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李氏的哭喊让薛老太太和薛金文都脸色极差。因为李氏说得也没有错，义哥确实是从小调皮不爱读书，李氏在背后下了多少工夫他们也是知道的，尤其这次考中了秀才，大概是没有少给那位私塾先生送礼物。而且蓉姐自小就学习琴棋书画外加跳舞，聘请老师跳舞用的衣服鞋子等行头也是花费不少的。她这个做母亲的倒是也算无私，只是把一双儿女可都给惯坏了，真是不值得可怜啊！
见母亲哭泣的可怜，蓉姐也跪下求情道：“祖母，爹，娘虽然说不对，但是这些年来也有苦劳，求祖母和爹就饶了娘这一次吧！”
“犯下这样的错，不惩罚一下以后家里人纷纷效仿可如何是好？”薛老太太沉着脸道。
薛金文正在气头上，便喊道：“请家法！”
一听到要请家法，李氏立马就吓得哆嗦起来，蓉姐则是赶紧磕头道：“爹，不行啊！娘的身子受不住的。求爹开恩啊！”
“大爷，我嫁给你做妾也十七八年了，虽然说我不该克扣家里的银子，但是我给你生了一双儿女，没有功劳也有苦劳，你就这么绝情非要拿那竹条打我吗？呜呜……”李氏的手抚着胸口痛哭不止。
“这都是你咎由自取！”薛金文别过脸去，不再看李氏一眼。
随后，刚才替无忧请家法的燕儿双手捧着家法走了过来。低首道：“大爷，家法到了！”
“给我狠狠的打五十！”薛金文黑着脸说。
“这……”一听要打五十，燕儿的眉头蹙了起来。
“大爷饶命啊！金环以后再也不敢了。金环还有些首饰和零碎银子，金环愿意都拿出来啊……”李氏吓得大哭。因为打五十的话估计连屁股都被打烂了，这可不是闹着玩的！
“爹，求您饶了娘吧！祖母，您饶了娘吧！”薛蓉马上跪在地上求着薛老太太和薛金文，无奈两个人都不为所动，最后，薛蓉看到了心慈面善的朱氏，便爬到朱氏的面前，双手拉着朱氏的裙子，苦苦哀求道：“大娘，您就帮我娘说句好话，饶了我娘吧，她真的是禁不住打五十的！大娘……”
这时候，朱氏看到李氏和蓉姐哭的实在是可怜，所以便上前劝道：“老太太，大爷，妹妹毕竟是女子，责打五十实在是吃不消的，不如从轻发落吧？”
“都是她咎由自取，打五十已经是从轻发落了！”薛金文正在气头上，所以言语非常的严厉。
见薛金文不为所动，朱氏又道：“金环虽然这事做得可恶，但是毕竟为薛家生了一儿一女，就是看在义哥和蓉姐的份上，大爷也要从轻发落啊！”
这时候，薛老太太发话了。“金文，你媳妇说的对，总要看在义哥的份上，给他的娘留点面子的！”
余怒未消的薛金文沉默良久之后，才道：“既然老太太和大奶奶都给你讲情，那就打二十好了！”
听到这话，李氏瘫坐在地上，蓉姐仍旧苦苦的哭泣求道：“爹，二十也已经皮开肉绽了！”
“就是要让她记住这次的皮开肉绽！来人，给我打，不许留情，要不然就都撵出去！”薛金文不容任何人再讲情了。
随后，便有两个婆子上前把李氏架走了，蓉姐哭泣的瘫坐在地上，义哥不在家，还在学里，红杏和绿柳只能是吓得跪倒在地。稍后，耳边就传来一个女人凄厉的哭喊声和板子拍在肉体上的声音，让人听得毛骨悚然！
不多时后，一个婆子回来禀告道：“回禀老太太，大爷，大奶奶，二十板子已经打完了！二奶奶已经疼晕过去了。”
听到这话，薛金文的眼眸中滑过一抹怜惜，声音也渐缓，然后吩咐那婆子道：“派人去请大夫给二奶奶医治！”
“是。”那婆子应声而去。
蓉姐随后便起身要去看李氏的伤势，却被薛金文叫住。“站住！”
听到父亲的叫声，薛蓉不敢妄动，停住脚步，转头低首听着父亲的吩咐。随后，耳边就传来薛金文的声音。“你就这么走了？刚才没听到你大娘为你娘求情吗？你是不是应该向大娘道谢之后再走？”
听到这话，薛蓉低首用牙齿咬了一下嘴唇，随后才上前两步，福了福身子，道：“多谢大娘！”
“免了！免了！”朱氏赶紧道。
“去吧，好好的照料你娘的伤势！”薛金文说了一句。
“是。”薛蓉点了点头，然后便转身离去了。
薛蓉等离去后，薛金文上前扶住母亲道：“娘，您也站了这半天了，让儿子扶您回去休息一下吧？”
“恩。”薛老太太点了点头。随后，薛金文，朱氏以及无忧等便随着薛老太太回到了她的屋子里。
薛老太太劳累了半日，有些乏了，所以歪在榻上，燕儿在一旁给她捶着腿，薛金文和朱氏坐在绣墩上，平儿上了茶水，无忧站在地上，一家人闲话家常。
“都怪儿子平时不理家务，才让金环做了如此错事，真是让娘操心生气了！”薛金文低首向母亲认着错。
听到儿子的话，薛老太太道：“你整日衙门的事都忙不完，哪里有时候管家里这些琐事？再说，金环素日的为人我也是知道一些的。平时我也知道她会克扣一点家里的日用开销，只是我以为也就是十两八两的碎银子罢了，哪里知道这么多年来竟然有如此之巨。起先我想你也只有义哥这一个儿子，以后家业还不全是他的？金环又是义哥的娘，她就算克扣下来将来也都是要给义哥的，所以也就睁一只眼闭一只眼了。没想到我竟然纵容了她，让她的胆子越来越大，以至于竟然克扣了一万两之多！”说话间，薛老太太眼眸中尽显悔意。
“怨不得前些年日子一直都过得捉襟见肘，其实照理说咱们有两个铺子，城外还有几百亩地，再加上我的俸禄，咱们上下二三十口人也能过得不错的！这都是儿子的错，没有管好金环。”薛金文说。
“不过金环倒是也没有把钱用到别处，义哥和蓉姐从小到大，从吃穿用度到学业也是需要花不少银子的，虽然她可能贴补一下娘家，但是毕竟是生她养她的人。不过这次多少也给了她一些教训，以后不许让她再管钱的事。哎，不提也罢了！”薛老太太摆摆手示意不要再说下这个话题去了。
这时候，一直陪着的朱氏笑道：“老太太，无忧今日从安定侯府给您带回来了点心来，您尝尝？”
“又有点心带回来？恩，正好我也有些饿了。”薛老太太微笑着点点头。
随后，无忧赶紧从食盒里拿了一盘点心过来，递到薛老太太的跟前，笑道：“祖母，这个是桂花酥油糕，据说是安定侯府的厨子做得最好的一道点心，宫里的娘娘还时常传话出来让送进去的糕点呢！”
“是吗？没想到我还有这口福！”说完，薛老太太便伸手拿了一块那金黄色的糕点，送入口中，咀嚼了一阵后，不禁点头道：“恩，果然不错！细腻的入口即化，味道甘甜不腻，真是好吃，你们也都尝尝！”说着，便摆手让无忧给薛金文和朱氏尝尝。无忧赶紧端着点心送到薛金文和朱氏的面前，两个人各自拿了一块尝了，都赞不绝口的！
“老太太，您再进一块吧？”朱氏拿了另一种点心过来询问道。
“不了！”薛老太太摆了摆手，示意不想再吃了。
朱氏便赶紧把手中的点心交给一旁的燕儿，吩咐道：“把这些点心都放好，老太太喜欢就专门留给老太太吃！”
“是。”燕儿低头接了过去。
随后，薛金文便起身道：“娘，今晚有几个同僚说出去吃酒，时候也差不多了，儿子就告退了！”
“去吧！去吧！早点回来，别让你媳妇担心。”薛老太太嘱咐着。
“是。”薛金文点了点头，然后望了一眼朱氏，便转身离开了。
薛金文走后，屋子里只剩下薛老太太，朱氏和无忧，以及在一旁伺候的燕儿，薛老太太突然拉住了无忧的手，笑道：“无忧啊，刚才祖母错怪你了，你不会怪祖母吧？”
听到这话，无忧赶紧恭敬的道：“无忧怎么会怪祖母呢？都是有人在故意栽赃陷害，由不得别人不相信！”
薛老太太点了点头。“祖母知道你是个明理的好孩子！你二娘和你妹妹也受了惩罚了，到底也还是一家人，你就不要太往心里去了。以后有事祖母和你爹都会给你做主的！”
“无忧谨遵祖母的教诲！”无忧点了点头。
“恩。”听到无忧的话，薛老太太满意的点了点头。
无忧见薛老太太面色渐缓，况且这次她大概又感觉有些对不住自己，那倒是不如趁热打铁，把那件事提一提，恐怕她一定会答应的！所以，下一刻，无忧便开口道：“祖母，无忧有一件事想和祖母商量！”
“什么事你就说吧！”薛老太太端过朱氏递过来的茶碗，用茶碗盖一边拨着茶叶一边说。
无忧站在祖母身旁陪笑道：“祖母，你身边不是有一个做粗使活计的丫头芳儿吗？孙女见她老实勤快，正好孙女的庄子上也缺一个打扫浆洗和帮着喂鸡喂鸭的丫头，不如就让芳儿过去，无忧再在外面买一个丫头过来给祖母，您看怎么样？”
听到这话，薛老太太低头想了一会儿，然后说：“芳儿？她不上我屋里来，不过有点印象，是兴儿和平儿的女儿是不是？”
“正是！”无忧点了点头。
听到这话，薛老太太一笑。道：“肯定是她老子娘求了你让你来说情的吧？”
“这倒真不是。平儿和兴儿都是老实本分的，从来没有提过这样的要求。不瞒祖母说，倒是芳儿的哥哥旺儿求了孙女，孙女抹不开面子，只好答应旺儿过来求祖母呢！”无忧实话实说。
“那旺儿倒是个能干得孩子，虽然年纪不大，但是却是很老成。你的庄子上也用得着他，怎么也得笼络一下他才是。无忧她娘，你明日就让芳儿收拾收拾，派人把她送到庄子上去吧！”薛老太太转头对朱氏道。
听到薛老太太答应了，无忧自然是喜出望外，赶紧福了福身子道：“多谢祖母！”
看到无忧开心的样子，薛老太太伸手摸了摸无忧的发髻，笑道：“你这孩子端庄知礼，又冰雪聪明，以前祖母还以为你是个痴呆之人呢，都是怪祖母看走了眼，从小对你没有上心，要不然以你这个年纪，这般才华肯定能结上一门好亲事的！”说话间，薛老太太的眼眸中流露出了些许的惋惜。
薛老太太的话也正好说中了朱氏的心事，她不由得有些心酸。现在邻里街坊间可是已经把无忧的名声传的不像样子了，以后想结亲的话恐怕是难了，她不由得悄悄的抹起了眼泪！
“祖母，无忧感觉现在过得很好，不想嫁人！”无忧道。
“哪里有女孩子不嫁人的？”薛老太太嗔怪了一句，然后瞥眼看到朱氏在擦眼泪，不由得道：“你也不必太忧心，无忧这个孩子不是一般的男子可以配得上的，以后必定能找到慧眼识珠的人，要是把她许给一个俗物，那才是真正的糟蹋了！”
“老太太说得是！”朱氏赶紧点头。
又说了一会儿子话，薛老太太疲倦了，朱氏和无忧便退了出来。一回到朱氏的屋子，平儿就听说了老太太已经应允芳儿去庄子上当差的消息，所以高兴得便跪倒在地，感激涕零的道：“这次芳儿能去庄子上当差多亏了大奶奶和二姐，平儿在这里代芳儿给主子们磕头道谢了！”
“赶快起来！今日的事都是无忧的功劳，你不必跪我。”朱氏笑道。
听到这话，平儿赶紧单独给无忧磕了一个头，无忧见状，毕竟受不起，因为平儿可是比她的母亲朱氏的年纪小不了几岁，再说又是在母亲身旁一直伺候的人，她赶紧把平儿搀扶起来。“快起来！不是什么大事，你大可不必如此的！”
一旁的宋妈笑道：“二姐没什么说的，以后你让芳儿好好的跟她哥哥在庄子上干就是对二姐的报答了！”
“是！是！芳儿肯定会好好的干的。”平儿赶紧点头道。
“说了半天话，在祖母屋里都没喝上一杯茶水，平儿，赶快给我沏茶去！”无忧笑着坐在了绣墩上。
“是！是！”平儿应声赶紧去沏茶了。
一时间，房间里只剩下朱氏，宋妈，无忧以及连翘。连翘不禁笑道：“宋妈，今个你是没看到，二奶奶足足挨了二十板子，可真是大快人心啊！”
“别看我没有出门，可是也早就听说了。这就是不是不报，是时候未到！”宋妈笑道。
“想想就解气，这么多年来她们二房是怎么对待咱们奶奶和二小姐的？克扣咱们的吃用不说，还挑唆着老太太和大爷不待见咱们房里的人。这下可是让老太太和�