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皇帝的性格位于父亲和祖父之间，虽然他也渴望在战场上建功立业，将国朝的旗帜插遍天下，然而，昭皇帝和太后的教诲，却也使他清醒地认识到：开国至今五十年，战事的频繁超过了历朝历代的水准，在蒙元近百年的残暴统治之后，民力本来就几乎到达了极限，再经过这五十年的蹂躏，天下百姓们的日子，已经是过得很苦了。
起码二十年内，不宜大动刀兵，这不光是为了百姓们着想，更重要的也是为了空虚的国库着想。虽说皇帝也有几分郁闷：在他最年富力强的时候，不能效仿汉武帝做一番大事，反而要学文景之治时的黄老精神。但，治大国如烹小鲜，任性而为，只能将局面划拉得稀烂，甚至于不可收拾。
“看来，黎利是铁了心要自立为王了。”
国朝南征北战，北战不说了，现在北元都快被打到欧罗巴那儿去，就是文皇帝的战果。可南征却实在不能说是很顺，也许是因为文皇帝不能亲征的关系，小小一个安南，不知给国朝制造了多少麻烦，从开打到打下来以后，国朝在上头的收入与兵戎人命的损失比，压根是不值一提。而且现在看来，还有继续持续下去的趋势……而比起历来都在疆土之中的熟民，这个不断吸血的黑洞，在财政收入上的比例也占得实在是太多了一点。再说，安南多瘴气，华人不宜居，就是打下来了，除了在疆土上能增加一块以外，究竟也没有过多的作用。
——虽然已经是下了决心，但真的到了做出决定的时刻。皇帝心底依然不能说没有一丝郁闷，“娘的意思，是否现在就答应了他？”
腊月二十多，马上就要过年了，衙门封印，内阁六部除了轮值重臣以外，也都开始了自己的休假。但政务却不会因此停止，收到了安南来的回信，皇帝有些委决不下，索性便到清宁宫给太后请安，咨询一下母亲的看法。
母子没有隔夜仇，虽然说这两个月很少来看母亲，上次过来，两人还是闹出了天翻地覆的动静。但天下有什么情分能比得过母子亲情？皇帝心头就是有气也不是对着太后，这次拿安南的信过来，多少也有几分投石问路的意思。——有个正事顶着，比较不容易聊到那些让人不快的话题。
“黎利是把朝廷的态度给摸透了。”太后也没有和儿子置气，她上下摩挲着茶杯，冷静地说。“今年年初，王通表现得太软弱了一些，当然了，秋天里柳升的表现也只有更糟。”
文皇帝兴兵安南，打的是为安南原国主陈氏复仇的旗号，由于安南一直是国朝的属国，也不能说是没有道理。不过文皇帝的心思，路人皆知，占据了交趾以后就直接划为一个行省了。也因此，安南国人的反抗一直都没有停止过。断断续续打了这些年，国朝的军队也不知有多少人永远地留在了安南的密林之中。安南的事，提起来都糟心——眼下这个黎利，好容易今年年初王通和他会战胜了，国朝取得一点主动，才刚要议和，转眼间便又是连败，没有办法，派去替换他的柳升又更惨，一出师，直接被黎利给击败了不说，人头也被黎利所斩。现在黎利方面是挟连胜的威风来议和的，口气当然更硬。而国朝这边，皇帝去年就想和安南议和了，等的一直都是一场大胜而已，现在才胜又败，要说多有底气，那也真是骗人的。
多年战争，局势自然是糜烂复杂，黎利会再打王通、杀柳升，其实都是因为无法接受自己不能被立为安南国王，一定要找到原国主陈氏后裔。现在他的态度就是：陈家死绝了，找不到人了，要立你立我吧。
说穿了就是一层面子，朝廷心里难道不清楚吗？黎利找出来的陈家人肯定是他的傀儡，可有时候呢，泱泱中国也就是放不下这一层面子。对这事，内阁也没个一致的见解，皇帝自己也是难以决断，心底自然不大得劲。看了母亲的态度，心里倒是安稳了一些，忙道。“娘的意思，是让他这一步？”
“这一步我看是不能让。”太后瞅了儿子一眼。“你得用心琢磨一下安南那边的心思。从前打起来，交趾人个个悍不畏死，为什么？此战关乎他们自己国计民生，那是为了大家在打。如今朝廷已经允诺安南立国，再打打什么？无非是打黎利的国王名分，以安南一国为他一人，除了黎利自己的心腹，谁会再用心打？黎利够聪明就不会打，要打也自然会知道苦头。不让，没有什么后果，让，朝廷大失面子，而且也让他失去了对朝廷的敬畏之心。起码也拖一段时间吧。”
皇帝也不至于不明白其中的道理，只是太后善于归纳总结，母子间话也说得透，他道，“话虽如此，可安南之事一日不定，就一日不能撤军，大军在外，哪一日不要花钱？终究是大不合算的。”
这也是个考虑，太后思忖了一番，道，“对安南人来说，此非立国之战，我看出不了大乱子——难道他们还能打到我们境内不成？虽不能完全撤军，但也可以把主力撤回来了吧？起码在国境内宿卫，将士们也能好生过个年了。”
其实即使现在发令，等到人撤回去起码也是半个月以后的事了。但对于多年征战的军户来说，能回到自己熟悉的土地上，终究是大好消息。皇帝笑道，“娘这一次的看法，和杨士奇、杨荣是不谋而合了。”
“他们一贯主和，肯定赞成我。”太后漫不经心地道，“也是啊，都是抓内勤、财政的，自然知道这些年来朝廷有多捉襟见肘了。”
母子两人说起政事来，倒一贯是十分融洽，皇帝素来也十分看重太后的意思，他本来在几条路之间摇摆不定，如今见太后择定了这条最为省事，也最能维护朝廷面子的策略，略一思忖，也就下定了决心。“好，就吊着黎利几年再说，看看是谁沉不住气。”
太后笑了笑，责道，“真是孩子气，黎利也是一路打上来的国主，哪会这么简单就心浮气躁起来。”
她放下手中的茶杯，“最近身体还好吧？尚寝局那里回了话说，你都有好些时候没进后宫了。平日里好像也没听说你进长宁宫去看皇长子——说起来，都要立太子了，这名字也该快些定下来。”
皇帝最近不进后宫，的确也有不愿和太后再起冲突的意思——老人家的性子，他是明白的，现在局面都这个样子，话都说出口了。不论真相究竟是如何，只怕老人家一时半会，也没法改变自己对孙贵妃的态度。大年下的，皇帝是不愿再起什么波澜，虽没有来看太后，但也不愿多去长宁宫，免得母亲知道了，心里误以为自己已经全盘倒向贵妃，心里也要闹情绪的。
这婆媳间关系不睦，确实是令做儿子、丈夫的十分为难，皇帝这一阵子，想到这事都是有点高兴不起来，听到老人家这么说，他倒是又惊又喜：难道，孙贵妃那天在清宁宫的一番辩护，倒是说动了太后不成？太后提起长宁宫，语气明显就是缓和了许多。
“已经让钦天监他们去算册立大典的日子了。”他便有些迫不及待地和太后谈起了太子的事，“这一阵子，我也是让几位大师为栓儿卜算，想求个吉利的名字。”
和莠子、点点一样，皇长子也有个很乡土的小名，皇帝说完了，见太后面上没有太多笑意，又略有些小心地补充了一句，“等天气和暖以后，儿子亲自抱栓儿来拜见娘亲。”
“呵呵，”太后笑了。“其实也没什么，到底还是孩子重要，他现在也不记事，拜见我做什么？好生在长宁宫养着，康健就行了。”
都说这养儿方知父母恩，很多时候，做孩子的在父母跟前，时不时都会泛起一股强烈的负疚感：做儿女的，能报答父母的实在是不多。父母倾注在自己身上的心思，儿女们可曾能回报万一？即使是皇帝，也不能免俗。见了太后面上的笑容，他突然间就涌起了一股说不清道不明的愧疚：虽说没把孩子抱到清宁宫，确实是为了他的健康，但老人家心里的郁闷，就像是儿子身上的一块伤痕一样，前一阵子老人家和他对抗的时候，皇帝没觉得什么，现在老人家都把这事给放过去了，做儿子的心里反而还觉得更过意不去一般。
“娘……”一时间，这股感情却又很难适当地表达出来，皇帝只能是轻轻地喊了一声，“我——”
“好了，大年下的，从前不开心的事，别多提了。”太后摆了摆手，“开春以后，先行册立太子，等行过册立礼，再来折腾废后的事吧。——是了，那天孙氏来给我请安时，说的那些事，你听说了没有？”
这么敏感的时候，皇帝少不得也要关心一下后宫里的事，何止是孙贵妃请安时说的话，甚至是马十，那边才被太后拉去，回来以后，皇帝就把他叫到身边给敲打了一番，又把太后问的话让马十给说了一遍。
马十也是实话实说：太后除了问皇帝最近去长宁宫的次数以外，也就是因为关心庄妃，又问了一下当时的情况，不过他知道得的确也不多，提供不了多少有价值的信息。
“听说了。”皇帝本来对孙贵妃的退让，是有些不置可否，此时因为对母亲的愧疚心理占了上风，倒是主动道，“您要觉得好，那就这么办也行。”
“若按玉女这一说。”太后沉吟了一下，“她并没想着怂恿你废后，乃至说立她为继后，又或者是暗害罗氏……此事，根本是罗氏情愿提出，让她收养自己的孩子的？从头到尾，都是庄妃妄作小人了？”
孙玉女那一番话，基本就是这个意思，其实整件事基本也是这样：她还什么都没有来得及做呢，就被太后和徐循等人联手遏制住了，到底心意如何，那还不是凭她自己说了算？
当然，唯一的证人，大概也就是抱子计划的支持者皇帝了。皇帝今日在这里点个头，说一声‘此事的确一开始是由罗氏提出’，那孙贵妃的形象可就变了，又要从奸妃，一下变成了饱受误会的贤妃了。
可皇帝的这个头却是有些点不下去——他有点狼狈地道，“其实您说罗氏情愿的话，那也不是，不过罗氏本就是她安排侍寝的，当时就是因为她生育的可能性极低了，孩儿也想要给她一个孩子，是男是女，真没多想——当时也没觉得是多大的事啊……她那样说，无非是担心您不肯谅解她罢了，别的倒都是真的……”
“哦？”太后看了皇帝一眼，“既然她说的话是真的，没想过暗害罗氏。那，罗氏生产那天，你把永安宫的嬷嬷派去，是什么意思啊？难道连你都不信她了？”
这一问，虽然语气很和缓，但却是问得好诛心。皇帝手忙脚乱，还没回答呢，太后又道，“我知道啦，一定是庄妃巧言令色，蛊惑了你。此女轻薄张狂若此，识人不清不说，还处处妄作小人、胡乱揽事……我看，囚禁那都是便宜她了，不如直接赐死了事，皇帝你看如何啊？”
皇帝此时，如何不知道太后是故意正话反说？他又有点犯倔劲儿了，梗着脖子想要回一句，‘如此也好’，想要看看太后能坚持到几时——但看了老人家平静的面容一眼，这话又说不出口，梗了半天，方道，“娘，清官难断家务事呢。反正现在，罗氏也好好的，孩子也好好的，大家都好好的。从前的事就别再提了吧，怪烦人的，前朝的事一天还扯不清呢，难道我自己的后宫，还不能随着我自己做主吗？”
“大家都好好的？”太后今天也是心平气和，都没动情绪，“那庄妃是为什么进了南内呢？”
“她顶撞我！”皇帝脱口而出，“忤逆我——娘——她、她——”
这话实在不是他能轻易说出口的，想到他和徐循的那些过往，皇帝几次都是欲言又止，见太后半抬起眉毛，仿佛是有些不信徐循还能怎么地他了，他方才紫涨了脸，脱口而出道，“她心里没我！这些年对她的好，全都好到狗身上去了——还不如狗呢！对一条狗好，狗还对我摇尾巴。”
“点点就在后头睡觉呢！”太后沉了脸，喝了皇帝一句，“你就是这么说她母亲的？”
皇帝自知是有些失言了，他住了嘴，神色却依然阴沉愤懑，过了一会，才慢慢地说，“反正……我关她也不是为了孙氏的事，孙氏还劝我放她来着呢。我就是心里过不去！”
“有什么过不去的？”太后又露出了似笑非笑的样子，皇帝有几分诧异地注意到，老人家今日仿佛是格外成竹在胸。“庄妃之所以会如此行事，不过是因为她的心思特别纯善而已。”
皇帝也顾不得考虑太后是从何处打听来事情始末的了，冲口而出道，“就她还纯善啊——”
“你这孩子——你慢慢听我和你说啊……”太后白了皇帝一眼，“坐好坐好——难道你当了皇帝，�