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季涟想着孙家总要对外有些由头瞒着玦儿并未回来这件事的，张家和孙家原本交好，玦儿并未归家一事，张家既然知道，母后那必是早就知道了的，却一直隐忍未发，必是并不知道玦儿藏身之处，便迷蒙着双眼问道：“她——她现在不在家么？”又作出一副苦闷的样子，坐了不久就告辞出来，又拐去城西。
看到一个“郑记汤包”的牌子，想起玦儿以前曾跟他说过小时候常吃这里的早点，还说起自家的丫鬟就是对面做馄饨的王记家的女儿，只是看着那牌子已经换了“李记馄饨”，季涟和小王公公及几个随从在郑记的桌子旁坐下，一个十来岁的小女孩来问他们要几屉汤包，季涟随意点了一些，又看到这里现在似乎不止经营汤包了，还有一些别的小包馒头之类，做包子的除了一个三四十来岁的妇人，还有一个十七八岁的小工，那个妇人正是当年的郑家娘子。
季涟向郑家娘子问道：“这对面以前不是叫王记馄饨的么？”
郑家娘子愣了一下，又上下打量了一下季涟，笑道：“客官是小时候来的杭州城吧？王家好些年前就不做这些买卖了，王家的女儿好福气，去了那边的孙家做丫鬟，前些年孙老爷收做了义女，给许了一门好亲事，王家早就把这铺子卖了，到街上做大买卖去了。”
季涟哦了一声，吃完了汤包，拐过街角，前面的宅院上挂着牌子“孙府”，大门虚开着，门口有两个守门的。
小王公公看了季涟眼色，问道：“少爷，要进去看看么？”季涟摇摇头，只是在远处站着，并不上前。那守门的见远处站着五六个人也不过来，只是看着，也多望了他们几眼，并未理他们。
过了一会儿里面冲出一个八九岁的小男孩，一边跑一边往后看，快到季涟跟前时正跌了一跤，季涟忙上前扶起来，那小孩摔开季涟的手，嫌季涟挡了他的路，后面追出来的丫鬟上来拉过那小男孩抱怨道：“少爷，叫你别乱跑，这下子摔着了回去夫人又要生气了。”见季涟在旁边，又向他们道了谢。
那小男孩撇了撇嘴，季涟看着那神情，像极了玦儿小时候被自己逗了的样子，猜着这必是玦儿的弟弟孙隐闵。那丫鬟拉了孙耄с苫厝ィ僮咧盎够赝钒琢思玖耙谎郏剖蔷踝乓皇撬谡饫锏沧抛约阂膊换嵴饷慈菀妆淮 �
季涟笑着摇摇头，向小王公公道“回去吧”。
到初十时季涟才出现在钱塘河道疏理动工的仪式上，正是开春，人手紧缺，季涟命州府的官员，将那些刑期在十年以下的囚犯编成十人一组的队伍，到钱塘帮忙挖河道。
季涟又从浙江巡抚处征了一些兵士，前来看管这些囚徒，每两个军士管辖十个囚徒，并对囚徒每日的劳工做评定，考核最优的，予以减轻刑罚的奖赏。另外凡是来修理河道的囚徒，都可登记让家人前来探望，并按月发放一些例银等等。
一时间囚徒们踊跃修理河道，金陵那边的官员来信说，江苏一带的囚徒，听说了浙江州府的囚徒可以以修河道来减刑期，纷纷要求前来浙江府支援，金陵的官员因此请示是否需要调动江苏的囚徒前来钱塘江帮忙。
季涟看着信件，笑着对柳心瓴道：“你还是给金陵那边回一封信吧，把江苏的囚犯名册给我重新整理一下，不过支援这边的事，就暂时算了。”
柳心瓴问道：“殿下怎么想到用囚徒来代替征丁的？”
季涟笑道：“这个法子前人又不是没用过，历朝历代都是有的。”
柳心瓴道：“前人是用过，可是从来也不见用好。始皇帝便用囚徒来修长城、陵墓，结果最后连自家天下都丢了”
季涟笑道：“那是他苛责太甚，用囚徒来开河，也只是帮补人手罢了，难道还能指望他们一个人做两个人的事？何况这些人的刑期并不长，也不是那种穷凶极恶之人，只要能减轻刑罚，又能不花钱就得到家人的探望，又何必一定要冒砍头的风险去逃狱呢？再说你当那些看管的军士都是无能之辈么？”
柳心瓴对季涟的这一考量颇为赞许，先前他早已想到这个法子，只是不待他进言季涟便先提了出来，想着季涟这一路出来，着实稳重不少，笑问道：“可是殿下怎么突然会知道那些囚徒的想法呢？”
季涟轻笑道：“先生，你知不知道，弟子在十岁的时候，曾经还以为三个鸡蛋就要一两银子呢。”
柳心瓴微微一惊后便笑道：“那殿下后来怎么知道不是的呢？”
季涟接着道：“弟子十岁的时候，孙小姐来宫里，有一天用膳的时候，孙小姐说，宫里没有做馄饨做得好的师傅，说她家有个丫鬟的馄饨做的特别好吃。弟子当时就问她，这么好吃的馄饨，卖多少银子一碗，一年能挣多少钱。”
柳心瓴嘴角微勾，想笑又不敢笑的样子，季涟笑道：“师傅想笑就笑吧，事后弟子想起来才知道，居于深宫之中，不知世间疾苦是一件多么可怕的事情。当时孙小姐说，那馄饨二个铜板一碗，一个月才能挣一吊钱，还不如她们家卖一匹绸缎挣得多。”
“我当时就问，那她们家岂不是一个月都未必能一人吃一个鸡蛋？”
柳心瓴终于忍不住笑了起来，季涟继续道：“当时孙小姐狠狠的嘲笑了我一番，还说我比书里面那个问没有饭吃为什么不喝肉粥的皇帝还要傻。”
“可是先生不想知道为什么弟子一直以为三个鸡蛋就要一两银子么？”
柳心瓴笑道：“那一定是宫里尚食局的公公们告诉殿下的吧？”
季涟点头道：“是啊，弟子在宫里时，皇爷爷经常教导弟子要关心百姓民生，将来才能保住这个太平盛世。弟子当时就想，要知道百姓民生，首先要从衣食住行了解起啊，所以就去尚食局翻看他们的账簿，看到记载鸡蛋的价格是一两银子三个。”
柳心瓴笑道：“那必是宫中的公公从此中渔利所致。”
季涟道：“原来大家都知道，可是当时孙小姐嘲笑弟子的时候，弟子还理直气壮的告诉她弟子是看了账簿的。孙小姐便随便叫了几个丫鬟过来，还有高嬷嬷，我问她们以前在宫外时买鸡蛋的价格，结果高嬷嬷说，一两银子，够殿下你吃一年的鸡蛋了。原来天下人都知道的事情，只有弟子一人不知道。”
柳心瓴问道：“那后来呢？殿下必是去狠狠的惩治了尚食局的公公？”
季涟答道：“当时弟子就是这样想的，弟子去找皇爷爷，跟他说尚食局的太监利用采购中饱私囊，怪不得给我们安排的膳食经常是几十两银子一顿，让平常百姓知道了，还以为我们日日山珍夜夜海味，其实在宫里吃的比一般的大富人家也好不了多少。后来盘算了一下，孙小姐家里一顿宴席吃的比宫里还要好呢，倒白白让弟子担了个虚名。”
“谁知道皇爷爷知道了，只是把尚食局的总管叫过来，要他们收敛些弟子当时听了十分生气，便问皇爷爷为何纵容他们，皇爷爷却说，你就算惩治了尚食局的所有太监，再换一批新的过来，日子久了还是这样，恐怕还会变本加厉”
季涟说道这里，闭目叹了一口气，接着道：“弟子当时不知道皇爷爷究竟是什么意思。直到此次出宫，弟子才知道，原来一直生活在深宫里，弟子的眼睛早就被蒙蔽了，又岂止是不知道一个鸡蛋什么价钱这么简单？”
柳心瓴半晌才道：“殿下的生活，竟然是连一个鸡蛋的价钱都要想出这么多道理的么？”
季涟愣了一下，笑道：“弟子只是有感而发罢了，让先生见笑了。而且这些话，似乎也只能和先生讲了。”
柳心瓴笑道：“臣觉得殿下似乎还不止想了这么多呢。”
季涟低头微笑，似有些不好意思，接着道：“弟子以前读史，常常想一个问题。为什么历朝历代，总有开国之明君，鲜有中兴之明主，当时总是想不明白，此番出巡，弟子才想通这个问题”，顿了一顿道：“也许头一两个皇帝，都知道宫外究竟是怎样的，而后来的储君，长于深宫之中，妇人之手，每天看到的只有宫闱秘辛和不见血的刀剑，就算偶尔有图强之心，也根本不知道宫外的世界到底是怎样的。不管什么事情，不是经过朝臣，就是经过太监宫女”季涟摇摇头，只是叹气。
柳心瓴被他这话惊了半晌才道：“臣似乎还从来没有想过殿下这番道理，照这么看，臣以前读书时，常常觉得有些皇帝愚不可及，却原来是错怪他们了？”
季涟笑道：“师傅何必连这个都要反省起来，只是不在其位，便不知道其中苦处啊。”
说到此处，季涟咬咬嘴唇，似乎要说什么，又觉不妥的样子，柳心瓴看他如此模样，便道：“殿下还有什么道理么？”
季涟呆了半晌道：“弟子在想，像弟子这样的人，如果从未出来过，一直安安稳稳的呆在宫里将来，江山兴衰，社稷存亡均系于一人之手，不是很危险的事情么？”
柳心瓴听到此番言论，目瞪口呆了半天才道：“殿下也不必如此过虑啊，这不是还有满朝的文武么？只要文死谏、武死战，国家便不会衰亡啊。”
季涟摇头道：“可只是这样又有什么用呢？”沿着河道走了半里路，才又蹦出一句：“只是弟子现今，也不知道该怎样解决这个问题。”心里忽然蹦出一个念头，要是玦儿的师傅在的话，也许会有办法？
玦儿在追慈庵里等了月余，也不见有季涟的信来，每日里只是惶惶不安，连带把师太的小板凳做坏了好几个，这日她又把师太那个做了一大半的茶壶给毁了，师太忍无可忍，骂道：“小妮子作死啊，在这里每天不干活也就算了，还把我这些东西都给做毁了！”
玦儿虽心里有些内疚，口上却硬道：“反正做好了也不好看，师傅你干吗这么着紧？”
师太叹气道：“你以为师傅要你学做木工是做什么？指望你做好了拿出去卖钱么？还不是让你修一下性子。”
玦儿问道：“可是师傅以前不是也常常逼着我打坐干什么的么，那个时候还夸我耐得住，坐的下来呢。每次出去见人，也都装得乖乖的，可没少人称赞我。”
师太冷哼道：“那个时候是让你练表面功夫，现在让你练的是心里的功夫。你看看你，我让你念了几年的经，你会背几个字给我听啊？你看看你现在这个样子，坐倒是坐住了，有没有花半点心思在事情上面啊？你什么时候才能完完整整做出一个东西来给我看啊？”
玦儿撅嘴道：“可是可是人家担心阿季哥哥嘛。他去金陵都一个多月了，一点信都没有。”
师太只是不理她，拿着手里的刻刀，正在给一块石材切边，任凭玦儿在旁边聒噪，也不去理她。玦儿见师太只是不理她，也没法子，只好蹲在师太旁边等她刻完，师太手里拿着的正是孙璞从浙江转运至京城的一批石材之一，那块石头呈淡淡的乳白色，半透明状，石理细腻，色泽温润。师太虽是生手，却并不喜用印床，只是自己一点一点的琢磨，玦儿不服气道：“师太刻来刻去刻的都很丑，又慢，这都几天了也没见师太刻出一个能见人的印章呢。”
师太抬首笑道：“你不服气就直说，我刻的丑又如何？你还不会刻呢。”
玦儿见死活说不动师太，只好闷闷的拿起旁边的另一块石材和刻刀，一点一点鬼画符似的下起刀来，一边刻一边嘟囔道：“又快到荷花开的季节了呢。”
师太白了她一眼，半晌才道：“人间至乐之事，莫过于半亩荷塘，一叶扁舟，莲花在侧，美人在怀”
玦儿失笑出声：“师太还想着美人在怀呢，是不是还要找人来唱曲呀？”
师太正色道：“那是自然，师太我当年在秦淮河上和三五好友掌灯夜游，那些唱曲的小妞，比你唱的好听多了，长得也比你好看，那种一掷千金，世间销魂的日子，真如前尘幻梦一般啊”
玦儿听得入了神，忽想起一事，喃喃道：“阿季哥哥不会现在也在金陵过这样的日子吧？”说着小嘴又撅了起来，又想起师傅先前说父亲纳妾的事情，心里又惴惴起来。
师太脸上闪过一丝狡黠，左手抚着右手的手指轻叹道：“你家那个薄情郎，一时还逃不出你的五指山去。”心里想着，师傅到底养你一场，又怎么舍得你受这些苦，况且无准备之仗，也不是你师傅打的。
玦儿扭捏道：“师傅你真的连这些也能算出来么？”她和师太处的日子最久，自然渐渐的觉着师太只是一个好吃懒做的，除了喜欢享受，除了念经的时候之外，倒没看出什么地方像那些所谓的高人。
师太笑笑道：“算不出来——不过他先前来探你的时