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她跟她一处聊天一处吃饭，一处骑马一处玩耍。两个人曾经在草原上一同飞奔到天之尽头，也曾经在传说中的月亮湖边躺着，两个人还看着明月，从草原的这一端，慢慢走到那一端。
几个月看下来，她认为赵十七性子还不算太难对付，既然苍木喜欢，她便秉承草原女子的习惯，接受了十七。
昨日，她按照羌零礼节，请了部落里萨满，率了王妃侍从，捧了且先部世代相传的新娘面具，正正经经，到这个小毡包来为苍木提亲。
一般草原男人想要娶到心仪的女子，都是自己骑马到姑娘的毡包外唱上一宿的牧歌。小王身负重任，没有这样的空闲，娶侧王妃的事情在婚后均由正王妃一手操办。
今日，姣姣就是来问问十七的意思，经过昨夜一夜的考虑，赵十七是否有意成为且先部的一名侧王妃。
“这个啊……”十七自然应该一口回绝，姣姣会很高兴，苍木也许有点失落吧？
十七站起来，边去靠近毡包的一个牛皮水囊中倒清水，边提高嗓门道：“姐姐你也知道，我和苍木从前是一对恋人。”
“这个我知道，天上的云彩离不开风，你回到库勒尔草原是为了苍木吧？”
十七看到毡包的门微微一动，似乎有人想推动那羊毛毡子，却又停住了。十七黑亮亮地眯着眼睛，将水囊取在手中：“要说起来，我对苍木还是很喜欢的……”
她取水回来，在姣姣身边半跪下，按照对待王妃的礼仪给递上一盏清泉水，姣姣接过来喝着，樱红的嘴唇染了水汽，越发红润饱满。
十七尽量摆出惶惑羞臊的口气，道：“不知道……苍木对我，对我的心思如何？”
姣姣正待开口，听到毡包内一阵咳嗽声：“你屋子里有男人？”草原人对女子婚前贞节不是很看重，可是正待成为且先部小王的侧王妃，岂能是已有男人之人？
十七说：“这不过是昨夜我收留的一个过路老人，明日就会离开的。”
毡包里又是一阵咳嗽声，这一回似乎声音年轻了一些，姣姣顿住了：“我能见见他吗？”她可不能让苍木后妃的队伍中，混进不纯洁的女子。
十七说：“他病得厉害，恐怕未必肯出来。”话音刚落，那毡包门便打开了，露出一个佝偻的身体。姣姣尊重老年人，便站起来，手握镶嵌着绿松石的马鞭对夏泠行一个礼：“这位老人家您好。”
夏泠也连忙按礼节向王妃行礼。
两人寒暄了几句，姣姣说：“问羊问水，打马问路，我能够问一下您的出身吗？”
十七说：“他是中原人，未必能全听懂王妃的羌零话。”
姣姣哦了一声，一个老人家那没有什么可多烦扰的，她问：“如此说来，跟苍木订婚的事情你没什么意见了？”十七问：“苍木知道这件事情么？”
“当然不知道。”姣姣还很得意，“你可是我送给他的一件贵重的礼物，我知道他心里挺在乎你的。”
十七沉吟了一下，说道：“王妃且等我将这锅汤架上，我送送你。”
“十七！”一个苍老的声音传来，姣姣和赵十七同时停住脚步。她回头看到夏泠佝偻的身子略微伸直一些，目光恶狠狠射来似乎要杀人。
姣姣一愣：“这位大爷怎的如此凶相？”
“身体不好，脾气难免不好。”十七几乎笑出声来，撂下夏泠将汤锅摆好。带着姣姣匆忙上了马，回头道：“豆豆，好好照顾爷爷，我去去就来！”
十七一阵风地带着姣姣离开了自己的毡包，这才在马背上告诉姣姣：这件婚事，她不打算接受。
姣姣听了说：“你们中原人，真奇怪。”
背着夏泠，十七终于忍不住笑了开来，姣姣看她笑得这般，说道：“妹妹，这些天都没见你如此开心过，难道与心上人见面了？”草原女子心思简白直率，将夫君看得如同自己的天空，很自然地便联想到此事。
十七连忙摁住嘴：“不是的，王妃莫要误会。”她生怕姣姣错想，道：“我这个人不能做侧王妃。我独来独往野惯了，跟许多贵族公主住在一起共侍一夫，实在有些为难我。”
姣姣看着她：“说起来苍木对妹妹还是挺有心思的，那面具还是摆在妹妹这里，你再多想几日吧。”
十七点头：“王妃一路平安。”
“过一日我再来看你。”姣姣挥动马鞭策马疾驰，十七目送着她，如一团红云般消失在晨色清凉的风中。
那面具十七确实还不打算还，她打算着再逗逗夏泠去。
话说，与夏公子相处的日子也不算短了，他喜欢她这事情也一直表白得挺清楚。
可是，她从来看不到他吃醋，甚至似乎对于她跟苍木之间的关系，夏公子也仿佛根本不在乎。昨日她告诉他她要嫁人了，他也并没有表现出太大的担忧。
夏公子诈死的那一段日子，她曾经很肯定地认为他是不会死的。可是，他将一切做得那样令人信服，以至于她最后都不得不相信了。
她立即赶去紫竹山寻找千羽千寻问个究竟……他们却早已比她还伤心，告诉她夏公子真的不在人间了。
夏公子在扎休措湖边出现在了她的面前。
十七欣喜之余，冷静下来，越发感觉夏公子始终是个狠心狠肺的人。为了离开岚京，连过去的亲人都能欺骗。
他看起来似乎一切都淡淡的，但是不将全部都掌握在手心，他便不会轻易出手。大约，他已经将她和苍木之事摸得十分透彻，委实觉得不必担忧，才有如此的笃定之态。
他如此要强，十七反而替他担心。
天下并没有人，能够强大到算计所有人，夏泠也不例外。他如此做，必然是为了千羽、言言他们莫要受到他的牵累……可见，岚京的形势不会如他表现得那般轻松浅淡。而且，在岚京她也注意到，他从来不让他们轻易涉足漩涡深处的事情。
这真是一个骄傲到骨子里去的男人。
十七希望他不要如此什么都自己一个人担下来，她也有肩膀是不是？她不能混混沌沌让他一个人走，如果等到她真的失去他，一切才真的迟了。
死去便是万事空，爱人已来到身边，她会竭尽所能地好好爱他。
十七一个人在草原上慢慢往回走着。
风在呼啸草在歌唱，她听到身后传来马蹄之声，回过头，看见的是苍木。
十七向他挥手：“苍木！”
苍木将马腹一夹来到了她的身边，放松缰绳，看着十七：“我听说，你捡了个生病的老人住在一起？”
十七点头：“是啊，老人家怪可怜的……”
“你一个孤身女子恐怕不太方便吧。你将他挪到部落里去，让桑尺大妈照顾他。”
“不必吧？苍木，我能对付。”
苍木说：“十七你就是心软，那些莫名其妙的人莫去招惹，谁知道都是些什么人？”十七心道，这跟心软无关吧？
两个人说着便走到了毡包前，豆豆抱着兔子站在门口看着他们。小小的篝火上，那锅汤正炖出滋味来。
“这些天吃的用的都够吗？”苍木低头去她的炖锅中翻看着，十七拿勺子舀着一些汤，递到他唇边：“你尝尝。”
苍木侧头避开：“都是草腥味儿。”
“这是我去瓜洲特地买回来的蔬菜。豆豆吃惯了南边的菜，老叫他吃牛羊肉，他总是上火。”十七将那勺子放在自己嘴边，尝了一口：“真鲜，还有湖里的鱼呢。”
苍木被她做出来鲜美无比的模样唬住了：“当真如此鲜美？”
“嗯，要不再尝尝？”十七将自己喝过的汤勺直接往苍木口中送，苍木也毫无拘束地张开了双唇，喝了一小口。
毡包门前立即传来一阵苍老的咳嗽声：“小十七啊……什么事？好生吵闹。”
苍木看到一个老头儿佝偻着背从毡包内走出来，便不再喝汤。他走上前：“这位老人家，我是且先部的小王。赵姑娘恐怕不方便照顾你，你跟我回部落中去。说不定，我还能给你找到家人。”
十七将那勺苍木喝过的汤，当着夏泠的面，故意一口口喝下去。她不信，这样亲昵之举，他还能毫无反应。
夏泠停在门口，依然毫无反应。只是，似乎未曾听到苍木的话。
苍木估计他是耳背，又用中原话慢慢说了一遍。
“家人？”“老头”终于听明白了，花白眉毛一抬，“小十七啊，你不是已认我做爷爷了吗？你就是我唯一的家人啊。”
十七喝汤喝得有滋有味：“这个……”她一个白眼飞过去：谁认他做爷爷了？不过，她不能让夏泠去羌零部落，回头对苍木说：“苍木，你也知道我不曾照顾好我的两位爷爷。如今这位老人家，身世可怜，还有残疾……”
夏泠再次大咳起来：他哪里残疾了？
十七将汤勺放下，拿了个木碗给豆豆盛菜：“爷爷是个瘸腿，走路一脚长一脚短，十分难看。”夏泠正要向他们走过来，此言一听，一条腿抬在空中不知道如何走下去。
“所以，我打算好生照顾他。”十七拧转腰身，“爷爷，你过来。苍木是此处的部落小王，我们以后有许多事情要麻烦他呢。”
夏泠剧烈咳嗽起来，死活不再挪步。
苍木看着那“老人”喘成一团，心头不忍：“我过去看看他。”
十七拦着：“不妨事，爷爷也该出来走动走动。”
苍木听着那“老人”咳得越发厉害，说：“我午后去请大夫来给他看看？”十七一笑，拉起苍木的手：“苍木，你也不必急着将他挪入部落中，后日我们见面之时……”
“老人”的咳嗽骤然而止，十七笑得手中的菜碗都快撒了，连忙交给豆豆让他吃起来。
苍木轻轻拂开她的手：“十七，我此来正是为了此事。”
十七重新拉住他的手：“我们到别处商量好么？我只是照顾那位爷爷而已，并不要他知道太多。”
苍木目光复杂地望着毡包口僵立的“老头”，拉着“飞雪”向草场深处走去。十七关照了豆豆几句，跟着苍木走开去。
苍木和赵十七走到一块大石后，苍木看着粗糙嶙峋的山石：“十七，前一日姣姣将那金翳面具交给你，我并不知情。”
十七点点头：“姣姣是打算将我当作一件礼物送给你的，你如何会知情？”十七笑道：“姣姣真有趣，她以为将我送给你，你会承她的情吗？”
苍木霍然回头：“十七，你肯不肯嫁给我？”
十七略呆了一呆：苍木的神情很当真。这一点从接到姣姣的面具起，十七便有所了悟。本来十七也有应对的方式，既然夏泠来了，这只烫山芋便俊俏地扔给他罢。
十七说：“苍木，你知道我与那位爷爷一见如故。所以，你要跟我订婚，能否去问问爷爷的意思？”
第二章 煮饭
“我不是来求婚的。”苍木摇摇头，“我是来告诉你，我不打算娶你。”
“是吗？”十七发现自己自作多情了，揉揉鼻子，“这样啊……”她的脸红得令自己也难受了。想起方才自己那一厢话，以小女子之心度君子之腹，她连自己也鄙视上了。
“我们之间不合适了。”
苍木一鞭子抽在山石上，那石屑碎粉不断散落。苍木拉过自己的枣红马，十七知道他已经把自己最喜欢的坐骑“飞雪”让给姣姣了。
十七退后一步让他走路：听说姣姣公主为他生的哲骨儿王子，他已经定为继承人了。
苍木停了脚步，未曾回头：“十七。”
“嗯？”
“我不会娶你了，我不希望我的族人看到我兜了一圈，只是为了弥补当初的遗憾。”
“你是部落王了，是很多应该统筹考虑的。”十七跟在他后面，苍木在部落中上有羌零王格萨里，后有萨满羯库，十七不愿意离开大漠就是不希望他身遭不测。
随着她对羌零部落过去之事的深入了解，这个人间有时候是没有天理的，成王败寇而已，唯有强大自身，才能有出路。比如羯库的父亲婺征，曾经被誉为最公正良善的羌零王，可是却被恩波偷袭而死。
红马停下脚步，仿似多情：“十七，我现在，什么都不能做！”他的声音很沉痛，把十七给唬了一跳，她跑到他的马头前，看着他：“苍木？”
“我以为，现在的我能够给你幸福，却发现根本不是那回事。我与兆至、肇户、且罗尔、占其格这些部落都已联姻，我现在要面对七个部落的人了。”
十七心头一震：他居然真是……