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“不怎么样，”琳达叹了口气，反手又掀起了床单，露出汉考克宁静的脸，“也许你不相信，但这家伙是自然死亡。”
“自然死亡？”
“是的，身上没有任何伤口，即使有，也都是过去的印记。没有挣扎的迹象，手指甲干干净净，浑身上下就连一处怀疑都找不到。他是自然死亡的。”
“那么，具体死因呢？”
“心力衰竭导致的心脏间歇，直接死亡，很快，整个过程花布上半分钟。”
“没有下毒迹象？”
“没有，唯一的问题是，胃部残留物显示有较高的酒精含量，只有酒精，找不出任何化学成分。食物检验有些烤火鸡和莴苣的残渣，没有异常。从残留水平看来，大约是午饭时候进食的。至于那点酒精，要不了汉考克的命，这你我都知道。”
两人不约而同地都把目光聚焦到汉考克的脸上——他的表情宁静而平和，像是沉沉的睡着了。
“自然死亡……”杨克又念叨一句，“那么死亡时间呢？”
“昨天晚上八点到九点之间，尸斑相对均匀地分布在背部，腰部，汉考克死亡后，也没人翻动过尸体。他就是那么躺着死掉的。”琳达在最后加了个重音，不容置疑。
杨克离开之后，她坐在汉考克身边，呆呆地出了神。
她很讨厌他，这是事实，特别是他像只发情的山羊一样，对她发出一阵低沉的咩咩声——难听至极！
可而今，这只狡猾的，还有些好斗的公山羊丧了命，还得是她为他收尸。
她无法从他的死亡中，找出一点快乐或者安慰。一个正常人，或者一个好人往往如此。他们也许会情绪所致地发出些额度的诅咒，可当诅咒变成了现实，他们倒时常手足无措，甚至不无遗憾了。
解剖室是个奇怪的小地方，也是个包容的大世界：她也开始不由自主地回忆起小时候，在澳大利亚的农场里的故事。她的妈妈，一个兽医，从另一重意义上说，也是个屠兽的刽子手。
幼年的琳达，喜欢四处看看：院子里，有只翅膀上绑了薄木夹板的鱼鹰；一只结了扎的母猫，小心翼翼地舔动腹部的毛；这里最多的就是狗了，绝不是被主人爱护、饲养了的那些梳理整齐、品种纯正的狗；而是些骨瘦如柴的杂种，满满当当的，几乎就要把院子给顶炸了。它们兴奋地叫着，吠着，哼哼着，蹦跳着。
因而，琳达自小就喜欢狗，也比其他人能更好的给犬类打交道，可琳达从不养狗，甚至不愿去亲近它们。
“没办法，它们的数量太多了。”这是妈妈对她说的话，她是否曾想到，她已经能听懂她的话了？
它们的数量太多了，当然，犬类自己是不明白这件事的，琳达的母亲或者其他什么人也没法给它们讲明白。所谓的太多了——这是值得一提的，是依照人类的标准，而并非它们自己的遗愿。要是任由它们的天性，它们会一直生啊生啊的，直到装满整个地球。对于它们自己而言，后代越多越好，越多越有意思，可惜人类无法赞同这一观点。
大洋洲有些动物太多了，比如说狗、猫、兔子还有老鼠什么的，那人类就得想想办法了。
“它们都得死吗？”六岁的琳达这样问她的母亲。
“是的。”她平静地回答她。
这事儿总得有人来做，某个物种过渡繁衍了，那么就会打破自然平衡，毁坏生态。这是人类科学研究证明了的，有趣的是，在人类这么意识到之前，自然界从来都是平衡的。这活儿总得有人来干，比如说兽医。
所以，琳达成为了一名法医，而不是其他什么科的大夫。这缘于她家后院的那个小小焚尸炉。
纳粹的焚尸炉象征着邪恶和残暴；可现而今人类的焚尸炉，则标志着文明；那些处理动物的焚尸炉——像琳达家的那一个，则体现了人类作为自然界的主人，处处试图维护生态平衡的决心。鬼才信！
“它们倒是很平等，”每个周末，琳达的母亲便在这一周被送来的众多野狗周围转上一圈，这样说道，“很平等，没有阶级区分，也谈不上种族争斗。谁也不是高人一等，强人一头的。大家都彼此彼此。”
琳达，则跟在母亲后面，她觉得有些狗狗的眼神里，像是有一种可称之为聪明的东西，尽管事实上根本不是那么一回事。
聪明的人，或者动物，会嗅到别人身上沾了血的气味，可它们从来不懂。由于这一周以来的喂养，它们对琳达的母亲很友好。任由她把它们抱上一个台子，轻轻地抚摸它们，然后她给它们扎上该死的一针，它便静静地睡去了。她这样做，一只又一只，毫无办法。
因而，琳达妈妈抽烟的时候，手总是微微颤抖的；因而，琳达成为了一名法医，而不是其他什么科的大夫。
深刻而且安详的睡眠，就像身边的汉考克，或者被送到这里的每一个人。
停尸房里，总是些消毒药剂的味道。可现在，似乎有些浓浓的、别的气味混杂进来：陨灭的气味，灵魂被释放出来，那种短暂的、微弱的气味……
“自然死亡……”赛斯。沃勒合上手机，不远处的斯皮德抬起头来，“确定？！”
“是的，琳达对此很有把握。”
“如果是猝死的话，那我们没什么可做的了。”斯皮德站起来，抖抖裤腿上的皱褶。
“不，恰恰相反，即使汉考克突然死亡，这个时候死掉也有些不正常。谁会从中受益呢？”
这问题搞得斯皮德一头雾水，“你是说，文森特？”
“是，不过文森特还在押，他自己不可能这么干。或许他授意别人，但汉考克的死只是导致审理文森特的人改变了，于他的辩护没有实质性帮助。汉考克的死还有一个受益人，那就是杨克，汉考克用的权势把戏没用了；但杨克不会做，而且，他的问题已经呈交给了局长，除掉汉考克没多大意义；第三个受益人是我，使得汉考克这个钉子被拔掉了，但杨克上台也不见得能得到证明文森特的清白。眼下我们三个，都从汉考克的死中受益了，可暗地里应该还有别人，能获得更大的，也是更为直接的利益。这个人，才是我们要找的。”沃勒环顾宾馆套房，“这地方不错，宽敞、安静，可惜缺少了个中间水池，但它也足够高档了。回忆一下我们已知的。汉考克死于昨天晚上八点到九点之间，这房间是昨晚六点定出去的。接待人员回忆道，正是汉考克本人定了这个房间，但她没有激情出他的样子，反正没什么特别的，有登记为证。但是我们没能从汉考克的帐户上发现现金支出，也就是说，有人帮汉考克定了这里，还帮他付了帐。”
“你是说，他原本就想让他死在这里？”
“对，在这里总比在其他地方要更好下手。没有枪击，没有钝器袭击。没有毒物，我原本打算调查汉考克是否对什么食物产生过敏。”
“比如火鸡或者莴苣。”
“对，但汉考克不是傻子，能看得出来。而且过敏会引起体表反应，不会毫无痕迹。所以，有人用我们看不到的方法干掉了汉考克。问题就在这里。”
“但是汉考克被确认是自然死亡。”斯皮德提醒他。
“嗯，很好，自然死亡，猝死，不过，伙计，你可曾在这里查到任何指纹吗？”
“没有，一无所获，除了汉考克本人的。”
“那就是了。开这样的房间，不管是汉考克自己，还是有人给他开的，都意味着会有女人出现。汉考克的医疗记录中，没有慢性病史，他不应该一到这里就立刻死亡。床单上有些污迹，这个我们一进来就看到了，他在这里和某位女士发生了关系，随后才丧命。”
“然而，”斯皮德恍然，“然而这段时间里，始终没有出现那女人的指纹。”
“是的，这就是问题所在了，我不相信世界上有女鬼存在，那么，这个女人为什么小心翼翼不留下自己的指纹呢？是为了在汉考克死后，不被人查找到自己，也就是说，她事先就知道他会死的。”
“很有趣，那么她戴着一支女用手套啦？”
“也许是衣服的一部分，你知道，有些男人觉得，光溜溜的女人并不好看。去年，我们联手过一个案子，你还记得吗？”
“脱衣舞男无故丧命？”
“正是，那起案子中，被害人口角有一些唾液不正常，但身体化验正常得无法解释。随后，我们才搞明白他是怎么死的。尼古丁中毒，脏器化验无效的原因是尼古丁非正常渠道摄入。”
“是的，很高明的办法，把除草剂涂在保险套上，阴部摄入，了不起的想法。”
“可是眼下，汉考克连口角的唾沫都没有，他同样被人用高明的方法干掉了，不留痕迹。斯皮德，我们的犯人很聪明，她不留指纹，而不是事后擦拭。”
“因为她知道，刑侦科学仍有办法看到潜藏的指纹。”
“没错，可惜她不知道，你在这里，斯皮德。迈阿密首屈一指的痕迹调查学家在查找线索，这个房间里所有的东西都要检验，一个也不能漏过。”
“那么，就从这里入手吧，”斯皮德抄起茶几上的玻璃杯，闻了闻，“杜松子酒，很纯正。”他又将杯子端起来，迎向阳光，“一些擦拭过的痕迹，猜猜会是什么？”
“口红。”两人相视一笑。
VOL 27 how much（代价）
乔纳森将军的工作取得了成效——由于汉考克的意外身亡，步骤一下子就被加快了，以至于当天下午，杨克。拉尔夫被叫到局长办公室之后，经历了一场闹剧。
他——肥胖的哈金斯局长先是对他伸出了肉呼呼的大手，而后者出于迟钝的反应还没有做出回应，便被攥住了手。
局长对这懵懂的小家伙的热情，仿佛是他们俩的官衔和地位调换了过来。
“拉尔夫侦探，这真是太好了，”他的手还在揉搓着，以一种戏剧性的口吻开了腔，“连将军都为你说了好话，一直以来，我对于你的成绩都感到骄傲，”局长浑然忘了自己被调到这里才不过几个月的光景，“但你却一直没有得到应有的提拔，这都是，由于汉考克那个恶棍的缘故，”死人，一如既往就被踩在了脚下，这没什么大惊小怪的，“希望你不要把这些放在心上。现在汉考克走了，那么，新的侦探长的位置空缺出来，合适的人选自然只有你一个。当然了，文书工作还有一些，这个我会处理好的，现在，你就可以履行一个侦探长的职责了。文森特的案子，重新归于你的名下，至于汉考克之死，也由你来监管。不过呢……”他显得有些犹豫，“汉考克毕竟是我们这里过去的侦探长，而且，你知道……有些东西要处理得体面一点，别给咱们警察团队丢了脸。”
局长的意思是，汉考克的功绩依然是需要大书特书的——这当然不是为了给死者歌功颂德，而是顾及这一行业的面子。局长对杨克可能还在耿耿于怀感到担忧，不料杨克真的露出伤感的情绪来。
就这样，“菜鸟”侦探杨克。拉尔夫稀里糊涂地摇身一变，成为这个警局最为年轻的一任侦探长，而他的前任，才在这个位置上坐了不到一个月的时间。
并无权力争斗之心的杨克，在这场滑稽的却又是残酷的斗争中，出人意料地获得了最大的胜利，而这胜利的背后，则是他浑然不觉的权力的支撑。接下来的，那些溜须拍马之流的谄媚之词不值一提。琳达，半靠在停尸房的门口，对杨克微笑着表示祝贺；斯皮德也从忙碌的试验台后，竖起了大指；只有赛斯。沃勒因为并不意外，故而也谈不上什么惊喜，他拍拍杨克的肩膀，仿佛在说，“这个世界倒过来了。”
倘若杨克是个正常人，他这时候当然应该对干掉汉考克的人心怀感激，可眼下他只想把事情搞清楚。
新的侦探长既然接手了文森特的案子，那么他理当去见见他——他也确实迫不及待地想要这么做。可在此之前，还有些事需要处理：故去的侦探长留下的遗孀——克拉丽丝。汉考克女士还不知道这件事呢！
杨克与琳达，在篱笆墙的前面停了步。这时候，克拉丽丝背对这边，还不知道他们的到来。她身穿浅色的夏装，脚蹬高统靴，头戴着一顶宽大的遮阳帽。她正弯着腰，在院子里修修剪剪。她膝部一下的皮肤保养得很好。琳达职业化地注意到她皮肤下浅蓝色的血脉，以及很容易受到伤害的肌腱：这是一个女人全身上下最无美感的地方，却也因此可能是最让人感到亲密的部分。
克拉丽丝直直腰，伸伸胳膊，她可能听到了什么，回过身来正看见这两个人。她的脸上出现了转瞬即逝的迷惑，随后是神态自若地热情招呼着他们。
这时候风停了，一阵完全的沉寂，杨克很希望这样的沉寂能够持续下去，直到永远：和煦的太阳，宁静的午后，花丛中飞舞的蜂蝶，以及这画中央站着的一位中年美丽女人，绝好的写生素材。
杨克很希望这样的沉寂能够持续下去，他看着她为他们沏好饮料，又端来点心，额头上渗出细密的汗珠。可他接下来不得不打破这一片表明的祥和——或许她已经猜测到了什么，从她