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贴身丫鬟悄悄过来在周润耳边说了句话，周润便起身：“两位皇嫂，我且失陪片刻。”悄悄退出去，走到桂花林另一边，见一位中年美妇站在湖石之旁看着下游，忙走过去：“娘——”
这中年美妇自然就是沈青芸。从前这等场面，她是从来少不了的。可如今，即使主持宴会的是自己的女儿，她也不怎么愿意露面了——身上连个宜人恭人的敕命都没有，还怎么在这些命妇们中间坐着？
“娘——”周润如何不知道她在想什么，拉着沈青芸的手，“您就过去又怎样？您是寿王妃的母亲，谁敢轻视！”
沈青芸淡淡一笑：“去了也没什么趣儿。那件事，可有机会？”
周润微微皱皱眉：“孟家母女两个一直跟她在一起，不好下手。”
沈青芸远远地望着桂树荫下那几个人，心里像藏了把火。顾嫣然那个肚子，有经验的嬷嬷看了都说有七八成是男胎，若当真生下儿子，长房就有了嫡子，这爵位就更没可能回到二房来了。
“娘您无须这样着急。”周润拉了母亲的手，低声道：“只要将来齐王殿下做了太子，这爵位究竟给谁，还不是殿下一句话的事儿？今儿是替公主相看，她又如此防备，若是弄得不好，被众人看了笑话不说，只怕惹恼了娘娘……”她成亲之后也时常入宫向德妃请安，但这位婆婆，瞧着面上带笑，眼神却总淡淡的，并不好亲近。这次桂花会，还是她想出来的主意，只盼着这件事做好了，能讨婆婆欢心，便不大敢随便出什么夭蛾子，“倒不如等散场的时候，瞧瞧能不能在她马车上做点手脚……”出了别庄再出事，就与她无关了。
沈青芸心里跟火烧似的，但也只能点点头。她当然知道周润这样较为稳妥，虽然她恨不得立刻弄掉顾嫣然的肚子，但到底还是女儿的处境更为要紧：“碧莹如何？”
周润咬了咬嘴唇：“每日只窝在她自己院子里养胎。”沈碧莹早来了一年，竟真让她将寿王府经营了一番，如今周润虽主持了中馈，日常行事畅通无阻，但若想额外再做点什么，便隐隐觉得有些力不从心。且沈碧莹自她入府之后，没一件事做得不妥当——先是立刻交出中馈之权；之后便是晨昏定省，一次不落；请安之外，便只管在自己院子里，一步也不乱走。
周润曾想叫她立规矩，在身边伺候，结果立了三天规矩，沈碧莹便当着寿王的面晕倒在地。寿王生来就是一颗“怜香惜玉”的心，沈碧莹自不如周润美貌，但这般楚楚可怜地晕倒在地，寿王也抵挡不住，特地叫人请了太医来诊脉。
这一动太医，宫里德妃便知道了，随即派了个嬷嬷过来，说是照应沈碧莹，“替寿王妃分忧”。如此一来，周润便是想做什么也不成了。
“这丫头果然是个刁滑的！”沈青芸恨恨道，“莫着急，还有好几个月呢，再者说了，就是能怀胎到十月，也未必生得下来，纵然能生下来，她也未必有这福气享后头的福！只是，你且要将寿王殿下的心留住了，这事可不能大意。”
能握住丈夫的心，你要怎么对付下头的侧妃侍妾、庶子庶女都不要紧。这是沈青芸的经验之谈。当初，若不是她还要个贤良的名声，周鸿早就死了。自然，这会儿她着实有些后悔，要那么完美的名声做什么，倒还不如当初就弄死他，不留后患呢。
周润苦笑了一下。自己父亲对母亲那是死心塌地，可寿王不是。寿王太多情，多情过分便是薄情了。如今自己仗着美貌，在寿王府里还能稳稳立着，可即使如此，也没影响到寿王与娇妾美婢打情骂俏，谁知道将来会不会有更美貌的人入府，那时候她这个正妃又要如何呢？想来想去，还是得多替德妃办几件事，将来再生下嫡子，这王妃的位子才能坐得稳。如此一来，日子着实辛苦……
第119章
寿王府别庄上的桂花会开得十分不错；堪称完美——倘若不是花会结束后发生了那件事的话……
平南侯夫人的马车；在回城的路上车轴突然断裂，惊马拖着歪倒的车厢往前跑了几步，虽然立刻被拦了下来；但平南侯夫人动了胎气，当时就见了红。送回京城之后；连请了两位太医去诊脉；据说又是施针又是用药；好容易才把胎儿保了下来，如今正卧床保胎；连一步路都不敢走。
平南侯大发雷霆；险些就将那车夫宰了；幸亏车夫及时查出，那车轴断裂并非意外，而是被人锯断了大半，在乡间路上颠了一阵子才会突然整个断裂，导致马惊人伤。
这事儿，在京城里呼地一下就传开了。当时并非平南侯夫人自己的马车在路上，前头还有孟御史夫人的马车，也幸而因为有孟家马车拦在前头，平南侯府的马车才没能狂奔起来，可算是不幸中之万幸。
那么，这马车究竟是谁锯的？京城里可是众说纷纭。
女子有孕，本来就是辛苦之事，怀了七个多月倘若小产，一来孩子怕是保不住，二来连孕妇的性命怕是都危险，那锯车之人，这是打算照着一尸两命来啊。到底是谁跟平南侯夫妇有这样的大仇？
是平南侯夫人的仇人吗？平南侯夫人一介女流，出嫁前在闺中，出嫁后也是深居简出，哪来的仇人呢？那么，就只能是平南侯的仇人了。而平南侯的仇人——哎，之前平南侯在西北边关的时候，不也有人想要他死吗？
什么，你说这是平南侯夫妇自导自演的一出好戏？拜托了，平南侯夫人正月里才因庶长子夭折一事被人背后戳脊梁骨，连平南侯都跟她闹翻过，她这会儿急需一个嫡子，不然嫡女也成——来稳固自己的地位，怎么会拿自己的孩子来冒险？
至于说平南侯吗，人家这会儿又有实权又有爵位，前途正是一片大好的时候，只差一个嫡子了，又有什么必要演这出戏呢？地上的金子银子有人捡，吃亏是没人捡的。无论平南侯夫妻俩哪一个，都根本没有必要来演这出戏，明白吗？
茂乡侯府里，陆镇摔了最心爱的青玉麒麟镇纸，这口火气都没能压得下去：“是哪个混蛋锯了周家的车轴！别叫我查出来，不然有他好看！”
如今，满京城人的目光，都有意无意地落到他身上了。要说有仇，平南侯最大的仇人不就是他陆大将军吗？在西北的时候就想叫人家死于阵前，可是后来事与愿违，人家平南侯一举建功，还倚仗这个功劳返京得了爵位，而他至今还被架在那里，不上不下地晃悠。更可恨的是，好容易皇帝才有松口答应他回西北的意思，此事一出，他又走不得了。
“老爷——”陆二太太神色憔悴，“宫里娘娘也问，这事儿，究竟是不是咱们家做的……”
“不是不是不是！”陆镇眼都红了。连自己姐姐都疑心到他身上来，别人更会怎么看？皇帝那里，又会怎么想？
陆二太太眼圈也红了：“我就知道不是老爷做的，可，可那究竟是谁呢？”
陆镇怒声道：“谁知道姓周的小子还有什么仇人！”
陆二太太想说别人家并没有这样大仇，但转念一想，忽然有了灵机：“还有——周家二房呢！”
“嗯？”陆镇转头不耐烦地看着妻子，“什么周家二房？”自从回到京城，知道陆二太太的嫉妒和愚蠢让他失了先机之后，陆镇就对陆二太太没什么好脸。
陆二太太自己也知道，颇有些战战兢兢：“老爷忘了，平南侯这个爵位，可是从他周家二房抢过来的。周二老爷和周二太太，难道会眼看着他们生下嫡子，一脉传承？”她理顺了思路，话也越说越顺溜，“就不说爵位，周家二房的长子，可是因为跟平南侯赛马才身亡的。周二太太那人，瞧着贤良淑德，其实睚眦必报，死了儿子这样的大事，她怎么肯善罢干休？”
说到沈青芸，陆二太太心里就不舒服。沈青芸在闺中时就有才名美名，京城中官宦勋贵人家子弟倾慕的不少；成婚之后又有贤良淑德之名，照样是贵妇圈中的佼佼者。陆二太太知道，陆镇婚前对这位昌平侯府大小姐也不是没有想法的，如此，难得有了机会，她当然要多说几句沈青芸的坏话。
“你是说，这是周家二房下的手？”陆镇这会儿哪里还顾得上琢磨沈青芸，连忙问妻子，如今是给自己开脱最要紧吧。
陆二太太撇撇嘴：“老爷别忘了，那桂花会是寿王妃主持，寿王妃可就是周家二房的女儿。哦对了，平南侯夫人有孕已经七个多月，外头的应酬统统都推了，寿王妃明知道她有孕，为什么偏偏要下帖子请她去？按说周家长房根本没有到了年纪的哥儿姐儿，去那桂花会有什么用？”
“说得不错！”陆镇这大半年，终于头一回看着陆二太太顺眼了，“这话，得让人都知道才成。”
“妾身这就进宫去与娘娘说。”陆二太太忙道，“陛下那里，还要娘娘代为辩白几句才是。”
长春宫里，德妃也是焦头烂额。她今年已经四十出头了，再怎么保养得宜，也不比年轻少女的青春娇妍，近几年已经往端庄自持的风度上走了，可偏偏皇帝喜欢的，却不是这种类型，否则当年皇后就是后宫表率，怎么就没压得过她这个宠妃呢？
今年小选，选进来的虽是宫女，可胜在个个青春逼人，皇帝前几日才宠幸了一个，已经由宫女提为美人了。再这么着，明年又要大选，到时候再进几个妙龄少女，她这个宠妃就只好硬生生被逼成当初皇后那副样子了——端庄，尊贵，可是无宠。皇后至少还有个皇后的位分，她有什么呢？说是如今后宫最尊，可再尊，中宫那里也还空着呢。哪怕是位比皇后，终究还不是皇后。
就在这种节骨眼上，还有给她添乱的，她岂能不恼火？闻听陆二太太递了牌子请见，也没好气：“宣！”昨儿才骂了她一顿，今日就又入宫了，是来陪不是的么？
“……娘娘明鉴，老爷真是什么都没做。”陆二太太急急忙忙替陆镇辩白一番，又道，“依妾身这点浅见，老爷是男子，就是真要做什么也是在外头，像这般对付后宅妇人的把戏，也就是后宅妇人才会这么做。”
德妃的眉头就不由得皱了起来。陆二太太此言有理，男人的战场在朝堂，女人的战场才在后宅呢。如这般令平南侯夫人马车坏掉而动胎气的伎俩，的确像是后宅女子的手笔。只是，就这样说是寿王妃下的手，实在是……寿王妃可是她小儿媳呢，为了替弟弟开脱而把罪扣到小儿媳这边？
对德妃而言，究竟是保弟弟的名声，还是保小儿媳的名声，这选择不大好做。更要紧的是，这事儿究竟是不是小儿媳做的，也不好说呢。因此只得先打发了陆二太太，独自坐在内殿头疼了一日。
寿王府沉香居里，沈碧莹正搭着小丫鬟的手慢慢在院子里走动，旁边跟着亦步亦趋的嬷嬷。小丫鬟年纪还小，正叽叽喳喳地讲着桂花会上的趣事。旁边的嬷嬷微微皱皱眉头，却没有阻拦——沈侧妃平日除了去给王妃请安，连院子门都不出，小丫鬟说几句外头的事给她解解闷儿，也不为过。
说着说着，就扯到了平南侯夫人马车车轴断裂的事上去。
“又是车轴断了？”沈碧莹仿佛被吓了一跳，脱口而出，随即发现自己失言，赶紧干咳一声道，“走得脚也酸了，回屋去罢。”
偏偏小丫鬟耳朵尖，竟听见了，天真地道：“侧妃说什么？怎么说是‘又是车轴断了’？侧妃以前见过么？”
沈碧莹叹了口气，在小丫鬟的脑门上戳了一下：“胡乱打听什么呢，仔细乱说话，把你卖了！”
小丫鬟顿时害怕起来：“奴婢不是想打听什么，侧妃别把奴婢卖了……”
“罢了罢了。”沈碧莹眼角余光似有意似无意地瞥了后面的嬷嬷一眼，“这种把戏，你们小姑娘不必知道，回屋去罢。”
回了屋里，沈碧莹便说倦了，由小丫鬟伺候着躺下午睡。沈碧莹的贴身丫鬟便笑着将嬷嬷请到外屋：“这是前些日子王爷赏下来的秋茶，嬷嬷也劳动半日了，喝杯茶歇歇罢。”
茶是好茶，还有葡萄和刚出炉的桂花糕。这嬷嬷来自宫闱，宫里自然不缺精致的点心和好茶叶，却不是她们这些奴婢能享用的。嬷嬷也就坐下来，用起茶点。
才吃了几块，就听屋里有动静，两人连忙进屋一瞧，沈碧莹正紧闭双眼在床上挣扎，嘴里还在断断续续地说着：“表妹别生气……马车……救命！”她发出一声尖叫，猛地坐了起来，满头冷汗。
丫鬟吓了一跳，连忙上去扶着：“侧妃，侧妃醒醒，做噩梦了罢？”
沈碧莹这才睁开眼睛，大口地喘着气，一把抓