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曹操、文翰这两人，已聚有夺天下之根底。而时下天下尚存势力诸侯者，乃益州刘季玉、荆州刘景升、汉中张公祺，还有拥有江东、扬州、交州之地的主公你。前者三人，面对曹操、文翰这两人，只有据守之力，迟早覆灭于两人手中。如此一来，天下尚能与此两人相争者，唯有主公。
主公欲与曹、文二者争夺天下，定不可有丝毫轻心大意，这两人皆是百世不出其一的雄主。而曹、文两者，近年皆在河北、西凉取得大胜，蓄以滔天大势。两人辖下兵马此时，皆在休养之中，待半年之后，曹、文两者，必然再次出兵，扩张势力。以瑜所料，曹操大有可能会南下取荆州，至于文翰十有七八，会出兵取汉中。
目前来说，主公最需提防的是曹操，曹操若是攻略荆州，下一步大有可能会趁势直取江东。曹操击败袁氏，收编降兵近有数十万，加之他原先拥有的三十万余兵马，听闻曹操又在辖下各州征集新兵。曹操势大，刘景升难以抵挡，若曹操倾势而攻，荆州只怕难守超过一年。待曹操攻下荆州，兵至江东之境时，主公大有可能将会面对近百万曹军！”
“百万曹军！？”
纵使是这被誉为小霸王的孙策，听到这个数目，也不禁大惊失色，眼眸内更涌起几分恐惧之色。
“是也。主公若只望能成一方之王，到时大可投诚曹操。曹操为定大局，蓄势与文不凡之战，定愿封主公为王。但若主公志在天下，当下便要准备在未来抵挡曹操的百万之军！”
周瑜沉着面色，慎重而道。孙策脸色连变，忽然眼睛一亮，便是问道。
“到时我等未可不能效仿昔日颠覆袁公路之计，先诈降曹操，暗中与文不凡联手，待曹操与文不凡开战时，再趁势进攻荆州，直取其腹地洛阳！”
周瑜一听，毫不犹豫地就摇头驳道。
“曹操，乃当世枭雄。岂是袁公路这等货色能比肩。主公之计，焉能瞒过曹操。到时一旦主公投诚曹操，曹操定然方设法，尽夺主公手中大权，拔去主公爪牙，以保万无一失，才会准备他与文不凡的战事。若是曹操发觉主公诈降之心，又会大动兵戈，讨伐主公。那时我等失去先机，时势对于我等更为不利！！！”
“如此一来，即使我真心降于曹操，岂不过也只是一手无大权的王侯！？”
孙策大大地呼出一口气，眼中尽是不甘。他孙氏一族好不容易才蓄积如今夺天下的根底，要孙策拱手相让，孙策是万万不愿。
“若之不然。主公将来面对的，便是百万曹军！若能得胜，主公可保得根基，坐观局势，以谋天下。若是战败，主公乃至我等文武，定遭灭顶大祸，死无葬身之地！不知主公，要降还是不降！？”
周瑜皓目刹地迸发出灿烂的光华，孙策大瞪着虎目，一字一字从口中蹦出喝道。
“宁！死！不！降！”
“好！这才是我周公瑾的义兄！我愿肝胆涂地，为主公死战到底！”
周瑜一拱手，执礼往孙策就拜。孙策连忙扶住，眼中再无恐惧，此时尽是炙热的斗志。
“有公瑾相辅。我如虎生双翼，纵使面对百万曹操，我亦不惧！”
“如此，还请主公听我一言。暂且放下先主之仇，就此罢兵，让江东兵士养精蓄锐，准备将来与曹操之战！”
“公瑾所言甚是。当下确实因以大局为重。待击退曹操之后，以我江东势力，要除一个小小的黄汉升，易如反掌！”
孙策重重颔首，随即便依周瑜之言，罢了进攻荆州之心，传令各部兵马撤离九江，赶往吴会。孙策回至吴会后，让诸军歇息休养，一边又招贤纳士，屈己待人，稳固江东文武之心，同时又大力提拔吕蒙、凌统、陈武、潘璋等年轻将领，让这些年轻将领在各地征集兵马，训练新军。
孙策奋发图强，各做安排，悉心准备由周瑜所预料，不久将来的与曹操百万雄军之战。
却说，在不久前的荆州，刘表早知黄祖野心蓬勃，欲除已久，后见黄祖进攻江东，遂寻来军师蒯良商议。
蒯良，字子柔，南郡中庐人，是蒯越之兄，其人足智多谋，兄弟二人辅助刘表，佐其成业。蒯良精通天文，才高八斗，和其兄蒯越两人深受刘表重用。蒯良更被刘表誉为，他有‘雍季之论’。
蒯良看出周瑜之计，与刘表言黄祖此番进攻江东，必死无疑。刘表心想，唇亡齿寒，欲要发兵去救。但蒯良却谏言，正好趁此机会，让孙策除掉黄祖这颗毒瘤。然后又教刘表，暗地里征集兵马，取回江夏。刘表依从，当即遂派大将韩玄领兵赶往江夏。在这其中蒯良又谏，黄祖麾下大将黄汉升，武艺超凡，被江夏百姓誉为其是江夏保障。故请刘表派一支精兵潜入江东，去救黄忠。刘表亦依从，又派魏延，领一支精兵暗渡长江，最终魏延亦完成使命，救回了黄忠。
随着黄祖死去，荆州豪门‘黄氏一族’遂即失势。刘表大权得以稳固几分，心中正是窃喜。而此时，在襄阳刘备正讨伐降将张武、陈孙，战况为知，刘表即派人前去打探。
话说，刘备领麾下诸将，引军三万，杀至襄阳。张武、陈孙两人得知，引兵来迎。刘备与潘、张、太史、华四将出马在门旗下。刘备望见张武所骑之马，极其雄骏，马目明亮，颇有人性，不由叹道。
“此必是一匹难为可得的千里马也！可惜被张武这等庸才所骑，埋没了其才。”
言未毕，张飞哈哈大笑，扯着他那雷公般的嗓子叫道。
“哥哥何须叹息。若你喜欢，小弟这就给你夺来！”
张飞言毕，挺丈八蛇矛而出，径冲彼阵，扯声大吼，直叫张武来战。
“张武小贼，快快出阵来战！！”
张飞声大，辱骂张武之词，传遍彼军。
第七百一十三章 起疑
张武脸色刹地变得极度阴沉、恐怖，大喝一声，即提枪纵马冲去。
“黑鬼，休要嚣张，看我取你头颅！！”
“哈哈哈哈！！！想取你张爷爷的头颅？只怕你能没这个能耐！”
张飞扯声大笑，望向张武的眼神尽是轻蔑。张武气得怒火迸发，加鞭飞行，张飞亦加速策马而去。两马相冲，待两人相近时，张飞手快，大吼一声，提矛往张武心窝刺去。
“着！！！”
张飞嗓音极大，仿佛有一雷霆在张武耳边炸开，张武双耳震得耳鸣，回过神来时，丈八蛇矛已经倏然刺到。
叱！
只见丈八蛇矛从张武的心窝直透过其躯，张武眼睛瞪大，随即坠落马下。张飞甚是得瑟地哈哈笑着，随手扯住辔头，牵马回阵。
在敌阵中的陈孙见了，随赶来欲夺回马匹。华雄大喝一声，挥刀直出，截住陈孙，陈孙吓了一惊，华雄手起刀落，削去陈孙半个头颅。张武、陈武瞬间被刘备麾下二将击毙，其部众吓得魂魄惊飞，皆溃散逃去。刘备遂招安余党，平复襄阳诸县，正欲班师而回。刘表来使赶到，刘备连随其使赶回汉寿，回禀战报。
刘表闻刘备轻而易举，击杀张武、陈孙，大喜过望，遂出城郭迎接入城，设宴庆功。酒至半酣，刘表忽然双眼一眯，忧喜参半地说道。
“我弟如此雄才，荆州有此倚赖，实乃荆州百姓之幸也。但忧南越不时来寇，时下黄祖私自出战，被孙策击毙。孙策之父，孙文台乃死于我荆州将士黄汉升之手，我恐他不日即会率军来攻。要弃黄汉升，而自保。我又于心不忍。再加之，文不凡攻略西凉，对我荆州一直虎视眈眈，若他从雍州出兵，荆州危矣！”
刘备脸色甚是平静，心中却是欣喜若狂，他正愁如何收拢荆州权力，刘表眼下就给他送来机会。刘备即换了一张面孔，急急安抚道。
“兄之所忧，既是弟之切腹之忧！哥哥不必惊慌，弟有三将，足可委用。哥哥可令我三弟翼德巡南越之境，我二弟无双，拒固子城，以镇文翰。太史慈拒守三江，协同韩将军，以挡孙策。何足虑哉？”
刘表闻言，大喜，欲从其言。蔡瑁在席中听之，却是大惊失色，连忙劝道。
“主公，兹事体大。但且聚来帐下文武，从长计议，再做定论！”
刘表一听，也觉有理，当即先压下此念。刘备见到嘴的肉，因蔡瑁一眼，便是飞走，心里怨恨无比。这时蔡瑁刚好望来，刘备速压住怨恨，与其一笑。蔡瑁却是冷然一笑，眼中竟是藏着几分杀意。
后来宴席散去，蔡瑁遂到州牧府，来寻其姐蔡夫人。
“刘玄德欲遣三将居外，笼络大权，而其自居荆州，蛊惑姐夫之心，久必为患。”
“小弟勿虑。姐姐自有办法对付这奸贼。”
蔡夫人娇媚的双目，尽是阴光，与蔡瑁商议一阵后，两人各自散去。到了夜里，刘表正于床榻歇息，蔡夫人忽然在枕边说道。
“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往于另处。以免其笼络人心，酿成大祸。”
“玄德仁人也。且我厚待于他，他岂会生有歹心。”
刘表先起惊色，不过很快又摇头而道。蔡氏发觉刘表惊色，心里暗笑，即又劝道。
“只恐他人贪欲不足，不似你心。”
刘表听得心里沉闷不已，沉吟不答。
次日刘表出城，见刘备所乘之马极骏，故而问之，后知是张武之马，刘表称赞不已，眼露欲望。刘备看在眼里，遂将此马送与刘表。刘表大喜，原本因蔡氏之言，对刘备所起的疑心顿消失大半。刘表满面春光，将马骑回城中。正好遇着蒯越，蒯越一见，刘表所骑之马，大惊失色，连忙问之刘表从何处所得。
“此玄德所送也。”
刘表见蒯越这般紧张，便是告道。蒯越一听，沉吟一阵，迟疑不定，似有话要说。刘表详装怒色，令蒯越有话直言。蒯越这才说道。
“我兄蒯良，最善相马。越亦颇晓。此马虽俊，是为难为可得的千里马，但其眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。此马甚是不吉，主公不可乘之，还是将此马还予那刘玄德吧。”
刘表一听，顿时整张老脸扭曲起来，脸色黑沉、恐怖。
“好哇！刘玄德，我如此厚待于你，你竟敢用此不吉之物来害我！！”
刘表即信了蔡氏之言，以为刘备有夺他荆州之心。但刘表又见刘备在荆州深得民心，且身边又有绝世猛将守护，若要光明正大地除掉刘备，一者甚是费事，二者必遭百姓之怨。刘表沉思一阵，然后又与蒯越商议，后有了决定。
次日刘表请刘备饮宴，酒过三巡后，刘表忽然说道。
“昨兄我承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”
刘表说毕，不等刘备回答，便令兵士将马牵来。刘备见状，眉头微微一皱，不过还是起身拜谢。
刘表话锋一转，面色稍稍冷起，又是说道。
“贤弟久居在此，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎。此地乃荆州门户，此间曹操已定河北，曹操兵强马壮，才是荆州大敌。若是曹操对荆州起了歹意，还望贤弟为我先守住荆州门户！”
原来昨日刘表和蒯越商议，他们深知曹操视刘备为眼中钉，除之而后快，故欲再施借刀杀人之计，遣派刘备于新野。
刘备心猛地一揪，双目直视着刘表。刘表亦看着刘备。两人相视一阵，刘备双膝一跪，拱手作揖喝道。
“备深受州牧大人大恩，州牧大人有所吩咐，备自是赴汤蹈火，万死不辞！”
刘备心有万万不愿，但亦唯有领诺。宴席散后，刘备阴沉着脸色退去，去寻诸将吩咐，前往新野之事。
次日，刘备谢别刘表，两人各怀鬼胎，一番虚情假意后，刘备遂引本部军马出城，大军正行，方出城门，只见一人在马前长揖。
“明公且慢，你所骑马，乃是一匹不吉之马。张武正是因此马而死，此马克主，不可乘也。”刘备微微一惊，随即望去，乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。刘备在荆州深得人心，刘表麾下文武，皆敬其仁德。而伊籍素来有报效朝廷之心，昔日投于刘表麾下，皆因看在刘表乃汉室宗亲，以为刘表定会匡扶汉室，岂知刘表不顾汉室落魄，只顾其辖地安危。伊籍也因此心灰意冷，欲寻明主投之。而心怀汉室，以仁德闻名天下的刘皇叔，正是伊籍一直所等待的明主。伊籍有心投靠刘备，于是私下与刘备交情极深，不过因刘备此时尚在刘表麾下，因此伊籍未有表明其心。
刘备眼光毒辣，岂会看不出伊籍之心，不过现在还未是收录伊籍的时机。刘备又自有一番思量，让这伊籍在刘表帐下作为内应，一旦有风吹草动，伊籍大多会来报之自己。
刘备脑念电转，快速地思索完