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“……我说啊，小姐，这个老大伯真的是那么厉害的医生吗？不是个冒牌货吧？”
“你这个叉子疤大胡子！说谁是冒牌货啊！”
“我都已经剃掉了！不是大胡子！可恶，我真应该在碰到小姐之前就把胡子剃了的！”
“那就是叉子疤原大胡子。”
“……………可、可恶…………我怎么觉得我师父跑到这里来了啊……”
也就是说，不管怎么辩解都是无济于事的。自从相遇就得了个奇妙的浑名的燕青，现在已经真心在为那一天自己偷懒没有刮胡子而感到后悔，可是现在也已经无济于事了。
“要考虑到之后的缝合，才能做切开。他们用人体做的练习也是绝对不够的，如果他们不认识到这一点的话，我可是绝对不能把活着的病人一下子就交给他们的。”
因为一切以速度为优先，所以自从出了贵阳来到这里，一路上几乎没有任何做人体切开的机会。但是在到达石荣村之前，还必须要寻找到实际病死的尸体，来进行手术确认才行。
叶医师轻轻瞟了那些燃烧着理想的熊熊火焰、一直跟来这里的医生们。
“……最大的问题就是，比起小姐你来，大家对现实的认识要差多了。小姐你是见识过十年前的贵阳的，所以不需要我担心……”
正在生着火的燕青猛地抬起头来，秀丽微微的苦笑了起来。
“唉，毕竟跑来跑去对那些上了年纪的人来说太辛苦了，所以选来的都是有体力得年轻人。可是他们基本上都是些大门不出，二门不迈的家伙……他们没有实际看过，根本就不会知道理想和现实是完全不一样的。不知道自己接下来要做什么——要面对的是什么，所以如果不能去石荣村之前进行人体的练习来坚定决心的话，以遇到障碍的时候，他们的心就会被摧毁掉了啊。”
注意到秀丽和燕青都瞠目结舌的样子，叶医师的鼻头微微皱了起来。
“……算了，虽然弱点一目了然，但是既然看穿了，也不是不能想办法解决啊……对了，小姐，我要对虎林郡的太守大人提出不少请求书，能不能借用一下凛小姐的门路啊？”
柴凛因为要到当地打造特制小刀，所以为了能与秀丽同行到底，便把全商联的指挥职责交给了位于崔里关塞的弟弟柴彰。这段时间内全商联会定期送来信使。如果能够毫不顾虑地借用时时会凌驾在公家机关之上的商人的情报收集力以及联络网的话，不但在运送物资与情报上会抢得先机，而且还可以与各地随时联络，共同整备态势。
这里离虎林城已经不远，在天亮前信件就可以送到了。
与此同时，在离这里不远的地方，正在接受全商联信使报告的柴凛忽然转身就向着这里冲了过来。
“……红州牧，浪州尹，我们刚刚得到了几个新情报。”
一瞬间，柴凛很少见地有些犹豫，那双理智的眼睛微微的摇动着。
“……首先是来自春姬夫人的报告。香铃小姐为了去追影月大人，独自一人前往石荣村了。”
隔了一拍，秀丽与燕青同时叫了起来：“——一个人！？”
“……看来你们并不为她追去感到惊讶啊。没错，她是一个人。在春姬夫人为了她而去前往州府请求派出精锐武官护卫的时候，她就收拾了行李一个人跑出去了。”
燕青很为难地皱起了眉头。
“……她为什么要那么着急呢？我知道她只是要去追已经到了石荣村的影月，可她也知道那并不是传染病了，既然知道影月不是去死，她至少可以等到护卫来了再走啊。”
秀丽周身一凛，去、死——「……在不远的将来，杜影月就要从这个世界上消失了。」
权州牧的声音，在脑海中低低的回响了起来。
从黑州的权州牧口中听来的“影月”的寿命的事情，秀丽甚至没有告诉燕青。何况这个病势还牵扯到了“邪仙教”和“千夜”，问题就更大了。直到直接向影月确认，秀丽的胸口也无法停止骚动。……可是说实在的，秀丽的心里还是有哪里认为这是弄错了。她觉得，只有互通言语之后，才能找到真实——“不过至少有一点幸运的是，香铃小姐是经过考虑之后才出走的。我们调查之后发现，全商联开往石荣村的运输马车得到了一个厨师。所以我们现在是不用担心她的人身安全了。……是想起那年夏天秀丽大人做的事情就学了样吧。香铃小姐也很冷静呢。”
柴凛误会了秀丽脸色变差的理由，便为了让她安心而微笑了一下。
“而且，我们说不定会与香铃小姐在虎林城重逢呢。”
“……咦？这是什么意思？”
“石荣村已经没有任何人在了。全部的村民——包括病人在内——已经都送到虎林的郡城去了。一知道我们会去那里，他们为了能早点接受治疗就下了山。丙太守不顾城下居民的猛烈反对，把他们全部收容进了城郭。并且联络我们，说大家等着我们到来。现在全商联的运输马车也转道虎林城，所以香铃小姐也——”
秀丽和燕青的脸色都是一变。不等柴凛的话说完，他们就一起跳了起来。
“——小姐，我们现在没有吃饭的工夫了。那座肉山要怎么办？”
“把能吃的部分马上装起来，我们现在要急行军，在太阳升起的时候就到达虎林城。晚饭就忍耐一下，用干粮解决，但是考虑到以后的体力问题，我们绝对不能把肉扔下。”
“好耶，终于精神一点了。那我马上去做出发准备，很快我们就动身。”
两个人像是龙卷风一样迅速地行动起来，而与他们正相反的，竖着耳朵听到了柴凛话后的医生们却统统呆掉了。
叶医师揉了揉两边的太阳穴……本来想在正式面对有血有肉的患者之前，至少要让他们面对病死的遗体而多少有所觉悟，但是——看来事态很难如愿啊。
——一下子就要正式上场了。
“凛小姐，请您马上写一封信。把到达之前所有需要的东西都写下来，送给太守大人和所有先走一步的药师和针灸师们。”
柴凛没有说一句多余的话，迅速地点了一下头，开始准备起马匹来。
叶医师猛地向着医师们回过头去。
“——知道自己要做什么了吗？首先要确认自己的器具、必要的物品，全部都处在能够马上使用的状态中。结束之后，就把带来的所有酒、丝线、布、药物的残余量全部记录下来，还有别给我一起摆出灵魂出窍一样的表情来。你们给我马上动起来。”
年轻的医生咽了一口唾液，他是统领朝廷医官的陶老师的弟子之一。
“那、那个……叶医师。”
“啊，真是吵死了。别磨磨蹭蹭的说废话。我们没有时间了，现在与其在那里想东想西，还是快点给我让身体动起来！”
虽然知道他要问的是什么，但是叶医师却一句话就驳回了他的问题。反正明天就不得不来真格的了，现在不应该再给他们什么半吊子的会引起不安的东西。就是要烦恼，也等到明天早上到达虎林城之后再说。要解决事情，那就只有堂堂正正地去面对它。对那些有一根稻草也要牢牢抓住的病人来说，就算有个脸上写着“准备棺材”的医生，也比没有要强。
在正式面对病人前，要怎么办呢——至于能不能作出觉悟，这就因人而异了。
感觉到做出决断的时间已经向后推延了，医官们也作出了松了一口气的表情。然后像是忽然想起来似的，开始按照叶医师的指示行动起来。
他们喘了一口气，然后才发现到这样的自己真的是很愚蠢。到底自己是在做什么啊——在心中的某处，他们对自己报以了交杂着愕然与挖苦的冰冷的自嘲。
「绝对会明白的。总有一天，你绝对会明白的。要我跟你打赌也可以的哦。」
过去的碎片从遥远的记忆的水底，仿如泡沫一般漂浮了起来。
「我的后悔只有一个，但是与这无关。身为一个医生，我对我在四处奔走中度过的人生一点也不后悔。就算我转生了，我也绝对会选择同样的人生。绝对。」
在被当时之王处刑的那一个瞬间。华娜的确是在“看着”自己，向自己微笑。
「我啊，喜欢人类呢。总有一天，你也绝对会明白的。」
黄叶垂下了眼睛。……自那之后，已经经过了几百年的时间了。
“……我还是一点点，都不明白啊，那个笨女人……”
这声低语被夜风攫住，吸入夜空之中，消失了。
※※※※※
那就好像泡沫一样。
至少，它确实一点点地变大了。在包容进了日益增大的不安与愤怒后，不断膨胀的泡沫已经在等候着破裂的那一瞬间。
石荣村的人们进入城郭后的几天。
慌乱地在街上奔走的人越来越多了，而另一方面，用冰冷的眼光眺望着这些，不断小声窃窃私语的人也在不断增多。
这向两端扩散开来的温度差，正是危险的均衡正在徐徐崩溃的证据。虎林城这个被加热到通红的陶器，正一刻刻地迫近淋浴在冷水中的那个瞬间。
……这一天，在东方的天宇发白的时候，虎林城迎来了奇妙的寂静。
丙太守在那之后才注意到，当天甚至没有一声鸡鸣。
在他执行公务之余，他总是从窗户定定地仰望着一点。在他不知道是第几十次抬起头来的时候，丙太守看到远远的城郭上有一面小小的旗帜在飘扬。
“失礼了丙太守！刚才那是到达的旗子——太守！？”
间不容发地冲进来的武官没能把话说到最后。
丙太守根本无视武官就冲出了室外，他冲过整个郡府，高声叫道：“给我备马！”
随时都是那么冷静沉着的丙太守的怒号，让在场的所有人都大吃一惊。丙太守翻身上了备好的马，不等护卫武官到齐，就抽响了缰绳。
然后他一路向着挥旗的城门疾驰过来。
这个时候，珠兰正在把自己的一块地方与城里的人们的居住区域划分开的石垛边转来转去。这个石壁是珠兰她们进城之后，城里的居民们为了表示出自己激烈的拒绝反应而独断地迅速修建起来的。
（……那、那里也发现了。）
最初是偶然发现那个东西的。也许是有人不小心落在石垛的缝隙里的吧，是一个包着食物的小包。珠兰的肚子很饿，她想吃那里面的饭团想到无法抑制，但是她还是拼命地忍耐了下来，把那个按回了石垛的空隙里。这样做的话，丢东西的人回来找的时候就会注意到了吧。
可是再过了一阵回去看，却发现小包掉到内侧去了，而且还增加成了两个。
珠兰想了一想，决定把它们带回去，带给比自己还需要饭的村人们。然后她再沿着石垛走了一会儿，发现很多地方都有着各种各样的“落下的东西”。有食粮，有衣物，还有木柴，东西一点点地越来越多。
在利英教了珠兰“谢谢”该怎么写之后，她在捡来的石头上用生平第一次拿起的笔拼命地写着，然后把这些石头放在“落下的东西”旁边的石缝里。石头会好好的呆在那里，等第二天再去看的时候，就基本上都不见了。
那之后，到了天亮之后去捡“落下的东西”就成了珠兰的日课了。
今天她也捡到了一块落下的毯子。因为寒冷一双小手都冻得裂了口子的珠兰，忽然觉得会有眼泪从眼眶中跌落出来，慌忙抬起头来，仰头看着天。
……其实，她并不是为了捡“落下的东西”而早起的。她是怕得睡不着，如果她不做些什么的话，她会因为不安而崩溃，大声地哭叫起来的。
（一定是有小鬼跑到里头了）
父亲的肚子鼓胀起来，然后就这样死掉了。
因为影月和来的那些医生所做的许多许多的事情，珠兰也知道，那些来自冥府的脚步声放缓了。但是那声音决不是停止了，仍在确实地接近。
在珠兰出门之前，母亲在昏昏地睡着。月亮还正高的时候，就来了很多很多的医生。他们给母亲喝了什么药。不只是珠兰的母亲，其他生病的人也是一样，他们带着有点紧张的表情一个个给他们喂了药。
（那个说不定会是毒药，妈妈也许会被杀掉……）
珠兰精神朦胧地在毯子前垂下了头。
自己这些人是被虎林城里的人们怎样地讨厌着、憎恶着的，珠兰都是知道的。
会被扔石头，会被人破口大骂，这些都是在来到这里之前就知道了的。大家都不希望生病的人接近自己，生怕万一被传染上。