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戴眼镜的那位将节目表摆在小沼田的眼前。
“这里明明写着良三郎。”
“您说的是艮三郎，不是良三郎。没有良上面那一点，读做艮。”
“艮也好，良也好，总之我们要见那个把鸽子当做表演道具的魔术师。”
“艮三郎是我的师父，现在正在换衣服，而且还得为明天上台做准备，所以很忙。你们有事先约好吗？”
“没有。”
“那么很抱歉，恐怕无法会客。”
“想逃吗？逃得了一时，逃不了一世，我们每天都会来。”
“到底有什么事情？”
戴眼镜的老太太打开鳄皮皮包，拿出名片。
国际动物保护协会东京支部长——荒井花子。
凸眼的老太太也拿出名片，她是：国际动物保护协会东京支部新宿班长，千瓶霞。
“我们是来抗议的——看不惯你们在众人面前虐待无辜的小动物。”荒井花子说道。
“虐待？大师并没有虐待动物。”
“观众都看到了，还敢睁眼说瞎话。”
“您是说刚才的魔术表演？”
“就是那种鸽子的魔术。我们很清楚，魔术不是魔法。”千瓶一副自以为是地说。
“所言甚是。魔术不是魔法。只是一种戏法，或机关。”
“你看！你看！照你这么一说，可怜的小鸽子，一定长时间被塞在既黑暗又狭小，连呼吸都很困难的地方。”
“……”
“从小鸽子一出现在舞台，就吓得目瞪口呆的样子，就是最好的证明。”
荒井猛点头，再补上一句：“听说为了方便隐藏鸽子，将它的羽毛或尾巴都切掉了。”
“……那是不懂魔术的人胡乱瞎猜的。”
“那种又暗又小的地方，其恐怖程度大概仅次于老鼠窝吧！
我只是听到而已，就已经全身发抖。”
千瓶也跟着害怕，身体都缩成一团。
“为了要赚钱，让无辜的小动物受罪，真是太不人道了。”
“赶快把艮三郎叫出来。”
“刚才已经说过，艮三郎非常忙，很遗憾实在不能奉陪。”
小沼田正感到束手无策的时候，从屏风那边传来一阵很好听的声音。
“小沼田，我亲自招待。”很有魅力的男中音。
双眼炯炯有神，长型脸，差不多二十四、五岁左右的年轻人。艮三郎卷起衬衫的袖子，胸前敞开，露出毛茸茸的胸毛。
两位老太太仰头看着高个子的艮三郎，觉得气势不禁锐减。
艮拿出栖在左手上的白鸽给两位老太太看。
“你们所说的鸽子，就是这只吧！”
“就是这只。怎么可以虐待这么天真无邪的小动物。”荒井说。
“老夫人，真正的虐待动物，是这样吧！”
艮话还没说完，就揪下鸽子一边的羽毛。
“我的天啊！”
艮看看对方的表情，一副不为所动、目中无人的样子，再扯下另一边的羽毛。鸽子变成圆滚滚的，活像个萝卜。
“你在做什么，太残忍了。”
艮把七零八落的鸽子往两位老太太眼前一摆。
“看清楚，这不是真的鸽子。是用特殊毛线做的，却几可乱真。”
两个人呆呆地盯着鸽子看。
“可是鸽子在舞台上，不是还会振翅晃吗？”荒井不太肯定地说道。
“老夫人，现在已经是机器人在工厂制造车子和电视的时代了。”
“……但……鸽子站在栖木上。”
“那根栖木是用铁做的，因为鸽子的脚底藏有磁铁。”
“……有一只鸽子害怕照明灯，不想站在栖木上。”
“那是因为机器故障，如果是真的鸽子不可能站在栖木上不动。”
荒井的脸色渐渐胀红。
“其实……我本来也觉得若是真的鸽子，不可能一只接一只的跑出来。可是千瓶一直吵个没完，所以就……”
千瓶的眼睛，渐渐畏缩而低垂。
“像我这种必须在世界各地奔波的人，与其用真的，不如利用那些足以乱真的假鸽子来得方便，通关手续也简单得多，更不必为饲食而费事。”
“说的是。”
艮将支离破碎的鸽子重新装好塞进裤子口袋。两位老太太借此机会，匆匆告辞离去。
“……真是奇怪的一天。等一下不管谁来，都说我不在。”
艮看看两张名片，走向屏风的那一边。又有人敲门。
“请进。”小沼田说。
这次的访客是女的。“艮三郎先生在吗？”
“不在，今天晚上不回来了。”
“真遗憾。”
从屏风那边，传来急促的声音。
“好耳熟的声音，不是佳城大师吗？”
一听到佳城两个字，小沼田立刻急得满头是汗，慌慌张张地搬出椅子，用袖子擦干净，放在佳城面前。
艮打上领带，外套才穿到一半就跑出来，不忘吩咐小沼田端咖啡过来。
佳城乳白色的外衣上，挂着珍珠项链，裙子是黑色的，还闪着银光。
佳城后面站着一位少年，个子小小的，手上捧着一束花。
“他是串目匡一，目前在我家学习魔术。”佳城稍加介绍。
艮接过那束花，并且和串目握手。
“真羡慕你。能在佳城大师身边学习，一定会进步神速。”
艮这么说，表情却很暗淡。
“您看了今天的表演。”
“当然。”
“真是献丑，今天的演出简直糟糕透顶、不堪入眼。”
“我倒不觉得，只是艮先生的那七只鸽子，对舞台还不很熟悉。”
“听您这么一说我很安慰。虽然是有点逃避责任的说词，事实上今天用的鸽子不是我的。”
“不是艮先生的鸽子？”
佳城的表情显得很不可思议。艮变得很严肃，声音很低。
“今天是晚餐秀的第五天，第一次发生这种事情。昨晚和往常一样，把鸽子和道具放在后台就回家去了。可是今天一来，却发现七只鸽子都不是我的。”
“……被调包？”
“没错。但，是谁，为了什么，我心中却一点底都没有。”
佳城非常专心地倾听。屏风那边传来咕咕的鸽子叫声。打从佳城进到房间以后，那些鸽子不知道为什么突然骚动起来。
4
根据古埃及巴比伦的记载，有位魔术师将鸭的脖子切断，再接上去，并且还可以让它走路。从那时候开始，魔术师都知道，利用活生生的动物，更能产生出奇的效果。
江户时代的魔术手册——“碗和玉”，在最后的一章，是叙述如何变出小狗的方法。也许有人对碗中若隐若现的玉，不会感到惊讶，可是从碗里，无中生有，出现一只小狗，大概就会吓破胆。
从前的魔术师就经常使用小动物，像小鸡、鹦鹉等，就不必多说，但不可思议的是连红鹤、蛇、豹、虎、象也登上舞台，可见任何一种动物都可善加利用。而且往往越中令人感到意外的动物，其成功率越高。
常和魔术一起配合演出的山鸡杂耍，是从一个空杯子中，不断地抓出小鸡。波里秀马戏团的招牌戏，就是卡欧将美女变成狮子。拉斯维加斯的立克福立多和罗伊，在舞台上总是搭档演出，把老虎玩弄于手掌之上，让大象在瞬间消失无踪。
可是没有一种动物可以和银鸽匹敌媲美，当它出现在魔术师手中的那一刹那，展开纯白无瑕的双翅，真是美不胜收，无可比拟。
银鸽的性格温和，很适合魔术表演，虽然只是鸟类的一种，头脑却很好，记得演出的时间，如果在演出前向它伸手，还会发脾气。
银鸽自古以来，虽被魔术师广为利用，但真正开创鸽子魔术的新纪元是——查林古·波罗克。
波罗克运用熟练的技巧，可以不问断地掏出无数的鸽子，可谓将魔术发挥得淋漓尽致。会心的微笑，合身的燕尾服，美女随身侍候，扑克牌、鸽子不断地从他修长的手指里，滑落出来。波罗克炉火纯青的技艺被拍成电影——“欧洲之夜”，一九六〇年首度放映时，给世界带来“鸽子魔术”的最高潮。
在日本受到波罗克影响的魔术师不计其数，一心研究鸽子的业余家更是不少。银鸽的身价因而一时看涨。
目前延袭他的模式表演还是很多，波罗克在魔术界占了非常重要的地位。最近朗斯巴顿在日内瓦的国际魔术联合协会一九八二年大会中，以美国人的身份，独获最高荣誉，一举成名。
巴顿所调教出来的鸽子，只要轻轻放手，就会自动飞回栖木，站在固定的位子上。如果了解其中之奥妙，将会发现只是一种非常简单的训练方式罢了。但在波罗克之后的二十年，他却是第一个想到运用这种方法的魔术师。
舞台上魔术师必须熟悉鸽子，鸽子也要熟悉魔术师。艮三郎直到昨晚为止，当然都是和与他默契良好的七只银鸽合作演出，哪里料到今天全被调包了。
“傍晚走进后台休息室，发现情况不对时，已经无法挽救了。”
艮咬牙切齿地说给佳城听。
“小鸽子由于不习惯照明灯，一出现在舞台上，马上变得异常兴奋，立刻想飞起来。您也知道鸽子一旦飞起，就是失败的演出。果然，不肯站在栖木上的小鸽子，振翅飞起，就撞到幕帘，掉在地板上，情形糟得令人不忍猝睹。整个舞台大乱，本来我也想做一些紧急补救措施，不过难度很高，不敢使用。真是狼狈不堪，形象全毁。”
“大概是运气不佳吧！”
“不过也得到一个很好的教训。以后无论多麻烦，魔术的道具，一定要一样一样搬回家。”
“把今天的表演忘掉，当做没这回事。”
“真是面目扫地，但我会重新加紧练习，让大师欣赏到真正的技艺。”
“距明年的世界大赛，还有充分的时间，可以好好准备。”
“经您这么一说，我也变得信心十足，勇气大增，一定拿个冠军给大师看。”
“对了，被调包的鸽子，让我看看好吗？不知道为什么对它我居然有点挂意。”
“当然可以。”
艮站起来，将屏风推向墙壁。
这是间没有窗户，全是水泥墙的房间。
房间最里面的墙上有两面镜子，上面还有棒型的荧光灯，表面上看起来像化妆台，右边有个破旧不堪的洗手台，排水口上面的表层金盖已经脱落，排水管清晰可见。
左边墙上的衣架挂着艮表演用的衣服，一些表演魔术的道具，如桌子、鸽子的栖木等等，杂乱地摆在地板上，完全没有整理。
串目环视周遭看到桌子上的钢缆，增加喜剧效果的假手，好像很有兴趣的样子。
鸽子放在金笼子里，有两个笼子各放两只，另一个放三只，共是三个笼子，七只鸽子。
佳城弯下腰靠近笼子，一伸出手，鸽子也自然地依靠过来，想要啄佳城的手。
“奇怪！刚刚我才稍稍靠近就整个骚动起来。”艮说。
佳城伸出手，好像上面有饲食似的，每只鸽子都很听话且安详。
“匡一。”佳城头也不回地叫着串目。
“过来这里，看看这些鸽子。”
串目看到笼子，马上大叫。
“大师，这不都是你饲养的鸽子吗？”
“怎么可能是大师的？”
艮很吃惊地看着佳城。
“我将一些不再上台表演或没有利用价值的鸽子带回家，结果生了许多小鸽子，现在至少有二十只以上。可是不曾上过舞台，自然无法适应，这七只也在其中。”
“这么说……大师您？”
“不是，虽然是我家的鸽子，但不是我调包的。昨天有家制作电视广告的公司向我借十只鸽子，这七只也包括在内。”
“哪个公司？”
这时候，有人敲门，小沼田过去开门，交谈两、三句之后，看着佳城说：
“三三制作群的三野说要见佳城大师。”
5
三野用极端困窘的口吻，说明十只鸽子被盗的经过。
“鸽子到底在什么时候被送进艮三郎先生的后台休息室？”
佳城困惑不解地歪着头。
“可是我借给你们的鸽子是十只，这里只有七只，剩下的三只到哪里去了？”
“那三只和摄影师蓬图及我的助手龟坂进，现在都在警察局。”三野回答。
“在警察局，做了什么坏事吗？”
“发生了意外。我们一发现鸽子被偷，马上在附近到处寻找。
结果龟坡在沙托饭店前面的那条大马路上，找到三只；它们就停在安全岛的草丛里。”
“鸽子被偷时，鸟笼呢？”
“摄影完毕之后，我确实立刻将鸟笼的挂钩扣上。鸽子是不可能自己打开挂钩，所以一定是有人将那三只放在安全岛上。”
“只有三只鸽子在那里？”艮问道。
“只发现三只。”
“那么可见小偷一开始就准备和我的鸽子调包，所以把多余的三只