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顾嫣然用指尖轻轻按了按：“疼吗？”
“早就不疼了。”周鸿晃晃手掌，“有些年纪长些的老军，伸手就能去火盆里抓块炭出来。”
顾嫣然不由自主地吸了口凉气：“西北——很苦吧？”周鸿去从军的时候也只才十六岁吧？他在西北三年，还不知要如何的风餐露宿，摸爬滚打，更不必说脑袋都掖在裤腰上。那时候她在沔阳和京城，虽然顾运则后来被罢官，却也是衣食无忧，更有母亲疼爱，周鸿所经历的辛苦，她半点都不知晓，倒是谢宛娘陪在他身边……
“你和宛娘是如何相识的？”顾嫣然忽然觉得真有几分嫉妒谢宛娘了，嫉妒她对周鸿的生活了解得更多，且，还救过周鸿的命。
“我们——”周鸿结巴了一下，有些含糊地道，“就是在西北认得的。倒是你们，怎么还——”
“宛娘与她的同乡，在我家家宴上告状……”顾嫣然简单地讲了讲当日情形，只是将吕良和谢宛娘告的是陆镇一事隐过不提，“后来在沔阳时，她不知怎么的忽然离去了。因她并未签□契，且当时父亲又被甄同知翻起旧案，我们在沔阳城里找了几日，未曾找到她，也只得罢了。只没想到她居然去了西北，想是去找吕良了。对了，吕良可找到了？”
周鸿摇头：“我并不识得此人。”
顾嫣然略有几分怅然：“那便是没找到了。也不知吕良如今可还在人世不曾？”
周鸿紧一紧握着她的手：“既是在西北军，我托军中兄弟去寻便是。宛娘不曾与我说起过要寻此人，否则早在西北我定替她寻了。”
顾嫣然抬头看看他的脸。周鸿年纪还不到二十岁，但比起京城里的同龄人却都要显得年长些。譬如与他年纪相仿的韩晋，看起来便比他白皙细致许多。西北的风霜在他脸上留下了痕迹，而杀戮与鲜血也在他眉间留下了锋锐之气，不是当初的戾气，却更逼人。
“你比从前变得多了……”顾嫣然不自觉地说了一句。
周鸿笑起来：“那时候我才十五，搅了你的生辰宴，现在想起来真是……”
顾嫣然也笑了：“不止是那时候，还有你送李御史灵柩返乡的时候——对了，你当掉的玉佩后来赎回来了么？”
“你，你怎么知道我当了玉佩？”周鸿大为诧异，声音都不自觉地高了。
顾嫣然抿嘴笑了：“当初在夷陵，李姑娘带着她的弟弟过来给我娘行礼，你也来了，只是站在门外，我一时都不曾认出来，还是后来听说你送了李御史一家出京，才知道那人是你。当玉佩的事儿，还是你和元宝在客栈后门说话，我隔墙听到的。”
“原来——”周鸿又惊又喜，“送程仪的人是你们！”
“嗯。”顾嫣然轻笑，“娘说李御史是好人，只是我们也做不了什么，送几两程仪表表心意罢了。”
周鸿惊喜莫名，将顾嫣然的手握得更紧了：“是！李先生绝非沽名钓誉之辈，他弹劾茂乡侯府乃是有原因的，他是梗直之人，是诤臣！当初在夷陵，我们向客栈老板打听，也不知你们的身份，李夫人还说日后若能再遇必当报答，想不到——”想不到当初令自己感激莫名誓要报答的人如今成了自己的岳母，这莫非就是缘分？
丹青走在两人后头，看着少爷和少奶奶紧握的手，抿着嘴偷偷地笑。虽说谢宛娘进了门，可有了当初在夷陵的赠银之情，也未必就比谢宛娘的救命之恩差得太多。她回头往珂轩看了一眼，有石绿看着，断不能让谢宛娘再生出什么风浪来。当初她能不言不语地一走了之，丝毫不念顾家的收留之情，丹青对她真是一百个看不上。
珂轩里，谢宛娘看着石绿，也觉十分尴尬。幸而石绿为人稳重，并不爱说话，也不似丹青咄咄逼人，看着小丫鬟将热水送进净房，就退了出去，只让小桃伺候。谢宛娘这才松了口气，跨进香木浴桶，不由得长长舒了口气。
在西北之时不必说了，那地方艰苦，便是有银子也难得享受。回了京城之后，周鸿虽说对她十分照顾，但他手头银钱有限，单说这个香木浴桶，也得值十几两银子。何况烟袋小街的宅子窄小，伺候的人也少，哪里能处处顺心呢？
小桃替她洗着头发，笑道：“果然是侯府呢，东西都是好的。”
“嗯。”谢宛娘舒服地放松了身体。身怀六甲，带着这么个肚子也累得很，如今浸在水中，连肚子都轻了许多，加上热水浸泡着全身，舒服得她几乎合眼就能睡去：“是好地方，总算不必再提心吊胆过日子了。”
小桃轻轻搓揉着手里的发丝：“就不知道，少奶奶让不让我们过好日子呢。”
“嗯？”谢宛娘睁开眼睛，“这是什么话？少奶奶这不是把我接进府来了，还给收拾了这么好的地方。”
小桃撇了撇嘴：“姨娘你是没听出来吧？少奶奶今儿说了，让我只管伺候你，别的都不用管。”
“这不是好事吗？你什么粗活也不用干了不是？”
“姨娘哟——”小桃有些着急了，“你怎么就没听出少奶奶的意思呢？少奶奶叫刚才那位石绿姐姐管着珂轩的事儿，这不是把咱们主仆都看起来了吗？珂轩的事都是石绿姐姐说了算，那姨娘你算什么？”
“少奶奶有这意思？”谢宛娘有些糊涂了。
小桃嗤了一声：“奴婢以前也是在大户人家当差的，虽说到不了主子们身边伺候，可也知道些事儿。这做正妻的，哪有对做姨娘的真心好的？明面上什么都好，暗地里的手段多着呢。”
“别胡说。”谢宛娘皱了皱眉，“少奶奶的为人我知道，不是那样两面三刀的人。”
“当真？”小桃有些担忧，“奴婢可是为了姨娘好。”
“我知道。”谢宛娘又觉得脸上有些热，“我从前在顾家当过差，知道少奶奶的脾性。只要我守本份，她不会对我怎样。再说，我，我也不是二少爷的人，将来少奶奶总会知道的。”
小桃也只是为自己的未来担忧，听谢宛娘这样说，倒松了口气：“姨娘若是拿得准，那便好了。只是我瞧着少奶奶身边那个姐姐，不像是好说话的人。”
说到这个，谢宛娘又发起愁来：“丹青素来就是牙尖嘴利的……”何况当初她走得不明不白的，如今倒在丹青面前抬不起头来似的。
小桃年纪虽小，但八岁就被买进人家去当差，后宅里头的事儿也看过不少，极会察颜观色的，今日听了丹青半截话，又看谢宛娘这般神色，便知道当初只怕谢宛娘走得不光彩，识相地闭了嘴不再提，心里却直打鼓——顶着个姨娘的名头进门，本就会叫正妻不喜，少奶奶的脾性大约是不会做什么，可若是谢宛娘从前就对不住顾家，便是少奶奶不计较，下头的丫鬟们只怕也不会有好脸。说来说去，还是当初将军那事做得莽撞了，如今自己跟姨娘虽然逃得性命，可日后却要如何是好呢？
第83章
“茂乡侯府太夫人六十整寿；因这几年茂乡侯府有些运程不利；原想着去年明九的生日就大过，又因太后过世，不好喧闹——”侯夫人不紧不慢地说着话；周润坐在一边，却拿眼睛瞥了瞥顾嫣然。茂乡侯府运程不利；不就是李檀和孟节等人先后弹劾的事吗？除此之外；茂乡侯府运程吉利得很呢。
顾嫣然坐在一边；微微欠身保持着恭听的姿态，目不斜视；仿佛根本没有看见周润。周润眼神一沉；却说不出什么来。这还是当初在韩家附学那几个月；郑嬷嬷教导的礼仪姿态，放到宫中也不遑多让，周润自然挑不出什么毛病来。
侯夫人也在看着顾嫣然。这些日子，虽然长房风平浪静，据她所知，接进府的那位谢姨娘甚至连珂轩的门都没出过，但顾嫣然仍旧明显地瘦了些，连下巴都尖了一点。这是唯一能让侯夫人觉得安慰的了。虽然她估计总要到谢姨娘生产的时候才能图穷匕见，但这都一个多月了，顾嫣然甚至没跟周鸿起过半点儿冲突，实在让她这个等着看戏的人心里着急。
“此次是六十整寿，又是要替茂乡侯府冲冲运势，故而是特意大办，几位王爷和公主也要到场。”潞国公府的陈太夫人过寿，晋王妃和宁泰公主要去贺寿，德妃的母亲办寿宴，德妃的儿女们怎么能不去呢？
“到时候咱们三房都要一起过去。茂乡侯府的帖子是按三房送的，到时候这寿礼自然也要按三房送。陆太夫人身份贵重，这寿礼你也要仔细斟酌才是。”这话是对顾嫣然说的，顾嫣然便欠了欠身：“是，谢谢二婶娘提点。”
“行了。”侯夫人笑了起来，“只要你心里有数就成了。到了那天正日子，都到这边来一起过去。你的礼数我是放心的，只消谨言慎行就是了。对了，那谢姨娘怎样了？胎气还稳？我这里得了一支参，虽说只是三十年的，但孕妇用起来倒也合适，你一并带回去罢。”
“怎么好又拿二婶娘的东西。”顾嫣然抬起头来，面带微笑，“参我那里还有，若不够了，再来向二婶娘讨。”
“拿去吧。”侯夫人也笑吟吟的，“到底是鸿哥儿头一个孩子呢，自然要仔细些。”
“那就多谢婶娘了。”顾嫣然起身，“我替谢姨娘领了婶娘的好意，就不打扰婶娘理事了。”
“嗯，我知道你那边一天也有许多事，去吧去吧。”侯夫人仍旧笑眯眯的，“听说那几个庄铺有些不好？你从没管过这些，乍一接手忙乱些也是有的，只是那庄铺上都是用惯了的老人，即便有什么要改动的，也别把人都逼走了才是。不是婶娘多管闲事，只怕外头人不知道你初接手没经验，倒说你苛待人呢。”
顾嫣然站住了脚，静静听完侯夫人这番高谈阔论，才看着她道：“多谢婶娘提醒。只不过我十岁上就跟着我母亲学管家看账了，我家的铺子虽小，但道理是一样的。”
侯夫人脸色微微一沉，周润已经嗤笑道：“听二嫂这话，敢情那庄子铺子里的账都理清了？那二嫂还真是本事呢，那可是十几年的账了。”
“那些陈年旧账，我根本不曾去理。”顾嫣然根本不为所动，仍旧不紧不慢地说话，“峻之说了，那些都是二叔二婶多年操劳积下来的，如今因他是长房嗣子，才得了这份产业；从前既未曾对这些庶务尽心出力，自然没有去计较的道理。如今这些东西到了我们手里，旧账一概不理，只管日后做好就是了。至于庄子铺子里用的旧人，也是同一道理。”
侯夫人脸色又阴了一层。那几个庄子铺子自然是她精挑细选出来的，庄子每年的利息自然是平平，铺子往年进项倒不错，可是账上做过手脚，现银几乎都被提空，不过只留下了仓库之中的货品罢了，还有相当的数量是积压滞销之物。本想着长房只怕要细细查账，说不定还要闹起来。她那些账目都做得十分细致，又鼓动铺子里的掌柜和账户乃至几个多年的大伙计闹着离开，到时没有这些熟知内情的人帮忙，长房就是再查，也只能吃个哑巴亏。
可如今顾嫣然这一番话，简直说得是光风霁月，对自己做过的那些手脚竟似是全不在意。虽然银钱都是她得了，可这种蓄势已久一拳打出却落了个空的感觉，真是难以形容的憋气！她用了这些手段，可长房竟好似还能和和睦睦地过日子，这叫她怎么咽得下这口气？
顾嫣然说完了这番话，转身就走了。她并没说谎，那些陈年旧账她根本不曾细查，只看了账目上所余的银两和库中的货物，就已经明白侯夫人的心思了。这几个铺子地脚都不错，最短的开了也有五六年，若真是如账面上所说运转不灵进项不多，侯夫人又怎会养着这些伙计和管事这许多年？这每月的工钱就不是个小数字，难道侯府是慈善堂不成？
且这几个铺子上的掌柜和账房，几乎是约好了一般要辞工，纵然是再没脑子的人也知道是怎么回事了。顾嫣然挽留了一下，看他们一副去意已坚的模样，也就干脆地放人走了。这些日子她一直在忙这几个铺子的事儿，提拔了下头的大伙计起来，先把生意运转着，再徐徐图之。
她并不是在侯夫人面前矫情。周鸿说得明白，侯夫人给的东西他本就不想要，既然如今拿了，从前的账目便一笔勾销。顾嫣然极赞同此事，今后这四个铺子两个庄子，只当与侯夫人再无关系便是了。
顾嫣然一走出门，侯夫人的脸色就阴沉了下来，周润连忙过来：“娘，别为她生气。不过是根本查不出账来，说几句漂亮话罢了。”
侯夫人一拍案几：“我就是厌她这些漂亮话！仿佛长房多么宽宏大量似的。这些年若不是我精心打理，长房能分到什么？”
周润嘴