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“就算长孙无成与袁霄肯与我军联手出击,张成也坐观不动,怕也是胜算不多啊。公子所言老夫也认为确是具有战略眼光的见解,可川中兵力倾巢而出也不过20余万,若川西等地土著反叛,漳州危亦;若减派兵力,胜算更少,再说川北张成处也不能不防。虽说这次朝庭封大人为安西大都督,辖七省军政,可那些地方根本就不在管辖范围之类嘛,还是从长计议为是。”刘基仍然坚持其观望的态度。
“天儿,刘大人说得是啊,现在实力对比太过悬殊,是不是缓缓再说为好呢?”常礼望着爱子言道。
所谓知子莫如父,常天的天赋做父亲的又怎么能不知道呢?
三年前常礼正为被贬往西川闷闷不乐,却被爱子一席话说得转忧为喜。当时常天告诉父亲说:“西川地大物博,山高皇帝远,发展潜力极大;而且地处盆地,拥有的地利天险整个大陆无出其右,可谓国中之国;更重要的是北方金帐汗国的可可尔统一草原后,一直历兵抹马,图谋南下,而玄黄帝国内部已是病入膏肓,流民起义此起彼伏,政令不通、官员腐败,灾荒连年,整个玄黄帝国只有两个人在勉力支撑着,一个是皇帝叔佑,另一个就是宰相秦城,可以预见不久后整个玄黄大地必将处于兵灾之中。那么入川岂不就是上上之策吗?这是天赐良机啊。”就这么一翻话,常礼乐悠悠的上任了。当然,建议常礼西行之策是常天的师傅灵山掌门林风所出,只是常礼不知道这里面的缘由。
还有,西北及玄黄境内的流民起义及可可尔的南侵,使得大量灾民和败兵蜂拥入川。常天劝父亲一概收留,全部集中到川西平原地带屯田垦荒,并自告奋勇担任主事,这一手的确是高明之举。
所以常礼对儿子时常发出的与众不同意见是非常重视的,可以说更胜于刘基。只是这次出兵与否实在关系太大,一不小心就会将老本都赔光,因此常礼还是犹豫不决。
常天把玩着手中的折扇,似乎还没想好应答之辞,良久才抬起头来,眼光中发出的睿智、沉稳与果断似乎不该是这个年纪的少年所应有,看得刘基也不禁一凛。
“父亲,汴梁失,则天下群龙无首,玄黄必亡!西川又怎能偏安一隅?历史上的教训还不够多吗!皇帝陛下与秦丞相正是看清这一点,方坚守京城,不愿蒙尘。天底下没有攻不破的城墙,我玄黄族危在旦夕啊!请父亲速作决断。”常天说完收回目光又把玩起那把永远也玩不完的折扇。
“如果兵败引得可可尔乘机入川或张成宁愿冒天下之大不惟乘虚而入,该当如何?”常礼被爱子的话也说得动了心,但还是放心不下这两件要命的事。
“父亲放心,孩儿早有对策,保证张成不会进犯;而且假使勤王兵败,西川也决不会落入可可尔之手,汴梁未破,金帐汗国无暇西顾!何况尚有荆州为屏。但是必须依我二件事。”
常天的自信会不会过了头?刘基和樊化大概都有这样的想法吧。
“恩,你说说哪二件事?”常礼问道。
“第一、勤王大军的重大决策需我同意方可实施,中军由我指挥;二、向父亲借一个人用。”常天提出了二点要求。
“借谁?”
“柳若。”
“干什么?”
“机密。但我保证她的生命安全就是。”
听着父子二人无头无脑的对话,刘基大概还知道一些,樊化却是莫名其妙。原来柳若是常礼最宠爱的小妾也是常礼身边目前唯一的女人,却不知道常天在打什么鬼主意?刘基暗地里摇头苦笑。
“你们看呢?”常礼在最后征询刘基和樊化的意见。
“既然能无后顾之忧,属下再无意见。”刘基知道常礼此时决心已下,便不再多言。
“那好,我答应你的条件,但是必须保证她的安全。”常礼叮嘱道。
“孩儿明白。”不知道是常天心里觉得老爷子罗嗦还是反感父亲对小妾的爱心过头,一边应着一边打开折扇遮住脸瘪了瘪嘴。
常礼虽然看不见,但知道扇子后面不会是什么好动作,却也无可奈何,这小子就这样,一会老成得象百岁老翁,一会又像是三岁顽童。对柳若他只肯叫姐姐,常礼念在他母亲早逝,又只有这么个儿子,也只好由着他了。
四人商议之下,决定由刘基与樊化留守西川,常家父子率军勤王,大军出川兵分两路,常天率部分兵力走陆路出鸣凤关,常礼率主力乘船顺洪河东下,两军在荆州境内的刘家渡口汇合。开始立功心切的樊化不太满意自己留守西川,常天是这样说的:
“川中精锐尽出,若没樊将军这样的大将镇守后方,不免有后顾之忧。再说土著人凶悍无比,遍览军中诸将,唯有樊将军的威名才能镇得住啊。”
看来马屁人人爱听,樊化也就不再吱声了。
西川调兵谴将,士气高昂。只有刘基暗暗担忧:帝国百万主力部队三个月便荡然无存,连一代名将徐明都葬身中州,区区二十万部队又能顶什么用呢?
第四章 兵出凤鸣
唐家兄弟来助阵,大军东出凤鸣关。
第二日,唐家堡在漳州开设的客栈内。
“姑妈,您看他们能答应出兵吗?”唐思思问道。
“你看呢?”唐大掌门并未直接回答侄女的问话,而是反问了一句。
“我看能成。”
“哦,为什么?说说理由。”唐婧好奇侄女为何这么肯定。
“那天当常天出现后,我发觉常太守的脸上便开始由阴转晴,而且是非常认真的听着常天的议论,并曾经微微的颔首。这表示常礼非常重视常天的意见,而且心里表示了赞同,至少是一部分赞同吧。”唐思思说完,望着姑妈,焦急的盼望着姑妈能赞成她的看法。
“呵呵,好,好啊,想不到你小小年纪观察力也这么厉害。你说得很对,不过单凭这些恐怕还是不够的,你没看那个刘基推三阻四,其实他是替常礼说话呢,所以我才提前将赐书拿出来。”唐大掌门抚着侄女齐肩乌黑的长发含笑赞扬道。
“恩,我看那个姓刘的不是什么好人,总和我们作对,要不行,我找老爸拿点那个、那个,喂点给他吃,不怕他不听话。嘿嘿。”唐大小姐说完,狡黠调皮的笑起来。
“胡闹,我们之间有天大的意见那也是自己人,况且各为其主,刘基讲的并非毫无道理,以后不准乱讲。”唐大掌门严肃起来也真够吓人的。
唐婧身为唐门的大姑奶奶,当然知道唐思思说的是什么,那是唐家独门研制的一种药物,人吃后每隔一个月会奇痛无比三天,除非有唐家解药,否则会永远持续下去,但因此药深为武林中人痛恨,唐家除非对付死敌,也严禁随意使用。
“呜呜。人家随便说说开玩笑的嘛。”唐大小姐委屈地“哭”了起来。
就在这时,门外的娥眉弟子来报,说是常天求见。
“哦,快请常公子进来。”唐婧赶忙说道。
唐思思听说有人来也不哭了,因为她本来就没哭。唐大掌门皱了皱眉头。
“晚辈拜见唐掌门,哦,这位是唐思思小姐吧?小生有礼了。”常天进门施礼道。
“常公子客气了,来,快请坐。”唐大掌门对这位少年很有好感,言语中也就少了几分客套,多了份亲切。
“常公子好。”唐大小姐矜持的上前施了一礼,红着脸退回到姑妈身边。
今天的常天显然是有备而来,不似昨天风尘仆仆的样子。一袭裁剪合体的宝石蓝长袍,腰扎墨绿鄂鱼皮带,再无其他饰物,衬托出少年常天飘逸挺拔的身躯;秋日天空般明洌的眼睛显现出那么的自信,因常年的野外奔波照晒得黝黑的脸庞上那只高挺的鼻梁,显示着主人性格的坚韧与稳重;在常天身上看不出丝毫富贵人家子弟的那种浮华,横看竖看也不象是只有十五岁的少年。这就是常天给唐家姑侄的初初印象。
传闻唐婧年轻时便有川东第一美人的称号,而今虽是五十开外的人,却依然有着少妇般白皙透红的肌肤,秀丽的五官更透露出年轻时的风采。再看她身边亭亭玉立的唐思思,此刻那椭圆形的小脸上,白净里更添红润,就像浮在湖水里的睡莲,弯弯如弓的眉下是大概因为害羞轻轻盖上的两片屏障似的睫毛。常天不禁看得痴了。
“咳、咳。”唐婧虽然已是五十开外的女人,但终身未嫁,却也给常天盯得有点不好意思,干咳了两声。“不知公子前来有何见教呢?”
“呵呵,”常天大概也发觉了自己的失态,赶紧接过话道:“家父请唐掌门过府商议出兵勤王之事。”
“哦,那就是说常都督同意发兵了吗?”
“正是。”
“太好了。老身这里代汴梁300万军民谢谢常都督和常公子了。”唐婧由衷的说道。
“唐掌门说哪里话,这都是为臣子份内之事,倒是掌门乃世外高人,却也为国事操劳,叫晚辈佩服不已啊。另外,晚辈尚有一事相求,还望掌门应承。”常天打开那把从不离手的折扇说道。
“公子说吧,只要为国事,老身万死不辞。”
“晚辈欲请掌门往西北宁川一行,~~~~~~~。”常天并没客气,将计划向唐婧详细说了一遍。
“好,公子好计谋。老身一定不负所托。”唐婧听完,毫不犹豫答应了常天的托付。
唐婧前往常礼府内敲定最后出兵细节,常天并未参加,而是在柳若房中。
“你是说只要我办妥此事,就愿意尊我为姨娘吗?”柳若颤声问道。
“是的。你知道我一向不食言。”常天没有望着柳若的眼睛,低着头摆弄着扇子。
柳若突然哈哈大笑起来,而后却幽幽地说道:“不必了,常天,你的好意我心领就是。我应承你。”
“那,多谢了。”常天说完走出了房间。对这位父亲身边唯一的女人,年纪仅仅比他大五岁不到,常天说不清楚是种什么感情,其实柳若对他生活上的照顾可说是无微不至,但常天却从不领情。
后来常礼知道了常天的用意后,深悔轻率答应儿子当时的条件,甚至怀疑这小子居心不良。而常天只说了一句话:“非柳若不能阻挡张成进犯西川。”常礼在得知常天和柳若的交易并有唐大掌门亲自护驾后,为了将来,也就只好恋恋不舍地送柳若上了路。
曾有人批评常天做事情不择手段,刚出道就连柳若这样的弱女子而且是自己父亲的女人也要利用。常天的回答是:“此乃我家事,与外人无关。”
※※※※※
唐婧入漳州一个月后。西川向玄黄各地发出了勤王逐寇的檄文,此文由西川公认的第一大学子刘基亲自撰写。
联合大陆历1144年,玄黄帝国天佑历十九年八月二十一。玄黄帝国安西大都督常礼率二十万大军出川勤王。
大军东进,一路上经过的大小城镇、沿途百姓无不拿出好酒美食欢送。许多因战乱流落到西川来的原玄黄中原民众更是踊跃要求大军收留,希望杀回老家去,常家父子从中挑选了近一万名精壮和有经验的士兵,补充到各个军团,剩下的只好劝退,实在不行就补充到押运粮草的后勤部队。
到达川东地界,常天正骑在翼龙上边看路边的庄稼边想着事,遇上了早已等候在此的唐家三兄弟领一千多唐门弟子前来随军参战。四个年纪差不多上下的少年是一见如故,在常天的要求下,唐家兄弟及门下弟子编入了常天直接统帅的中军。
唐家堡门主唐松生有三子一女:老大唐越清十七岁,老二唐越明十五,老三唐越楚十三,女儿唐思思年方十三。这次令唐家兄弟领门下弟子前来助战一是胞妹唐婧所请,二来也希望儿子们尽忠报国,出来磨练磨练。
老大唐越清长得相貌堂堂,俊雅风流,与姑姑唐婧颇有几分神似。越清与常天最为投契,两人在军事战法的见解上常常不谋而合,而且常天发现越清在大陆地理方面的见识很是广博,对政治也常有独到的见解。越清从小抱负远大,在出川勤王的路上曾写下慷慨激昂的名句:
十年磨一剑,霜刃未曾试;少年负壮气,奋烈自有时。
常天亦吟诗相和:
眼前多少难甘事,自古男儿当自强!
吟罢二人相视而笑,大有知音之感。
越明则比较瘦弱,白白净净的脸庞,额头正中央有一颗比较显眼的黑痔。他是个难得的机械专家,从小不喜练武,就好机簧器械,唐家近年来出名的几种暗器皆出自这位唐家二少爷之手;
而唐