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众人跟小鸟儿似的频频点头，大当家对于此战也算是殚精竭虑了。
据她说，压箱底的活计都抖落出来了；
据她说，这岂兰崖各处，都被她安插了机关；
据她说，大家未必会竖着进来横着出去的……咳，都是“据她说”而已，而大当家的平时那份猥琐无能的模样……
山崖下，南煦朝的夏泠抬头看着赵十七，缓缓抬起手一个示意。
“轰——”
南煦军人立即发出一声震天巨吼，刀兵齐举。
赵十七站得靠边了一点，被他们叫得平地抖三抖。
想到自己现在是他们今日的主要对手，连忙也学着对方将领的气势，站稳弓箭步，一手叉腰，一手后掠：“兄弟们——备战！”
掉头一看，她身后却是一片空白。
草头、秦麻子他们全趴在地上了。赵十七跳过去，将他们一脚脚狠狠踹起来：“叫你们逃非要留下来充好汉。这会儿怎么啦？！”
草头满脸土泪交错：“正规军吼起来也忒德行了！”
秦麻子沉痛懊悔：“大当家的，我们没想见是这样。”
赵十七恨铁不成钢：“现在不干也不成！兵临城下，无路可退。”放开手脚还能有所转机，缩手缩脚简直就是自取灭亡！
“大当家的，您就饶了小的，给小的一个全尸。”
“就是啊……”
……
石头年纪小，索性放声大哭起来：“老子不干了——”
赵十七一把拧转他的耳朵：“把你的水汤子咽下去，你就是个兔子也要给我把腿蹬直了死。”
“大当家的，痛啊……”
土崖上一时哭爹喊娘，鸡飞狗跳，一片混乱……
赵十七未应战、先输人，气个面红耳赤：“以后不带你们了。”
她原以为他们还很勇敢，才打算最后一搏，与姓夏的姓关的这两个男人见出一个真假来，现在见到如此情形，这五个孬种她怎么将他们带出有生天呢？
心中越发烦乱，手却被人拽住了，原来是哑巴豆豆。
豆豆没哭，紧紧握住她的手，小脸蛋上满是跟他自己年龄不相称的坚强，赵十七看得心酸，抹着泪道：“你们一群大老爷们，还不如豆豆……”
忽听西面一阵马蹄如雷，赵十七抬起头，只见一片褐色灼灼的军衣飘扬在滚滚黄尘之上，当先一人眸若紫晶，发若棕浪：“十七！”
十七闷住，又开始流泪：是苍木。
“你来干什么？他们剿匪，你要让他们剿羌零人吗？”十七不需要他帮助，且先部那点实力，根本没有出头的能力。
苍木转头对夏泠说：“赵十七不会杀归小姐，夏将军不要误伤无辜。”
赵十七想，那个夏泠是欲加之罪何患无辞而已，天知道那归小姐死了不曾？苍木哪里跟他说得明白？
夏泠对着苍木抱臂而视，那天他就看出十七跟羌零人有关系，苍木居然可以为了这个沙匪远道而来助战，这条“小鱼”来得有点多余。他藐然一挑嘴角：“人证物证俱在，他不伏罪只能诛之。”
苍木怒火上头：“你今天敢在这里动十七，我们且先部跟你拼了！”
夏泠睨视他：“你有什么资格跟我拼？是靠兵多还是靠将多？”
苍木被他堵得一口恶气：“我跟你拼命！”一拍战马就向夏泠冲去。
夏泠示意军队勿擅动，一晃手中的战刀向苍木的弯刀砍去。
苍木虽有少年勇力，夏泠临战经验丰富，苍木哪里是他的对手？
夏泠几路猛刀劈过，一刀便向苍木肩膀斫去，苍木反手撩刀，夏泠左手一按剑璜，“古初”宝剑龙吟而出，他左右手俱灵便，拍转剑身，向苍木反手之空当刺去。
此招刁钻急变，在羌零且先部诸人的惊呼之中，眼看苍木就要被废去半边臂膀。
忽然，一道乌光向他们二人疾射而去，夏泠似乎早有所察，将自己的刀剑换道一格，一支铁箭断开两截。
大家循着乌箭来处看去。只见苍木旁边，又多出一支羌零军队，亦是褐色军衣飘扬，但战盔上均有金箔装饰。
帅位上一名身材雄壮，黑发披肩的男子正搭弓对准夏泠。
黑色铁弓在阳光下，闪烁着铁寒冷芒。
那黑发男子见苍木脱险，大声喝道：“且先小王，还不速速后退！”
苍木倔着还要还击。
夏泠刀剑在胸前交错，以防守之姿对准苍木。
苍木弯刀在空中划开一道战虹，向夏泠全力一击。夏泠错剑横刀，引马让开，顺苍木的强力之势，在他身后以剑背一推。苍木只觉得一股宏大之力灌来，几乎落马。
夏泠点到为止，既不伤他性命，也不伤他颜面，让苍木从他的马身边不着痕迹地两相交错而过。
苍木回头勒马，他已明白，若论单打独斗，自己不是此人的对手。
苍木默默退开。
夏泠转向那朝他射箭的黑发男子，刀剑轻轻擦起一声金戈之声：“羌零王恩波？”
恩波沉色道：“你这是，要我出来？”他乌发卷曲，眉扬若刀，羌零族的战衣遮不住他满身精壮如铜铁一般的强悍。
……
苍木跟十七两个隔着山崖遥遥互立，似乎成了被遗忘的角落……苍木示意十七，快些找一条路逃生去。
第九章 鏖战
十七的判断基本无错，夏泠真正的目标并不在她们几个人身上。
羌零王恩波，曾在去年秋季，趁着南煦换将，布防空虚之时，协同北祁的牧野将军路朗，以万人之众攻入了南煦姆瓦堡、青木堡两座城池。
杀死了黄姓太守一名，两名副将，数千名南煦无辜边民，掳掠更是无数。
草原民族生产力相对低下，所需生活物资多无法自己满足，也就形成了惯于劫掠的作风。
他们与中原多年来一直呈拉锯战状态。
中原有了明主、遇上盛世，他们则远道朝拜，俯首称臣；中原若出了昏君、遭逢乱世，他们则轻骑出绝漠，夺人粮草劫人为奴。
数百年来，除了偶尔会出现一两个不世的大漠枭雄，也会参与一下逐鹿天下的游戏以外，大多数时间都局限于沙漠戈壁的游牧状态。
现在的羌零族和北祁朝，都还没有问鼎中原的实力。
纵然如此，打打游击战，走走偏道，他们还是游刃有余的。因此，南煦建国以来边患不断。
夏泠认为，此时的沙漠民族说到底，跟沙匪一样，也就是一拨恃强凌弱的强盗。他要让他们看到南煦的边境不是那样可以容人长驱直入的！
不过，这样的震慑之战很难开展，只因，这些草原枭雄深知盘踞在大漠深处的好处，不会轻易给夏泠机会面对面决战。
没有机会则自己创造机会，让漠北各族明白，他夏泠既然来此处守边，决不会“人为刀俎，我为鱼肉”。
此时的夏泠面对着恩波，杀气如江河大海，蓄势而待。
他身后三百铁骑高声呐喊：“威——武——”
夏泠身后的三百人并不是普通骑兵。
他们是镇威将军君莫语十二岁开始练的“惊云骑”，这群人虽然年轻，但从少年骑兵到如今的铁血战士，已经历了十数年的锤炼。
君莫语十一岁上战场，十二岁练“惊云骑”，十八岁破昆兰关得以封将，威震西南边疆号称战神。此后经营南疆，稳盘固根，至二十四岁遇刺殉国。
自君莫语死后，南煦再无如此猛将，惊云骑缺少了作战勇猛的战魂之将，其作用渐渐趋于平常。
夏泠自己也不善于军队操练与近战，好不容易在军中提拔到了一个名叫姜逖的年轻人做副将。此人颇有莫语之英勇遗风，惊云骑方略见了一些当初的豪气。
夏泠战令一出，但见三百骑立即奔腾起嚣嚣战尘，如利刃一般破开黄滚天地，笔直插入褐色茫茫的羌零队伍之中。奔驰辗转不见半点滞涩，刀光掠杀如入无人之地。
西风照血甲，北风擂战鼓。
一顿砍杀切斫之后，三百南煦惊云骑，践踏着无数羌零血尸穿过了敌军的阵营。
夏泠朔刀回骑，马声长嘶，风沙在他身后连天滚涌，好似拉开了一张黄色的巨幕。
三百骑兵形成一个巨大的半圆形弧线，仿佛铁水流沸一般，迅速在他身后逐渐转弯，组成新的攻击队形。
羌零人被这一场厮杀打个措手不及。
恩波大怒，回头看到南煦铁骑的新战势已经形成。他举着弯刀，大声吼道：“冲锋冲锋！”牛角长号“呜——呜——”长鸣。
苍木第一次面对大骑兵作战，兴奋与惊惧同在，他兴奋于自己弯刀噬吸敌血的痛快，也惊惧于对方的作战能力。草原奔驰嗜杀的本性，在他的身体里蓬勃燃烧起来了。
十七看不懂战局，对战斗也不感兴趣。
草头从地上爬起来：“夏泠果然目标不在我们，只是要以你引出羌零人。大当家的，我们快跑吧。”
十七回头看一眼苍木，心想恩波出来助阵他应该会平安无事，答应一声：“跟我来。”自己背起豆豆，拉着石头，让秦麻子和草头开路，三傻子断后，向山崖下跑去。
她观察了一下战场，那边混乱，南煦人似乎注意力也不在他们这边。
人到危急才知道别人待自己有多好。
苍木此番助阵，让十七心里有很多起伏，她只能亡命飞奔，逃离险境才算不辜负他的这份性命相奉。
这些天，她和兄弟们被关九郎追得连坐骑都没有了。
来到山崖下，赵十七对草头说：“你们等着，我去战场上给你们抢几匹马去。”
草头拉住她：“这样太危险了。”虽然大当家的每一次都替他们涉险，但是，这一次的情况毕竟已经超出了他们的想象。
十七说：“没有马我们一样逃不出去的。”她拍开草头的手，夺路而出。
“大当家的！”草头用力叫住她。
十七回头，露出一个难看无比的笑容：“什么德行？带着兄弟们给我好好窝着，等我回来谁中了乱箭，我和你没完！”
她拿着自己的弯刀，向着前方灰尘滚扬的战场而去，她滚在马蹄下，翻在沙尘中，偷袭了几个士兵，可是到手的马匹往往在混战中不是中箭便是瘸腿。
她热汗混着泥沙，摸打滚爬了好一会儿，也没有找到合适的马匹。
忽然一片刀光闪过，她几乎以为自己的头颅就要掉下，抬起头，黑马黑甲的夏泠正从她面前杀过。
他在马上，她在土中……
两人四目相对了一下。
夏泠折转身体，手起刀落挥去两个羌零骑兵的身体。
同时一个示意，命令“惊云骑”圆走半圈成一个护阵，漏出两匹完好的战马丢给她。这才带着队伍，呼啸着重新返回战场中心。
赵十七捞起那两匹马的缰绳，匆匆忙忙向土崖方向撤退。
石头蹦过来跳上马匹：“快！大家都挤上来！”
草头和三傻子一匹，秦麻子和石头一匹，十七将豆豆抱给他们：“快走了！”
“十七！一起走！”草头来拉她。
十七挥出刀光阻止他：“我自己再去抢。”她擦一把满是泥汗的脸；“我会过来的。”一脚踹在马臀上，逼着他们迅速离开。
她没有离开战场。
今天的事情她开始觉得不对劲，很不对劲……
夏泠三百军士对羌零人的数千军士，他怎可能如此气定神闲，还有心思给她留马匹？
她重新爬上了山崖，站在高处四处眺望，生怕有什么事情对苍木不利。
风卷狂沙，砾走平原，从遥远旷野中呼啸而来的大风，将万物搅得浑黄混沌。
岂兰崖下，隐约可见羌零人和南煦人如铁水沸滚一般，在昏昏黄风中黑棕交错，战火燎烧，难以开交。
羌零人人数远远压住了南煦人，而夏泠似乎一开战便估算到了风沙的方向，利用了三百铁骑的灵活机变，仗着天时地利人和，屡屡站在上风进行攻击。
即便如此，三百人对三千人，胜算还是几乎等于无。
十七看不出端倪来，在山崖上方静观其变。
岂兰崖低处，忽然长啸声不断，锋刃声破空不止。
十七循声而望，正是关九郎为首的神捕门之人，约有十数人之众。
十七走上几步：夏泠真正要逼出来的人，不是苍木，而是——她看着神捕门的钢刀交错对处，大为惊讶，过了一会儿方大叫起来：“楚爷爷！葛爷爷！”
神捕门的钢刀团团围拢处，两个老人赫然站在一块黄色土崖上。