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蜀中雾气甚重。清晨，雾气弥漫，他不顾余泽的好意劝阻，执意上路。
身陷浓浓重雾中，他不由谨慎异常，一路小心摸索，几经磨难，终于到达了山边深谷。策马入谷，更是举目苍茫，前路难辨。他紧握缰绳，放慢了马速，如履薄冰般缓缓前行。
“哆、哆、哆、叮——”铁蹄踏上了异物，他暗觉不妙。瞬间，数支羽箭自前方破空而来，箭翎迎风，呜呜作声。足下轻点，身子已然轻盈地自马背上拔起，羽箭擦身而过。他顺势向后跃去，避开了第二拨箭，安然落地。却听得马鸣哀嘶，羽箭借由凌厉的箭势穿透了马身。鲜血飞溅，白雾蒙蒙中，红得触目。簇上有毒，见血封喉。马儿不及挣扎，便已毙命。
他无心庆幸死里逃生，暗责自己疏忽轻敌，竟误触机关，打草惊蛇。
前方，琐碎凌乱的脚步声由远及近。清冷的晨风吹拂，雾气渐稀，隐约间人影幢幢。
有人开口了，却带有浓重的巴蜀口音：“啥子人？敢闯入界开山寨的地界，不想活了！？”
他扬声道：“我是信天王爷特派的军前召慰安抚使，前来求见巴坎寨主。”
对方闻言，怒气更甚：“狗官！寨主不会见你的，快滚！”朦胧中，强弓上箭，又一支羽箭呼啸而来。那人似乎忌惮他的官职，不敢妄下杀手，故意射偏了几寸，意在示威。
他轻笑，衣袖拂起，带过箭势，手腕灵动，素白的手指稳稳地截住了剪。
日出高升，一缕曙光穿透薄雾射入山谷，金光洒开，映上古朴黝黑的箭，映上握箭的手，也映上了指上的白金指环，流光四溢，亮得耀眼。
薄雾徐徐散开，和煦的光晕下，他翩翩而立，手执羽箭，笑得洒脱。
巴坎是典型的蜀地汉子，矮小却不失剽悍，狼一般的双眼透着令人心悸的残忍，警觉地打量着所谓的军前召慰安抚使：俊秀瘦弱的外貌似乎不堪一击，卓然的风姿却令人无法忽视。阴冷的眼神渐渐由不屑转为惊叹，他，竟然无畏地直视着自己，眼底清澈如泓。
巴坎冷声道：“小子，报上名来。”
不卑不亢地，他朗声道：“信天军前召慰安抚使曲啸楚奉王爷之命，特来给巴寨主送上召慰安抚文牒。”说着，自怀中取出官文，双手呈上。
巴坎冷笑，随手接过，凝睇着官文上殷红如霞的王印，倍觉刺眼，厌恶心起，猿臂一扬，烫金的文牒就势落向滚滚沸腾的火锅。
曲啸楚未意料到他狂妄猖獗至此，不由微怔。电光火石间，他右掌挥出，内劲疾发，掌风掠过，文牒翩然回旋而升，身形灵动，已将其稳稳接住，未损分毫。
曲啸楚脸色阴沉，眉间怒气隐忍，厉声斥道：“王爷惜才，以礼待之，你竟欲焚毁招安文牒，未免太过放肆了！”
巴坎心下暗惊。先前听闻他徒手接箭，以为只是障眼法，未曾理会。可方才亲眼目睹了那一招，令他不得不对这文弱书生另眼相看。但嘴上兀自强硬：“信天王竟派你这么个乳臭未干的雏儿来未免也太看轻老子了。”
他冷笑：“我乃信天王爷特派的军前召慰安抚使，骠骑将军常佚夫、兵部侍中李牧护送王爷的赏赐不日即到，这些排场还不够吗？去年王爷犒赏屡建战功的流紫郡王也不过尔尔，这是看轻寨主你吗？据我所知，北阳王派来的只是无官亦无爵的云之君而已，照此推论，那岂不是对你的大不敬？”言之咄咄，巴坎一时无语。
少顷，巴坎吼道：“北阳王爷出身江湖，马背上打江山，侠肝义胆，豪气干云，老子信得过他！”
曲啸楚微笑，说不尽的嘲讽之意：“寨主也太意气用事了。夺天下是一时的，治天下才是万世的。马背江山如何信得？汉高祖刘邦、明太祖朱元璋俱是马背上打下的江山。可及至天下既定，一个鸟尽弓藏、兔死狗烹 ，一个火烧庆功楼、鸠杀刘伯温。这就是所谓的侠肝义胆、豪气干云吗？”
巴坎语塞，脸色阴暗，沉声道：“好个铁嘴铜牙！小子，你想挑拨离间。”
他轻笑，颇是不屑：“你既然信得过北阳王，大可充耳不闻。”
目光闪动，巴坎道：“那信天王又有何值得我信任的呢？”
曲啸楚凝眸，目光灼灼，缓缓道：“仁政。”
“哈哈哈哈……”巴坎仰天大笑，震耳欲聋，杀机淡淡，随声而逸。他恨声道：“仁政？！他若施仁政，老子会落草为寇，过这种刀头舔血的日子吗？”
他依旧毫无惧色，淡淡地问道：“那十年前呢？”
“嗯？”巴坎未解其意。
曲啸楚道：“十年前王爷效仿三国孔明，倾心治蜀，一时间巴蜀大兴，衣食无忧。那段日子，很令人怀念吧？”
巴坎不语，神色阴晴不定。
“可惜，天下二分，战事未定。不久，北阳军来犯，边关告急，王爷无暇南顾，从此，蜀地日渐衰败。请教寨主，此事错在信天王爷吗？”
不待他回答，曲啸楚继续道：“乱世风云，你们为生计所迫，落草为寇，王爷体恤，特降旨招安，封你为三品宣慰使，从此得享朝廷俸禄，一生无忧。可北阳王又许给你什么呢？内外联手 ，南北夹击，将来共享天下？空口许诺，不足为信！今日寨主率手下一干弟兄为他冲锋陷阵、浴血沙场，生死难料，来日却成全了他的青史垂名、万古流芳。寨主，你甘心吗？”
巴坎若有所思，脸色渐趋缓和。
曲啸楚不容他喘息，步步逼近：“信天王爷乃白家皇朝后裔，皇亲贵胄，众望所归，天下一统，指日可待。贤臣择君而侍，良禽择木而栖。寨主可要三思啊。”
巴坎犹豫道：“这……曲、大人容老……容我再考虑考虑。”
曲啸楚冷笑道：“言尽于此，反正此事又无关曲某生死，寨主自便好了。”遂退立一旁静候。蓦地，耳闻异声，只觉一股劲风自身后袭来。倏然闪身，一支强弩已飞射而至，箭簇乌黑发亮，显有剧毒。
他左手微抬，衣袖荡开箭锋，右指疾弹，暗用内劲。只听“喀”一声，强弩中断。箭簇上余劲未衰，“哆”的没入房柱中。
巴坎色变，冲着门外暴吼道：“康多扎！”
一群眼明手快的寇卒蜂拥而上将偷袭之人团团围住，五花大绑后，扔至巴坎面前。
一脚踢去，毫不留情。巴坎厉声道：“康多扎，我与曲大人商量要事，谁许你妄动了！？射杀朝廷命官，你吃了熊心豹子胆了！？”
曲啸楚冷眼旁观，已知巴坎动心，遂凉凉发话：“当断不断，反受其乱。谋刺朝廷命官可是死罪啊。贵寨怎么会有如此大逆不道之人呢？”
康多扎兀自奋力挣扎，高呼道：“老大，别听他的。北阳王爷已经承诺给我们高官厚禄了，你千万别上这小子的当啊！”
巴坎冷哼道：“我们？只怕是你一人占尽便宜吧！”
康多扎登时脸色惨白。
曲啸楚笑赞道：“寨主睿智。”
巴坎下定了决心，道：“告诉信天王，我巴坎愿为他效犬马之劳。”
他笑了，如释重负。
巴坎眼中精光闪烁，道：“我很好奇，假若老子执意不降，死守界开山，你们又能奈我何呢？”
他含笑：“倘若你执意不降，那一场硬仗就在所难免。前临深谷，后依群山，以逸待劳，以高御下，你颇具优势。界开山地利，信天军器锐，只怕最终落得两败俱伤。这是寨主所希望的吗？”
巴坎望定他，轻叹道：“想不到老子堂堂六尺汉子，竟会被一个丫头所降。”
曲啸楚讶然，复又笑道：“寨主雄踞一方，果然眼力非凡。”
巴坎很是沮丧：“丫头，报上名来。”
“倚青县主曲小竹。”
略为宽怀，巴坎道：“大小是个县主，总算没辱没老子的名声。”
她巧笑：“寨主又何必介怀呢？你并不是败给了曲小竹，天下无人敢对你有所非议。”
“那我败给了谁？”巴坎茫然问道。
“你可曾听过李青冥此人？”
巴坎顿时肃然起敬：“李先生？当年向信天王提议治蜀的就是他。”
小竹嫣然一笑：“你败给了李青冥的女儿。”
深夜，无眠。
风过，桌上烛影飘忽，明暗不定。
小竹望向窗外，“明人不做暗事。既然来了，又何必藏头露尾呢？”
一人跃入，矫若游龙。
小竹浅笑：“云之君，此处乃巴蜀之地，身为北阳军人你未免越界太过了。倘若被宣慰使发现了，瓜田李下，你难脱刺探军情的嫌疑。”
以真面目示人的他格外俊朗，微笑，与她相对而坐，眼中流露出激赏：“曲小竹，你不愧是李青冥的女儿。让大军缓行以迷惑我，自己却连夜直奔界开山。好一招声东击西！”
“过奖了。雕虫小技，何足道哉？”又道：“巴坎已归顺了信天王爷，你深夜上山，有何贵干？”
墨黑的眸子深不见底，注视着她：“我生平所负，屈指可数。你牛刀小试，便首战告捷。曲小竹，你非池中之物。”
她淡然道：“那有如何？”
“天下二分，你我各为其主，势不两立，已成定局。他日，若你锋芒毕露，则势不可挡。我想……”他笑得意味深长。
柳眉轻挑：“愿闻其详。”
“为了北阳王爷的天下，我想，也许我该心狠手辣些，斩草除根，永绝后患。”他说得云淡风清，眼中却笑意盎然。
小竹轻叹道：“江湖盛传，云之君武功卓绝，世间罕有敌手，你若起杀意，那我是必死无疑了。”
见她嘴角含笑，语有戏谑，他问道：“你，不怕死？”
小竹道：“人谁不死？死国，忠义之大者。”
“哈哈哈……”他大笑，道：“死国，忠义之大者。说得真是大义凛然啊。”他饶有兴趣地与她对上眼，“曲小竹，我第一次见你时就觉得你气韵不凡，不应屈居人下。你效命信天王，怕是别有企图吧！？”
不以为然地，她反问道：“你文武全才，无人能出其右，却又为何甘心运筹策帷帐之中呢？”
云之君正色道：“我自幼无依，深受师父养育之恩，自当图报。北阳王与家师颇有渊源，所以我奉师命，效力于他。”
“原来如此。”
“那你呢？为何要投靠信天王？”他好奇心又起。
目光宛转，她道：“ 女承父志。”
他凝眸，目色犀利，穿透人心。摇了摇头，他道：“你骗我。”
“我没有骗你。”她猾黠地微笑着，“我在骗所有人。”
他微怔，叹道：“曲小竹，世间有你，我寝食难安啊！”
“那就除了我而后快。”她扬眉，眼角带有一丝挑衅。
他又摇头，幽幽道：“与李青冥一战是我平生之愿，可惜终无了日。既然如此，能与他的后人一较高下，此生亦足愿矣。”
“你在向我下战书？”小竹问道。
他道：“我想看看最终鹿死谁手？”
唇角微扬，她笑得嫣然：“云之君，你今日不杀我，他日定会追悔莫及。”
第四章
信天王府已经许久没有如此热闹了。
边关北阳军军心日益涣散，流紫郡王乘势挥军大破之。北阳军惨败，望风披靡。胜兵似水，流紫郡王又乘胜攻陷了四座城池。捷报传来，满朝欢动。
福无双至今日至。蜀地巴坎率众流寇接受朝廷招安，归顺信天，其间未费一兵一卒。
信天军雄风重振，信天王龙颜大悦，下令摆宴王府，犒赏三军。
山光西落，池月东上。小竹斜倚阑干，隔着岫湖远眺又华园。
彩袖颜红，舞低杨柳，歌尽桃花；绮罗弦管，吹断水云，天上人间。
那是不属于她的喧闹，绚丽而奢华。
南疆北关大捷，她当居首功。可她却无意于世俗的名利，置身事外，固守着浴兰轩的清净。
暮色下，白朗悄然而来，在轩外止步。
她临湖而坐，轻袍缓带。晚风送爽，掠过裙裾，漾起层层涟漪。
风乍起�