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候申暗道：“我呸，你还不是仰慕王爷请来的歌姬？”
只是嘴里他却恭敬的说道：“下官从命。”
登上萧栾的马车，还没落座一块巴掌大小的无暇玉璧已经塞进了萧栾的手里。于是两个人之间顿时多了许多话题，一直谈到马车停下来都兴趣不减。
在十几位官员的陪同下，萧栾笑着落座。一桌丰盛的宴席流水般的送上来，逐渐堆满了整张桌子。可是还没等萧栾率先动筷，一个武将急匆匆的跑了进来。
“什么事这么慌慌张张的一点规矩都没有！冲撞了大使，我把你就地问斩！”
候申冷声呵斥那武将道。
那武将擦了一把脸上的汗水，气喘吁吁的说道：“大人，城西门突然来了上千的马贼，属下的兵马正在和马贼激战。”
候申脸上一变道：“怎么突然冒出来这么多马贼？不是让你们提前清理了吗！”
那武将讪讪的说道：“大人，连年的灾荒，百姓们吃不少饭只能铤而走险聚众为匪，现在遍地都是大大小小的绺子，如何能清理的干净啊。”
萧栾神色一变问道：“怎么现在汉国境内已经乱成这样了吗？”
候申红着脸解释道：“大人有所不知，自从前年大旱至今只下了最近这一场雪。饿死的百姓不计其数，为了抢一口饭吃，那个确实冒出来不少铤而走险的悍匪。不过大人放心，忠王殿下这次派了三千精甲武士前来保护大人，几个马贼还是闹不出大风雨来的。”
他小心翼翼的看了萧栾一眼：“只是”
注1：耶律阿保机建立的国家最初叫做契丹并不是辽，而且在唐朝安史之乱时期耶律阿保机就已经基本上统一草原了，不管是曾经辉煌的突厥，室韦，还是奚族的武士都臣服在了契丹铁骑的马蹄下。和本书中相对应的时期耶律阿保机早已死去多年，此时的辽国皇帝应该是辽穆宗耶律璟。只是这个辽穆宗是个贪救嗜杀的糊涂皇帝，远不如辽太祖耶律阿保机。为了给主角创造出强大的敌人，本书中辽国的建立时间推迟，请行家一笑置之，切勿深究。
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第一百三十八章 知人善用
萧栾偏了偏头问道：“只是什么？”
见候申有些欲言又止的样子，他摆摆手道：“侯大人不必顾忌什么，我们契丹人都是勇士。几个马贼而已，咱们边吃边说，不必在意。”
候申先赞美道：“萧大人果然一身都是胆啊。”
他胆字发音很重，几乎到了第四声。只是萧栾并没有在意这音节上的些许差别，汉语他虽然说的流利，具体词汇却并不精通。
候申整理了一下措辞后说道：“萧大人，为了迎接你我们在腊月初十就离开太原府了，走到这里不过二百里上下的路程，却走了十二天。”
萧栾疑惑道：“这是为何？”
“噢！”
不等候申说话萧栾又噢了一声，他想起自己这一路也走的很慢于是理解了候申。毕竟慢一些是有好处的，再说了不是也没迟了迎接自己吗。当官的都一个样，而且候申好歹还是礼部尚书，名义上的六部之首。一路上走慢些搂钱多一些也是可以理解的。
看着萧栾脸上一副我了解的表情，候申就知道他想的什么。
咳嗽了一声，候申低声解释道：“萧大人可能误会下官了，这一路如此短的距离走了十二天并非下官有意拖延，而是路上实在不太平。民匪虽然遍地都是，但都是一群乌合之众。靠着忠王麾下的三千精甲就算是再多的民匪也阻挡不住，只是”
萧栾有些不快的说道：“侯大人有话就直说，我们契丹人向来直来直往不搞那么多弯弯绕，放心，你说什么我都不会在意的。”
候申抱拳道：“谢大人体恤。”
他看了那武官一眼道：“这位是忠王麾下的爱将赵二将军，路上发生的怪事是他先发现的。还是让赵将军说给萧大人听吧。”
赵二赶紧给萧栾施礼道：“是这样，我们的队伍出了太原一百三十里，就遇到了一伙足有一千五百人的马贼队伍。大人你是知道的，民匪虽然猖獗但都是一群穷花子组成的队伍，连像样的兵器都没有，就更别说马匹了。那只马贼队伍不但人人身手矫健，更奇怪的是每个人都带着两匹骏马，而且那战马都十分的神骏，高大威武，显然不是中原的品种。”
萧栾一惊，终于反应了过来：“你是说那一千五百人的马贼队伍，不是你们汉国的当地百姓？”
见萧栾终于被自己引到正题上，赵二连忙接着解释道：“末将从军多年，一直在忠王麾下统领骑兵，那些马贼的战马我一眼便认得，分明是西域的良驹！”
萧栾的心里就好像一层乌云被两只巨大的手掌分开而露出了光亮，真相就好像太阳一样渐渐的冒了出来。西域的战马？如今西域大部都被党项人控制着。不肯臣服在嵬名曩霄脚下的部族都被他打残了，那些小的部族绝对拿不出三千匹战马一千五百身手矫健的骑士。由此来分析的话，那在北汉境内打劫的难道是西夏的骑兵？
萧栾被自己的智慧折服了，他忍不住拍着桌子叫道：“难道是党项人？！”
候申和赵二都作出了一副大人果然聪明的表情，这让萧栾的自尊心再次得到了巨大的满足。他得意洋洋的说道：“从你三言两语之中我便能看出其中的蹊跷，如今西域被党项人控制着，嵬名曩霄才建立了西夏国他绝对不会允许在自己的国家里有这样一支强大的骑兵队伍，由此可见这支马贼显然是西夏的骑兵乔装改扮的！”
萧栾对自己的推理十分的自信，因为这是唯一合理的答案。
而候申和赵二则十分欣赏萧栾的聪明，甚至赞叹。
“大人果然聪明绝顶，我虽然认出了那是西域的战马，但一开始也没想到竟然会是西夏骑兵假扮的马贼，后来还是侯大人分析出了真相。萧大人只在末将的几句话语中就猜到了那些马贼乃是西夏骑兵假扮的，大人的智慧简直比月亮湖的湖水还要深。”
赵二的马屁拍的很好。
萧栾自豪的笑了笑说道：“你们汉人不是有句话叫做旁观者清，当局者迷吗？我只不过是站在外面所以比你们看到清楚些罢了。”
他转头问候申道：“西夏的骑兵为什么要到你们汉国的境内来呢？我一路上看到了，你们汉国正在闹旱灾，老百姓们连饭都吃不饱，党项骑兵能从这里抢走什么？”
候申愤怒的说道：“他们不是来抢劫的！他们根本就是来破坏的！”
说到激动处，候申站起来指着西面大骂道：“那该死的西夏国主嵬名曩霄在我们和周国开战的时候派兵偷袭了周国，抢走了周国最辽阔的三个郡。在伟大的大辽的皇帝陛下发兵支持下，我汉国的军队击败了周军。可是那西夏国主嵬名曩霄居然派来使节向我陛下讨要好处！他们说帮我们赶跑了周国人，我们就要付给他们费用！”
候申来回走动，愤慨的说道：“萧大人你是知道的，现在汉国境内都在闹旱灾，连续两年田地里的庄稼都颗粒无收。但是汉国的百姓们感念大辽国陛下的恩德，即便自己没有饭吃也凑足了敬献给大辽陛下的礼物。可是凑足了献给陛下的礼物之后，汉国的百姓家里的米缸已经再也扫不出一颗米粒，而那些该死的党项人居然说与其把礼物送给阴险的契丹人，还不如孝敬给伟大的嵬名曩霄陛下！”
他一边说，一边偷偷看了看萧栾的脸色，果然，在自己话语暗示的讽刺和对党项人的愤怒下，萧栾的脸色渐渐的变得发白。
啪！
萧栾猛地拍响了桌子，因为用力太大，不但震的桌子上的菜肴酒水汁液飞溅，连他自己的手掌都火辣辣的疼。
“该死的党项人，难道嵬名曩霄以为自己现在有实力挡得住我大辽百万铁骑吗！”
“就是！”
赵二一脸义愤填膺的说道：“我汉国是大辽的属国，平日里多亏了大辽的庇护才能安稳的发展，上自我朝陛下，下至黎民百姓都感念大辽的恩德。而那些党项人狼子野心，被我皇帝陛下严词拒绝了无礼的索取之后怀恨在心！”
萧栾一拍大腿道：“所以西夏国主嵬名曩霄就派了一支骑兵跑到汉国境内来烧杀抢掠了！”
候申抱拳道：“大人英明！”
他用一种很气愤的语气说道：“最让人不能忍受的是，前半个月从西北甘州运往太原的岁贡在半路上被马贼抢劫一空，护送岁贡的队伍被杀了个一干二净。现在看来，这件事也是西夏人干的！”
听说居然连北汉给大辽的岁贡都被抢夺了，萧栾的气就不打一处来。欺负北汉这样弱小的国家没什么，但是惹到大辽头上来就有些过分了。大辽雄踞北方，拥兵百万，小小的西夏简直是太猖狂了！
候申见他生气，趁机说道：“还请萧大人回去之后奏明大辽皇帝陛下知道，替我等臣民做主啊！”
“呃这个”
萧栾愣了一下，随即有些尴尬起来。别说他只不过是南面宫大王耶律极手下的一个小小幕僚，这辈子都不见得有希望能见到耶律阿保机陛下。就算是他能见到又能怎么样？为了一点小小的损失，为了一个如鸡肋般存在的属国北汉，难道陛下就肯对拥兵数十万的西夏开战？这显然是不可能的，但是他却不能这么说，毕竟北汉还是大辽的属国，毕竟每年的岁贡北汉不管如何拼凑都还能如数送到大辽。
为了不让北汉人寒心，他这个便宜来的钦差大人怎么也得安慰几句。
“这个侯大人放心，回去之后我必定会如实的禀告陛下知道。汉国的君臣都是我大辽的臣子，汉国的百姓同样是我大辽的百姓，自然不能让外人欺负了。”
候申和赵二等官员连忙起身抱拳道：“如此多谢萧大人！”
这时，一个偏将跑进来说道：“赵将军，马贼已经被击退了，但是兄弟们伤了不少。我认得，还是那些党项鞑子！”
他似乎只顾着报军情忘记了上国天使的存在，一脸愤怒的说道：“那些狗鞑子还叫嚣着半路截杀咱们，还说别说你们北汉绵软的军队，就是契丹的骑兵来了也照样不是他们的对手，来一个杀一个，来十万杀十万！赵将军，你说气人不气人？”
刚被自己强制着压下怒火的萧栾一拍桌子吼道：“气人！”
紧接着他又追加了一句：“而且目中无人！”
候申连忙道：“萧大人请息怒，那些贼兵口无遮拦的不要跟他们计较，仗着马快刀利他们猖狂很久了，我汉国的军队确实拿他们没有什么办法，再说贼兵不是不知道你在这里吗？”
萧栾气的脸色发白道：“我大辽的铁骑纵横草原，别说好像绵羊一样无力的党项人，突厥狼骑厉害不厉害？还不照样被我契丹的铁骑杀的屁滚尿流！这次我回去一定要奏明陛下，发兵征讨西夏！”
候申劝解道：“大人息怒，西夏如今刚刚大胜了周国，军容强盛，拥兵不下百万。那西夏国主嵬名曩霄又是一个雄才大略的君主，麾下还有如李虎奴，李元庭这样有万夫不当之勇的虎将，暂时还是不要妄动干戈的好。下官等人自然知道大辽铁骑天下无双，可如今西夏正是嚣张的时候，暂避其风头也不失为良策啊。”
赵二暗自挑了一下大拇指，侯大人真会劝人啊。
现在他才明白，为什么王爷说这次迎接辽国钦差的任务，非礼部尚书候申大人莫属了。现在看来王爷真是高瞻远瞩，知人善用啊。
果然，听了候申的劝解，辽国的钦差大人萧栾那张脸上的表情更加的经常了，白变红，红变黑，黑再变绿
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第一百三十九章 落荒而逃
护送钦差的队伍离开安来县是第二天的清晨，大队人马浩浩荡荡的往南面缓慢的前进着，就好像吹口哨一样的北风欢送着队伍的离开，可着劲的在队伍后面扬起被队伍踩碎的雪沫子。
细小的雪星顺着衣服领子钻进去就跟针扎一样，一下一下弄的人心里烦躁不安。牛皮甲根本挡不住刀子一样的北风，旗子呼啦呼啦的响着，似乎在抗议着北风带给自己的伤害。三千多人的队伍拉出去老长稀稀拉拉的足有三四里，这样的队伍要是有一支骑兵从斜刺里杀过来的话，只怕用不了半个时辰的功夫就能全歼了他们。
虽然队伍的前面后面各派出了三队斥候，但谁都知道这样的天气里哪怕骑兵已经冲进视线里也根本听不到马蹄子踏地的震动声。呼啸的北风堵住了人们的耳朵，就算斥候赶回来大军也听不到他示警的呼号。不过唯一让大家安心的则是这样的天气那些马贼肯定不会出来溜达，就算他们不心疼自己也要心疼战马。
安来县方圆不过六七十里，队伍路过官道边上已经破败村子的时候，还能看见骨瘦嶙峋的无主野狗钻出来�