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「你敢让我进去吗？」她当然不敢进去，不过总要找个下台阶，才能全身而退。
「门没锁……」方果完全不给她机会，想试验她的诚意有几分？
想不到这场病反而让他头脑清醒、牙尖嘴利，像是变了个人似的。不过，道高一尺，魔高一丈，幸好她这几天跟司马乘风唇枪舌剑，精进不少，要对付一只刚从毛毛虫蜕变的蝴蝶，何难之有！
「你考虑清楚，我进去会有什么后果？万一我被你传染，一命呜呼哀哉，你敢拿我的骨灰坛回去见我爹娘吗？」房里一片寂静，看来是被唬住了，戚彤赶紧乘胜追击，加油添醋。「再说，我没来看你是为你好，让你和小如的感情突飞猛进。」
该死！他居然错怪小姐？！多亏小姐深明大义、足智多谋，才没铸成大错，都怪痘疹害他胡思乱想！
男子汉大丈夫，敢做敢当，砰的一声，方果顾不得气虚体弱，自我惩罚地下跪。「对不起，我错怪妳了，请妳原谅我。」
「你快躺回床上。」小虾米想跟大鲸鱼斗？！还早呢！
「妹子，妳再忍耐几天，我就来帮妳。」声音充满歉疚。
「你安心养病，我等你早日康复。」唇一抿，堵住叹气的出路。
一溜烟地，戚彤又来到须根拖地的大树上，它的怀抱好像过世的爷爷，很温暖。
娘说她是带麻烦出生的，不可否认，她的确是，但她自己也不想这样。
方果气她气得有道理，是她害他生病，如果让他知道她将陪着司马乘风去长安，方果一定死也要跟来。
肩一垂，还是快点想个法子──自求多福。
有了，带把剪刀防身，只要他越过雷池一步，就喀嚓一声！
突然有个淡紫色的影子从脚下缓缓经过，彷佛被哀愁压得喘不过气。
是司马夫人，她正往鸳鸯园走去，在池边驻足，看着那对鸳鸯朝她游来，细颈弯入水中又抬起来，引吭高歌，煞是快乐。
真是个细心的好女人，没人记得喂食鸳鸯，唯有她，可惜她嫁错郎，生错子！
待她喂完，已经爬下树的戚彤故意与她擦肩相撞，哎哟一声。
「妳摔痛了没？」司马夫人搀起跌了个四脚朝天的戚彤。
「是奴婢自己走路不长眼睛。」戚彤勇于认错，表现中规中矩。
「乘风说的一点也没错，要给妳加菜补补身子。」司马夫人关切地说。
「不要浪费，我习惯喝粗茶吃淡饭。」其实戚彤并不领情，只不过是猫哭死耗子罢了。
「晚上睡得好吗？被子够不够暖？衣服要不要加？」司马夫人慈眉善目。
一声哽咽，戚彤双眸微微泛红。「媒仙馆待我们兄妹恩重如山……」
「有什么需要，别客气，尽管开口。」司马夫人安慰地拍拍她。
「谢谢夫人关心。」演技炉火纯青，连戚彤都被自己骗到。
「薛姑娘，我家主人要我来，请妳移驾到花园。」
「他凭什么见我？」薛宝贝素来骄纵，目中无人，坏到骨髓里。
「画丹青。」媒人提供女方丹青给男方过目审核，是规定。
「妳没看到我正在刺绣吗？」柳眉一横，有如凶神恶煞。「跪下！」
「什么？跪下？」戚彤脸青唇白，彷佛五雷轰顶，浑身一阵不寒而栗。
「妳不跪，这针可是会刺瞎妳。」薛宝贝手持绣针，往她眼瞳节节逼近。
戚彤一惊，膝一软，忍辱负重地跪下说：「小的知错，请薛姑娘高抬贵手。」
「我只是想用妳头上的包，很适合我插针。」薛宝贝笑得好开心。
这是一间华丽的绣楼，兽炉熏香袅袅，蓝羽云帐飘飘，敞开的窗户还有丝竹管弦声传进来，气氛虽好，但却没有人面带笑容。
其实不只戚彤受辱，其它丫鬟也难逃魔掌，每个人跪在地上当针线包，任由薛宝贝欺压。
绣架就在眼前，是一幅百色凤凰图，绣工佳，栩栩如生，只不过构图有些不对，男追女、凤求凰才是正常，怎么会反过来呢？
她懂了！薛宝贝已有意中人，难怪她连看一眼司马乘风都懒，就算看了大概也看不上他，像她这种眼高于顶的女子，哪里瞧得起他的职业？
原定的计划行不通，她得赶快想别的办法，免得落到偷鸡不着蚀把米的下场，害得自个儿小命不保……
半晌，薛宝贝突然质问她。「妳觉得如何？」
「小的怕说错话。」戚彤紧张得颈后细毛湿如沾露。
「说，只要不说谎，我就不会惩罚妳。」薛宝贝狠话说在前头。
戚彤小心谨慎地说：「凤求凰是天经地义，可惜这幅绣图是凰求凤。」
「妳说对了，这幅图代表我的心事。」薛宝贝幽幽说道，百感交集。
「这桩婚事最好能由男方主动。」戚彤突被扶起，还是薛宝贝亲手所为。
「谁敢说我嫁不出去，我就割谁的舌头！」薛宝贝梭巡四周警告。
「薛姑娘想要谁来提亲？」必定是个青年才俊，人中之龙。
薛宝贝细心地拔除戚彤发髻上的绣针。「新科状元。」
戚彤面有难色地说：「我记得……状元也姓薛，同姓不婚是规矩。」
「无妨，我可以改从母姓，避开规定。」钻律法漏洞，确实可行。
「为了避免触犯同宗不婚的规定，需要调查两位的宗亲有没有关联。」
「不用调查，就算同宗，只要不说出去，就没人知道。」薛宝贝心意坚决。
不婚的规定有七条，扣除上述两条，还有逃妇不婚，居丧不婚，官民不婚，良贱不婚，士商不婚，剩下这五条，目前看来并无抵触的迹象，接下来就要由媒人，也就是司马乘风出面，进行议婚的工作。
议婚步骤繁琐，俗称六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
以薛宝贝胸有成竹的气势看来，除了纳采，由媒人代表男方到女方家提亲，其它五礼早已备妥，恐怕连新房和花轿都准备好了，这无疑是她已经张开双腿，就等新郎快快来洞房花烛……
反正说媒的是司马乘风，说不成媒，被砍头的也是他，跟她无关。
「包在我家主人身上。」戚彤一口答应，嘴角挂着幸灾乐祸的微笑。
「妳跟我很投缘，一点小意思，不成敬意。」薛宝贝拿出首饰盒，收买。
「谢谢薛姑娘。」戚彤信手拿了根金步摇，往怀里塞去，没留意到虎视眈眈。
薛宝贝客气地说：「我这儿有张丹青，是画圣为我画的，麻烦妳转交给媒仙。」
「恭敬不如从命。」戚彤接下丹青，起身一福。「小的告辞了。」
「恕我不送，妳慢走，好走，路上小心。」薛宝贝叮咛，礼多人不怪。
离开薛府，裹着夕阳的雪衣一片橘红，不适合赶路，策马转往客栈投宿。
正文 第六章
入夜后，雪继续下着，来客栈喝酒暖身的人越来越多，纷纷扰扰，独独听不到司马乘风的声音。
他的眼神就像他脸上的表情一样，看不出他在想什么；说不出为什么，她总觉得他这个样子很诡异。
一个平常多话的人突然不说话，其中必有诈！看他举杯含酒在嘴里浅尝，一杯接一杯，酒精渐渐浮上他的脸颊，彷佛抹了一层淡淡的胭脂，五官更显得俊美，令人目迎不暇，魂儿在不知不觉中被他吸走，一股倏忽而来的心情，使她好想好想化成飞蛾，扑向他怀里，倚着他胸膛，聆听他心跳，感受他体温……
砰地一声，一个醉汉撞到桌角的同时，筷筒应声而倒，竹筷四处迸散。
戚彤弯下身捡拾，心神不宁，一个起身，没注意到他靠得那么近，撞在一块。
又是这招！吃她豆腐！
她想扬他耳光，但他脚跟一旋，从她面前消失，看样子是急着要去茅厕。
趁他不在，赶紧定定神，并为自己胡思乱想找到解答──一定是酒味影响了她的思绪，酒不醉人，人自醉，准是这样没错！
待他回座，两人继续冷战，连雪人都会被他们冻成冰人！
「你怎么什么都不问？」最后戚彤还是按捺不住，再不说话，她会牙痛。
「我用看的，妳的发髻松散，裙上有线头。」司马乘风一目了然。
「我跟薛姑娘一见如故，边刺绣边玩乐，开心得很。」戚彤偏不让他得意。
司马乘风直视着她，深邃的黑眸透出一抹少有的冷峻。「她威胁妳？」
「没有。」戚彤毫不逃避，目不转睛地正视他，眼神澄净无波。
「她利诱妳？」司马乘风微微蹙眉，表明不满她睁眼瞎说。
「没有。」无凭无据，只有笨蛋才会不打自招。
「那这是什么？」司马乘风从怀中抛出一物，金光闪闪。
「金步摇……」似曾相识，戚彤手摀着胸口──扁的，是她的金步摇！原来那一撞，比吃豆腐更可恶，将她藏在肚兜里头的金步摇偷摸走！
这么说，她被侵犯了……看看他现在的嘴脸，做贼的喊捉贼！她失去的不只清白，还有尊严。
她一个伸手，想要夺回金步摇，却被他扬掉。
他还手了，他终于露出狰狞的本性了，他不是一向任由她骂不还口，打不还手吗？
难道他对她已经失去了兴趣？！
她感到受伤，只好用不屑武装自己。「懦夫才会打女人出气！」
「说！她要妳做什么？」从他凌厉的眼眸中，流露出深刻的担忧。
「是要你……负责去请新科状元来她家提亲。」戚彤不敢违背地说。
「糟糕！」司马乘风如遭雷殛，身子瘫靠着椅背，眼神混乱。
「有那么严重吗？」瞧他一副胆小的模样，教人瞧不起。
司马乘风狠白她一眼。「状元早就有妻室了。」
「我、我哪知道！」戚彤两手一摊，把烫手山芋扔给他。
「我这就去薛府，回绝所托。」司马乘风拿着金步摇，急急起身。
「慢走。」戚彤拿起筷子，一点胃口也没有，唤来小二打包，打算送给野狗吃。
回到房里之后，她不想洗澡，也不想脱鞋，直接上床，眼睛睁得大大的，了无睡意。
睡不着，不是担心他，是天色太亮，是楼下太吵，是床板太硬，但再硬也比睡钉板好，可想而知，他一定是带着满脸的钉子回来。
她好不甘心，枉费她聪明一世，居然出现胡涂一时的失误，上了薛宝贝的当！
这件婚事，难以两全其美，不是得罪薛贵妃，满门抄斩，就是得罪状元，家破人亡。两相比较之下，状元的杀伤力比薛贵妃小得多了，至少仆人可以保住性命，而她将会比仆人更早逃之夭夭，船过水无痕……
虽然她不认识状元，但薛宝贝会看中已婚之夫，看来这个状元必有过人之处！眼睁睁地看着一名优秀的人才落入虎口，还是她推他的，她无法不内疚。
害人夫妻离异事小，国家损失栋梁事大，她拿什么脸回将军府？见爹娘？拜列祖列宗？
在床上翻来覆去不下百次，窗外已黑如泼墨，万籁俱静。
忽地，一声接着一声，声声沉重的脚步声渐渐逼近。
跳下床，拉开门，他正拿着油灯走来。
「怎么样？」烛光黯淡，彷佛被他脸上的阴影吸取光晕。
「薛府上下，一口咬定妳偷了薛小姐的金步摇。」司马乘风说。
「什么！明明是她送我……」欲加之罪，何患无辞？戚彤百口莫辩。
「她给我两条路走，一是让妳去吃牢饭，二是由我去说媒。」司马乘风叹道。
「我叫我爹……」戚彤忽地咬住下唇，及时收口。
大势已去，现在说什么都没用。
可恶！薛宝贝蛇蝎心肠，她早有耳闻，却故意不说，无非是想陷害他，怎么也想不到结果会演变成自作孽。
她活不下去，薛宝贝也甭想长命百岁！她要报仇，她要雪耻，总有一天，不假他人之手，她要亲手杀了她，以免连累无辜。
薛贵妃不可能永远高高在上，喜新厌旧是男人的天性，何况是可以呼风唤雨的皇上！
让她担心的是，娘承受不起这种打击。没办法，养子不教，父之过……不不不，不怪爹，爹为国为民，是伟大的，要怪就应该怪老师，教不严，师之惰，只顾着按月拿束修，对她逃学一事绝口不提，是老师误了她一生。
还有，方果也要怪，每次她闯祸，他都以为船到桥头自然直，不用担心，还常常拿将军府的千军万马当靠山，根本搞不清楚状况。军队又不是她家的，就算真能赶来长安救她，螳螂捕蝉，黄雀在后，山海关外的敌人不杀进城�