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“呵呵，马先生说哪里话，常天可不是那种小鸡肚肠的人，过去的事情还提来做什么。不过，”常天突然想到一件重要事情，不知道该不该这个时候问起。
“殿下请讲。”
“恩，影子集团的事情，先生知道多少？这个集团曾经派人往川南的氐族部落，先生可知此事？”常天终于还是忍不住问了出来。
马金星大感奇怪，常天怎么会关心起这种江湖上的事情来，难道是想雇佣这些人去完成什么任务？但他很快否认了自己的想法，回答道：“这个杀手集团金星了解不多，以前打过一次交道，但那是千臂门的弟子和他们取得联系的，这名弟子后来死在漳州就再没任何来往，至于氐族部落就不得而知了。不过，对这个组织，我知道有一个人非常了解。”
“谁？”
“如花。”
“又是她，这个女人真不简单呐。可惜让她跑了。”常天叹息道，“不过，今天常天来此并非为此事，先生先看看这个。”常天边说边将那页信纸递给了马金星。
马金星看完那几句话，心内感慨良久，怪不得常天能一直战无不胜，从这封情报就能看出其手下可谓是人才济济，短短的几句话看起来似乎只是记述了一件普通的事情，但实际远远不是如此。第一，信上说河下是经公孙白而不是太子公孙纠拜见的公孙无成，这就说明吴国内部权利争斗已起，而公孙纠显然是不赞成与太阳帝国来往的，所以河下才会找上公孙白；再往下看河下是脸色愉悦离开吴国的，这说明两国已经达成某种协议，否则河下也不会那么快离开海涯，这也同时说明公孙无成偏向公孙白。
“殿下的意思是？”马金星想知道常天是个什么主意。
“先生大概也明白了这封信的含义。我想知道的是，吴国在和太阳帝国的联盟问题上到底走了多远？”常天说出了心中的疑惑。
“依金星看来，他们两家不会达成牢固的军事同盟，吴国百姓深受流民之苦，况且太阳帝国素来与我玄黄族仇深似海，公孙无成不可能不考虑民众的感受，再说太阳国与吴国在东面的一些海岛上仍有争端，我估计他们两家达成某种默契的可能性居大。再说吴国太子公孙纠，”马金星说到这里突然顿住。
看着常天疑问的表情，金星苦笑的一声，继续说道：“殿下，不是我卖关子，对公孙纠这个人我也想不出什么比较贴切的语句来形容，此人的思想与常人大大的不同，比如上次汴梁一战，他主动要求我全权指挥他的十多万军队，这个人性格外柔内刚，别的我不敢说，公孙纠不像他父亲的只计较一己一时的利益得失，绝非一般的人物啊，我相信在和太阳国联盟的问题上，公孙纠必定是站在反对的立场。另外，我倒是有个想法，希望你们两位有机会能见上一面。”
“哦，”常天从未听见马金星对一个人如此高的评价，顿时大感兴趣。
“还有，殿下可能不知道的是，其实公孙无成能在短时间内站稳东部疆域，公孙纠当推首功，吴国军中大部分将士都效忠于这位太子。对了，我想可以用大智若愚来形容此人当不过分。”
“大智若愚、大智若愚。”常天嘴里连着重复了两遍，这么一种评价从马金星这样的人口中说出来，常天掂量着里面的分量。就这么四个字的评价，公孙纠在常天的心里地位陡升，从此念念不忘想与这位大智若愚的同龄人、身份同为一国太子的人见上一面。
“还有一事，想听听先生的主意。”常天盯着对方的眼睛郑重的说道。
“殿下，金星先有个请求，务必请答应。”马金星用着恳求的口吻说道。
“先生请讲。”
“往后请殿下万勿用先生二字称呼金星。说来惭愧，马某虽痴长殿下十余岁，以前倒是颇为自负，但这些时日下来，在下自问各方面的学识与殿下都相差甚远，怎当得先生二字；再说恒国是卧虎藏龙，人才众多，德高望重者也不在少数，殿下总在众人面前如此称呼，金星实在是受之有愧，旁人也难免批评金星妄自尊大。所以恳请殿下以官衔称呼在下为好啊。”马金星刚开始听常天以先生称呼自己倒没觉得如何，但后来发现常天只对自己使用这种称呼，便觉得不好，未来皇帝的先生可不能随便做啊！再加上常天各方面的才识也的确令人折服，所以马金星今天特意提了出来。
“哈哈，难道以先生的才智也为这些所谓的称呼所困惑？”看着马金星难堪的脸色，常天话锋一转，笑着说道：“那好吧，就依先生，常天不强人所难，以后以官衔称呼吧，但常天对先生的敬重也并非要在称呼上表现，实在是难以改口罢了。”
“感谢殿下的体谅。刚才殿下提起还有一事？”马金星听到常天答应了自己的请求，心里总算落下了一块石头。
“恩，最近几日我一直在考虑一个问题，可可尔与太阳帝国亡我玄黄之心不死，北边的情报显示可可尔内部以军师耶律齐和三王子名都为代表力劝可可尔平定内乱后再次南下，乘我玄黄族仍处于分裂割据之中各个击破。只是可可尔手下其他几位大将主张先攻打大食帝国，以报前耻。可可尔至今委决不下，但已有密令给燕平守军，要求该部做好战争准备。”常天虽然只是说了一些东大陆的局势，但马金星已经从将唐越清留在汴梁的举动中嗅到了常天的意思，也早就有了对策，所以很快回答道：
“金星以为我们不应坐等时局变化，应赶在可可尔完全平定内乱前，黑云和寒必从尚能牵制太阳帝国的时候，最迟于今年夏季开始出兵平定东南，如果顺利，金帐汗国与太阳帝国即便联手，统一大部玄黄的恒帝国也才有资本与两国抗衡。”
“好，军师说到常天心坎里去了，哈哈。只是吴、越两国应该先对付哪一个呢？”按照地理常识当然是先攻吴、后取越，但常天这么问自然就有其道理。
马金星当然也早就考虑过这个问题，从容而答：“洪河以南素来是玄黄蛮荒之地，地广人稀，真正人口密集、富庶的仅仅是以越国都城海安城为中心不大的一块地方，袁霄立国依仗的不过是洪河天险与南方多山的地理环境，如今我洪河水军已非昔日可比，可以说实力不在吴、越两国的水军之下。而吴国所占土地却是玄黄最为富庶之地，人口众多，商业发达，其都城海涯城背靠大海如不能断绝其海上补给实难攻破，其海战舰队实力强大，我国却无专门的海上舰队，因此攻吴国难，取越国易。所以我主张不如先易后难，再说从地理环境上来说，平掉越国后，我方将无后顾之忧，整个南方与西川连成一体，战略回旋的余地大大增加，可谓上上之策。”
“好，好，好。”常天兴奋得连说了三个好字，他没想到马金星与自己的意见如此一致。因为这里面有个很大的问题，恒国刚征服楚国，而无论攻取吴还是越都将以汴梁为大本营，如果没有原楚国军民的大力支持，难免会有后顾之忧，既然马金星肯如此献策，对常天来说就不仅仅是马本人的才识卓越那么简单了，更重要的是对常天的恒帝国征服下一个目标打心底里的认同感。
“明日我就上奏父皇，请求批准这个计划。另外，平定南方的领军大将不知军师有何高见？”常天原来考虑过让马金星领军扫荡南方，只是觉得汴梁这边更需要他来打理。
“我看唐越清将军比较合适，原因有二：一来唐将军才堪大任，多次征战的成绩当为明证；二来唐将军所率大都为西川将士，本就善打山地战，越国境内多山的地理环境正好适合这支部队，而新加入恒国军队的西北与原楚国的军人大都习惯骑战与水战。”早就摸到常天心思的马金星立刻就推荐了唐越清担任平定南方的主帅。
“军师说得有道理，那就这么决定吧。”常天说完，拉着马金星的手无比诚恳的说道：“先生就是先生，常天得先生如鱼得水啊。”
第十章 太子之晤
唐越清率军平越，为吴地不惜犯险。
决定首先平定南方越国的计划当然是在绝密的状态下筹划着，直到漳州方面皇帝批准后，常天才找来唐越清说明让他担任征南大军主帅的意思，越清很痛快的答应下来，只是特别要求将高进的轻步兵团和裴元仁的特种旅划归他直接指挥，至于大将军炮由于越国境内多山，搬运不便，所以越清没有做特别要求，常天当然一概答允。
后来有人说常天当时一早就打算让唐越清单独领兵担任平越主将，并头一次自己只坐镇后方，意思就是为将来提拔这位大舅子铺路。当唐思思也曾经半开玩笑的问常天是不是有这层意思的时候，常天的回答是：“举贤不避亲嘛！”试想如果继续让唐越清去做西北副都督，本来军中一些元老才担任太守一级的官职，越清已经高过半级，要是没有军功再想提升，怕是无法服众。
这边平越的军队在进行着秘密调动，一系列的后勤准备工作在马金星的合理调度下瞒过了众人的耳目。西川方面也在紧急训练后备参战部队，西北的陈子皇也招兵买马，一切都在有条不紊当中进行着。
离平越的军事行动还有三个多月，常天感觉无事可做，临时下了一个令人震惊的决定：前往海涯城。
这件事情常天只和马金星和唐越清打了招呼，当然唐思思也是必须要先请示的。马金星没有反对，只是建议常天必须易容方可前往，越清却很是担心，但也知道常天决定的事情难以改变，便劝说妹夫最好带上唐越楚一同前往。至于唐思思只有一个要求，那就是必须带上她，理由是长这么大还没见过大海是什么摸样！常天同意了马金星的意见，也拗不过妻子答应带思思一同前往，只是没带越楚，因为唐越楚的重步兵兵团目前驻扎在原楚国和吴国交界处，担负着阻挡吴国通过陆路偷袭汴梁的重任。
四月十三，常天带着妻子及亲卫营副统领袁世民假扮成客商上路了，还有唐风属下的药材贩子其实是情报人员谢老板及脚夫等人。另外暗中还有司马冀一系的人马早于常天等人动身前便潜往海涯城，并一路留下人手卫护常天等人的安全。
对于常天在开战前孤身犯险的举动，皇帝常礼知道后自然是大发雷霆，其他人也很是不理解，只有马金星明白常天为何这么做。但总的来说，后人都不赞成常天这么冒险的行为，因为吴、越是军事同盟国，当时和恒国一直处于敌对状态，万一身份被识破后果不堪设想，恒国又只有这么一位皇位继承人，而这位太子又是恒帝国的顶梁柱，所以无论多大的理由都不值得这么做。但事实是常天偏偏这么做了。
易容后的常天似足一位中年商人，嘴上的两撇八字胡成为了唐思思调侃丈夫的笑料，而思思头上带上一朵常天在路上随手摘的野花，却别显一副乡村少女的风采。初春的原野到处呈现出生机勃勃的景象，久处深宫大殿的常天夫妻贪婪的吸吮着泥土的清香、空气当中弥漫的芬芳。
一路上倒没出什么岔子，谢老板是轻车熟路，两国的各处关卡见到是谢老板的车队也都并不盘问便统统放行了，这里面自然免不了上下打点，常天看在眼里也并不过问，这些关卡大都仍是原楚国的兵士把守的，并未撤换。
由于身份的缘故，众人并未骑翼龙而是骑马而行，故行程较慢，大概用了十天时间才抵达海涯城。进海涯城倒颇费了一番周章，原来谢老板熟识的守门军士很不凑巧昨天才调防，所以刁难之下，谢老板不得不破费了一大笔银子，众人才入得城内。后来常天才知道新换来把守城门是吴国兵部尚书梁松的嫡系禁卫军。
一行人为不露出破绽，在一间普通的客栈落了脚。唐风和司马冀等人按照常天的要求没有前往拜见，而是等待常天的指示。
第二天，常天、唐思思、袁世民在谢老板的引路下来到靠近海涯城港口的一处观景台上，放眼望去，大海的广阔令到常居内陆的常天等人赞叹不已，但常天最注重的还是远处停靠在港口的吴国海上舰队，他没想到这些军舰会如此巨大，看起来最小的也比恒国水军最大的船只大上一倍，洪河水军要是和这些军舰对抗，怕是撞都要被撞翻。当然他也明白这是因为一般内陆的河流容不下�