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摆在面前的两条路都充满危机，怎么选择就看王子的决断。塞弗丁从袖口上撕下一条绸布，扎起被夜风吹乱的头发，转身向东走去，边走边命令道：“我决定向东投奔大明，榜葛刺已经为自己的错误付出了足够代价。撒罕老师，我知道你是帖木儿的朋友，所以也不强求你和我走。请你到河中地区向万王之王禀报一声，就说榜葛刺的命运今后与他再无半点关系。”
“殿下，殿下”，撒罕拔腿追了几步，看看追随塞弗丁东去的武士，再看看贾樯与约翰戒备的目光，只好停住了脚步。塞弗丁猜得不错，他是帖木儿特意安排在榜葛刺内应，负责监视这个国家的一举一动。现在身份被王子拆穿，撒罕并不觉得羞愧，来自德里的老师与来自东方的老师都擅长格斗，“东方人，你不说对大明非常失望才离开故园的吗，怎么现在又动员王子去自己的国家”？走在队伍末尾的约翰小声向贾樯嘀咕。
“我现在对它依然很失望，只是今天下午看到了希望所在”！今天攻打榜葛刺的舰队不隶属于大明，即将赶来的平南军也不归皇家直属。但他们都是中国人的军队，贾樯有充分理由为他们的强大实力而骄傲。
“我看未必，在我们那里，一个国家内部矛盾难以化解的时候，狡猾的政客们总试图将矛盾向外部转移。”传教士约翰对贾樯的回答不满意，狠狠地泼了瓢冷水。
“至少它开始学着向外部转移矛盾，而不是牺牲自己的利益。这就是希望”。贾樯诧异地看了一眼约翰，停下了脚步。“你对大明好像了解很多，你真是个传教士吗”？
传教士约翰笑了笑，又习惯性地在胸口画十字，半边衣服已经丢失，月光下可以看到他胸口上浓密的软毛。“你们东方人开始向西探索时，我们西方人也在向东探索。大家中间隔着个阿拉伯世界，彼此之间才一无所知。”
“哼”，贾樯冷笑了一声，继续前行。大家彼此之间说的话虚虚实实，分不清楚哪句是真的。但眼前这个世界切切实实正在发生的事情是，强者们正在向彼此靠近，开始碰撞。这些情况必须汇报给总参知道，必须让故国做好准备。尽管被敌情司派出国境后，十多年没有人向他传递过消息，也没有人命令他采取什么行动。
？“贾，实际上我们西方不比你们东方差，我们是一棵大树上的两个分支，方向不同，结出的果实也不同。我们并不是化外蛮夷”。传教士约翰快走几步，在贾樯耳边说道。
“那依你之见，眼下不算帖木儿，东西方到底谁更强大些”！老夫子贾樯嘴角向上翘了翘，带着挑衅的口吻询问。
“我看差不多。但将来，要看东西方彼此之间谁对谁了解得更透彻，更清醒”！传教士约翰不服气地回应。
“苟－咯－咯－咯”，被众人脚步惊飞的夜枭在山谷中发出恐怖的叫声，叫得人头皮一阵阵发麻。
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希望“。贾樯诧异地看了一眼约翰，停下了脚步。”你对大明好像了解很多，你真是个传教士吗“？
传教士约翰笑了笑，又习惯性地在胸口画十字，半边衣服已经丢失，月光下可以看到他胸口上浓密的软毛。“你们东方人开始向西探索时，我们西方人也在向东探索。大家中间隔着个阿拉伯世界，彼此之间才一无所知。”
“哼”，贾樯冷笑了一声，继续前行。大家彼此之间说的话虚虚实实，分不清楚哪句是真的。但眼前这个世界切切实实正在发生的事情是，强者们正在向彼此靠近，开始碰撞。这些情况必须汇报给总参知道，必须让故国做好准备。尽管被敌情司派出国境后，十多年没有人向他传递过消息，也没有人命令他采取什么行动。
？“贾，实际上我们西方不比你们东方差，我们是一棵大树上的两个分支，方向不同，结出的果实也不同。我们并不是化外蛮夷”。传教士约翰快走几步，在贾樯耳边说道。
“那依你之见，眼下不算帖木儿，东西方到底谁更强大些”！老夫子贾樯嘴角向上翘了翘，带着挑衅的口吻询问。
“我看差不多。但将来，要看东西方彼此之间谁对谁了解得更透彻，更清醒”！传教士约翰不服气地回应。
“苟－咯－咯－咯”，被众人脚步惊飞的夜枭在山谷中发出恐怖的叫声，叫得人头皮一阵阵发麻。
第三卷 国难 第六章 家
盛大的入城仪式让黔国公沐冕永生难忘，事实上，自从做了沐氏家族的新一代掌门人后，就再没有一件事情让他如此激动过。虽然与沐家的势力范围相比，榜葛刺只能算弹丸之地。这片贫瘠且多洪水的土地自古就引不起中原各朝代的兴趣，在农耕为主的时代，吞并它的确得不偿失。但现在世道变化了，海船强大的运输能力使港口的作用日趋凸显，达卡城在周边国家的眼中也慢慢成为一块肥肉。
取下达卡，沐家的控制范围就可以延伸到孟加拉湾。进可向西拓展到果阿等粮食产地，退可凭借缅甸、暹罗等大明藩属之国作为战略缓冲。令沐冕最为高兴的是，除了领土外，他还通过战争检验了平南军的战斗力，并且再次感受到了麾下这支队伍旺盛的士气。久未经战阵的平南军将士一个个兴高采烈，将那份兴奋与满足都写到了脸上。沐冕能看出来，部下的笑容是发自内心深处。此笑容比他们剿灭地方叛乱得胜班师时要真诚的多，也灿烂得多。
此次军事行动出奇顺利，听到要收拾榜葛刺湾匪徒，各部将士擦拳抹掌，以最快速度做好的战前准备。特别是沐家舰队的官兵，本来就整装待发准备与南洋豪杰来一场火并。正当大伙心中为屠戮同胞难受之机，听到主帅临时改变主意与南洋豪杰联手对付外敌，兴奋得嗷嗷直叫，请战书如雪片般送到了沐冕所在的中军大帐。
邵云飞比沐冕更能沉住气，与叶家的大公子叶青扬亲自赶到马六甲与沐冕制订作战方案，沟通了双方配合步骤与战后利益分配问题，将一些容易发生的隔阂事先都以条文的形式写出来，让双方决策者签署。直到粮草、器械和战争配合等条件都万无一失后，才与沐冕携手发起了这次攻势。南巫里舰队从水上直扑达卡城，而沐家舰队紧随其后，在外海埋伏，将赶来支援达卡城的加里咯答海盗一举消灭在大洋中。
这是一次辉煌的胜利，平南军与缅甸、暹罗、南越等土王的仆从军队势如破竹，一路上根本没遇到什么有效的抵抗。榜葛刺各地守军毫无准备，大多数城市在第一波攻击中就被拿下。也有个别土酋凭借地形节节抵抗，无奈双方实力差距实在太大，平南军本身就属于在山地中锤打出来的部队，来自缅甸、暹罗、南越的部族武士也属于丛林战高手，往往是两三个时辰，顽抗的榜葛刺部族首领就不得不面对战败的现实。
唯一让沐冕有些遗憾的是达卡城在邵氏舰队的持续炮击下没坚持到平南军的到来就宣布投降。而投降者的理由也很充分，榜葛刺本来就仰慕天朝文化，先前做出的种种对不起大明之事皆因为国师勾结帖木儿，劫持了国王所为。现在国王与国师同归于尽，王室的继承人塞弗丁不知去向，朝臣和卫戍部队自然要为百姓安危做出最恰当的选择。这种软弱的举动让平南军的胜利成果大打折扣，事先安排好的种种战略全部落空，如重锤砸到了棉花上，使不出半分力气。尽管黔国公沐冕所在的中路大军采用不与对手纠缠的战术直扑达卡城下，还是比邵云飞入城晚了三天。好在合作双方之间事先有分赃协议，独臂海盗邵云飞为自家舰队取足了赔偿后，爽快地按照协议将达卡城移交给了沐家。
南洋好汉首领叶风随是个细心的汉子，为了不给沐家增添不必要的麻烦，参与此次行动的南洋舰队并没有打海盗共和国的旗号，而是跟随邵云飞的联合船队，统一采用了烈焰凤凰旗，船只上的标识也统一改为“炎黄”两字。这两个字在战争中起到了意想不到的效果，本来与南洋豪杰们有些芥蒂的沐家水军将士在战斗中奋勇争先，唯恐让对方拔了头筹，将自己的威风比了下去。
“炎黄”二字也是这次军事行动的代号，按计划，下一步沐家军将以达卡为中心，以武力威逼尼泊尔与不丹等小国脱离帖木儿控制，在即将到来的双方决战中保持中立。而邵氏舰队、部分南洋豪杰与沐家水师将联手进攻加尔各答、翠屿嘴、俞里等孟加拉湾沿岸港口，在阿拉伯舰队到来之前先将孟加拉湾诸国的水师与海盗船只清理干净。
“还是这种仗打起来过瘾”，黔国公沐冕懒洋洋地从太师椅站起来伸手接过榜葛刺留守大臣奉上的榜葛刺地图与户籍，志得意满。他可以预见到此次行动结束后，沐家的声望与实力又要上升一大截。在局势越来越不清晰的大明朝，实力与声望就代表家族荣华富贵的延续。为了家族，沐氏两代人在西南耗尽心血，与北方六省民间自发的新政不同，沐家领地内各项政策的推广凭借的是沐氏兄弟和柳、方、苏、白四大家族手中的权势。在沐英在世时，西南诸侯参照朝廷和北方六省的治政得失独辟蹊径，创造出这种强势推广工商业，兴办教育、修整公共设施的铁腕政策。虽然这种政策在推广过程中由于官员的徇私及地方豪强的抵制引发了不少腥风血雨，但经过近二十年的高压执行后，成效非常明显。眼下沐氏及四大家族的主要收入来源已经完全从赋税转向工商业，而云贵地区的新兴实业和桥梁道路建设也具备了一定规模。多山地区，农业本身就不是云贵的强项，经历了最初的血腥后，百姓逐渐从沐家的政策中得到好处，从敌视慢慢转向歌颂。而朝廷派来的官员经过几个家族的甄选、厚禄和严刑威慑，也逐渐由贪婪走向廉洁。放眼大明，比起北方六省新政的无序和朝廷控制中心地区的腐败，云贵地区反而显得和谐与安宁。
虽然这次出兵有可能引起朝廷的猜忌，但相比于将来独自承受帖木儿大军在南线的进攻，沐冕还是理智的选择了前者。在出兵之前他已经给朝廷发了长长的一封“讨伐榜葛刺为大明国民复仇”的奏折，并且吩咐传递奏折的信使骑八百里快马慢慢走，一定要等平南军进入榜葛刺后再到达京城。至于使者编出什么理由去向朝廷解释路上耽搁的原因，就不用黔国公操心了，沐家门下士若是没这点撒谎的本事，也不用在沐家混饭吃。
来自叶家的人质兼联络员叶清扬就坐在沐冕身边，作为盟友的代表，他有权力一同享受这份受降的荣誉。这次双方合作协议的达成叶清扬居功至伟，“如果阿拉伯诸国联军挥师来攻，不会因为婆罗州与大明互不统属而放过南洋，亦不会因为沐家与朝廷而绕过滇南，他们看不到我们之间的分歧，在他们眼里，我们只有一个名字，中国”。小家伙舌战沐王府众谋士的所做的陈词至今还在沐冕脑海里回荡。
看看受降台上各位将军眉开眼笑的模样和身后士兵以及前来观礼的榜葛刺华侨那幅扬眉吐气的样子，黔国公沐冕心中约略有些感动。事实上，关于沐家今后如何发展一直是他的心病，与朝廷搞好关系，大树底下好乘凉是沐家的祖宗规矩。但这个大树眼看着被虫子侵蚀成了空心，随时都有倒下来的危险，此时再坐于树下，就有几分坐以待毙的味道了。拥兵割据，像燕王所在的北方六省那样形成一个国中之国也是个办法，但这样做沐冕不知道底下的军队能有多大忠诚度，并且国内那些报纸的骂声也会让平南军军心涣散。家族利益，忠义思想，时时刻刻在他脑子里打着架，让他不知道何去何从。这种情况下，此次联合军事行动所选择的口号就有些触动他的心，炎黄，这两个字如同有魔法搬将人们的目光深深吸引，比大明，比忠君报国，比驱逐鞑虏更令人热血沸腾。一路上，年过半百的沐家嫡系将领高乐山就挥舞着这样一面大旗往来督战，将手下那些扛着炮弹箱的军士撵得比兔子还快。
西南境外打得热火朝天，让中原大地如猛然喝了口烈酒般，兴奋不已。几乎每个人都在议论着几千里之外的那场战争，一些小商小贩和街头文人可能连榜葛刺在哪里，有多大面积都分不清楚，但这些并不影响他们关注战争的兴致。时隔这么多年，这个令人绝望的朝廷终于肯把枪口对外一次，这才是让人开心的理由。
皇宫内，建文皇帝和他的内阁大学士们却不这样想。沐冕这手玩得漂亮，让他们有苦说不出。边将在敌