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王大爷没好气道：“说这些有什么用？你就是想主持公道；没见鸿哥儿不说话么？二房给他多少他就接了多少，咱们当舅舅舅母的，有什么办法？”
王大太太是想破头都想不明白：“你说鸿哥儿是呆还是傻？平南侯府多大的一份家业，他就接了这么几个破铺子破庄子？我瞧着，能分给他的，也不是什么好东西！”
“一笔写不出两个周字来。”王大爷也觉得沮丧，“到底还是老周家的血脉，这过继来的，跟咱们就是不亲！再说了，从前不过是个庶子，大约这会儿觉得能成了嗣子，能分一份家业就不错了，没那么大心。”
“那怎么成！”王大太太伸手在怀里摸了摸那四千两银票，又看看王大爷手边的包袱，“就拿这么五千两就打发咱们了？”
“你还想怎样？”王大爷有几分诧异地看着她，“这是五千两银子！在你家那边能买上一个村子了。”
王大太太嗤了一声：“你还想回东北去？”
王大爷不吭声了。鬼才想回东北去呢！冬天能冻得掉耳朵。他初去的第一年就被冻伤了脚趾，到现在入冬就痛痒。再说，倘若不是那地儿如此苦寒，祖父和父亲也不会过世得那么早，至少若是父亲还在世，这次回京城怎么也能弄个官儿当当，何至于一家子守着那座空宅子连个进项都没有？
“这不就是了！”王大太太白了丈夫一眼，“要住京城，你说五千两银子当什么？”从前她在家中，一年到头眼里连十两银子都见不到，若是那时有人说给她五千两，那她保准会美得闭过气去。
可自打到了京城，她才算开了眼。这地方，到处都是富贵逼人，就说到平南侯府来走走亲戚吧，瞧瞧人家平南侯夫人和小姐穿的是什么戴的是什么，好些东西她连名儿都叫不出来，稍稍一问就是百八十两银子。
想当初她在自家村里也算是能干的，不是没人上门来求亲，为什么就嫁了王大爷？一来是她那个糊涂祖父，硬说王尚书是好官，看王大爷年纪不小了找不着媳妇，就把她嫁了过来。
二来，她自己也看上王大爷生得俊，说话低声细气的，不像村里那些汉子们个个半截小山似的，喝多了酒就在家打媳妇。
三来，也是她娘悄悄跟她说的。说听见她祖父喝醉了，说王家是被冤枉的，将来迟早会翻案，回京城去再做官。
就冲这句话，她嫁了。可是一嫁就是二十年，王家也没见能回京城做官。久到她几乎都要绝望的时候，终于来了重新审案的钦差。她这一场豪赌了二十年的亲事，终究是赌赢了。
可是回到京城可不等于就什么都有了。刚把宅子发还的时候，她看着那雕梁画栋激动得要发狂，然后就发现——京城一个包子都要五文十文，比在村里时贵了好几倍，她们攒的那点儿家当，在京城里连一个月都过不下去。
有谁在见识了京城的奢华之后，还想回去再过那面朝黄土背朝天的日子？反正王大太太觉得她不能去！她也想过好日子，过那种锦衣玉食，呼奴使婢的日子！
但是好日子从哪儿来呢？要过好日子，需要很多很多银钱，而王家没有。朝廷发还了宅子，可是从前抄没的家产年深日久，已经很难处理了。且看朝廷的意思，似乎也不打算把这事儿查个清清楚楚，把王家的每一文钱都还回来。
因此，王家才盯上了平南侯府，平南侯府在王大太太眼里，那就是金山银山，只要他们帮着周鸿弄到一座金山，难道还愁自己没好处？万万没想到，周鸿居然不争！
王大爷也觉得不可思议：“正经的家业，该是他的都不争，也真不知这鸿哥儿是怎么想的……唉，到底是庶子，脱不了那点儿小家子气，没胆。”
王大太太另有想法：“你说，会不会是他们周家商议好了？就拿这点东西来糊弄我们？”
“这——也不是不可能……”王大爷叹口气，“若真是这样，那我们就更没办法了。到底人家自己家分家业，外人不好说话的。只是这五千两——说起来，也真是只抵得姑母当年嫁妆的一半……”本来他觉得五千两不算少，但被王大太太这么一说，又觉得也真不算多了。
王大太太犹豫了一下，还是道：“我瞧着，还是得把瑶儿嫁进去。”
王大爷虽然已经多年不读书了，但好歹还有几分读书人的血脉，对于送女儿做妾这事儿十分迟疑：“外甥媳妇都进门了，瑶儿进来也是居于人下……”
“那丫头算什么。”王大太太嗤之以鼻，“什么都不懂，只会听鸿哥儿的。再说了，她还小，一年里头都不能圆房，我们瑶儿要是进来了，先生个一儿半女的，谁还敢小瞧了她不成？”
王大爷皱着眉：“这你不懂。这庶长子是乱家之源，高门大户里是不许的。再者说妾就是妾，进了门就要受正妻的辖治，瑶儿——”
王大太太冷笑：“所以我说你糊涂！外甥媳妇是那读书人家里出来的吧？我可听说了，读书人家里，这媳妇是不能嫉妒的，自己不能生，就得给丈夫纳妾才叫贤惠。再说了，咱们瑶儿跟外头纳的妾能一样吗？怎么说也是鸿哥儿的表妹，还有咱们这做舅舅舅母的在，谁还敢压她不成？要不是咱们王家，鸿哥儿哪能过继到大房，还分家业？”
王大爷有些心动，可脸面上又有些下不来，犹豫半晌还是道：“可也就分了这么点东西……”就算女儿能在长房独当一面，又能贴补娘家多少？
王大太太嗤地笑了一声，从车帘里瞧瞧外头，见车夫正专心致志赶车，而外头大街上又人声喧哗，想来是听不见马车里夫妻二人说话的，这才压低了声音道：“我算是听出来了，那侯夫人就是拿他们二房承爵为借口，才把家业扣下大半的。”
“这还用说。”王大爷还以为她能说出什么惊人之语来，“说起来这也是有道理的，爵位在哪一房，朝廷赏赐的那些功勋田什么的，就全是那一房的。”
王大太太恨铁不成钢地白了他一眼：“那若是鸿哥儿这一房能承爵呢？”
“嗯？”王大爷呼地坐直了，“你说——”
“你低声些！”这次轮到王大太太警告丈夫压低声音了，“按说，咱们表弟才是长房，这爵位就该长房来承才是。之前二房这么多年都不给长房立嗣，说不定就是因为这个呢！”
王大爷心里的算盘顿时噼哩啪啦地响起来：“只是这事儿——有些难办……”
王大太太又嗤了一声：“好办还轮得到咱们吗？你瞧着吧，别看这会儿鸿哥儿不争不抢的，可要是那爵位能落到他头上，家业他能拿到大半，你看他还争不争！”不争不抢，不过是要争抢的东西不够诱人罢了。
“有理……”王大爷沉吟着，“这事儿，说起来也是合礼的。长子承爵，这是规矩，只是鸿哥儿这身份——到底是庶子。”
“如今不是已经过继了吗？那就不是庶子了。”王大太太可是这些日子仔细研究过这事儿。
“麻烦的是，咱们在朝廷上说不上话呀！”王大爷扼腕叹息，“那平南侯当了多少年侯爷了，这会儿叫他把爵位让出来，他哪里会肯？若是单凭长子承爵的规矩，我们又说不上话。这事儿，最好是拿到二房有什么错处，才能将他们的爵位抹了，承给长房。”说到这里不由得有些丧气：“可是二房能有什么错？就是有，我们又如何知道……”如今的王家，对京城这些勋贵高官们的圈子已经是望尘莫及了，纵然人家有些什么事，他们也不可能知道。
王大太太却仍旧雄心勃勃：“我们外面人不知道，可是里面人总会知道吧？这么多年了，我就不信二房什么错处都没有！所以我才说，一定要把瑶儿嫁进去，那时候瑶儿也是周家的人了，想打听点什么可比我们强多了……”
夫妻两个絮絮叨叨，商量了一路，一时也没什么主意，只是要将王瑶给周鸿做妾的念头，却是越发坚定了。
相对于王家，平南侯府这些日子倒平静得多了。连平南侯夫人都没想到周鸿对分给他的庄铺毫无异议，且连王氏太夫人的嫁妆都给了王家，也不由得在背后跟冷妈妈念叨了几句：“倒是识相。不过这几千两银子，居然就轻轻给了王家，倒也真放得开手。还有顾家丫头，也无异议？”
“没有呢。”冷妈妈也有些不可思议，“奴婢细细问过阮妈妈了，二少爷拿了金银出去，二少奶奶一句话都没听见说什么。不过，二少爷将皇上赏的珠宝如意什么的，都交给二少奶奶了。听知柔说，她如今也就管几件旧衣裳了。”
侯夫人冷笑了一声：“知柔那丫头还想着什么呢？”周鸿又不是个傻子，难道还真会把她当心腹用？不过这样也好，倘若知柔真成了周鸿的心腹，她又要如何掌握长房的动向呢。
“那丫头是个傻的。”冷妈妈也附和着侯夫人，“只是这少奶奶仿佛还真是挺得二少爷欢心的。”
“在他眼里，是个人就比我的人强……”侯夫人冷冰冰地道，往后仰了一下，“要这么说，我还真有点等不及了——你说，等二少奶奶听说外头还有个身怀有孕的外室，这日子还过得欢喜不欢喜呢？哎，二少奶奶回门的日子快点来吧。”
不管侯夫人怎么盼，时间的脚步从来不会变快或变慢。顾嫣然这会儿已经在小山居把满园子的人都召集过来了。周鸿只是个四品佥事，就是成亲也不过只有三天假，何况他是新到京卫指挥使司，今儿早晨没什么事，已经去衙门里先瞧瞧情况了。
“给少奶奶请安。”阮妈妈带着众人向顾嫣然行礼。说起来人也不怎么多，二十几个人都是二等三等的丫鬟仆妇，跟如今长房的宅园大小比起来也算差不多。
顾嫣然翻了一遍花名册，随手指了指站在最左边的一个丫鬟：“就从你开始吧。叫什么名字？多大年纪了？丹青都记下来。”
丹青迅速铺开纸笔，那丫鬟倒稍微怔了怔，才道：“奴婢叫桃红，今年十五。”
“是家生子，还是外头买来的？”
“奴婢是侯府的家生子。”
“那你家里人呢？”顾嫣然往人堆里看了一眼，“谁是桃红的家人，站出来？”
没人出来。桃红忙道：“奴婢的爹娘都在乡下庄子里，只有奴婢和姐姐进府来伺候了。”
“哦——”顾嫣然随意地翻着桌上的花名册，“在哪个庄子里啊？”
桃红说了一个庄子的名字，并不在分给长房的这两个庄子之中。顾嫣然就微微扬了扬眉：“那你姐姐是哪个？”
“姐姐在掬月轩打扫院子。”
顾嫣然转向阮妈妈：“掬月轩是哪里？”
阮妈妈陪笑道：“是姑娘住的地方。”周润的院子。
“哦——”顾嫣然点了点头，示意桃红，“站到左边。”
桃红莫名其妙地站过去了。顾嫣然随即点了下一个：“你也说说，就照着我方才问桃红的话回答。”
这个丫鬟比桃红还小一岁的模样，有些紧张地道：“奴婢叫杏红，是外头买的。奴婢一家子逃荒的，爹娘没吃的，就把奴婢卖了。”
“你站到右边吧。”顾嫣然问过两个人，就向后靠了一下，“你们一个个依次上来，都照着我方才问的这几句话来说。不必着急，说仔细些。”
阮妈妈站在一边，眼看着花厅里二十几个人渐渐被分成两堆，脸色也渐渐难看起来。问完最后一个，顾嫣然也把分在左边的这十三个人的身契全部找了出来，递给了阮妈妈：“妈妈拿着，带她们去二婶娘那边，就说这几个人，家里人都在别的房头上当差，我留了她们，未免分离了别家骨肉。虽说是下人，也有个父母天伦，姐妹情深，还叫她们回二婶娘那边罢。这里缺的人手，我自己会想办法，就不要再劳动二婶娘了。”
“少奶奶——”阮妈妈听顾嫣然说完，那脸色就阴沉得能滴出水来了，“咱们侯府还没分家呢，少奶奶这样，怎么好像倒是要分家似的。传出去——”
“妈妈又要说谁传出去呀？”丹青抢过话头，撇了撇嘴，“横竖我们是不会传的，妈妈瞧着谁是那嚼舌头的就赶紧说，趁着这会儿都在，叫了人牙子来带出去，也省得以后出事淘气。”
阮妈妈被丹青顶得倒噎，看顾嫣然一脸漫不经心的模样在端详茶杯里的茶叶，就知道这主仆几个是商议好的，只得阴着脸道：“那老奴就带她们去见夫人，有什么事，想来夫人会跟少奶奶商议的，也用不着老奴来多嘴。”
顾嫣然这才抬起头来一笑：“话又说回来了，妈妈的名字，我怎么没在这花名册上见过？”
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