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“这么多种东西放在一起煮，不知会是什么味儿？”牧克眼睁得大的，似乎有些等不及了。
“哎哟，你离远些吧，当心把口水滴到锅里。”托娅笑道。
“哈哈哈……”众人全笑了，苏勒指着牧克用女真语唱道：“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪，小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”
“这歌我也听过，小时候太太（即祖母）给我唱过。”牧克丝毫不在意被取笑，笑嘻嘻说道。
“无悔，你和霁华是苏州人，也给我们唱几个苏州童谣来听听。”苏勒道。
这可难不倒无悔，她穿来前就是和小孩子打交道的，童谣一肚子。无悔想了想，用苏州方言唱道：“腊八粥，喝几天，
哩哩啦啦二十三；
二十三，糖瓜粘；
二十四，扫房子；
二十五，冻豆腐；
二十六，去买肉；
二十七，宰公鸡；
二十八，把面发；
二十九，蒸馒头；
三十晚上熬一宿；
初一、初二满街走。
“哎哟，清清脆脆的，声音很好听，可我们怎么听得懂？是什么意思？”托娅道。
无悔只好又用官话唱了一遍，大家一齐称好。霁华道：“我也会，我来唱一个。”她清清喉咙唱道：“月亮荡荡，姐妹双双，大姐嫁在上塘，二姐嫁在下塘，三姐无人要，一顶花花轿，抬到和尚庙，和尚看见甩虎跳，道士急得双脚跳，你养妮子我来抱。”
她也先后用苏州方言和官话唱了两遍，牧克用指头划着脸笑道：“羞、羞、羞，霁华姐姐是想嫁人了呢！想着那顶‘花花轿’来抬她！”
“哈哈……”众人都笑起来，霁华秀气的脸被羞得通红，指着牧克道：“臭丫头，你也小心些吧。再这么下去，小心没人要
，被抬到和尚庙，和尚看见甩虎跳。”
“我才不怕，我长得这么美，和尚见了也要动凡心呢！”牧克厚着脸自夸。
“不得了，这死妮子发疯了，居然说出这么恶心的话来，快撕她的嘴！”苏勒笑道。
众人听了做势就要上前去撕，牧克笑着逃到门口，求饶道：“我瞎说的，好姐姐们饶过我吧！”
大家正说得高兴，苏茉尔走进来，笑着道：“辛苦众位姐姐了。我家格格刚才也在自己院子里准备呢！虽没什么手艺，总要表表心意才是。格格吩咐若是都准备好了，就在天黑之前煮上，贝勒爷回来时正好上桌。”
苏勒忙应承着，大家也不敢再玩闹，各自忙活起来。无悔也在苏勒和厨子的协助下，开始煮甜咸两种不同味道的苏州腊八粥。实际上，腊八粥并不难煮，只要注意食材放进锅时的次序，放适当的调料就可以了。而咸粥则多了几道工序，主要是先要将肉腌好，放入锅中时要先撇去沫子。另外各种相配的蔬菜也要切成小丁才放进锅里。
☆、二十八 腊八（中）
忙到天黑时，终于大功告成，下人们翘首期盼的正主——皇太极和哲哲也终于回府了。
府里席开两大桌，大小主子按长幼尊卑坐定。无悔平时是不出现在这种全家聚餐的场面上的，因为皇太极从未要求过她必须在旁伺候，苏勒也便极有眼色的让无悔留下看院子。但今日哲哲亲口吩咐，凡是府里有些头脸的奴才都要在前院正屋里伺候着，等主子们用完膳，当场就要把粥赏给大家，以取全府上下一心之意，也是图个热闹吉利。所以无悔不到场是不行的。
皇太极已换上日常穿得长袍，进屋时先在门口缓缓环视一周，目光经过无悔时，微微停顿一下，眼中闪出一丝难以察觉的笑意。
席面上的菜已摆好，待主子们坐定后，众侍女流水似的把腊八粥奉了上来。豪格带着乌春和小妾纳喇氏坐在另一桌上。无悔站在角落里，尽量让自己显得不起眼，从豪格进门，无悔的目光始终不曾转向他。豪格身边的乌春今日兴致极高，与身边的纳喇氏有说有笑，只是她的目光时不时得飘到豪格和远处的无悔身上。纳喇氏与乌春是前后脚进府，也不过十五六岁年纪，长得很秀气。这个小妾是豪格的额娘做主为他纳的，当然，无悔很清楚，这样的妾，豪格以后还会有很多。
豪格沉默得坐着，把玩着手里的酒杯，目光有些阴郁，视线一直没离开面前的桌子。开席后，皇太极先说了几句应景的话，哲哲也附和着，随即大家一同举杯，饮了第一杯酒。腊八粥热腾腾的，色香味俱全，哈季兰吃得津津有味，她的嬷嬷在一边不住得打理，生怕她把粥洒在新作的衣服上。她就坐在豪格旁边，豪格看到她小嘴边沾着米粒，不由得笑着摇摇头，拿手帕为她擦干净。一举一动，颇有长兄的风范。
“哥哥，你怎么不吃。这个很好吃，是咸的。”哈季兰指着左边的一大碗粥说。
“咸的？”豪格刚才只是应景得尝了尝面前的粥，只觉得甜甜的，没什么特别。哈季兰说那一碗是咸粥，倒勾起了他的好奇，于是尝了一口，果然是咸的，还有肉和香菇丁。与常吃的粥截然不同，风味很独特，味道香而不腻，十分爽口。豪格微皱了下眉，略思忖片刻，抬头看向站在远处角落里的无悔。从表面上看，他自进屋坐定后就一直没再抬头四顾，按理不可能马上找到角落里的无悔，但此时他却无比准确的找到了无悔所在方位。尽管屋子很大，环立的侍女众多，但他就像早就看准了一样，一眼便盯在了无悔身上。
豪格仅尝了一口咸粥便从它独特的风味中猜到，这粥很可能是无悔亲手做的。他见无悔始终没有看自己，心中暗暗叹了口气，拿过自己的碗来
，用勺子盛了满满一碗咸粥，埋头吃起来。旁边的乌春惊讶得看着丈夫，刚才还一副没兴趣的样子，怎么突然有了味口？这咸粥这么好吃吗？可惜，桌上的咸粥已见底了，不然她也很想尝尝。乌春根本想不到这粥是谁做的。
妻妾们见皇太极今日兴致不错，便都凑兴上来敬酒，皇太极倒很给面子，无论谁敬的都是一饮而尽。
哈季兰跑下座位，跑到皇太极腿边，靠着他问道：“阿玛，腊八节为什么要吃腊八粥？”
“哦？我的哈季兰年纪虽小，却也懂得想问题了。”皇太极摸摸她的头，开心得笑道：“没人告诉过你这腊八粥的来历吗？那阿玛就给你讲讲。相传，早年咱们女真人里有个族长，以势欺人，常年挨家挨户轮流要吃要喝，百姓们敢怒不敢言。腊月初八这天，一个叫乌津拉的人想出了个好注意，用糯米、红糖和几十种干果煮成一种粥，请族长去吃，族长一看就生气了‘这是什么东西啊，黏糊糊的’！乌津拉便告诉族长这叫‘腊八粥’，族长听了这个很不顺耳的粥名后，气乎乎地走了，此后也不再挨家要吃要喝了。后人为纪念乌津拉，每年腊月初八这天都要煮腊八粥喝。咱们女真人在腊八节不但自制“腊八粥”，而且要互送“腊八粥”，以示亲戚或邻里间的和睦。”
“哦！难怪我看见今天各房里都在做。阿玛，你喜欢吃谁做的？”哈季兰闪着大眼睛问。
皇太极笑了笑，他左手边坐着的哲哲对在座的女人们道：“爷还没来得及问，这一桌子好几种粥，不知是哪房做的。不如你们自己说吧！也不用排什么份位，挨着说吧。”
此时侧福晋钮祜禄氏已去世，可怜她心机用尽，到头来也是拼得过人拼不过命去。在座的女人们你看我，我看你，都有些不好意思，虽然都是用心做的，想博取丈夫的欢心，但真让她们说出来却有些难为情。
乌拉纳喇氏正坐在哲哲左手边，她在这里年纪最长，进门也早，她便先站起来，指着其中一盘笑道：“妾身虽虚长了几岁年纪，手艺却欠佳，这粥年年做，每年的用料也没什么变化，只是用心做成，爷可别嫌弃。”
皇太极点点头，道：“这盘我刚才尝过，没什么花哨，却也原汁原味，正是地道的女真人做的腊八粥。”
乌拉纳喇氏听皇太极这么说，很开心得坐下来，旁边庶福晋颜扎氏小心得站起来，含羞带怯得指着一盘粥道：“奴婢做的粥更不如侧福晋的，奴婢想一过了年爷就又要远征了，奴婢盼爷平平安安的得胜还朝，所以特意在粥里加了些苹果丁，以取平安之意。爷可别笑话奴婢。”
皇太极尝了尝她做的粥，笑道：“嗯，你
有心了。”颜扎氏抿嘴一笑，福了福便坐下了。
接着是庶福晋叶赫纳喇氏和两个侍妾分别介绍了自己做的粥，皇太极也很有耐心的一一尝过。
轮到了布木布泰，她做在皇太极右手，一圈下来，最后正好是她，只见她今日打份扮得分外郑重，一身粉红缎子绣花边的旗装，显得娇柔可爱。梳着两把头，如云的乌发边点缀着少许首饰，衬着她的俏脸更显光泽。她站起来先向皇太极福了一礼，清脆得嗓音十分动听：“妾身在草原上长大，在科尔沁草原上有这样一个传说，腊八不吃腊八粥的人会有冻死的危险，所以我们讲究吃用黍子（黄米）做的粥。这种粥煮好后十分黏稠，象征着蒙古人团结在一起，永不分离。今日妾身也用黄米和其它各种配料煮成了草原上最传统的腊八粥，请爷和众位姐姐品尝。咱们全家人在这里，吃过这稠稠的腊八粥，必定会全家一心，和睦相处，永不分离。”
一番话说完，全场安静，连哈季兰也睁着圆溜溜的大眼睛看着她这位只有十三岁的姨娘。片刻后，哲哲先道：“布木布泰真是用心了，也难得她年纪轻轻，竟能从一碗粥想到这么多，她说得对，咱们全家人正该上下一心，这样好日子才会长长久久。爷，您说呢？”哲哲觉得侄女很给自己长脸，所以替她向皇太极讨句赞赏，哲哲十分盼望侄女能得到皇太极宠爱，这样对她的好处是无尽的。
皇太极看了布木布泰一眼，向哲哲道：“你说的对，无论大贵之家还是平民小户，都应上下一心才是。”他又转头对布木布泰说：“有诗曰‘每逢佳节倍思亲’，你千里迢迢自科尔沁草原来归，年纪又轻，想必也思念家乡了吧？不过你也很幸运啊，有你姑姑陪着你，并不孤独。以后只要踏下心来，像你姑姑一样，把这里当成你的家，便不会有‘身在异乡为异客’的感觉，日子久了，思乡之情也可抒解一些。”
皇太极所说的内容虽然是在关心布木布泰，但他的语气十分平淡，从中并不能听出太多的关切。似乎这些话只是他做为一个丈夫，应尽的义务。当着众妻妾的面，给了布木布泰一定的肯定和面子，也是给了哲哲面子，至于温柔或宠爱则丝毫感觉不到。
无悔在角落里站着，正打量着这些主子，霁华悄悄地、不引人注意得挪到她身边，凑到她耳边耳语道：“看到了吧，这位新来的主子并不很受宠呢！怪不得人说‘各花入各眼’，无论长得美丑，只要入了眼便是丑八怪也成了宝贝。可惜，她没入了爷的眼。我们庶福晋私下里跟我们说，这位侧福晋人聪明能干，长得也不错，可不知怎么了，爷对她一直是淡淡的。就算是新婚时，也
不见多在她屋里呆一晚，和其他人都是一视如仁。我们主子也大大松了口气，之前她还很担心爷会专宠新人呢！”
无悔笑了笑，用眼神示意霁华不要再说话，小心被人注意。霁华会意，点点头又走开了。无悔把目光从这一桌移开，却无意中与豪格的目光对上了。
豪格刚才一杯接一杯，没少喝酒，乌春想拿过他的酒杯，却被他十分冷漠得用手挡开了。此时，他已有五六分酒意，所以才毫不在乎得盯着无悔看。
他目光灼灼，带着几分酒意，凝视无悔，手中的酒杯几乎快被他攥破。那日在花园遇到，无悔最后的话一直在他耳边回响，无悔说她争取过，抗争过，等待过，对得起自己的心。那么他呢？他也不断得在问自己，他爱着她，却从未抗争过，难道这代表着自己不够爱她吗？不，不是的，他很确定也是唯一能确定的就是，自己真的很爱她。那么，为什么他没有无悔的勇气呢？如果那时，他大胆得对阿玛说出他要无悔，那今天会是怎样的景象？阿玛会把无悔赐给他吗？豪格摇摇头，马上否定了这个假设。不，绝不会的。阿玛不是那样的人，他想要的人势在必得，不管是谁也不会让出去。豪格痛恨自己生在这样的家庭，痛恨自己的软弱，甚至，十几年来第一次痛恨自己是皇太极的儿子。他要做个孝子，不能违逆父亲，却要因此放弃他至爱的女人。
无悔看到豪格炽烈的目光，脸上不禁有些发热，同时，她也很担心得看了看乌春，如果被她看出他在看她，说不定又要闹出什么争风吃醋的事来，让所有人难堪。而无悔平生最反感的就是几个女人为一个男人