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焦心等候多时的香果终于被美昆允许进屋看望柳如星，而美昆已经连续三日没有合眼，累得不行，强撑着嘱咐香果照顾柳如星的事宜后，双眼一闭，居然直接昏厥过去，吓得香果又是一番手忙脚乱。
她和伊格一起慌慌张张地把美昆抬到床上，正准备跑去找护卫队里的军医来瞧，衣角忽然被人扯住，扭头一看，美昆闭着眼睛哼哼：“我睡醒了要吃你做的那仁面，还有蘑菇香肉盖饭……”
香果目光一柔，握住他的手轻笑道：“放心，我会给你做的，好生休息……”
美昆的眼睛勉强睁开一条缝，瞄了香果一眼：“不许放辣椒！”
香果一愣，原来这厮吃不得辣椒，难怪上次他吃了自己做的香辣那仁面之后，不时用幽怨的眼神瞪自己。
正出神，美昆不耐烦地甩开她的手，哼哼唧唧翻身睡去。
香果无可奈何地看着已经睡死过去的美昆，算了，这次不跟他计较了。给他盖好薄毯，轻手轻脚关门离去。
柳如星闭目躺在寒玉床上，麻叶草效力逐渐过去，包扎好的伤口渐渐传来连绵钝痛，但可以忍受，睡了多时，也有些饥饿，这是许多天来，他第一次有食欲想吃东西。
香果端着一盅刚炖好的鸡汤推门而入，随之飘来诱人的食物香味。
柳如星睁开眼望向她，微微一笑。
香果见他脸色虽然苍白，双眸却熠熠有神，果然与之前恹恹病容大不一样，欣喜万分。
她放下盘子，盛了一碗清汤，走到床前：“老师，喝点汤补补身子。”
柳如星笑着颔首，依言喝了一碗鸡汤。
香果接过空碗放到一旁，为他拭了拭嘴角。
柳如星沉静地靠在枕上，只专注地瞧着她，温柔的目光始终胶着在她脸上。
香果接触到他的视线，耳根一热，呐呐道：“老师为何这么看着我？我脸脏了吗？”
想到刚才在厨房做饭，兴许弄脏了脸也说不定，不由摸了摸脸颊，正待询问，覆在脸上的小手已被柳如星握在手心。
☆、将军的表白
柳如星将香果的手摊开来，轻蹙烟眉仔细观察，像对待一件珍宝般细细研究，拇指指腹轻轻揉按着她的手心。
这双手一点也不像印象中身份极其高贵的女人手，它不柔软，可以说有点粗糙，也不很纤细，相反颇为修长有力，甚至，并不是很光滑还生有薄茧。
就算是中原小家碧玉的手都远比它晶莹秀美，但在柳如星眼里这双手美得令他炫目心动。
温热的触感一直暖到他心底，温暖了他早已冷寂的血液，融化了筑在心头数年的冰墙。
香果见柳如星痴痴地盯着自个的手也不说话，猜想柳老师莫不是被自己粗糙的手吓呆了吧，脸微微一红。
草原贵族女子也比较注重养颜护肤，香果性子大咧咧的，对这些一向不在意，跟男子称兄道弟惯了，从不介意别人怎么看待她的容貌。
但柳如星在她心目中与众不同，被一个十分崇敬甚至是有点倾慕的男子捧着手，神情专注地仔细研究，颇觉尴尬。
香果面红耳赤地挣了挣手，无奈柳如星握得紧抽不回，瞧着他迷离恍惚的目光，心跳得厉害，结结巴巴道：“老师……你怎么啦？我，我，我的手不……不好看的……”
柳如星一怔，抬眸见香果红着脸局促地望着自己，才惊觉自己的举动有些失态，虽舍不得，还是放开香果的手，柔声道：“我觉得果儿的手很美，很好看，比我所见过的任何一双手都美。”
香果羞窘，她何曾听过柳如星如此温柔的嘉许之言，很不适应地咳了几声，张开手仔细瞧了瞧，眨巴着眼睛轻声嘟囔道：“是这样吗？那为啥尼娅姐姐老笑话我的手粗糙呢？”
柳如星哑然失笑，面对感觉如此迟钝的女孩当真无语。
转念一想，或许是一直以来，自己在她面前都是一副严师的模样，很少温语软言跟她说过话，要她察觉自己的情谊，着实不切实际，何况，自己辛苦掩藏感情那么久，就是并不愿香果知道，有些感情是拖累和负担，不让对方知道会更好。
柳如星心中微痛，勉强笑了笑，轻抚香果的头发：“这些天让你担心了。”
正说着，响起了敲门声，伊格随后推门而入，手里端着汤药。
香果试了试温度，觉得烫了些，搁在一边桌上放凉，吩咐伊格端来一盆煮好的草药水，准备给柳如星擦身子换药。
柳如星一愣，白玉般的脸微红，以为香果会亲自为他解衣换药，不知为何，心中居然掠过一丝惊喜，转念又鄙视这种想法，正准备拒绝，伊格已经端着草药水走进来。
香果见状起身道：“伊格会为老师擦洗换药。过一会儿，我再来服侍老师喝药。”
柳如星怔住，呆呆地看着香果走出门，将门轻轻掩上，他才回过神来，俊脸更红，一时间为方才萌生可笑的想法感到无地自容。
伊格奇怪地看了看他：“先生可是不舒服？缘何脸红得如此厉害？”
柳如星忙掩饰道：“无事，天闷，有点热罢了。”
等在门外的香果闲着无事，不知不觉踱出屋子。
来檀莲山好几天了，一直为柳如星的病情焦心，没有好好欣赏一下山里景色。
眼下正是黄昏，紫红色霞光笼罩着檀香山，晚风送来芬芳花香，正是倦鸟归巢时，林间偶有清脆莺嘀传来，闻着清新湿润的泥土芳香，多日来紧张抑郁的心情终于彻底放松。
闭上眼放空冥想着，忽然听到马蹄声，香果睁开眼，往林间小道上望去，小路尽头一人一骑正缓缓向她走来。
金黄色柔和霞光洒在那人身上，高大伟岸的身影如山一般稳重，腰间别着两把长刀，收袖束腰的滚金边玄色长衫，领口翻出白如雪的中衣，剑眉朗目俊逸非常。
坚毅的脸庞微带一丝疲倦，深幽明亮的墨瞳深情地凝望着她。
香果睁大了星眸，嘴角渐渐上翘，惊喜不已，她朝那人高兴地挥手大呼：“西谷老师！”
看着朝自己跑来的女孩，西谷目光更柔，唇角绽放一丝柔和浅笑，他翻身跃下马，大步朝香果迎去。
一直极力压抑的相思之情，在香果跑到他跟前停住微笑的一刻决堤释放。
他张开臂膀，不由分说地将香果拥入宽阔的怀抱，紧紧地抱住她娇小的身体，垂首在她发顶落下一吻，哑声道：“香果，你想瞒我多久才会告诉我，我会是你的夫郎？”
香果被西谷突如其来的拥抱吓得愣怔，脸紧紧贴在他坚实的胸膛上。聆听到了他有力而急促的心跳，鼻尖萦绕着雄浑好闻的男性气息，心里正七上八下紧张得不行，被他如此一问，脸颊顿时烫了起来，想好好解释，却羞窘难当，张了张嘴，一个字也吐不出，只好埋首在他怀中装鸵鸟，手臂不由讨好般地圈上他劲瘦的腰。
西谷半天得不到回应，倒是腰间攀上一双纤细的手臂，垂眸看到香果红得似要滴血的耳朵，心里柔软成一片，低笑道：“怎么不说话了？嗯？”
香果翘起嘴，脑袋蹭了蹭西谷的胸口，嘀咕道：“老师变老公，这个消息冲击太大了，我一时间没适应过来。而且酋长妈妈没有正式宣布，所以不敢突兀说出来。”
西谷轻抚她的背脊，柔声道：“那你现在适应了吗？”
香果眨眨眼，煞有介事地想了想：“唔……好像还需要一点时间来着。”
西谷脸色一沉，双臂用力地拥紧，冷声道：“你不愿意？”
香果忙摇头，大声辩解：“绝对没有的事！我很开心！只是……只是……”说到后面声音忽然小如蚊蚋。
西谷听到前半句欣喜若狂，谁知后半句香果又支支吾吾欲言又止，忙催问道：“只是什么？”
香果抬头看了西谷一眼，对上他炽热的视线，心里突地一跳，脸更红了，又埋首入他怀中：“只是……高兴之余有点害怕。老师平时老冷着脸，对我很严厉，我没看出老师钟情于我。若老师不喜欢我却因为酋长妈妈被迫答应这桩婚事，那我岂不是强娶良家男子？”
西谷心中好笑，一手拥着香果，一手抬起她的下巴，轻抚上她滚烫的脸颊，原来这傻丫头一直不懂他心意啊。
也难怪，平时他总是绷着脸，处处严厉要求她，弄得她一见到自己就很拘束，即使自己再关心、再爱慕，却不曾对她表白过。试问一个小女孩怎么会以为如此冷面的老师会喜欢她呢？加上被她看见安雅公主跟他……
想到此，不由轻叹一声，柔声道：“都怪我太木讷，不曾对你说过心里话。傻丫头，能嫁给你，是我今生最幸福的事……我喜欢你，一直都喜欢你，只喜欢你一人。”
香果略微吃惊地注视着西谷英气逼人的俊脸，自从狩猎大赛后，她已经隐约感到了西谷的情意，可今日当面听到他的表白，仍旧被深深震撼。
这个冷峻寡言的英俊男子一旦倾心爱上，浓烈的情感原来如此令人沉沦。
两人身体紧紧贴在一起，四目相对，灼热气息交织。
西谷的视线落在香果微张的粉润樱唇上，回想起那次密室中强吻这香甜红唇的美妙滋味，呼吸渐渐急促，忍不住低头朝那红唇吻去。
“咳咳……”忽然一声咳嗽传来，两人一惊，扭头看到美昆正懒懒倚在门口，美眸半睁，似笑非笑地睨着他们。
香果忙推了推西谷想挣开他，不料西谷斜了她一眼，反而搂得更紧，镇定地望向美昆：“柳先生如何了？”
美昆没料到西谷仍旧坦然地继续抱着香果，丝毫没有松开的意思，顿时心里很不舒服，但西谷的官职摆在那里，又不好发怒，没好气地回道：“有我在还能出事？倒是将军你，居然抱着公主，太放肆了吧。”
西谷微微一笑：“香果是我未来妻主，我为何抱不得？”
美昆吓了一大跳，不可置信地瞪着西谷：“你说什么？不可能！！”
西谷冷哼一声，懒得解释。
美昆急红了脸，冲到香果面前，大声问道：“臭果子，他一定是说大话吧？他怎么可能是你未来夫郎？”
香果摸了摸眉毛，咧嘴笑道：“西谷老师的确是我侧夫，酋长妈妈已经指婚了……”
香果的话犹如一道惊雷，瞬间劈得美昆脑中一片空白。
西谷揽过香果与美昆擦肩而过进了屋，只留下美昆一人傻傻地望天站着，直到暮色沉沉还没醒过神来。
柳如星对于西谷嫁给香果为侧夫的消息并不是很吃惊。
他一直知晓西谷对香果的情意，两人同样钟情于香果，又同是压抑情感不敢言明，颇有同病相怜的感觉。
而西谷为人他很欣赏和钦佩，他一直觉得能配得上西谷的女子也只有香果了。
只是，西谷的感情终究有了回应，而他，即使治好了病，但一想到迟早要面对的血腥与黑暗，就觉得与香果之间怕是难有结果。
虽然这一次从阎王手里夺回了命，令他差点压抑不住对香果的爱慕之情，但他不能再放任自己的情感，免得将来两人都痛苦。
月挂枝头，夜已深，万籁俱寂，人入梦乡，而柳如星躺在床上望着窗外，黯然伤神难以入眠。
凰朝，太学府。
院长张贺听到禀告，急匆匆赶到尊师堂，一跨进大门，边俯身施礼道：“臣张贺参见监国大人，不知大人来微服视察，有失远迎，请大人治罪。”
一身寻常贵族男子打扮的独孤傲天放下茶杯，笑盈盈站起身扶起张贺：“张大人桃李满天下，为我凰朝培养了众多栋梁之才，劳心劳力，何罪之有？”
张贺不敢直视独孤傲天，垂头回道：“不知监国大人今日来，有何要事吩咐下官？”
独孤傲天转身走到正位坐下，端起茶吹了吹，眉也不抬：“最近四皇子殿下学业如何？”
张贺跟上一步，恭敬答道：“除了武学，兵法以及论政科目以外，四殿下其他学业都很优秀，尤其是礼乐科目十分出众。”
独孤傲天目光微闪，抿了口茶，方道：“殿下今日可在太学院？”
张贺摇摇头：“殿下今日请假，据说是邀了数位富商公子去金陵楼观看京师四大乐阁争夺第一名伶的比赛。”
独孤傲天将茶杯重重放下，吓得张贺一颤。
独孤傲天黑着脸，不悦道：“堂堂皇子整体与那些优伶乐倌混在一起，成何体统！看样子，本官今日得亲自去请元烨殿下回宫面圣了。”
☆、四皇子元烨
都城最繁华的街是京东雕蘋街，雕蘋最富丽的花楼是金陵阁。
但凡凰朝达官贵族商贾巨富，不拘男女，闲暇时都喜欢来这里寻欢作乐。
阁主眷无尘亦是敞开门做生意，对能花得起钱的客人，来者不拒。
当然，有最低消费，只要踏入金陵阁便是五十两银子，这一规定自然阻挡了平民百姓小家小户来