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时间一分一秒地过去，斥候们焦急地等待着他们的首领张正心做决定。时不我待，天一亮，大伙儿连葬身之地都没有。
乍暖还寒，料峭的春风扫过张正心英俊的面颊，吹尽脸上的血色。事已至此，只能以命相博了，他觉得心头隐隐做痛。略做布置，安排手下军官带领斥候们准备趁乱夺门，自己带着两个准头好的随从翻身上墙，从民宅的房檐下潜向城墙。
方明谦的帅旗又一次出现在面前，张正心扫了两个随从一眼，再次低声嘱咐：“射那个带队的将军，然后咱们向那边跑，跑不掉了，就拉手雷自尽，无论如何别让人认出咱们是震北军的弟兄”。
杀死方明谦后，他不打算再回北平，怀中手雷的火帽已经选开，亲手杀死当年的战友，引开追兵后，他会给全天下一个交待。
两个斥候没有做声，一同点点头，目光中露出坚毅的神色。三把火铳从一所房子的屋脊后探出，方明谦宽阔的额头在准星里逐渐清晰。
“哄”，剧烈的爆炸震得大地随之颤抖，京城正中央，一片烈焰腾空而起。
“走水了，走水了”，阵阵惊呼从背后传来，打断了张正心等人的动作。给随从打了个暂停的手势，张正心回头张望，是皇宫，有人纵火烧了安泰皇帝的老巢。
城门口的官兵登时传出一片喧哗，方明谦被气得七窍生烟。京城格局，西贵、北富，住在西边的都是豪们显贵，京城中出了事，普通官兵不敢挨家搜查，惊动豪宅的主人。“毛贼”们从这里逃出城的可能性最大，他虽预料到此地乃强盗必经之路，却因牵挂安泰皇帝的安危，不敢在此地耽搁，无可奈何留下数十人把守城门，带着麾下将士朝皇宫奔去。
张正心纵身溜下房檐，凭斥候们的实力，强攻城门，解决剩下的官兵已不太难。不知谁放了这把及时火，难缠的周崇文到现在还没追上来，估计被同样一伙人绊住了。今夜暗中帮忙这伙人不知道是何方神圣，手段着实令人佩服。
“头，有人找你”，见到首领平安归来，等候多时的斥候赶快上前汇报。
“谁”，张正心警觉地问，斥候队伍中出现了一名黑衣人，此人也忒有本事，居然在他离开这段时间靠近了斥候，并且取得了大伙的新任。
“从旁边这个大院子的角门出来的，隔着门给了咱们这个”，斥候军官上前将一个硬梆梆的玻璃牌塞进张正心手里。那个黑衣人随即上前，在张正心耳边低低说道：“不要硬来，跟老夫走”！声音苍老无力，却隐隐带着不容拒绝的威严。
那玻璃椭圆扁平，张正心凭借手心传来的触觉摸出了上边“无为”二字，一幅怀柔山水，那地方他从小玩到大――是当年怀柔县令郭璞的随身之物。武安国初次炼出玻璃，曾经给当时身边的亲朋好友每人铸了一块椭圆玻璃佩。当年玻璃价值不菲，椭圆型又难打造，能得到一块玻璃玩物者皆如获至宝。现在玻璃已经不像当年那般值钱，只有怀柔旧人才会珍惜此物，时刻带在身边。
对方能拿到郭璞身边物件，应该是个熟人。张正心点点头，带领众斥候跟在了老者的身后。
皇宫方向的火势越来越大，鸣锣报警声，惊慌的喊叫声，官兵们赶去救火的脚步声响成一片，不时有几点冷枪从中点缀，衬托出正月的热闹。几乎每条大路上都有官兵匆匆忙忙向皇宫方向赶，有几队官兵简直就是从众斥候的面前跑过，个别官兵甚至看到了胡同里的人影，脚步依然不停。混乱时刻，没人再顾得上理小巷子里藏着的这伙来历不明之徒。
老者显然对京城很熟，三转两转，已经带着众人从城西绕到了城北。张正心几度借着火光观察老者，都无法识别对方身份。此人浑身黑衣，整张脸都用黑布包着，只有两只眼睛露在外边。年纪显然不算太小，步履虽然矫健，行走间，粗重的喘息之声清晰可闻。
在一座小桥前，老者停住了脚步。拣起数块石头子，三三两两扔进了散发着臭味的水面。
“波，波”，“波，波，波”，“波，波”……，有节奏的水漂声在嘈杂的环境里反而被衬托得分外清晰。
几点烛光亮起，五艘清理河道淤泥的敞棚船从桥下驶出，臭味刺鼻。
“上船”，老者吩咐一声，率先跳上甲板。斥候们长出一口气，不顾肮脏，陆续走入船中。
这是种专门负责清理京城中大小河沟与排污渠中脏乱之物的垃圾船，船身狭长，载重很大。斥候们的到来根本没给船队增加多少负担。指挥船队的是一个灰袍老者，和黑衣老者看上去似乎很熟，待斥候们全部上了船，相互点点头，几艘清淤船排成一线，沿着水道不急不徐向玄武湖驶去。把守水道闸门的兵士见惯了这种天黑入城，黎明出城，浑身散发着令人恶心臭味的船只，沿途数道铁栏顺利放行，根本没有人去注意今夜船上干活的伙计多出一半有余。也怪不得士兵们马虎，这当口，皇宫那边已经闹翻了天，谁还顾得上管着运河泥的闲事。
火光映红了半边天，距离皇宫不远处，北海王府，小王爷常承祖满身灰尘，站在院子中兴高采烈地看火。
在他身边，詹无咎和一个面孔清丽到极致的书生指指点点，猜测着皇宫的混乱场面，不时发出低低的笑声。
大明海关总长朱江岩，詹氏商团的大老板詹臻，奉旨打劫的前大理寺正卿吴思焓皆在院子中，今夜倒是一场多年不见的群英聚会场面。
“过瘾，早知道能烧这么大，四下多点几个火头再回来”。大将军常茂之子，北海王常承祖意犹未尽地说道。
“可惜了那枪没打到正主儿，要是早知道带队的是周崇文，我就打他的脑袋了”。詹无咎兴奋得连连搓手，他父亲和伯父俱是镖师出身，家传的马上步下功夫，今晚狙击追兵的黑衣人就是由他带的队。
大明海关总长朱江岩被小家伙们气得哭笑不得，伸手给詹无咎脑门上来了一个爆凿，不高兴地数落道：“胡闹，胡闹，如果惊了万岁怎么办，你们还嫌这世态不够乱么”！他是安泰皇帝的旧部，后来虽然不得朱标喜欢，毕竟君臣多年，心中顾念着老上司朱标的安危。
“朱叔叔尽管放心，你的糊涂皇帝安稳着呢。起火的是朝房，一时半会烧不到皇上寝宫。况且有那么多宫廷侍卫在，救不了火，还不会背着皇帝跑吗？不过你明天上朝就麻烦得很了，朝房没了，大伙没有地方私下通气和打嘴架扯皮”！詹无咎旁边那个面容清丽的书生出言反驳，声音不大，带着几分小女儿的稚嫩，在理，却有几分刻薄。
朱江岩的话被硬生生噎住，狠狠瞪了几个年青人一眼，不再言语。这个少女是武安国的女儿，好像没继承多少武安国的稳重，却把刘凌当年的刁钻古怪学了个全。众人在武安国家商定了营救伯文渊计划，她也女拌男装跟着到京城凑热闹。
联合数位大臣替伯文渊请命的策略没有奏效后，吴思焓决定采取武力。这个老江湖不像张正心一样鲁莽，事先乔装借探监之机和伯文渊见了面，劫狱计划同样遭到了伯辰拒绝。就在众人在京城寻找其他机会的时候，一个衙门里做事的老相识悄悄跑来，向吴思焓通报了另一伙人正在营救伯文渊的消息。
今晚第一声爆炸响起，吴思焓立刻将手下人马分散派了出去。总算出发及时，成功帮助张正心脱离了险境。据手下弟兄回报，眼下各城兵马纷纷赶赴皇宫救火，夺门而出不算困难。况且除了吴思焓这伙人外，还有一个强势人物决定插手。
见朱江岩始终牵挂着朱标的安危，吴思焓摇头笑了笑，伸手拍拍姑苏朱二的肩膀，低声问道：“朱兄，难道到了现在这时候，你还没看清宫中那位昏君的嘴脸么”？
朱江岩亦摇摇头，伸手将吴思焓的大手从肩膀上用力挪下，向旁边避了两步，正色说道：“今上不是凶残之人，他在那个位置，有他那个位置的难处。朱某行此之事，心中已很愧疚，昏君二字，请吴兄休要再提”！
吴思焓听了朱二硬梆梆的话，不怒反笑：“好，安泰皇帝不是昏君，吴某认错。可天底下哪个皇帝是真正的昏君呢。谁不想让人说是尧舜禹汤，纵使是那亡了国的隋炀帝，谈起治国之道来不也曾让唐太宗佩服么？朱兄说得有理，在那个位置上，有那个位置的难处。看到的天空只有宫墙那么大，什么御使，律政司，小事上吵吵闹闹，遇到大事，还不是勾结在一起糊弄他。那个位置，嘿嘿，多聪明的人上去，不做昏君，亦是个冤大头而已”。
姑苏朱二听得极不入耳，他不满于时政，却对安泰皇帝忠心耿耿。掺和进今夜之事，实属无奈。摸摸口袋里伯辰临被捕前托人归还他的免死金牌，向旁边又避让几步，提高了声音反驳：“做皇帝和做诸侯能一样么，家大业大，自然难免有疏忽。况且如吴兄所言，谁上去都是冤大头，即使北边那位当了皇帝，还不是一样”？
几个观火的少年都被他和吴思焓的话吸引，慢慢聚过来，将二人围在中间，查探到底发生了什么事情让两个已过不惑之年的人如斗鸡般争执。
吴思焓扫了一眼众人，亦提高了自己的声音：“朱兄所言极是，要是还按目前的规矩，当然换了谁当皇帝都好不了多少。朱兄可否想过，为什么赶走一个暴君，推一个仁慈之君上来，天下百姓一样受苦，甚至受苦更甚。
朱二点点头，又摇摇头。长叹一声，没有言语。当年的太子朱标是公认的仁慈之主，夺位的手段虽然激烈了些，早登帝位却也是众望所归。十多年，朱江岩几乎是眼睁睁地看着国库渐渐空虚，国家的生机慢慢枯萎，安泰皇帝也在皇朝的重压下由睿智变得专横，逐渐走向昏聩。他想过这些问题，但找不到一个明确答案。
吴思焓笑了笑，继续说道：“其实不光朱兄在想，武侯在想，郭大人在想，吴某也在想，天下有头脑的人都在想。想当年吴某立志做一个清官，杀尽天下奸佞。等自己真做了官，才发现很多地方根本是身不由己。无论官做到多大，即使当了皇帝，在这个规矩下，也没法改变官府欺压百姓的作为愈演愈烈的事实。正如武侯所言，哪天把百姓压跨了，那天就会再来一次生灵涂炭”。
这段话说得精辟至极，詹无咎、武铮、常承祖都被吸引住，众人期待地看着吴思焓，希望他能给出一个结论。皇帝是个冤大头，当官多大都身不由己，今夜众人所行虽然痛快，但只是痛快而已，解决不了当前危难的政局。烧了朝房怎样，几个月功夫新的朝房原地盖起，肯定比原来的还漂亮，还奢华。烧死的朱标怎样，新的皇帝继位，依然是出口成宪。
“这十余年吴某快意江湖，苦苦思索。最后终于明白，不是皇帝错了，是规矩错了。要想不出昏君，不出贪官。不是换个皇帝这么简单的事，而是必须换个规矩。咱们古往今来皇帝换得多了，没见得管多长时间用”。
这话很久之前好像就有人说过，只是大伙都没听进去而已。詹臻抬起头，惊诧地看了看吴思焓。说这话的原主沉吟多年，说出了问题所在，却说不出解决问题的方法，说不出要什么样的新规矩才能让这个国家走出宿命轮回。大伙对他早已失望，今天想不到在吴思焓口里又听到此言，莫非这个快意恩仇的江湖豪客有什么救世良方么。
朱江岩也很诧异，显然他也不是第一次听到这话，并且他对此言也很认同。换了一个求教的姿态，盯着吴思焓的眼睛，姑苏朱二问道：“此言朱某早有耳闻，只是那人也说过他不知道如何解此迷局，甚至还说过他所知道的解决方法未必适合本朝”。
吴思焓又笑了，他的目的已经达到。前些日子在海上失手，他已经明白自己越来越老，纵横江湖的日子到了头。现在需要做的，是不让眼前这些少年同样选择纵横江湖这条痛快，但毫无意义的路。他已经探索出一个隐约的答案，他要将这个答案交给常承祖，交给詹无咎，交给这些行事更果断，更无牵挂的少年。
“如果事事都指望此人，那此人与明君何异？吴某不愿受皇帝驱使，却甘愿为此人卖命。不为其他，就是因为此人十余年来一直未停止寻找答案。也许他的方法不对，但他的确一直坚持在找。所以吴某才和他一块去找，而不是抱怨他或看他笑话。”
这人倒是父亲的知己。武铮感动地看着眼前这个奉旨打劫的传奇怪物。院子中所有人都知道，在武安国声威最隆时刻，他可以轻易推朱棣上台取代朱标，也可以轻易做到权倾朝野，做到一人之下万人之上，甚至可以利�