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长乐公主微微蹙起眉头：“这宫里能靠近娘娘的人都是可信的。当不至于。我想，大抵只是凑巧。不然即便不是遇着娘娘恰好犯病，大抵他们也还有其他后着。”默了一默，又道：“当然，多事之秋，小心谨慎为上，我会去安排。”
许樱哥便不再多说，恭恭敬敬地道：“不知稍后我去见娘娘。又该怎么说？”
长乐公主道：“你便说，你喝了杯茶就晕了过去，再醒来便是在梅才人的房里。后面听得外头喧嚣，又迟迟不见静慧回话，便听了梅才人的话藏了起来。等到天黑才敢出来。”
许樱哥很怀疑这话能不能骗得过朱后：“行么？”
长乐公主低头喝茶：“你这样说就是了。梅才人那里不用多管，我会安排。”
想来这位未曾会过面的梅才人应当是朱后一系安插在芙蓉宫中的钉子，难怪康王妃听说起疯子老皇帝爬灰会是那么一副波澜不惊的神情。许樱哥郑重应下：“是。”
这里才放下碗筷漱过口，那边就来传话：“娘娘醒了，听说南国公夫人平安归来，要见夫人。”
许樱哥便收拾出一副百无大事的欢喜模样，高高兴兴地与长乐公主一道去见朱后。
含章殿正殿内一片灯火辉煌，朱后斜斜靠在明黄色的迎枕上，越发衬得一张脸黄得如金，发丝却是纹丝不乱的，眼神也还清明。瞧见许樱哥便含笑朝她招手，低声道：“过来同我说说，你整日都跑哪里去了？”
许樱哥满脸愧疚地在脚踏上坐下来，握住朱后冰凉瘦削的手低声将长乐公主所教那一套说辞缓缓说来：“都是孙媳不谨慎”
朱后听完，沉默地看着许樱哥。许樱哥觉着朱后那双眼睛又黑又沉，似是能把她给看透一般的，由不得便有几分心虚，却仍然是鼓足勇气，用力睁大眼睛，歉疚不安地看着朱后。
朱后将目光从她身上收回来，在康王妃、长乐公主、红素姑姑等人身上缓缓扫了一圈，微微闭了闭眼，叹息一般地低声道：“以后小心些。这几日都不要出这含章殿了。”
许樱哥不由微惊，这谎言只怕已被朱后给看穿了，并且朱后已经敏锐地意识到她惹上了**烦，所以才会吩咐她这几日都不要出含章殿。再看长乐公主与康王妃，都是一副忧虑模样。
长乐公主试图让朱后欢喜些：“母后先前不是说有东西要赏小三儿媳妇的？趁着您这时候有精神，把东西给她罢，也好给她压压惊。”
朱后浮起一个笑容：“红素啊，你去把我那只紫檀木箱子拿来。”
少倾，红素姑姑捧出一只包金紫檀木箱子出来，边开锁边凑趣道：“这里头都是娘娘的宝贝，南国公夫人可要发财了。”
箱子打开，却是一只分六层的首饰匣子，盖子一开，便分层铺陈开来，满匣子的珠玉宝石金银被屋里的烛光照得珠晖相映，宝光灿灿。“你们都过来瞧可有喜欢的？”朱后招呼女儿、儿媳一起围过来，笑眯眯地从中挑了一枝粉晶镶嵌的桃花簪子插在许樱哥的发上，慈爱地道：“这是我年轻时节戴的，给你了。”见许樱哥要开口推辞，挥挥手：“不要多言，这些日子你辛苦了，给你就拿着。”
许樱哥拜谢，朱后有些疲惫的摆摆手。红素姑姑知意，道：“夫人稍后一并谢罢，不然不晓得要跪多少回。公主殿下与王妃也是如此。”
朱后低声道：“我此生，本是家破人亡颠沛流离之命，幸得圣上与我无上荣光，安宁一生，吃穿用度都是天下间最好的，这后宫中从来无人能及。你们又孝顺体贴。不知不觉间我便存了无数的珍宝首饰。这匣子里都是我挑选出来，你们平日用了也不违制的，你们挑几样喜欢的，剩下的便与其他没进宫来的孩子们分了罢。”
康王妃与长乐公主都有些黯然悲伤，寻常人家长辈给小辈分赏首饰，那也是常有的事，但在此刻朱后做来，平白给人一种交代后事的感觉。可不敢扫了朱后的兴致，便都做出兴致勃勃的样子去挑东西。朱后见许樱哥站着不动，便又自匣子下层取出一对累丝镶嵌工艺的宝石牡丹钗。微笑着递给许樱哥：“这个给你。这还是按着你前些日子送进来的那些图样来打造的，你父亲送进来的那个老工匠真是不错。美轮美奂，又不是很重，大气轻灵。实在很该赏你一件。”
许樱哥忙受了，朱后又指点着康王妃与长乐公主挑选东西，红素见她手指微颤，气息越来越急促，晓得她是撑不住了。忙劝道：“娘娘，您累了，该歇啦。不如交给王妃与公主殿下去分。再造个册子明日与您说，您看如何？”
朱后喘了口气，道：“也行。都下去吧，你们。”
此时谁还有心情去分什么首饰？康王妃轻声道：“母妃，今夜让儿媳陪您罢？”
朱后低不可闻地道：“让红素陪我，我有话要和她说。你们，养精蓄锐。”
众人无奈，只得先行退下，到了外间还是决定由康王妃守在外间，长乐公主与许樱哥先去歇息。
许樱哥回到房里，才将朱后赏赐的东西收拾妥当，突然听得外间一阵不同寻常的喧哗，依稀听得是有人大喊了一声，接着又有许多脚步声从周围涌了过来，于是心惊肉跳，赶紧开了门出去瞧。却见殿外已经平静下来，几个太监将个宫女似拖麻袋般地往外拖了出去。
静容立在门前，回头看着满脸讶色的许樱哥轻声道：“多事之秋，今夜怕是无眠了。”
这宫中，看似安宁，实则暗藏杀机，这黑暗中也不知藏了多少双闪着凶光的眼睛和毒牙。许樱哥想起张仪正，由不得暗想他是否已经得到她已经平安的消息？
含章殿首领太监马福来颤颤巍巍地了过来，停在许樱哥跟前轻声道：“南国公夫人，娘娘召您过去问话。”
朱后从来不是个爱折腾人的，不会在已经安排她歇息后又使人来唤她。许樱哥油然生出些不太好的感觉来，少不得低声道：“马总管，刚才是怎么一回事？难道还有人敢在这当口忤逆娘娘不成？”
马福来愁兮兮地道：“适才那贱婢嚷嚷出了些不该说的话，娘娘要听夫人一句话。”又提点道：“老奴真愁啊，娘娘身子不好，怎禁得住？”
这么说，那宫女只怕是把那龌龊事嚷将出来了，这宫中果然也埋了钉子，对方这是非要气死朱后不可。许樱哥只觉得胸口沉甸甸的，气都喘不过来。
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第262章 不休
正殿内，红素姑姑跪伏在地上一动不动，康王妃与长乐公主的脸色俱是死灰一般，烛光摇曳下，朱后还保持着之前的姿势，斜靠在迎枕上一动不动，面无表情，目光沉沉地望着不远处的珠灯，不知在想些什么。
许樱哥才入内就察觉到了那种凝重冰冷的气氛，康王妃与长乐公主正频频与她使眼色，就听朱后冷冷地道：“我还没死，别把我当瞎子聋子。”
康王妃与长乐公主顿时垂了眼睛，长乐公主鼓足勇气轻声道：“母后”
“闭嘴！”朱后勃然大怒，将手里握着的一串翡翠佛珠狠狠砸下去，脸已是气得通红，胸口剧烈地上下起伏，眼看着是气息都不稳了。
当此情形下，谁还敢惹她生气？许樱哥眼看着那串上好的翡翠珠子落在自己脚边摔得不成样子，疾行两步扶住朱后，替她揉着胸口轻声劝道：“娘娘息怒，什么事儿也不值得您气坏了自己。”
朱后喘过气来，将手指一指，冷冷地道：“你给我跪下！”她多年皇后，平时虽然和蔼可亲，威仪却是有的，这一发怒气势十足。康王妃沉沉叹了口气，先就跪了下来，长乐公主也跟着跪下，许樱哥低着头在她二人身后跪下，三人都是沉默不语。
朱后强撑着身子半坐起来，红了眼睛道：“我平日待你们眼珠子似的，这才一病，便得不到你们一句真话了。尽让我做了瞎子聋子，别人都骑到我头上来拉屎了，你们还可劲儿地瞒着！”
长乐公主眼里滴下泪来，匍匐在地哽咽道：“娘啊，那不过是别人一句居心叵测的闲话，为的就是想气您，您怎地不信自己的骨肉，偏要去信那种话？”
康王妃也道：“如今多事之秋，那日圣上在娘娘寿诞之上说的话不知碍着多少人的眼。娘娘这一病，她们恨不得”
朱后冷笑道：“你们的话也没多少是真的！”说到这里，停住，吸了两口气，软了声气道：“小三儿媳妇，你和祖母说，今日你在芙蓉宫中都遇到了什么？”
许樱哥硬着头皮低声道：“娘娘，孙媳今日”
“孩子”朱后目光殷切地看着她：“我只问你一句。梅才人长得什么样儿？皮肤白还是黑？眼睛大还是小？身量高还是矮？”
许樱哥的额头上浸出一层冷汗来，今日这事儿来得匆忙，长乐公主与她说起梅才人时也没说细，便是她舌灿莲花，又怎经得起推敲！
只这一瞬间的迟疑，朱后便已经全然明白了，颓然倒在枕头上仰面看着帐顶轻声道：“好了，我都知晓了。晓芳说的是真的。”
许樱哥不知这晓芳是谁，但猜着应该是适才被拖出去的那个宫女。长乐公主的眼泪止都止不住，匍匐在地上哽咽不能语。康王妃则含了泪光仰头看着朱后殷切道：“娘娘，不是什么大事！贱人心毒无耻。必是故意设计的。为的就是”
朱后淡淡地道：“为的就是想要我死，她迫不及待了。这事儿只怕不是一日两日了，你们想是早就晓得的？”
康王妃与长乐公主都不能说话。朱后转头看着红素姑姑道：“你起来，不是你的错，晓芳本是我亲手提拔起来的，谁也想不到她会是那边的人，实在怪不得你。”
红素姑姑想哭又不敢哭。剧烈地颤抖了片刻，哽咽道：“娘娘！您千万不要上当！”
朱后平静地道：“你们都是为了我好，我晓得。都起来。”
众人见她非同寻常的镇定。都暗自觉着实在不好，正想找点什么话来劝，却又听朱后轻声道：“我遇到他的时候，就从未幻想过要他只有我一人，我那时候颠沛流离，朝不保夕，活得战战兢兢，不知自己将会死在何方，又会落到什么下场。原也不曾想过会有今日，还有什么可奢望的？小时候，我娘曾告诉过我，为人要知足，不能得陇望蜀，不能贪心，我一直都这么做。做得很好。”
她的态度平静而自然，语气里丝毫没有怨气，许樱哥等人却是听得泪流满面。有不奢望爱情的女人么？有不想一生一世一双人的女人么？朱后越是冷静越是知道分寸，越是让人觉得心酸。
朱后闭上眼喘了几口气，轻声道：“明日就让樱哥出宫去吧，这里留不得了。”
长乐公主踌躇片刻，轻声道：“是。”
朱后歇了好一歇才又道：“不论我将来如何，你们不可心生怨气。”
不怨是不可能的，如今众人落到这个不尴不尬的地步，朱后病重，老皇帝为老不修还去爬灰，做子女的谁不恨？不恨死才怪。康王妃与长乐公主默了片刻，都很爽快地道：“是。”
朱后的目光从众人面上一一扫过，轻声道：“你们马上着人去请圣上，就说我病重，然后明日一早让老四入宫伺疾。”
这是最好的法子，既可麻痹其他两宫，又可试探老皇帝的心意，还可以顺理成章让康王入宫。康王妃担忧地道：“娘娘您的身子”
朱后微微一笑：“我还撑得住。便是为了你们，我也要撑住，断然不让贱人称心如意。都去吧，我要梳妆，总不能这样蓬头垢面的对着圣上，那是太轻慢了。”
病成这个样子，还要强忍屈辱为儿女筹谋，长乐公主哀痛愤恨到了极点：“母后！”
朱后淡淡地一摆手：“不要耽搁我。你亲自去请圣上。”言罢不再搭理众人，只命红素姑姑：“给我取镜子和脂粉过来。”又吩咐马福来：“着人将这殿内的陈设收拾收拾，药味儿太浓，圣上是不喜欢的。”
药味儿太浓，病得形容枯槁，会令老皇帝想起自己也是年老体衰，行将就木，那么怕死的人，看到濒临死亡的发妻心情当然不会太好。越是老，越是喜欢鲜活的年轻人。可越是老，也越是容易嫉恨鲜活的年轻人，要的不过是一个合适的契机点燃心里的那点火。朱后对了康王妃发出最后一道命令：“把我那顶结条牡丹金冠找出来，在合适的时候让合适的人送给福王妃。”
“娘娘放心。”康王妃忍着泪意，示意许樱哥与她一同退下。许樱哥行到殿门前回头去瞧，但见红素寻了白粉胭脂眉黛，强拾笑颜，勉力给朱后梳妆打扮。朱后沉默地对着镜子。面上无喜无悲。