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跟在壮汉不远处戒备的小赵伸手抓起腰间的号炮，边打马狂奔，边用火折子去点号炮的引信，战马只跑出几步，几只套马杆同时从半空中落了下来。他绝望地把头转向黑大汉，那曾经是与他生死与共的兄弟，碧草丛中，他只看到了一只大手伸向半空，冲着太阳张了两张，落下，是那样的不甘心。不吃草的羊耙子也站了起来，粗壮的蒙古军官不再躲避，扔掉头上的犄角。
“呸”，小赵把自己的舌头咬碎，喷在了死命按住他的蒙古人脸上，恋恋不舍的看了最后一眼春天里那灿烂的阳光，还有阳光下的远山，殷红如血。
“吹号角，下令做买卖的人散集，两刻之后关闭城门”。
“揭下炮衣，炮弹准备就位”！
“弓箭手、火枪手上跺口，今夜开始执勤，各部轮番休息”！
“花鹏，点齐你部人马，天黑后挨家搜查可疑人等，如有反抗，格杀勿论”！
大宁城头，都督璞英果断地下达一连串将令。
将士们答应一声，迅速行动起来，一队队士兵从街头跑过，听到号角声的百姓匆匆忙忙从城外向城里跑，城里买卖日常用品的蒙古人也恋恋不舍的放下手中的东西，个别人临走还不忘叮嘱一句：“给我留着啊，明天还来，今天钱没带够”。
此刻距天黑还早，草原上浮光跃金，太阳把温暖的春光尽情的泻在草尖上，偶尔有风在草原上画出春天的影子，波浪般向城边涌过。
出事了，城门口的小兵也知道事态不妙，每天这个时候，都能看见几批斥候陆续骑马赶回，今天好像北边没见到一个斥候回来。他们的结局只有一种可能，被蒙古人的探子给做掉了。是谁有这么强的实力，能让正西、西北、正北、东北和正东五个方向各三波斥候发不出半点儿警报？
夜幕和死亡的阴影同时笼罩了小城。受到惊吓的人们紧紧的关住自家门窗，烛火从窗逢中不甘心地渗透出来，把树的影子晃得长长短短，忽明忽暗。街头上不时传来打斗声，惨叫声，重伤者痛苦的呻吟声，百姓家中的狗也疯狂地跟着凑热闹，杂着花香的晚风中还不时飘来小儿的夜啼。突然，所有声音嘎然而止，无边的黑暗让人感到彻骨寒冷。
蒙古人并没有让璞英等太久，凌晨十分，大地开始慢慢颤抖，由远而近。他们赶着牛羊，跨着战马来了，号角声在草原上如雷霆般作响，望不到边际的队伍黑压压遮住晨曦。
不用问，北边的上京和庆洲肯定失守了，如此兵势，足够让两地连报警都来不及，应昌看来也凶多吉少。大宁城下的蒙古人有十几万，战马不计其数，照管辎重的奴隶在底层将领的指挥下，距城六、七里外扎起帐篷。
“大愣，够得着那里吗”？看见城上的士兵有些慌张，璞英指着冲得比较靠前的一队蒙古人大声问炮兵头领刘德馨。
被唤做大愣的炮兵头领接过璞英的望远镜看了看，用同样大的声音回答到：“打得到，就是未必打得准”。
“不用打准，开炮示威”。璞英笑道，风趣的话语感染了周围的士兵，大家纷纷跟着笑了起来。
“对啊，轰他兔崽子，送他们回老家”。
“打他，那么多蒙古人，随便往人群中放一炮也能砸死俩、仨的”。
在士兵的哄笑声中，刘德馨走到敌楼上的那门大将军炮旁边，命令部下抬起一袋写着数字的火药袋，把里边的火药倒进炮口，又打开另一个火药袋，用药勺挖了大半勺火药添进火炮，然后用炮椿轻轻地把火药夯实，放入弹丸，转身示意众人捂住耳朵。
“轰”，一股烈焰从炮口喷出，整个敌楼都跟着晃了晃，弹丸拉着尖啸扎进一队正在向大宁靠拢的蒙古队伍中，烟尘腾空而起，硝烟散尽，着弹之处一片狼藉，不可能再见到一个活物。附近未被炸死的蒙古士兵吓得纷纷趴倒在地上，半天才敢站起来。
“好”！城头上响起一片喝彩，蒙古人怎地，再厉害也厉害不过大炮，士兵们冲着城下笑骂着，若不是主帅在面前，几乎就要在城头蹦起高来。
蒙古军愣了愣，慢慢向后退开，直到退出五里以外，才又开始整顿队伍。一小股士兵打着白旗乘马跑了出来，边跑边奋力摇旗，唯恐对方看不见。
“可惜我这城上就四门大将军炮”，璞英微笑着张望慌乱的蒙古人，有些惋惜。大宁城的守军换装还没完毕，士兵手中火器不多。城头四个方向的敌楼上去年冬天才各自安放了一门重3000多斤的大将军炮，平时如同宝贝一般供着。野战用的驮炮倒是有十几门，也于昨日被拉上城来，一起对准北方。
打白旗的人渐渐走近了，毕力格老汉骑马走在队伍的最前头，古铜色的脸上布满刀刻一样的皱纹，他在马背上如喝醉了酒一般略微有些摇晃，旁边两个牧人拼力将老汉扶住。堪堪到了离城头100步远的地方，这个说客队伍停住脚步。人群中一个蒙古千夫长模样的人嘀里咕噜对老汉说了几句，让老汉翻译。
“城上的人听着，大明无道，擅悔盟约，灭我属国，我天可汗忍无可忍，兴兵以血国耻，识相的快些投降，如若不然，城破之日，鸡犬不留”！毕力格老汉把蒙古将军的话翻译成汉语，大声地喊了出来。
“滚，你们蒙古大汗不是投降了吗，还好意思称天可汗”。城头上的士兵大声嘘道。
“脸皮真厚，打不过了就宣布退位，实力恢复了就又关起门来自己称皇帝”！
“云南怎么是你们的属国啊，你们大汗是我们皇帝的臣子，梁王也是个王爷，谁统属谁啊，不是瞎掰吗”！
“你们大汗准备这次打输了跑到哪去啊，再往北可又到大海了”。
显然，这番劝降之词没收到任何效果，毕力格把城头上士兵的话翻译成蒙古语，听得那个千户脸色铁青。
“毕力格，你在我城外放牧多年，我的部下没欺负过你，我也没征过你一头羊的税吧”，璞英的声音清晰地从哄笑中传出，一字不落地传进毕力格的耳朵，周围的蒙古牧人听见了，很难堪地转过头。
城头上的哄笑渐渐静止，所有士兵等待着毕力格的回答，自从两国议和，徐达率主力南归后，大宁城的消耗主要依靠内地供应，璞英约束部下，从来不许抢掠，来往商人无论是哪一族，都不准强买强卖，所以璞英部兵马在各部族中声望很高。牧人们引领本族人马来攻打大宁，心中本来就觉理亏，被璞英这么一问，更是惭愧。
“没有”，毕力格低声的回答，有气无力。
“如果我记得没错，我那两个兄弟，和你儿子是好朋友，去年冬天你家的马被野狼惊了，还是他们追回来的吧”。
“是”，毕力格声音越来越低，老脸憋成了茄子色。蒙古人之间素来讲究义气，那两个斥候个赵三和周大个子平素和毕力格关系非常要好，无论什么理由，都是毕力格出卖了他们，事实无可辩白。
“那我问你”，璞英的声音突然提高，震得城下带路的蒙古牧人心里突突乱跳，“我问你，我那两个兄弟他们在哪里，那两个上个月还在你的包里和你用同一个碗喝酒的兄弟在哪，你们蒙古人就是这么来对待朋友的吗，回答我，拍拍你的胸脯回答我”！
城下刹那间鸦雀无声，所有的牧人都惭愧得不敢抬头，半晌，毕力格老汉才仰起脸来，用几乎不可闻的声音说道：“都督，你们是汉人，可我是蒙古人啊”。
“就因为你是蒙古人，所以你就宁愿让这片草原再次血留成河？就因为你是蒙古人？你就可以出卖自己的朋友？你们的大汗过来，因为你是蒙古人就不征你的税了吗？不让你的儿子跟着出兵打仗了吗？”
毕力格不再说话，大汗的人来了，家里的儿子被又为大汗跨上了战马，这几年好不容易繁衍起来的羊群也被拉走了一半，这大汗，真的值得自己卖命吗？他不敢自问。
从眼前嘀嘀咕咕的牧人口中，来劝降的蒙古千夫长多少了解到一点儿两人对话的内容，显然劝降是不成了。反正他也没真的指望对方投降，这么大一点儿的城市，在他眼中降不降都无所谓，不降在城破后反而多了一些娱乐，有了杀戮的理由。
推开毕力格，他用蒙古话大喊道：“别罗嗦，城上那个蛮子，你痛快说一句，降，还是不降，蒙古人的规矩你知道不知道，抵抗一日，破城后屠杀一日，抵抗两日，破城后屠杀两日，抵抗超过十日，破城后人芽不留”。
城头上懂蒙古语的士兵把这几句话翻译了出来，这种赤裸裸的威胁反而激起了士兵们的愤恨，纷纷用汉语或蒙古语回骂，问候那个千夫长家族的声音响成一片。
璞英挥了挥手，压住众人的漫骂，大声冲城下回答道：“好，我告诉你，我大明有战死的勇士，没有过投降的将军，回去告诉你们的鞑子头儿，他攻城一日，等我璞英反击时在草原上劫掠两日，他攻城两日，日后我璞英定要劫掠四日，他攻城超过十天，我璞英日后绝不会给这片草原上留下一只羊羔，有本事你就让他放马过来吧，看看你蒙古人身体硬，还是我的火枪硬，季二，送客”！
“知道了”，城头上闪出一个肩膀宽出别人一小半的将军，抽出三只雕翎，抬手一箭，将城下的白旗射落，又一箭，射穿了那个蒙古千户的马脖子，第三箭却引而不发，幽蓝的箭头闪着寒光指向城下的人群。
牧人们轰的一下，拔马就跑，那个千户也有些怕了，慌慌张张的跳上了一个士兵的马背，两个人的重量压得战马直打趔趄。毕力格老汉没有跟着大伙跑，他缓缓走在人群的最后边，背对着城门，他不想走快，两个斥候憨厚的面孔还在他眼前晃动，两具满是血污的尸体压得他透不过气来，虽然年青时也在中原打过仗，但不知为什么，这次心里对汉人的死亡如此愧疚，潜意识里他真希望季二将军那只箭射下来，那样，自己就一了百了，再不欠别人什么了。
看着这小队蒙古人走远，璞英转身走进了敌楼，身边的武将纷纷跟入，大敌当前，将军要保持冷静的头脑，他们等着都督分派任务。
“季二，今天你够威风，灭了鞑子士气，当居首功”。璞英等众人都在石头凳子上坐了，笑着夸奖道。
神射手季沧浪是震北军大将季沧海的弟弟，人称神箭季二，他们兄弟三人本来都是徐达旧部，上次北征蒙古后才各自分开，一个在燕王麾下，一个随璞英镇守大宁，最小的一个被汤和带到了水师中。
“多谢将军”，季沧浪抱拳施礼，“季二不敢居功，还是将军那几句话问得痛快，那帮吃里扒外的鞑子要是有良心，一定会羞死”。
“是啊，我们对牧人秋毫无犯，他们还给别人做内应，我就不明白当鞑子有什么好”！将士们对季二的话非常赞同，一块议论起来。
“对啊，不是我们，他们穿得上那么舒服的毛料吗，他们的羊毛卖给谁去，谁给卖给他们锅、碗、瓢、盆，这帮没良心的鞑子，都督指责的有理，没等打起来就让鞑子气势上输了三分”。
璞英笑着制止道，“别拍马屁了，眼前的战事要紧，上京和庆洲估计失守，要不就是被包围了，鞑子这次是有备而来，大宁城虽然坚固，我们也不能掉以轻心，赶了这么远的路，今天白天他们肯定要休息一下，明天我们就要手底下见高低，大家看看有什么破敌之策”。
“怕他什么，兵来将挡，水来土屯，老子正手痒痒呢”，一个络腮胡子的武将笑呵呵的回答道。
“都督，末将愿带人出城会一会鞑子”。小将花鹏起身请命。
“对，趁敌人立足未稳，我们先杀他一阵，挫挫他们的锐气”。有人附和这个建议。
璞英摇摇头，低声说道，“大家说得有道理，但是不得不防备鞑子被我们打急了真的丧失人性，城中百姓太多，粮草也不够，我看还是先送百姓走”。
众将一下子陷入了沉思，璞英说得没错，离大宁最近的一路人马也在百里之外，并且附近能和璞英部实力相当的明军只有在热河上营换装的陈恒部，那地方距这四百多里，短时间内根本不可能获得蒙古入侵的消息前来增援。城中百姓太多，很多商人从来没经过战阵，留在城中肯定影响军心，况且这么多百姓消耗粮草也不利于坚守。问题是如果放百姓南归，一旦被蒙古人派兵追上，肯定一个孩子都不会留下，这等于送羊入虎口。
正在众人沉思间，一阵嘈杂声从外边传来，听方向是来自城内，乱乱的越吵越厉害。璞英冲花鹏使了一个眼色，后者领命出了敌楼，不一会回来小声报告道：“城中汉人百姓骂蒙古鞑子没人性，要先杀了在城里居住的蒙古商贩，以免将来他们里应外合，双方打了起来，我�