能模糊地看见对方的轨迹”。齐泰晚年，在他的回忆录中写下了这样的话。而这本回忆录最重要章节，记述的就是今晚他和景泰帝关于国事的问对。
这是大明朝景泰年最引人瞩目的一次君臣问对。齐泰给朱标的答案远远超越了当时他所有同僚的智慧，在他一生的从政生涯中写下了最夺目一笔。
当朱标问及如何才能不杀人解决当前困局时，齐泰给朱标的答案是，规范地方官员权力，统一税收和承认物权。
规范地方官员权力的建议起源于地方官员对户部钱粮的侵占。齐泰认为，当今大明朝庭中分为工、礼、吏、刑、户、兵、海七部，而地方官员属下则有工、礼、吏、刑、户、兵六房，以官员一人之力，掌管六房，权力实在太大，任务也实在太多。各地户房小吏在收税时权力受地方长官的干扰严重，所以才造成如今税收不上来的困局。不如将各地户房小吏的任免及权力行使职责划归户部直接掌管，改称为户局，跳过地方官员这一级别。这样地方官员无法再额外加税于