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韩慕之见这王老三跪在堂下噤若寒蝉，不像是敢撒谎的人，便仔细想了想又问道：“你这船上的生意，平日都是自己在照管吗？”
那王老三丝毫不敢隐瞒，立刻点头道：“都是小人在照管，就算是有客人包船用，全程也是我帮着撑船。哦，不过，说到这个小人倒又记起一件事，前阵子河西开磨坊的冯家有事包了我的船，却不知为何没雇我，当时我还觉得奇怪再者用完船的第二天，冯家二郎在还我船的时候，脸色也发白，倒像是忽然大病了一场，我问他是不是有事他也不肯说，倒多塞了一吊钱叫我打酒喝，我就没再多问了”
这条线索乍一听不算重要，却令韩慕之心中一动，因此还是当堂发下批文，命捕快前去拿人。趁着捕快将冯二郎带回县衙前，他又向王老三打听道：“那冯家的二郎，平素为人如何？”
“哦，那冯家二郎为人是极好的！”王老三立刻据实答道，“他人老实，也热心，街坊邻居都喜欢他，不过他去年就遇上一件烦心事，好像拖到现在都没解决”
第十七章 抢亲船
韩慕之听了王老三的话，直觉这其中有些蹊跷，不禁问道：“他有什么烦心事？”
“想来大人您也知道，如今这世道，男女嫁娶都爱讲究个攀比。下聘时男方要准备重金作彩礼，否则婚姻不成；女子过门时一定要带丰厚嫁妆，否则在夫家就抬不起头来。所以不光是富户缙绅争相斗富，就连小户人家，也多有为了给儿子娶妻、女儿办嫁妆，倾家荡产在所不惜的。”那王老三跪在堂下道，“这冯家二郎，去年就已经和本县某家通了媒妁，结婚已久，可惜女家的兄嫂为了索要彩礼，迟迟不肯让小姑去夫家。冯家为了这事，备了好几次礼过河去女家讨人，都没成功，真是伤透了脑筋。”
近年来民间因为嫁娶丧葬越来越奢侈，滋生出许多问题，韩慕之自然也知道。比如日前劫持罗疏的白蚂蚁抢亲船，就是一例。这类恶徒专为无钱娶妻的光棍或者鳏夫抢亲，因此尤其爱抓刚刚守寡的妇人，逼其再嫁，以此从中获利。只是冯家二郎遇到的这件麻烦事，与玄清道士的死是否有关，却又不得而知了。
冯家住在河西，捕快一来一回时间便耽搁到了晚上，韩慕之索性退了堂，命皂隶将王老三和冯二郎分开收监，案子留待明日再审。
次日一早升堂，当韩慕之第一眼看见被皂隶押入堂中的冯二郎时，心中便忍不住怀疑自己查案查错了方向——眼前这人长相清秀、举止斯文，因为被关押了一夜而面露惊怯，实在不像是一个能和命案挂钩的人。
可如今摆在面前的线索，只有这一条还可以勉强往下走，他只得一拍醒木，望着堂下问道：“堂下可是河西冯铨？”
冯二郎跪在地上，颤着声应道：“回大人的话，小人正是冯铨。”
韩慕之听了他的回答，便又问道：“好，我且问你，数日前你为何向王老三包船？”
冯铨一听韩慕之问起包船的事，面色顿时又白了三分，迟疑了好一会儿才吞吞吐吐地回答：“小人包王老三的船，是为了给客人送磨好的面粉”
他这副期期艾艾的模样，一看便知是在撒谎。韩慕之眉心一皱，并没急着戳穿他，而是换了句话问他：“你送面粉的这段时间，船上有没有发生什么不寻常的事？”
“没有，小人送好面粉，就将船还给了王老三。”冯铨故作镇定地回答完，却不自觉地抬起手擦了擦额头的冷汗。
韩慕之听着他心虚的语调，不由冷笑了一声，问跪在冯铨身旁的王老三道：“冯铨说他包你的船，是为了送面粉，这话是真是假？”
王老三闻言一愣，下一刻便为自己叫起屈来：“大人明察，他包了小人的船，小人又没跟着，哪能知道他说的是真是假？”
“哦，是吗？你再仔细想一想呢？”韩慕之盯着他慢条斯理地说。
王老三接收到韩慕之的暗示，心知再推脱下去可要吃不了兜着走，于是拿出吃奶的劲儿死命回忆，愁眉苦脸了半天，终于醍醐灌顶地扬声道：“啊，小人想起来了！往日冯家如果包小人的船运面粉，还船的时候，舱里总会落不少白面，小人还得替他们清扫清扫。可是这次船还回来的时候，舱里是干干净净的，可见冯二郎是在撒谎！”
跪在一旁的冯铨一听这话，浑身立刻发起抖来。这时堂上的韩慕之也将醒木一拍，厉声喝道：“冯铨，你好大的胆子，竟敢欺瞒本官！那一日你到底为何包船，还不快从实招来？！”
冯铨这时低着头跪在地上，黑亮的眼睛里因为恐惧而涌出泪来，却倔强地死咬着嘴唇不再开口。
“唉，又是一个打不服的”县衙二堂里，陈梅卿接过门子递来的热茶，啜了一口慢悠悠地感慨，“近来世道真古怪，连屈打成招都不管用了。”
坐在一旁的韩慕之没好气地瞥了他一眼，不悦道：“听你这话的意思，好像我是在屈打成招？”
“不敢不敢，”陈梅卿赶紧谄笑了两声，回过头去问罗疏，“这事你怎么看？”
罗疏听得陈梅卿问话，便放下茶盏答道：“大人问案时我在僻静处看着，倒觉得那冯铨不像是恶人。只是他情愿受刑，也不肯说出包船的原因，可见其中内情就算与这桩溺死案无关，也必定是难以启齿的。”
上座的韩慕之听了她的话，点点头道：“你同我想的一样，只是如何让他开口，却是个难题。我在堂上用刑也撬不开他的嘴，若他吃软不吃硬，或许你可以去试一试。”
罗疏闻言微微苦笑了一下，摇头道：“只怕难。他若打定主意不开口，用刑尚且不管用，三言两语又岂能打动他？”
韩慕之听了罗疏的话，也觉得这件事太过棘手，忍不住皱起了眉头。这时罗疏见他为难，抿着唇想了想，还是开口应承了下来：“大人您也无需太为难，不管那冯铨肯不肯开口，小的先去牢中拿些软话试探他，就算他嘴里不说，脸上的表情神态多少也会泄露痕迹，说不定就有收获。”
一旁的陈梅卿一听她肯去牢中协助破案，忙不迭催促道：“如此甚好！你快去吧，这案子能不能告破可全靠你了！”
“梅卿，”这时韩慕之在一旁忍不住皱着眉打断他，转过脸径自对罗疏道，“辛苦你先去牢中走一趟，有没有收获不重要，若发现什么，就回来对我说。”
“是。”罗疏在韩慕之的目光下低头应了一声，便告辞出了二堂。
她独自一人向监牢走去，一路回忆着韩慕之看自己的眼神，嘴角不禁便浮起一丝愉悦的笑意——这么多年察言观色练出的本领，一个人对她好不好，喜不喜欢她，她已是一望便知。但凡男女之情，失去朦胧和猜测也许会有些无趣，可是毫无悬念也有毫无悬念的好处，尤其是当那个人自己也很有好感的时候，提前尝到快乐总好过患得患失的相思。
此时已挨过三十大板的冯铨正俯卧在牢房里，上过药的伤口还是疼得钻心。他一向为人老实，从小到大也没吃过这等苦头，再加上满腹心事，真是内煎外熬苦不堪言，泪水禁不住便顺着眼角滚滚地往下淌。
这时罗疏悄悄走到牢房门口，隔着木栏静静看着他，好一会儿才打破沉默开口道：“很疼吧？”
泪流满面的冯铨没有理会她，兀自低着头沉默着，似乎已经打定了主意不肯合作。于是罗疏便倚着牢门席地而坐，放低了姿态继续和他说话：“一看就知道你是没有吃过苦的人，这样牺牲自己，一定是为了保护什么吧？”
她用柔和的语调与冯铨交心，却仍然没有得到任何回应。可就在她说完这句话的一刹那，牢中人的眼泪忽然涌得更凶，竟连眉头也狠狠蹙起来，神色中满是被人道中心事的委屈。
“你若一直这样不开口，等明天上了堂，要受的罪可就远远不止三十大板了。”罗疏无奈地叹了一口气，站起身拍了拍衣服上的浮灰，在离去前不无惋惜地丢下了一句，“唉，只可惜你一心一意地保护人，可谁又来保护你呢？”
说罢她径自转身离开，还没走出两丈远，就听见牢中的冯铨痛哭失声。
翌日韩慕之再度升堂提审冯铨，不料还没等到用刑，那冯铨便已哭着开口认了罪：“小人有罪，小人什么都招了小人包船是为了抢亲，谁知却抢到一个光着身子的男人！小人也吓了好大一跳，还没和他说上话，他就抢着跳了船！当时因为天黑，我们一船人打着灯笼在水上照了半天，也没找到人，不知他是死是活。哪知没过两天就听说河里发现了尸体，那个人小人我不认识，实在不知道死的是谁”
韩慕之听了他泣不成声的供认，心下总算是松了一口气，于是轻快地一拍醒木，开口道：“你先别慌，待我细细问你——你一介良家子弟，却为何要抢亲？抢的又是谁家？”
冯铨听了韩慕之的疑问，立刻又委屈地流了两包眼泪，哽咽道：“小人一家都是本分人，若不是被逼急了，哪会做下这样的丑事？小人去年和对岸的梅家结亲，娶了他家的姑娘红英做妻子，哪知红英的兄嫂贪图彩礼，迟迟不肯让红英过门。小人我与红英情投意合，她也深恨兄嫂贪得无厌，因此暗中与我约定好日期，让我带着人上门抢亲，到时她与我里应外合，跟着我回家后，便是她兄嫂也不好过问了”
韩慕之听了他的供词，却又疑惑道：“既然你和她情投意合，又约好了抢亲，怎么会抢了一个男人上船？”
“小人我也想不通啊！”冯铨扯着袖子擦了擦眼泪，吸着鼻子道，“那天我们一行人撞开她家的院子，一路冲进她住的厢房，就看见床上一个人躲在被子里。我就猜想虽然她答应与我里应外合，但到底姑娘家羞怯，肯定不愿在这么多生人面前露面，所以才会躲在被子里。何况她一个姑娘家，脚又小，哪能跟着我们一起跑？于是我们几个人就合力扛了被子出门，中途被子里的人一声没吭，我也就没起疑。直到后来上了船，我拿出酒菜想给红英压压惊，被子里的人却始终不肯露出脸来，我只当是红英在和我闹着玩，便扑上去用力扯那被子，哪知就在争抢之间，被子里面竟然跳出一个没穿衣服的男人！我一时吓傻了，只来得及眼睁睁看着他冲出船舱，跳进了河。”
第十八章 梅红英
韩慕之听完了冯铨的话，不禁又问：“这些话，你昨天为何不招？”
冯铨跪在地上凄然道：“小人之所以不招，一则是因为惧祸，我本无心杀人，人却确实死在我眼前，怕说了也分辩不清，才想撒谎蒙混过去；二则是自家娶妻，还要靠抢亲才能得人，这样的事说出来必定招人耻笑。红英背着兄嫂与我暗订淫奔之约，虽然两家已通媒妁，说出来总归也有损她的名节。故此小人昨日才不肯启齿，望大人恕罪。”
韩慕之听罢叹了口气，饶过冯铨知情不报之罪，却仍是责备道：“本官岂是敷衍塞责、玩忽职守之辈？你越是惧祸，就越该早点说出真相。本官念在你秉性良善，先不罚你，你自己务必认真反省，今后好自为之。”
冯铨得到知县的宽待，连忙俯下身磕头谢恩。
韩慕之便又问道：“你说你不认识道士玄清，当日你抢亲不成，后来就没有再与梅家的人有联络吗？”
“出了这样的事，小人又惊又怕，又疑心自己之所以抢错了人，是因为密谋已被红英的兄嫂察觉——那对夫妻为人蛮不讲理，我还怕他们上门寻衅，又哪敢去梅家打听消息？”冯铨老老实实地回答道，“小人原本打算先在家里躲几天，等风声过了再设法联系红英，结果还没来得及上梅家，就被大人拘捕了。”
案情线索到此又被中断，韩慕之不禁微微蹙眉，心想接下来还得往梅家去查。
此案通过冯铨的供述，瓜连蔓引，又牵扯到冯铨还没过门的妻子梅红英身上。照例良家妇人除非死罪和奸罪，都不能收监，只准拘在家中讯问。因此韩慕之便暂且退了堂，回二堂后招来罗疏，请她去梅家走一趟。
“多亏你昨日说动了冯铨，这案子才能有进展，”韩慕之望着罗疏赞许道，又嘱咐她往梅家去，“今天还要再麻烦你辛苦一趟，上梅家去见见梅红英。我顾及她是小家碧玉，只怕羞涩惊怯，不能将所有事都说清楚，不如你还是作妇人妆扮，上门拿些软话好好安抚她，诱她说出实情。”
罗疏点头答应下来，又笑着谢了韩慕之的夸赞：“那冯铨今日肯招，主要也是因为害怕再受刑。他虽与梅红英情投意合，愿意为她遮掩家丑，可心里说到底还是觉得委屈，所以今天才会撑不住说出了实情。”
韩慕之闻言便也忍不住笑道：“那孩子倒是个老实人，我也