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一百公尺，蛙式。这是晶子参加的项目。此外，还参加了接力赛。
五十公尺的游泳池，从起跳台上方，看起来相当宽广。
水面微微泛起波浪。
“──预备。”
声音响起。
低下头，做好预备动作。朝他的方向看了一眼……
突然间面无血色。──枪声。
反射地，晶子的身体朝水面飞去。
“──太棒了。”凉子自言自语说道。
晶子前半段以高速度飞出去。不像以往的晶子，凉子心里想着。
这样，说不定后半段会超前领先。
折回。──一定得第一。
观众席上的亲友们站了起来，高声呐喊加油。
不过，凉子感到不安。晶子是怎么了！那种游法非常认真正经。
游到游泳池中间时，晶子的头突然从水面消失。
“晶子……”
是潜到水里吗？可是，为什么呢？──为什么不浮上来！
“──晶子！”
凉子跳起来。身子一跃，一口气潜进水里。
晶子沈到游泳池底。
振作一点！凉子将晶子的手臂绕到自已的肩膀上，用力踢游泳池底──。
老师和指导员跑过来。
“叫救护车！”凉子叫道。
观众席上，晶子的父母脸色苍白地站起来。
椅子发出声音翻倒了。
救护车的警笛声传来，是五分钟后的事。
第三节 老朋友
“啊啊。”
野野村和子打了个哈欠，“已经结束了吗？”
“什么！你不是说想赶快回日本吗？”山形久江开玩笑似地说。
两个人总是互相消遣，有阪千寿只是在一旁笑着听。
“当然想回去啊！”
野野村和子应道，“可是，旅行要结束了也是很怀念。”
的确，或许这是实话。
一方面想回日本，吃开茶饭，但若这么结束又觉得意犹未尽……。从好几个月前就嚷着要去哪里，要买什么，好像都是谎言一样。
“──时间还很多。”
和子看着表说，“还得再买两，三个礼物。我去看一下。”
“请便。我要在这里坐。”
千寿说道，“预算全都用完了。”
这里是从巴黎回来的路上，顺道停靠在阿拉斯加的安格拉治机场。
燃料补给和空服员换班，大约要停留一个小时。这段时间内，乘客都会在机场的一个限定角落打发时间。当然，路过这里的乘客压倒性的以日本人居多，所以有各种免税商品，也有很多人在这里大肆采购。
山形久江打开旅游指南。
“下一趟要去哪里玩呢？”煞有其事地说。
“你性子真急。”
千寿吃惊地说道，“哪有那么多钱？”
“有什么关系。这样只用眼睛浏览旅游指南上的照片和解说，我就可以嗅到每一个城镇的气味了。”
“可以省钱，真好。”
虽说是单身，但以护士的薪水，要每年都出国旅行也是很吃力的。
“不要挖苦我了。”
久江看着千寿说道，“回去之后，又是疲于奔命地照顾病人。至少能做做梦也不错啊……”
“请，请，请多做一些。”
“我也去逛一下。”
久江站起来。“可以帮我看行李吗？”
“嗯，好。”
独自留在长椅上的千寿，打了个哈欠。
回去之后，说不定会因讨厌时差，精神恍惚好一阵子。
本来，护士这个职业就得经常上夜班，所以在这个意义上，也可以说是习惯“时差”。
“千寿……”
好像听到有人在叫自已的名字，但是在这种地方，除了和子，久江之外，应该没有认识的人。大概是柙经过敏，或者是别人吧！
“你不是千寿吗？”
是男人的声音。
目前，千寿并没有男朋友。千寿确信有人在叫她──。
“果然是你！”
刚才的声音说道。
千寿抬头看站在面前的这个男人……。
“你是──”
“真令人怀念！知道我是谁吗？”
不用说，心里面正想着：“啊，这个人是──”不过……就是不知道是谁。
只知道是个认识的人……。那种笑法，总觉得很久的……。
“我是片桐。片桐俊作。”
“片桐！──吓我一跳。”
眼前这位穿着西装的青年，是那个穿学生服，理平头的少年吗？千寿不停盯着他看。
中学时，有一群常在一起，感情很好的朋友。他是其中的一个。
“好久不见。”
片桐俊作在千寿身旁的空长椅上坐下，“不过，我立刻就认出你了，一点都没变。”
“什么……。都过十年了。”
“可是，没有变啊！那种一脸正经，挺直背坐着的模样。”
虽然稍微变胖，但是片桐的笑容却是一点都没变。
“你的发型变很多。”
千寿指着片桐规规矩矩旁分的头发说。
“头顶上的头发已经有点变少了。真讨厌。”
片桐若笑道，“千寿，接着要去哪里？”
“回去啊！”
“这样子啊。我接下来要去伦敦。”
“工作？还是度蜜月？”
“可惜，我还是单身。──旅行杜的导游。”
“咦，那不是很吃力吗？”
因为自己参加过旅行团，所以知道导游真的是一种损耗神经的重劳动。在某个意义上，有一点跟护士相似之处。各式各样的人聚集在一起，各自的喜好，疲劳，意见等一涌而至……。
“旅行团的人数多吗？”
“人数并不怎么多。可是──”
皱着眉头说道，“蜜月旅行团。都是新婚夫妇。”
“哈，哈，哈。”
千寿笑着说，“我正想说你一副很快乐的样子。”
“才不呢？我是一个人。像傻瓜一样。”
片桐说道，“千寿你呢……跟谁一起！”
有点战战兢兢地问。
“朋友啊。我也是单身。”
“这样子啊。”
片桐松了一口气的样子，“如果是跟先生一起，就得早点逃开。”
“目前好像还没有这种事。”
“现在──在当护士吗？”
“是的。”
“这样子啊。不槐是千寿，彻底贯彻当初的志向。”
“太过分了。”
“不，是真的。我应该是当工程师的，但是……”片桐叹气说道。
的确，从中学生时代起，片桐就不太能安于一事，对人的态度不错，不过是个做事不太乾脆，八面玲珑的人。人很好，但是自己想做什么，连自己都不太清楚。不过，很细心，很随和，或许相当适合导游这个工作，千寿心里想。──“接下来两个星期要去罗马，巴黎。蜜月旅行团我们不常办，虽然很轻松。”
“经常带旅行团吗？”
“一年大概有三分之一的时间在国外。”
“已经是资深导游罗？”
“可是带久了，胃会痛。”
苦笑道，“咦？那是我们的客人。”
两个像新婚夫妇的人，来找片桐。两个人都生气地嘟着嘴巴。
“──怎么回事？”片桐站起来问道。
“请你把我们的座位分开！”男方说着。
“什么？”
片桐楞住。
“我也不想再看到这个人的脸！”
女方依旧是一副要踢人的样子。
“所以，请把我们的座位分开。不看到脸就没事了。”
“等一下──等一下。”
片桐焦急地说，“还有别人在。不知道可不可以顺利更换座位──”
“总之，不喜欢坐在一起。”
“我才不要跟你坐一起。”
“回去之后我们就离婚。”
“啊，我也落得轻松。”
两个人迅速朝不同的方向走去。
片桐摇头说：
“夫妇座位分开，有的人还会抱怨呢……”
“吓我一跳。”
“大概回去之前就没事了。这是见怪不怪的事。”
“我们还会见面吗？”片桐对着千寿说。
“如果是在日本应该会。”
“可以告诉我电话号码吗？”
“好。”
千寿在记事本上写下电话号码，撕下来递给片桐。
“谢谢。──回去之后打电话给你。”
“聊聊以前的事。”
“是啊！那，再见罗──”
“加油！”
片桐以匆忙的脚步离去……
“这样好吗？”
千寿自言自语说道，“诉他电话号码……”
或许这也只是旅行途中的小插曲，千寿心里想……。
第四节 教授
头用力点了一下，千寿醒了过来。
机内一片漆黑。──大概是在看电影的时候睡着的。
挂在耳朵的耳机掉落在膝盖上。
看看隔壁，和子和久江正紧盖着毛毯在睡觉。
飞机有点摇晃，不过还不是很厉害。
千寿的右边坐着久江和和子两人，左边坐着一位金发，看起来像生意人的中年男子。大概一直都醒着，开着的灯，正在看报纸。
偷偷瞄了一眼，是德文报纸。──偬国人吧！心里有这种感觉。
为了慎重起见，先道个歉，千寿并不懂德文，只是“知道那是德文”。
手上有一本日本周刊。──已经从头到尾都看遍了，一点也不想再翻开来看。
到成田机场大概还不需要太久的时间，不过也不想再睡了，千寿不由得看了隔壁人的报纸。
于是──突然，肩膀靠近，看到一张照片。日本人的照片。虽然不是什么很大的新闻，不过那个脸孔好像在哪里见过──。白发绅士。很自然的散发着一种智慧感觉的表情。是谁呢？
想了一会见，千寿耸耸肩膀。算了，没什么关系。反正确定不是什么特别认识的人。
千寿手拿着手提包，站在洗手间。在狭窄的洗手间内，简单重新补妆。因为不喜欢是以一张乱七八糟的脸下降在成田机场。正要把手提包合起来时，突然想起来。装在这里面的钥匙练“对了！”不由得喃喃自语。
那则新闻的照片。──那是给我这个钥匙练，在莱茵河下行船上遇见的绅士。
千寿回到座位后，还是一直想着那则新闻。不知道上面写些什么，心里非常着急。
千寿不断探头看，隔壁的德国人也注意到，把报纸递给千寿。
“谢谢。”
不过拿了也看不憧。
“你看得懂德文吗？”
那位德国人问道，千寿吓一跳。
“嗯──你会日文吗？”
“一点点。”对方微笑道。
“那，这个──”
千寿打开报纸，指着那位绅士照片的地方说，“你可以告诉我这是什么新闻吗？”
那位德国人看着新闻说：
“日本的──教授，下落不明。”
“下落不明？……”
“上面写着说是要搭莱茵河的船──离开旅馆，没有回来。”
千寿重新看了那张照片。
“这样子啊──谢谢。这可以给我吗？”
“请。”
“谢谢。”千寿说。
“啊，好困。”
在成田机场的入境大厅，和子不断地打哈欠。
“睡那么多，还打哈欠！”千寿苦笑着说。
“可是，我还是很困嘛！”
“我要搭巴士去新宿。”千寿说道。
“嗯。明天见。”
“医院见。”
野野村和子和山形久江，住在离医院走路约十分钟的宿舍。
只有千寿在外面租房子住。曾经在医院宿舍住过钱年，可是觉得有点闷，所以才搬出来。虽然搭车上班要三十分钟左右，不过这也是很好的清醒方式。
坐上从成田机场开往新宿的饭店区的巴士，千寿才终于能喘口气。当然，三个人都是相当不拘小节，不过还是一个人比较轻松自在。这大概就是千寿的个性。
市中心的人多杂乱，总让人很难有愉快的心情……。
如此，过几个月后，又开始想去别的地方。
在巴士到达的一家饭店，简单用餐。因为行李很多，便搭计程车回公寓。虽然说是“高级出租大厦”，不过事实上是三层楼的公寓。
亲切的司机，替她把重重的行李箱搬到二楼。多付了一些小费，表示谢意。
“回来啦！”
隔壁的太太刚好经过，开口问道。
“谢谢，给你添麻烦了。”
“哪里。欧洲好玩吗？”
“嗯，很好玩。”
千寿回答说，“给你带了点礼物，虽然不成敬意。待会拿给你。”
“啊，谢谢。有空过来喝杯茶吧。”
“好。”
这是一个相当唠叨的太太，所以自己必须花点心思配合她。
进到房间──里面平安无事。没有荒芜，不过也没有变成宫殿。
打开窗户，让空气进来，把堆放在门口的报纸拿到房内。
有没有那个叫什么教授的新闻！由于心里惦记着，便打开几份最近的报纸。
“──是这个吧！”
西洋