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“只有三只鸽子在那里？”艮问道。
“只发现三只。”
“那么可见小偷一开始就准备和我的鸽子调包，所以把多余的三只丢掉。”
“艮先生的表演，从开始就使用七只鸽子？”佳城问。
“是的，只有七只。”
“七这个数字有什么特别的含意吗？”三野插嘴道。
“当然有，将这项魔术表现得最完美的波罗克大魔术师，也是使用七只鸽子。因为七是给人感觉很多的数字中，数目最小的。有些魔术师会掏出九只甚至十只鸽子，其实观众见到七只的时候，已经觉得很多了。”
“原来如此。魔术也会考虑到经济性，组合程序。”
“小偷一定知道我用几只鸽子。”艮肯定地点点头。
“总之，为了抓到安全岛上那三只鸽子，我们三个人一人靠近一只，喊一、二、三，一起向前扑，谁知道原本安安静静站着的鸽子，突然飞起来，逃到马路上。”
三野停顿一下，用手擦擦额头上的汗，继续说道：
“真是祸不单行，平常少有车子经过的马路，这时候偏偏跑出一辆轿车，大概被这从空而降的鸽子吓一跳，一时煞车不灵，冲到安全岛上。后面的大卡车没有发现到，又撞上那辆轿车，紧跟在后的小型自用车、重卡车、水泥搅拌车……共五辆全撞在一起，形成连环大车祸……”
“好可怕！”佳城眼睛瞪得大大的。
“不幸中的大幸是，没有人伤亡，可是饭店周围却乱成一团。
我们被警察逮捕，因为没有取得当街录影的许可证，真是凄惨无比。因此也延误了向您报告鸽子被窃的事情。刚才突然想起昨天佳城大师说要来沙托太饭店参加晚餐秀，所以就直接过来了。”
“怎么会这么惨。”
三野说完话，佳减悄悄地站起来，走向门边。
“这房间的钥匙呢？”
“不在我这里。”艮网答。
后台的门，可以从里面反锁，所以通常都不将钥匙交给演艺人员。
“这家饭店的警卫一向非常准时，晚上一表演完毕就立刻将我们赶出房间，锁上门。
“后台共有几个房间？”
“有一个大房间，两个像这样的小房间，共三间。在这次的公演里，大的房间给乐团的团员使用，歌星锦江里子则用隔壁的小房间。”
“要如何进入后台？”
“后台的门都一直开着。晚餐秀的会场，白天也会举行宴会。”
也就是说，在白天时任何人都能自由进出后台。
佳城环视整个房间，从排水口旁边捡起一个小小的东西——白色的羽毛。
“这绝对是鸽子的羽毛。”
艮看着佳城手上的东西。
“没错！可是……这羽毛有剪刀的痕迹。”
“我养的鸽子从不修剪羽毛。”
“那么这一定是我鸽子身上的羽毛。”
这时从门缝中，浮现出一张窥视的脸。
“艮先生，我先走了。”
“……辛苦，辛苦。”艮立即说。
“——佳城大师您也来了。好久不见。”
司仪竹岛新二打开门，走了进来。
“自从那次上电视之后，都不曾再见过面。”竹岛说。
“那时承蒙您多方照顾。”佳城低头答谢。
“真是让人回味无穷，下次有机会，请再上我的节目。”
“这次也很有意思。”
“这个……”竹岛的声音霎时降低。
“实在抱歉，不能奉陪各位，今天锦江里子心情不太好，我是不告而别，正要开溜。”
“你是不是又恶作剧了？”
“冤枉，冤枉，我是无辜的。请艮先生替我跟锦江小姐说一下。”
竹岛说完立即离开房间。艮目送他出去，嘴里嘟囔着：
“奇怪……大概是发生了什么事情。”
“在这屋子里，鸽子被调包……很不寻常，我们过去看看。”
佳城和艮走出房间敲隔壁的门。
“竹岛先生，太过分了。”
锦江里子的声音好像气炸似的，几乎震破屋顶。艮打开门。
“逃掉了对不对？耶？佳城小姐也在……正好，你来评评理。”说话的口气有点慌乱。
锦江里子已经三十几岁了，因为个子小的关系，看起来一直很年轻。灵活的大眼睛，尖尖的下巴，很讨人喜欢。
房间的构造和艮的完全一样。衣架上挂着绿色礼服。两个人一进房间，里子就撩起裙摆。
“你们看！”
礼服的下半身破了一个大洞，可是挂在衣架上看不出来。
“怎么会破这么大一个洞……”佳城惋惜地说。
“就是说嘛！还穿着上舞台，真是羞死人了。当我背对观众时。一定可以看得到屁股上的大洞。”
“昨天晚上并没有这样吗？”佳城问。
“昨天晚上还好好的，以前从来没有发生过这样的事情，我想这家大饭店也不会有问题，却忘了身边有一个变态的人，真不应该把衣服随便挂在衣架上就走。那个竹岛一向非常变态，看到女孩子的衣服，就想动手，这件礼服铁是被他那口钢牙咬的。”
“你怎么知道是他？”
“因为只有他来过这个房间，而且会恶作剧的，除了他，绝对不会有别人。艮先生你不觉得今天竹岛怪怪的，常常一个人独自窃笑。”
“没有注意到。”
艮看着佳城，不愿开罪别人地说。佳城则沉静地摇摇头。
“我不认为竹岛先生会做那种事情。”
“那么会是谁？”锦江里子好像很不满地提高声调说。
“……那个人，和把艮先生的房间搞得乱七八糟的，是同一个人。”
锦江里子瞪着她那双大眼睛。
“艮先生的衣服也有一个洞。”
“不是。情况稍有不同，不过……”
佳城说到一半，好像听到什么。
“艮先生的房间，声音好大。”
“是警卫。”艮说。
“大概是叫我们早点离开，他们要关门，，”
“这里的警卫实在很大牌。”锦江接着说。
“锦江小姐，把这礼服拿给他们看。”佳城道。
“叫警卫负责？”
“对。我来跟他们交涉。”
佳城将礼服从衣架上取下来，抱着就往外走。
两位警卫正要离开开艮房间。
穿制服戴帽子，一个是方头大耳的中年人，另一个是皮肤黝黑、瘦瘦的年轻人。
“各位辛苦了。可不可以让我们现在锁门。”中年警卫说。
“在这之前，请先看看这个。”
佳城摊开礼服将破洞摆在两位警卫面前。
“这是昨天晚上才变成这样的，能不能解释一下。”
警卫看看佳城，又看看礼服。“……不管您怎么说，责任不在我们。”
“艮先生的鸽子也被调包了。”
听到鸽子，两个人马上看着对方。
“我想这是同一个人所为。”佳城边折着礼服边说。
“艮先生的鸽子不会是全部都被杀了吧！”
中年警卫双颊通红，心虚地说。
“果然不出您所料，不愧是行家，已经分辨出那是不同的鸽子……”
6
艮三郎的房间有佳城、串目、艮和小沼田，加上三野与锦江里子，共六个人，听到一场令人难以想像的大灾难。
“……昨天晚上我值班，刚好碰到消防总署的突击检查，对象是厨房，尤其是针对锅炉——但并不是因为如此，才没有注意到后台发生变故。早上清洁妇要打扫时，打开后台的门，一走进房间，就看到全部的鸟笼都被弄坏了，满地是鸽子的白羽毛，惨不忍睹……”
警卫接不下去似地吞了一日口水，佳城助他一臂之力。
“全部的鸽子都被老鼠吃掉了？”
“没错。那些老鼠经过下水道，从排水口进到房间。”
“锦江里子小姐的礼服也是被老鼠咬破的。”
“错不了，只是我们没有发现礼服上有个洞。”
艮听到这些，一时怒火上冲。
“为什么一开始不坦白说出来！”
“我们真的被这些老鼠搞得焦头烂额。”
警卫哭丧着脸说。
“新的大厦住起来很舒服。但不知从哪里跑来好多老鼠，和饭店的一样顽劣，懂得如何猎取美食裹腹，非常厉害。繁殖能力尤其惊人，不是其他动物所能相比；而且不管我们下多少毒饵，马上就能拆穿，冷笑地撒泡尿，走过去。像设陷阱、捕鼠器、放毒气瓦斯……用尽所有的方法，想要加以扑灭，但依然不见效果。饭店每天更是战战兢兢，苦心经营，惟恐有客人的地方。出现老鼠。最近好像有一股潮流，越来越多的贵夫人，只要看到老鼠，就惊惶失措，吓得快断气似地。可是一踏进厨房或后台，那些鼠辈就一副惟我独尊，昂首阔步，好不伟大的模样。”
“有人说老鼠是这世界上最坚强的动物。”佳城说。
“狮子虽然是百兽之王，不过现在野生的很少，大部分都被关在动物园里。倒是老鼠几万年来，毫不畏怯地和人类争斗，不断地生存下去。”
“不要把它们说得那么好。”警卫央求着。
“老鼠听到心情一好，又要开始活跃。这个礼拜它们都很乖，大概是想要好好干一场，来个暴风雨前的宁静，而不是我们努力扑杀的回馈。它们一向只是饱食餐厅的饭菜，难得见到鸽子，见到美食，立刻蜂拥而上，其后果是可想而知的。早上看到房间的惨状，真的完全愣住了。如果事情外泄，扩大宣传，一定会危及饭店的声誉，我们也会受到呵责……”
“所以你们计划隐瞒事实的真相。”
“最初并没有那个意思，曾经想要和艮先生连络，郑重地向他道歉。因为觉得鸽子并不是那么容易到手的。可是就在那个时候，笠井他……”
中年的警卫，指着那个皮肤黝黑的年轻人。
“那时笠井说刚刚看到饭店前面，有人用同样的十只鸽子在拍外景，他说如果能顺利盗出放回房间，就能隐瞒鸽子被老鼠吃掉一事。虽然知道这样做是不对的，却不知不觉地偶发邪念，就……”
“这个后台不能再待了。”锦江里子大声嚷嚷。
“你这样大叫，让我们很难堪。”
“从排水孔跑出老鼠，我听了就全身发毛。”
“讨厌这里的话，还有别的休息室可以使用。我已经说出事情全部的经过，也请您们宽大为怀……”
“好像不是全部吧！”佳城突然冒出一句。
“不是全部？我没有说谎，老鼠真的把鸽子都吃掉了，还留有一些骨头在房间里呢。”
“好像不只是这样而已。”
“您说不只是这样，是什么意思？”
佳城深思地看着远方。
“老鼠突然在昨天晚上跑出来，你们不觉得很奇怪吗？”
“……”
“艮先生您这次的表演，是不是一直把鸽子放在这里？”
“是的，今天是第五天。”艮回答道。
“为什么前几天鸽子都没有被偷袭？”
“我刚才说过，这个礼拜，老鼠一直很安静。”警卫说。
“为什么？”
“不知道。”
“昨天晚上消防总署不是来突击检查吗？一定跟这个有关。”
“……因为老鼠讨厌消防总署？”
“应该说有一群老鼠很讨厌消防防总署。那一群老鼠在这个星期非常活跃，因为太过于骚动，所以其他的老鼠才很安静。”
警卫的表情显得很不可思议。
“骚动？我每天晚上都到后台巡逻，并没有看见什么特别的骚动。”
“老鼠的视力不太好，可是味觉和听觉却比人类还要敏锐，也许连人类都听不见的超音波它们可以听见……”
“超音波？”
“我有一位朋友服务于警政厅，很办事效率，干脆就先和竹梨警长联络看看……”。
“不要动！”
佳城话还没说完，这声大叫响彻整个房间。
是警卫笠井吼的。笠井一直在听佳城说话，当警察二字传进他的耳朵，马上脸色大变。
“被你们这样一搅和，我就得吃不完兜着走。大家把手举起来！”
笠并从怀里拿出一把闪着黑光的手枪。这把手枪一直藏在他的腋下。
锦江里子开始惊叫。
“吵死了！安静点！举起手！主任你也一样。”
笠井把手枪指向警卫。
“笠并……你……”
主任只说了半句话，下颚就不听使唤，支支吾吾地不知所云。
“你和别人串通好，将消防总署临时突检等等的事情，告诉你的伙伴。”佳城马上反应道。
“老大姐，你很机灵。所以昨天晚上我们的工作暂停。”
“你们的工作是什么？”艮说。
“比各位的生命更重要的大事。小萝卜头，不要耍花样，小心我开枪。”
笠井目光很敏锐。好像发现串目把什么放进怀里。
“小萝卜头，举起手，站�