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“为什么？”徐循只能顺着问。
“我确信自己将要被废”静慈仙师面上闪过了一丝痛楚之色，她调整了自己的说辞。“应该说是，我终于接受了自己将要被废这个事实的时候，因为担心家人，曾遣人回家，同我父亲通了消息。”
“我父亲听说此事以后，自然是暴跳如雷，失望痛心已极。”静慈仙师的语调有一丝嘲讽，“我还记得藕荷和我回报此事时说的那些话，我父亲第一句就是‘她被废了，我们该怎么办’，最后一句是，‘娘娘定要多求求太后娘娘，为我们胡家好歹保个前程’。——我问了藕荷很多次，都是一样的结果我父亲从头到尾，问的都是‘我们怎么办’，他没有问过一句‘她会怎么样’，他的话里只有‘我’，没有‘她’。”
徐循一时，竟说不出话来——那种天上地下仅此一人的寂寞，是如此的刻毒和刻骨，即使静慈仙师处理得这样轻描淡写，依然极具感染力。在这一刻，她是如此贴切、如此投入地领会到了静慈仙师的痛苦、失望与难堪。
“他们怎么办？该怎么办就怎么办。”静慈仙师说，“关我什么事？不想着我，我也不想着他们”
这些话，似乎是埋藏在心中太久，此时说出来，在淋漓的痛外还有格外的快意，静慈仙师压低了语调，“他们送大姐进宫，图的是富贵，送我进宫，图的还不是富贵？这些富贵，和我或者大姐又有什么关系？我娘已经去世了，余下的兄弟，我见过几面？胡荣博了一辈子，就是要给子孙后代博一份传承的家业么他有本事怎么不自己博，还要靠到女儿身上？即使陛下要废他爵位——那就废好了，我看他还能再生一个，送进宫里来，再换一场富贵！”
徐循还能说什么？她的担心完全就是多余的，静慈仙师不是没看到这一点，而是她已经不在乎在这天上天下，她已经是孤独一人，没人可依没人可靠，唯独一个女儿，又不需要她的照拂，也难怪她看经书看得进去，此时此刻，她的心态真正已经很出尘了。
屋内沉默了一会儿，气氛虽不尴尬，但徐循却觉得话已说尽，自己可以起身告辞了。
静慈仙师留她，“太后娘娘午睡未醒，你也多坐一会，好歹过去打个唿哨再走。”
徐循摇了摇头，“不太想见她。”
“这样毕竟是有几分失礼”静慈仙师也是全盘为徐循着想。“只怕老娘娘会不大高兴。”
“人生这么短。”徐循笑着说，“姐姐你看开，其实我也是看开了点人生这么短，总是要多做些自己想做的事，太在乎别人的看法，很累的。”
静慈仙师怔得一怔，倒是笑了，“这个人，不看经书，竟也悟了。”
她不再劝徐循，而是说道，“那我送你出去。”
两人便并肩出屋，经过小花园，一路穿花拂柳，在暮春初夏热闹繁盛的花意中行走。
“其实，我早料到了。”走了几步，静慈仙师又说。
和刚才那略带了报复快意的语调相比，此时她的话里，又多了几分空空洞洞的悲凉。“我早都料到他会是那样的反应我一点都不诧异。”
静慈仙师叹了口气，她说，“小循，在这宫里的路，我比你走了前几步，现在我是走完了，而你还要走下去。你越往前走，就会越觉得自己的孤独这条路走到尽头，没有丈夫，没有儿女，没有娘家亲眷，所余的只有自己。清宁宫里的每个人都是这样，恐怕你也不能例外，你不想当皇后，我是很赞同的。其实当不当，结局都是如此，那又何必去争？倒不如早日开始修行，还能打发这漫漫的孤寂”
她说，“不看你悟了，我也不和你说这话——过几日给你送几本浅近的经书，得闲了看看，很有好处的。”
丈夫不能交心，儿女不能相伴，亲眷不能依靠，即使是如今宫中地位最稳固的太后，也难逃静慈仙师的三句断语，徐循亦是迷失在她所描述的那漫无边际的孤独之中，好半晌才回过神来。
“学佛学道，我没慧根的。”她确实笑着婉拒了静慈仙师的善意，“还是先踏踏实实，把点点带好再说吧。”
静慈仙师也不勉强，她转了话题，“好久没见点点了，孩子还好吗？”
“好，胖大了不少，这个年纪的娃娃，一天一个样的”
两人絮絮叨叨，很快便穿过了这春的末尾，进入了幽深的甬道之中。
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一千多里路，一个人用最快的速度，也要走二十多天——一天五十里路，不论是坐车还是骑马，都是很极端的速度了。但日夜换马换人而行的急脚递，在有官道的地方，一千里也就是五个昼夜。皇帝离开京城还没有一千多里，传令东厂严查的消息，只用了两天就送到了东厂提督太监刘思清手上。
一辈子办差，老了老了，都已经萌生退意了，却还摊上了这么个棘手的差事，刘思清虽然苦笑连连，但有啥办法？皇爷的话那就是天，要你限期破案那就得限期破案，没有折扣打的。二十天就二十天吧，还好不是限期三天，不然，山高水远，还真不知道该怎么查。
不过，皇帝也不是完全不讲理，他给刘思清送来的除了限期破案的死命令，还有授权他调动锦衣卫众属查案的手令。刘思清直接就派人把手令送到锦衣卫去了，不是为了降服锦衣卫统领，就是为了存个档：正经是罗氏这事刚出来的那天，他就找到锦衣卫统领，由他派出手下精锐，会同刘思清手下最为得用的大档头一道前往南京查案。——这么大的事，东厂不可能由皇爷一拨一动，肯定是要掌握一定的情况，反正，以刘思清对皇爷的了解，这位主也不可能就这样放过罗家人。
他良好的职业素质，现在可不就发挥作用了？刘思清接到谕令以后，不急不躁，就令人往南京抄送了一份：爷要是查不出案，到老还要横死，肯定也得有人垫背啊。
这里头的态度，不必一字多说的，只要把谕令送去，大档头自然会明白。刘思清把消息送出去以后，也就不管南京的事儿了。
他开始琢磨起北京城的事儿来。
确切的说，是北京皇城的事儿。
这件事的主使者肯定是来自宫城内，这一点毋庸置疑。藩王什么的都是瞎扯，刘思清心里早就有了几个嫌疑人物：太后、皇庄妃、静慈仙师，就这三人没跑了，顶多添个何惠妃又或者是小吴美人。皇帝别的兄弟，虽然没就藩，但平时也都是安分老实，只怕对太子的身世都是所知不多，更别提在背后搞风搞雨了。
刘思清在宫城里也有一定的眼线——不多，做不到对京城百官诸王一样，连许多阴私事都能尽知，但也不少，之前皇帝让他调查孙贵妃的时候，这些眼线就派上了用场，只是却没有回馈出什么有价值的消息。这一次也是一样，虽然眼线都是兢兢业业的当差呢，但架不住后宫各主子都风平浪静地自己过活啊。
是，罗氏的事出来后，太后心情是不好，可这能说明什么？皇家丢人现眼成这样了，她心情会好才怪。——皇庄妃倒是往清宁宫去过一次，但也就去过一次，去完又出来了，这都一个多月没过去问安了，总要允许别人走动一下的嘛。
何惠妃没有什么动静，这位妃嫔现在已经失宠，又和孙贵妃关系平淡，根本没有动机。小吴美人倒有可能有动机，但她自己私藏砒霜犯了忌讳，现在被严密看管，压根没机会和外界接触，娘家人也就在京城里过着平常人的生活，和宫里的来往都不多，嫌疑也是小得可怜。所以，柿子捡软的捏的可能宣告破灭。
而这有嫌疑的三个人呢，每一个其实也都不是刘思清能得罪得起的，就是有线索他也未必敢往下查，更别说现在还没线索了——可他又不能不查，得罪了这三人，倒霉在日后，查不出案子，倒霉可就在眼前了。
要不说宦官忠心任事呢？个个都是孤家寡人啊，又没有后人要考虑的，他年纪老大，还能乐呵几年？还怕找后帐的？当然是顾着眼前了，刘思清牙一咬：上了！
手持皇帝谕令，可以盘查罗氏家人，也的确是查到了一些线索：根据罗氏家人的供述，确实是有一些外乡人来和他们接触，询问他们是不是罗嫔的家人。在拿出族谱以及当年官赏那二两银（一直没舍得花销，上头还存有官府印鉴）以后，外乡人便告诉他们罗嫔现在的处境，罗家人一听自然着急，外乡人遂带领他们坐船上京，然后又安排了登闻鼓前的那一幕。
于是他们便得到了外乡人的容貌和穿着，以及几个没有意义的姓名，还有入京后住的脚店名字。要再往下还能盘问一大堆人，但刘思清无意费这个精神——对方不是傻子，肯定也早有准备，这样找，二十天内是很难找到主谋的。
直接从源头查起！
刘思清自己是宦官之身，办事就是方便，他斗胆，把罗嫔请到了二十四衙门里问话。
“确实是不记得了，只记得家里门前有条小溪。”罗嫔说，“还有爹的名字——爹叫罗三，大家都叫他三哥。别的事实在是记不清楚。”
庄稼人嘛，一般谁也不会用大名的，都拿排行称呼，罗嫔记不得非常正常。刘思清一生办过多少案子？只看罗嫔神色，便知道她没说假话。
“贵妃娘娘可曾问过贵人身世？”他和蔼地问，像是在和罗嫔聊家常。
“问过的，”罗嫔面上阴霾一闪，但很快又恢复了正常，她道，“是在我承宠后不久，贵妃娘娘身边大宫女便问起此事，说虽然暂时不能给名分，但也可以稍微照顾一下家人。当时我记不得还很着急，毕竟机会难得可确实当时还小，怎么都想不起来了。”
也是实话罗嫔本人是什么都不记得了，要从她下手都难。刘思清不再去琢磨罗嫔和主谋里应外合的可能，又问了几个无关紧要的问题，方才起身送罗嫔出去，“今日惊动贵人，是奴婢的不是，贵人万请恕罪。”
可罗嫔却未挪步，她左右一张望，压低了声音，急促而又诚挚地问道，“公公别和我客气，我——我就想请问公公，那几个，到底是不是我——我的家人？”
刘思清也料到了罗嫔会有此一问，他本已想好了答案，可望着罗嫔面上热切的神色，竟也是不由得一窒。
宦官、都人都命苦，罗嫔今日虽是太子生母，日后且少不得她的前程，可自小离家，连父母是否真父母，都要来问旁人。刘思清自己也是小宦官做过来的，但他在最苦的时候，还能想想家中父母，想想家里的亲眷。
门前有小溪，族内行三，罗三应是罗嫔亲父无疑，但
“此事，只怕还需查证。”老太监多年历练，已是心如铁石，他最终还是迫着自己微笑着说出这一番话来。“若有结果，奴婢自当亲自登门告知贵人。”
但罗嫔却是轻轻地摇了摇头，她像是已从刘思清面上看出了什么——只是她也没有说，而是露出了淡淡的笑意。
“那就多谢公公了。”这笑意一闪而逝，罗嫔很快又绷住了。她转过身子，告辞离去。
刘思清眉头一皱——但却也很快地放下了自己的忧虑，罗嫔自己悟出来，那是她的事，他不必为她发愁。
既然罗嫔处不可能泄露，那么主谋是如何找到罗嫔家人的？
经办人。
刘思清没有片刻耽搁，径直前往尚宫局司簿司——采选都人是六局一司的事，宫女名册由司簿司掌管，司簿司里也会存有历年来出宫办事的女史名录，内外沟通，凭借的就是尚宫局开出的凭证，尚宫局里肯定会有线索。
有了皇帝的谕令，谁能拦得住刘思清？刘思清把宝贵的二十天花了一半在司簿司，他手下的档头很快也发现了线索：能够倒推出罗嫔出身地的名录一共三处，都收藏在司簿司里。
而擅长查案、慧眼如炬的档头同时发现，这些资料，沉积了起码十年以上，上头都落了厚厚的灰尘，只有一本名录，有被抽出过的痕迹。
线索的确来自司簿司！主谋也是在这里，发现了罗嫔的来处！
司簿司里，收纳资料的时候多，查阅资料的时候少，大概所有收纳档案的地方都是如此，尤其是宫女入宫时登记的名册，被取阅的可能性无限接近于零。而司簿司的编制里虽然有司簿二人、典簿二人、掌簿二人，还有六名女史，但这些年宫里女官缺乏，司簿司里基本就只有两人管事。若是询问不成的话，三木之下岂有勇士？为了自己的性命，刘思清是不会畏惧用刑的。
在第十二天，他将司簿司两名女史收押。
——第十三天，后宫里终