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“杰拉尔德爵士多么友好啊。”休伊特伸出手接过那只猫，她立刻把她的针状爪尖扎进了他的指头里。她具有捕鼠动物那种亢奋神态。他大笑起来，“普拉特看见她会很高兴。我们目前的猫科动物是令人遗憾的执行不同任务的东西，他咒骂说如果我们不尽可能快快地找到更凶猛的东西，马厩的害兽就要泛滥成灾了。你要抱抱她吗？当心她的瓜子。”
甚至歇洛克·福尔摩斯都很随意地抚弄了一下那只小动物的下巴，而且笑着说：“我相信这只无害的小猫并不是爱德华·休伊特朝你发火的原因吧，法辛盖尔医生？”
那个医生机警地望着福尔摩斯，这时安德鲁·休伊特焦急地轮流看了我们每个人一眼。“发什么火？”那位美术家问，“内德对你说了什么，休医生？”
那位医生掩饰起来。“除了对你．我的孩子，我知道我不应该对任何人重复那话。那是最离奇的谴责。完全莫名其妙。极其离奇。”
“直率地说吧。”休伊特催促说，“我们这儿都是朋友。坐下吧：我把礼貌都忘了。我旁边这儿有地方。”
“你哥哥找到我，跟着我穿过边门。他查问我为什么怂恿侦探们侦查他父亲。我说我根本不知道他是什么意思时，他管我叫撒谎的人。为此我简直给搞糊涂了。”
“我哥哥到底是怎样发现你是侦探的，福尔摩斯先生？”安德鲁·休伊特向我的朋友询问。
“消息传得很快。”福尔摩斯含着苦笑回答。
“噢，主啊，我又激怒你了，福尔摩斯先生，是吧？莫非因为我实际上等于告诉了法辛盖尔医生你是一个侦探吗？我没有任何秘密瞒着我的可靠的老朋友，是吧，休医生？”
“希望你永远不会不信任我。”那个医生眨眨眼睛回答。
“福尔摩斯先生，在我最需要朋友时这个人成了我的朋友。信任他只会有好处。”在福尔摩斯勉勉强强点头同意后，安德鲁·休伊特就向他的朋友简略地说明了我们来库比山的目的。
法辛盖尔医生悲哀地摇摇头。“很糟糕的事。即使我们想象得出是什么人做了这样的事，但是为什么竟然会是现在呢？”
“福尔摩斯先生认为有人可能想要阻止我和简结婚。”休伊特解释。
“对不起，医生。”福尔摩斯突然插话说，“你说‘为什么竟然会是现在那句话是什么意思？难道某个时候安德鲁有过遭到危险的可能吗？”
“哦，”那个老头儿有些勉强地说，“他母亲失踪以后有些恶感！”
我注意到安德鲁·休伊特变得完全苍白失色，而且他那只抓紧的手使简·梅尔罗斯畏缩起来。
法辛盖尔医生一定也注意到了那个年轻人的反应，因为他拍拍手宣布；“喂，你们俩为什么不在花园里转一转，我会把整个情况告诉福尔摩斯先生。”
那一对未婚夫妻温和地反对了一阵以后就离开了我们，于是福尔摩斯和我挨着那位乡村医生占据了长凳上他们的位置。我们坐下时，我仔细地研究着他。他是一个大约六十岁的人，多年的艰苦工作和作息时间是无规律，在他粗糙的、饱经风霜的皮肤上和由于关节炎变了形的双手上留下了痕迹。他声音沙哑，以致他不时地清清嗓子，但是他的咳嗽是干咳，毫无用处。
“你开始讲以前，医生，”歇洛克·福尔摩斯说，“我可以问问你认识安德鲁·休伊特多久了吗？”
那张布满皱纹的脸收缩成了温柔的微笑。“是我把他接到这个世界上的，他在看见他的亲生父亲好几年以前就认识我。他是一个红脸蛋、一头黑发、非常快活、身材魁梧匀称的男孩子。他母亲生他时难产，由于婴儿太大，而且她骨骼很小。但是她设法对付了过来．加上我的一点帮助。多么可爱的孩子呀。漂亮，像蟋蟀一样活泼，心灵手巧——他是他亲爱的母亲生活中的欢乐。那是贝斯·休伊特刚一搬到库比山时最幸福的日子。也许，我不应该说这么多，因为上校的哥哥死掉后这才可能实现。然而这是圣明上帝的善行，他从那个从来不做好事的人手中拿走了这个庄园，把它交到了劳伦斯·休伊特手中。上校是一个杰出人物，直到今天我还这么说，尽管他对我怀恨在心。”
“这与他们父子之间的问题有关吗？”福尔摩斯问，声音中带着一点不耐烦的意味。
“是的。噢，是的。你要明白，早在贝斯·伊特失踪以前麻烦问题就开始了。小安德鲁对母亲总比对父亲亲。他继承了她德许多才能，最重要德是热爱美好事物和心地善良。另样的父亲可能会非常珍爱这样一个儿子，但是锡克的战斗英雄可不这样，到上校退役回家初次看到他儿子的时候，这个男孩已经五岁了，习惯了他母亲的温柔性情，另外的男孩们似乎很快就接受了家里的变动，因为他们更像父亲。当上校坚持要那个男孩收拾起行李去上大学时，他们就永远决裂了。只有他的行李运到了上校寄去的地方，那个男孩却去了巴黎，像他一直期望的一样在那儿逗留了一年半学习绘画。这么做是安德鲁自己的意图，但是一旦他到了那儿，母亲自然不会看着儿子挨饿，因此隔一定时间她就给他寄一笔钱。上校毫无办法，因为贝斯·休伊特有自己的储备金。她的钱给了儿子独立自主的生活。但是，你们想象得到，这使婚姻产生了不可弥补的裂痕，特别是在安德鲁回到家的时候。从此，在库比山，夫妻、父子、兄弟之间总争论不休。等一下——我漏掉一件事。关于那个傻姑娘的事。”
“哪个傻姑娘？”福尔摩斯问，就像我们根本不知道似的。
“呃，她叫什么名字来着？哦，没有关系！说老实话，我并不了解整个事情，不过她和戴维订了婚，但是一天晚上在凉亭又发现她倒在了安德鲁的怀里，流言非蜚语是这么说的。我想无中生有捏造的成分居多。任何长着眼睛的少女都会给安德鲁吸引住，更不要说他比他的两个哥哥加在一起还有活力。但是，她依旧让戴维向她求婚，那总该是有些意图吧。戴维从来没有饶恕他弟弟，虽然他本来应该感谢他。哎呀，那个姑娘比天气还善变，她就为了在夏夜要一个比她小得多的少年对她产生感情接几个吻，而抛掉了有朝一日成为库比山女主人的机会。”
“这个意外事故是多久以前的事？”福尔摩斯问。
“至少是十二年前。是的，因为安德鲁当时十七岁，我记得很清楚。哦，我告诉你们这事，仅仅是因为它表明了那个家庭内部发生的事。接着，三年前休伊特夫人失踪时，他们其余的人似乎放弃了和睦相处的切努力。当然，安德鲁被它完全压垮了。这是一个敏感的小伙子遇到的糟糕极了的事情。在母亲失踪以后的几个星期里，他交替地处于剧烈狂怒和毫无希望的绝望状态中。在痛苦的心情中，他对他父亲讲了一些令人悔恨的、或许不可原谅的谴责话。”
福尔摩斯小声地要他详细说明。
“他提到了他母亲的不幸和他父亲的妒忌心理。他暗示他父亲——那个男孩子有病，你们要了解，他说的大部分话毫无条理。他极其渴望弄清楚他失去世界上最亲的亲人的原因，而且没有掌握住我们可能永远不知道她结果如何了的事实，就轻而易举地接受了推理虚构出的最错误的想法。”
“休伊特上校真是一个好妒忌的人吗？”福尔摩斯问。
“他是一个天性占有欲很强的人，而他的妻子非常非常美，甚至结了婚三十五年以后仍然非常美。她很年轻就结了婚，你们要知道，她失踪时只有五十五岁。”
“你知道上校对他妻子可曾非常凶暴？”
“哦，没有。作为他的医生，我想我会看到迹象的。”
“你对上校可能干掉他妻子有何看法？”
那个医生摇摇头。“完全不可能。安德鲁也会对你们这么说，现在他完全正常了。”
“上校对他儿子的谴责有何反应？”我问。
“他把那个男孩子赶了出去。甚至内德试图调解，也不能使他动摇。上校对他的小儿子说他永远不想再见到他。”
“可是，安德鲁怎么办呀？”我坚持问。
“他到了我那儿，”那个医生简单地说，“他的身体完全没有好，而且，虽然他可以靠自己的收入周游世界，但是我可不能抛下他走自己谋生。他连续好多天简直没有吃一口饭。有些时候他对人生毫无兴趣。”
“你这么关心他真是好心啊。”我和蔼地说。
“我很高兴这么做。”那个医生说，“为了他的慈母和他本人。即使他不是平常那个轻松愉快的人了，照顾他对我来说也是一种改变一下独自生活的方式。你们要知道，过去这五年我一直是一个鳏夫。然而，我照料安德鲁付出的代价是失去了他家里其他人的信任。”
“他们似乎已经同安德鲁，即使没有和你，解除了分歧。”福尔摩斯评论说。
“从来没有言归于好，没有道歉，没有解释。仅仅是因为时间流逝，很少提裂痕问题罢了。安德鲁一旦身体好得足以设法独立生活，他就去伦敦了。有一天，大约一年半以前，爱德华提出安德鲁应该回家短期逗留。上校不加评论地同意了。安德鲁回来后仍住在他过去的房间里，骑他的马，和他的哥哥们打台球——好像什么都没有发生过似的。”
“休伊特家的人继续支持你的业务。”福尔摩斯的声音里带着一点疑问。
“是的，如果他们不支持，我永远不能留下。他们不是为了我，而是为了全郡人的利益才这么做的。休伊特上校认真负责地担负起了一个大地主的责任。但是你怎么猜得到这件事？”
“梅尔罗斯小姐的叔叔告诉我的。”福尔摩斯毫无保留地说，
“喂，法辛盖尔医生，既然你和这家人关系这么亲密，那么你一定有自己的想法，你认为休伊特夫人结果怎样了？”
“推测是无益的。没有人了解什么情况。”那个医生耸耸肩膀回答。
“肯定某处某个人会知道，”福尔摩斯说，“但是告诉我，她曾对你讲过她想离开她丈夫或者这个地方吗？甚至在极其一般的话里？”
“没有——哦——安德鲁在巴黎时她提到过一两次想去那儿。不过那是想去看望她儿子，而不是离开她的家。我想不起她是否有过打算离开的念头。我相信她死了，因为安德鲁相信这点，而且他与她最亲。他告诉我他心里知道她死了。从实际情况来看，什么会诱使她不告诉她的爱子就走掉呢？他会为她做任何事情。他会为她撒谎，他会在路上帮助她——任何事情。而且她了解这一点。”
“他曾为她撒了谎，像你提出的，而且干得相当好，使人人都深信不疑，难道这不可能吗？”
“那恰恰就是休伊特上校认为的，而且那就是他们之间争吵的根源。休伊特上校确信安德鲁和她有联系。但是，毫无疑问，那个男孩子由于她的失踪而表现出的极其慌乱悲痛的心情是真诚的。不，他相信她死了。”
“很好，那么，如果她死了，你想那是怎么发生的呢？”福尔摩斯问。
“我想唯一的可能是她遭到了一个异乡人或一些异乡人的突然袭击。柯林斯坐着双轮轻便马车设法逃脱，丢了他的女主人听天由命。在他自己惊慌逃走时，他在大路上翻了车，而且，因为他死了，我们就永远无从知道那是不是真实的了。”
“那个时候这附近看见过有异乡人吗？”
“那我倒没有听说那个。”医生承认说，“不过这是我的整个看法。他们没被发现就逃走了。如果他们杀了人，他们就要确信自己逃得了，那是确定无疑的。”
福尔摩斯看来好象要讨论讨论这个含含糊糊的假设，但是显然又感到这样做会浪费时间，于是就稍微换了换话题。“柯林斯死了以后你检替过他吗？”
“是的。你们看，安德鲁发现他在马车残骸旁边时以为他还活着，因此便来请我。然而，我到那儿时那个人已经死了：脖颈断了。没有别的伤痕值得一提——除了他摔下去时撞在树木上的几处擦伤，没有别的了。”
“他喝了酒吗？”
“毫无疑问。”法辛盖尔医生断言。
“你确实否认休伊特上校有杀死他妻子的可能吗？”
“确实，那完全不符合他的性格。无论如何，虽然你可能不知道，但是那一夜大部分时间休伊特上校的活动都有证人。”
福尔摩斯看来非常感兴趣，而且请他根据他的态度发表进一步评论。
“地方检查官向他提问时十分彻底。我想他对周围十英里的每个男男女女、老老小小都讲了。不过这一切和