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“粉黛江山留得半湖烟雨，王侯事业都如一局棋枰”，走入建在湖面上的小楼，武安国低声吟道，他记得当年自己和女友游湖时，曾见有这样一联刻在“胜棋楼”上，不知此楼是否就是彼楼，跨过时空，是否能识得当年在此因背不出此联被女友罚的自己。正叹息间，却听见背后传来徐达爽朗的笑声“武兄弟好雅兴”！
回头，见徐达斜倚栏杆，不知已在自己身后呆了多少时候。第一次逃酒被捉，武安国老脸不由得一红。刚要赔罪，徐达大手一摆，说道：“老夫也不喜欢热闹，不如我们兄弟在此一起躲一躲”。一老一少相视而笑，凭栏赏景。
待得二人回转，酒宴已近尾声，下人们正忙着把灯笼点起，挂在梅树上。梅花经得彩色琉璃灯一映，更加妩媚了。文官们趁机聚在一起吟诗对对，以文会友。武将们则开始行起酒令来。武安国怕人劝酒，蹑手蹑脚的遛回位子。刚刚落座，就看见徐达之子徐增寿带这一个青衣少年端着酒走了过来。
“武侯，晚生有一个问题想请教一下”。寒暄过后，少年直奔主题。那少年是新进的举子冯子铭，年方弱冠，才华横溢。与徐增寿本是太学同窗，一直央求徐增寿引荐与武安国谋面，今天得此机会，激动得杯中地酒几乎泼了出来。
“不必多礼，请讲”。武安国见少年心情激动，赶紧温言安慰他。
少年从怀中小心翼翼的取出一张皮纸，上面，居然是一幅缩小了的地图。正是朱棣等人献给朱元璋的那张地图的临摹本，朱元璋曾让大内画工临摹了几张送给亲近大臣。这张图他不知从何处得来，看样子想必来之不易，分外珍惜。
“晚生喜爱地理，从未见如此详细之图。回去仔细考证，这中原附近地方，和晚生平日所收集，毫厘不差，但这里”他的手指向美洲的一侧，“这里就从来没有听说过了，不知是不是古人所说扶桑，过了这里，苍茫大海中，是否是地之四极”。他望向武安国，眼里充满热切。
‘过了美洲和大海，自然又回到了欧洲’武安国几乎脱口而出。话到嘴边，又咽回肚子，这个时代如果告诉大家地球是圆的，肯定接下来的问题就是“为什么海水不流下去，地球另一侧的人头朝下方怎么办，会不会晕等问题”。他那个时代人人都知道的常识，如果在明朝解释出来，恐怕要写一大本书，并且肯定没有人信。犹豫了一下，回答说“这个，我也不知，是凭海客的口传所绘，有机会倒想去看看”。
“哦”，那少年满脸失望，悻悻的说道，“可惜我不能亲自去看看到底有没有”。
“那有何难，我引荐你加入水师如何，等平了倭寇，我和你一同出海去找”。十三郎见那少年十分扫兴，在一旁插言。
“我，我这样一介书生也可以随船出海么”。冯子铭犹豫的问。
“怎么不能”，定海伯方明谦伸出蒲扇般的大手拍拍他的肩，拍了他一个趔趄，“上了船，还管什么书生不书生的，很快就把你的小白脸晒成小黑脸，和俺老方一样，那才是男儿本色”。
众人轰然，聊了一会，又提起起常茂白天戏弄陈宁的事，都说痛快。常茂谦虚了一番，忽然问道：“武兄弟，听说那天万岁想对你封妻荫子，而你至今孤身一人，无从封起，可有此事”。
武安国微微一愣，不知常茂为何问起这个问题，胸口如同被人用重锤敲了一下，黯然答道“不错，正是”。
常茂长叹一声，“居然和老常一样可怜”转过身来对众人道“武侯现在还未成家，你们哪个看见有合适的，给武侯张罗一下，他少年得志，定不会辱没了你家女儿！”声音如洪钟一样，震得人耳朵直响。
众人大声叫好，你一言，我一语地提起谁家女儿即将及妍。正热闹间，翰林院学士潘庭坚起身道：“在下倒想起一个现成的人选来，贤良淑德……”
“各位好意，武某心领，但武某曾闻古人云：‘匈奴未灭，何以家为’，某随不才，愿效古人，这婚姻一事么，就等武某随燕王殿下平了辽东再说吧”武安国见众人当真，赶紧插言。几句话慷慨激昂，登时博了个满堂彩。
“贤良淑德，纵使举案齐眉，又能如何”此时武安国心中暗想“小竹，我现在被人如众星捧月一般，你可知道”。当年莫愁湖畔携手并肩，相伴看夕阳的情景，历历在目。胜棋楼前他已触景生情，此时刚刚缓过神来，又被人勾起伤心往事，不觉酒往上撞，面上登时一片陀红。
徐达见状，笑道：“武侯面嫩，没喝醉竟然被尔等说醉了”，让长子辉祖扶武安国到客房暂歇。那边常茂抢过来，一把扶住，说道：“是老常多事，惹兄弟自怜身世，莫怪，莫怪”。
三人来到客房，命下人打水来给武安国擦脸，武安国走了这么几步，被晚风一吹，头脑稍微清醒，笑道：“不胜酒力，让诸位见笑了”。徐辉祖笑道：“那倒不会，这潘学士是个出了名的月老，这次给武兄弟介绍的，肯定是个绝世美女，为兄倒替武兄弟可惜了”。他和武安国因徐达故，混得已是烂熟，平日总兄弟相称，玩笑惯了。见武安国这么快缓过来，以为他刚才装醉逃避，因此打趣道。
“绝世美女，那又怎样”武安国酒壮英雄胆，“这时的女人，一个个大门不出，如坐牢一般，能有什么见识，对着这样的老婆，彼此不懂对方心思，说句话都听不懂，闷也闷死了。”见徐、常二人惊愕，略微有些得意：“目不识丁、四肢无力，怎能生出结实的孩子，怎能教出有见识的孩子，连下一代都给耽误了”！
“有道理，我听说怀柔女儿不缠足，原来出自此典”，徐辉祖装作恍然大悟般，“常兄，你把老婆休掉，另娶一个吧，大家闺秀原来是要不得的”。常茂的夫人是有名的河东狮子，对其监管甚严，常茂生性粗鲁，偏偏对夫人因爱生怕，所以徐辉祖、朱棣等人常常拿其取笑，常茂也从不以为杵。
“小声些”常茂假做四下张望状，用几乎细不可闻的声音说道：“老常早有此意，但刚听武兄这么一说，想你嫂嫂虽然厉害些，却是女中豪杰，能轮刀动枪的，看在他能给老常生一个健康儿子面上，就饶了她吧”！
三人复大笑，一会家人把水端上，常、徐二人替武安国掩了门，到花厅接着饮酒，留武安国在房中休息。武安国用手巾擦了把脸，稳定一下情绪，胃里依旧翻滚，知道今天的确喝多了。叫过家人来，换一个大木盆，索性脱了上衣，对着铜镜把前胸后背用温水擦了一遍。抬眼望去，镜子中的自己比做‘驴客’时更加结实。
“快赶上施瓦辛格了”，武安国摆了两个健美比赛的姿势，孤芳自赏。可惜，这时代没人懂得健美。正顾影自怜之际，猛然从镜子中发现身后多出了一道黑影，一把明晃晃的宝剑，直奔肩胛而来。
“有刺客”，武安国赶紧低头躲过，转身用手中湿布巾向来人横扫。那人黑衣蒙面人低低骂了一句：“无耻”！，微微一侧身，又是一剑。
武安国刀不在手，在工人业余体校学的那些本事，此刻一点儿也用不上，饶是他膂力再大，也不敢用手去挡兵器。眼见着一剑紧似一剑刺来，惟有左躲有闪，狼狈至极，眼睛余光瞥见地下的木盆，不及多想，伸腿把木盆向蒙面人踢去。
“哗啦”那蒙面人哪里曾料到此招，用剑挡开了木盆，却被洗澡水当头浇下，登时湿淋淋如同落汤鸡一般。透过黑色的夜行衣，露出几分曼妙的身材，竟然是个女子。
“不要脸”，那女子怒骂一声，翻身出了窗子，把一个躲避不及的家人踢了个滚地葫芦，三、五下，消失在夜色当中。等徐辉祖带了亲兵赶了过来，哪里还有刺客的踪影。问起武安国刺客面貌，武安国隔着蒙面哪里知道，只能记起一个女子的身姿，消失于湖畔。远远望去，只见湖畔梅影横斜，眼前一切，如同梦境。
这刺客不知哪里来的，居然有这么大的胆子，在徐达府上行刺，刺杀的对象居然是目前皇上大红大紫的平辽侯。几天的功夫，京城街头巷尾就传遍了武安国遇刺的消息。茶馆酒楼中，三三两两的闲人们如亲眼看到般，推断着刺客的来历。有说是蒙古人的，有说是高丽人的，更有甚者，说是波斯女子，被武安国始乱终弃，万里来寻仇。至于刺客穿的什么衣服，什么长相，为什么安排在徐达府上，武安国如何赤手打败刺客，都说得有鼻子有眼，好像自己就是刺杀的策划者。可怜的是应天府和巡检司的大小官员们，京畿出了这么大的案子，如果办得不小心，万一皇上怪罪下来，恐怕大家要一起抄家流放。不过让他们稍觉宽心的是，朱元璋并没有下令他们限期缉拿刺客归案。照理，出了这种情况，也应该封闭城门，搜索几日才是。可朱元璋只是淡淡的吩咐了一句仔细办案，就不再过问了。横扫天下的徐大将军好像也不怎么在乎此事，应天府尹到他府上道歉，试探他口风时，徐达捋着胡子，客客气气的周旋了几句，就叫人把他送了出来，根本不想再追究。而受害者武安国更是有趣，不是在太子宫中，就是在燕王府第，连见他一见，都要提前打招呼。提起刺客，居然像刺杀的不是自己一般，大度的说了句“抓不到就算了，反正我也没受伤”。
“怪事，好像大家对刺客都不感兴趣”！应天府尹闷闷的想，慢慢的懈怠下来。他不知道，那黑衣刺客翩若惊鸿的一剑，虽然没有刺到武安国的肩上，却碰到了他心头最脆弱的地方，在他止水般的心里，激起了点点涟漪。
那刺客到底是谁，为什么只刺自己的肩头，看样子更想教训自己一下，而不是真的想伤害自己。武安国回忆起当晚的情景，百思不解。摇摇头，把思绪来回现实当中，此刻他正在太子宫中，帮朱标、汤和、曹振等人出谋划策。离开北平快两个月了，武安国内心里深深怀念着在怀柔几乎无忧无虑的生活，眼前虽然自己是万众瞩目的焦点，但总有些高处不剩寒的感觉，每天上朝三叩九拜，让他有时怀疑自己会不会把脑袋磕傻。可眼前的形势，不把整个平辽和平倭的策略拿出来，自己肯定脱不了身。
平辽还倒好说，朱棣在怀柔呆了那么长时间，对新式武器和新式的队伍训练都很了解，加上他的好朋友，主动向朱元璋请命随军的常茂、徐增寿都是深愔兵法之人，有他们帮忙出主意，很多问题迎刃而解。武安国借助在设计院写标书和施工方案的经验，把平辽的计划、各部的配合、我方有利条件、不利因素、需要解决的问题、以往在塞外作战可借鉴的经验以及可能出现的情况和应对策略、计划的可行性和需要承担的风险等，一条条列了出来，经过朱棣等人的分析补充，郭璞的文字加工，写成了一篇近六十页的《平辽策》，献给了朱元璋。这前无古人的奏章，在没递上之前就让燕王等人佩服得五体投地。“父皇不会不准奏的，这样的策论满朝文武谁也写不出来”，朱棣对此充满信心，“就看太子哥哥那边的《靖海策》什么时候能出来，我们就可以杀奔北平，准备给高丽人送行了”。
这会太子朱标那边，愁的正是这靖海方略，所以才硬把武安国招来。重整水师，驱逐倭寇这件事并不是最难的，老将汤和水战陆战都是行家。定海伯方明谦出身于海盗世家，他父亲方国珍在元末群雄并起时割据庆元、温、台等地，也称得上是一路诸侯。方明谦十四岁领水师大战张士诚部，焚士诚舟十数艘，一军皆动，人送绰号“玉面小霸王”。后来迫于形势和父亲一起降明，被安置在水师中做一个闲职，每天筋骨都舒展不开。每闻倭寇骚扰沿海，恨恨不平。尝以御倭策献与朱元璋，元璋壮其志，以时机不合留之。这次方明谦终于得奉命出海，兴奋得如同困龙入水一般，和十三郎曹振两个人臭味相投，或列盘子于桌上，或浮木片于池中，演练水师侦察、炮战、偷袭、水下牵制、焚船之法，每天连觉都不想睡。
“元征日本，船九百艘，多为沧船（一种中小型古代战船），遇大风则沉。而十万雄师居然夜晚住在船上，简直是糟蹋水战，无怪乎其败”。方明谦讨论起水战来如数家珍。“若要抗倭，必先改船，江南水深而清，宜用福船，尖头尖底易于破浪，江北水浊，多淤沙浅滩，宜用沙船，平底方头，不易搁浅。若河道相争，车船最佳，迅若脱兔，此乃用炮制敌之利器。但是，你的炮也得改改，水战用的炮主要是炸船，不是炸城墙，不用那么大威力，但是打得越远越好，你徒弟说的不接触打法最占便宜，不如我们这样，你看是否可行”，方明谦把十三郎盘子上的两根筷子对接