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“克劳迪奥——克劳迪奥·巴拉卡。”她的声音微微颤抖，听得出十分紧张。“他是一个神秘的人，情感炽烈，多才多艺，总是很忙。我一直都没有理解过他，但他待我很好，很大方。我爱他胜于爱我的阿姨，也就是我妈妈的妹妹。她放弃自己的太阳标记嫁给了他。这事她一直耿耿于怀，十分后悔。她把绝大多数时间都放在慈善事业上，从不关心我。
“我叔叔——”她咬了咬嘴唇，“我过去很同情他，因为他看上去是那么孤独。即便我阿姨在世的时候，他也十分孤独。我阿姨是被人谋害的，谋杀的手段跟我的父母如出一辙。他们怀疑是圣族人干的。我想圣族人是妒恨她的太阳血血统，哪怕她已没有了太阳标记。
“我叔叔好像很需要我，而我——我也爱他，奎恩！”
她的声音颤动得更加厉害。
“他很慷慨，给我了许多。他有——他好像拥有天上人间的一切，财富、号召力、朋友、儿子——”
奎恩略显不耐烦的神色。
“求求你！听我把话说完。”敏迪幽怨地说。
奎恩漠然地点了点头。
“贝尼托和我一起长大成人，他对我很好，很喜欢我。他像一个顽皮的大哥哥，老是戏弄我。后来——后来我们就相爱了。但我一直没有忘记过你。
“我渴望——渴望见一见你，奎恩。我把我俩过去的一切都珍藏在心里。谁知你却永远地消失了——我想你是永远消失了。所以贝尼托填补了你的位置。他英俊潇洒，风度翩翩。他那种玩世不恭的态度迷住了我。和他在一起的时候，一切都好像不重要了。我在这里和他、和叔叔一直过得很开心。后来我就进了安全部。”她看见他毫无表情地僵在那里。
“我不是心甘情愿地进入的。我其实一点都不想去，是安全部的人不断地要求我继承父母的太阳标记。我真的没有想到——”她打了个冷战。
“我一点没料到我会洞察一个秘密。要不是读了安全部的内部资料，我是一辈子也不会想到的。我阿姨在为安全部效劳。她下嫁给我的叔叔，是怀疑他图谋不轨使用的美人计。我看到了她发回来的情报。
“这太恐怖了，奎恩，太恐怖了！她收集到证据，我的父母是被圣族人折磨致死的，因为他们怀疑我的父母知道一些有关邪恶太空异族的东西。安全部还做出结论，杀害我阿姨的凶手其实就是我的叔叔，因为他早已怀疑这桩婚姻是个圈套，是个阴谋。
“甚至贝尼托——”
她沉默了一会儿，牙齿紧紧地咬在颤抖的下嘴唇，好像十分痛苦。
“我不敢想他会是那样一个人，直到有一天我看清了他心中的仇恨。在他玩世不恭的外表下，隐藏着对科万家族和太阳公司无尽的仇恨。他甚至鄙视我——”她无言地摇了摇头，“就因为我有太阳标记，他没有。”
她浑身发抖，双手紧紧地抓住铁皮床。
“我知道这些秘密后，十分痛苦。”她脸上浮现出一丝苦笑。
“贝尼托开始不断地请求我加入安全部——他不知道我早已进去——为桑底西莫刺探情报。他告诉我，为他们的事业服务，就会消除因我的太阳标记带来的诅咒。
“最初我总是婉言相拒，我就回了一次科多，最后拗不过他，是和你妈妈一起，目的是脱离安全部。当然他们不允许我退出，因为这正是一个他们查出启示者是谁的好机会。
“我后来回到了叔叔家。”她打了个冷战，坐在床沿上，缩成一团，木然地盯着门外两个看守看了很久。“你简直想像不出那是一种怎样的地狱的日子。我不得不竭力掩饰心中的害怕，掩饰不应该有的仇恨；还要让贝尼托——让他……”
她泣不成声，幽怨地看了看奎恩，然后摇了摇头。
“那就是为什么，”她呜咽着小声说，“为什么我现在要来告诉你我不得不做的这一切。我知道一旦他们发现了我的身份，我只有死路一条，但是，奎恩——”她急促地说道，“如果你认为我知道贝尼托要杀你的父亲——”
她不由自主地想去握他的手，但她很快便打消了主意。
“我不知道！安全部虽已听到了点风声，但每日情报实在多。
我知道桑底西莫在巨头身边安有内线，可绝没想到——想到贝尼托会鲁莽地亲自出击。”
她颤巍巍的伸出手。
“相信我，奎恩！你一定要相信我。”
“我——”奎恩握住敏迪的手，叹了口气说道，“我相信你。”
“我希望——希望你会相信。”她的眼中盈满了泪光，冰冷的手指抓了奎恩很久才慢慢地松开。“那以后我的日子越渐难过。他们怀疑我是同谋，把我监视起来严刑拷问。”
奎恩感到她的恐惧。
“我想你真的死了。后来我才看到贝尼托的死尸。他的脸被激光烧烂，于是我就说我认出死的是你，只希望，奎恩——希望你有时间逃出去——”
“敏迪——”
奎恩鼻子发酸，泪水止不住扑簌簌地往下流。他握着敏迪颤抖的手，拉到自己身边。当看到外面的看守皱起了眉头，他有意识地又坐远了些。
“最后——”敏迪哽咽着说道，“最后他们放了我，派我到这里来找贝尼托。”她凄楚地一笑。“我不停地挖掘叔父和桑底西莫的联系，发现了许多——”
突然，一声闷雷般的响声吓住了她。整幢监狱抖了抖，过道中的铁门咣当咣当地响个不停。囚犯的骂声此起彼伏。在附近的一间牢房，有个囚犯正在大声念启示者的经文。奎恩听见嘶声哑气的传令声和咚咚直响的脚步声。一声枪响，接着传来一声凄厉的哀鸣。
对这一切，门外的看守依然无动于衷。
敏迪仔细地倾听了一会儿。
“我发现跟桑底西莫有联系的人中有奥拉夫·索森，”她转向奎恩说道，“贝尼托贿赂他故意把发动机设计得不完善。索森逃到这里后我叔叔就把他关在苏达达，藏在一个秘密的小店，计划造更多的发动机。”
他现在在什么地方？”
敏迪紧咬着嘴唇，看着紧守岗位的看守摇了摇头。附近那个念着经文的囚犯还在继续念。枪炮声离这里越来越近了，楼道里的回声震得墙壁直发抖。
“我叔叔带着他的桑底西莫信徒反攻回来了——”她紧咬银牙说道，“恐怕杰生守不住了。”
“克劳迪奥·巴拉卡？”奎恩向她眨了眨眼，问道，“他真的就是启示者吗？”
“我还知道一些东西。”她对着在外偷听的看守狡黠地冷冷一笑，大声说道，“克劳迪奥迫切需要奥拉夫的发动机，他逼奥拉夫赶制许多出来，不料却露了马脚。
“这真是件困难的事，奎恩。我一直都那么爱他，只希望我知道的秘密是虚假的。可事实就是这样——残酷。当我最终质问他的时候，他一点也不吃惊。他承认启示者是他整个阴谋的一部分。他还想得到我的帮助，并且威胁我——”她摸了摸脸颊上的太阳标记。
“我说我去跟奥拉夫谈谈。就在那晚上，我们乘安全部的车子逃了出来，我把知道的一切告诉了杰生，他才派人打了过去，但没有抓到克劳迪奥——”
走廊里又传来脚步声，来了两个卫兵，奎恩看见他们不是朝他来的，稍稍松了口气。缠着头巾的卫士跟敏迪说几句说。敏迪仔细地听着，偶尔点一点头，表示知道了。
“完了，”她对奎恩说，“桑底西莫已经攻了起来。我的叔叔率领的，他自称是启示者的儿子。卫士说杰生的部队除了西克人之外已经弃械投降。”
她朝前来报信的卫士感激地点了点头，脸上约略有点后悔。
“他说到处都是桑底西莫，杀人、强奸。杰生现在仍在太阳公司中心坐守，兵营、弹药库、监狱可能不久就会失守。卫士说——”她握着奎恩的双手说道：“他说他们准备把我们这里都炸了。
他们在杰生飞船的残骸中找到一个核装置。我的叔叔威胁说他们已经安在排水管里，就在我们身下不远的地方。
“他们计划在午夜引爆。”
纽林族是最近才到一号星群定居的。对艾尔德人来说，他们是新来者。他们的总部设在一个小小雪球的轨道上，白翼是他们的议员，不过她对担当这一职务牢骚满腹。
白翼是纽林族的元老，她认识艾尔德人的祖先。然而，艾尔德人却经常把她当作一个不谙世故的孩子，她对此感到十分气愤。她更气愤的是西阳根带了个宝贝似的地球人回来，并求议会尽快与他的同类联系。
她看过汇编材料，知道核星监测站就是被这些地球人摧毁的。
她最后挡不住西阳根的苦苦哀求，勉强答应去看看那个可怜的地球人。地球人用一种奇怪的发声器官讲话，西阳根在旁为她翻译。
地球人没有给她留下什么印象。
尽管他比西阳根年纪小很多，这地球人看上去却很苍老，并且显然重病缠身。他的一举一动明显不适应在那么原始的星球森林中生存。白翼甚至怀疑他们怎么会到光圈来生存，她实在看不出有什么必要与他的同类联系。
“为什么要多此一举呢？”她问西阳根，“他们会给我们什么好处？”
“他们的确还年幼无知，”西阳根承认道，“仍被很多原始的欲望驱使，不过我们纽林族不也曾年幼无知过吗？我们所要做的不是和他们进行尝试性的接触，而是希望能够接纳他们进入光圈这个地方，来自由地分享我们的文化。他们的潜能无疑是惊人的。”
但白翼丝毫没发现他们的潜能。
“他们现在有难，”西阳根继续劝说道，“他们取得了技术上的长足进步，但损人利己，缺乏奉献精神。可以说他们正受到自身创造力的威胁。而他们目前的威胁来自寻找热量的搜寻者。很快，他们又将面临黑色伴侣黑洞带来的更为严重的威胁。”
“那我就试一试吧，”白翼答应了西阳根的请求，“如果他们还活着，我们将提请议会进行尝试性的联络，在他们到来之前，我们要做好自己的工作，以尽快适应这里的生存环境。”
黑色伴侣：远离太阳的天体，由两个黑洞组成，太阳绕它运行的轨道呈一个巨大的椭圆形。据统计，运转周期约三千万年。尽管周期性的运转轨道都保持了足够的距离，太阳系九大行星的轨道，甚至星云都不受干扰，但他们却是灾难的前兆，黑洞和彗星相撞后的残骸以及黑洞扩大后放射出的强光，都足以导致生物大规模的周期性灭绝，如地球上恐龙的消失。
《天网的坠落》作者：＇美＇ 杰克·威廉森
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第二十一章
走廊里喧嚣不断。有人在尖叫，有人在呵斥，有人在咒骂。那个念经文的囚犯开始哼一首西班牙曲，颂扬启示者。顿时又有几个人沙哑着嗓子应和了起来。但两个看守还是一动不动站在门外，透过铁栏冷冷地监视着他们。
“我去跟他们说一下，”敏迪低声说，“乞求他们放了我们。不过希望也许不大，因为他们会更看重他们忠诚的传统，忠于科万的指令。”
“要是——”奎恩猛地转过头去看了他们一眼说，“他们已得到指令，一旦我同意说出飞船在哪里，他们就会带我去见杰生·科万。
你就告诉他们说我同意了！”奎恩看见敏迪摸了摸脸上的太阳标记，知道她有点胆怯。但她还是立即走到门边，用他不懂的语言急切地交涉些什么。不一会儿，看守蹙眉用半生不熟的英语问他：“先生，你现在答应了科万上将的条件吗？”
“是的。”
“好！”看守扮了个鬼脸，点了点头叹道，“只是你考虑得太久了。”
他打开门，带着他们穿过走廊。那些人还在唱，还在骂，还有些癫狂的人从囚室伸出手想抓住他们，要他们跪下向三位一体的上帝祈祷。监狱外面的夜十分寒冷。他们穿过空无一人的庭院，来到一条灯火通明的大街上。奎恩想，杰生会不会已带着索森的发动机逃跑了呢？前面警笛齐鸣。一队缠着黄色带子的警车迎面驰来，很快就把他们抛在身后。看守停步看了看，不安地对着敏迪嚷着什么。
“先生——”他转身对奎恩说，“我想杰生上将走了，我们不会来得太迟了吧！”
“不，不！”敏迪忙不迭地说道，“杰生上将决不会离开，他一定还在太阳大厦里面。”
“好吧，”看守虽满腹牢骚，但话里还是有几分尊重，“我们去太阳公司。”他们踏着沙沙的积雪继续缓缓前行。
太阳公司用高高的石墙围着，石墙上面装着尖利的大铁钉。围墙外面的大街上有一辆报废的战车，正在燃烧