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不知不觉间，瓦剌带人假冒先皇的事情，在朝野中也失去了被传唱的价值，人们有鲜的事情需要关注，除了和瓦剌短兵相接的河北防线以外，新年的生产，市面上的粮米价钱哪样不比远在蛮夷之地的一个冒牌货值得人操心？也就只有宣大一线的守将，时不时地还要处理一下被送来叫人的那位‘奸佞’了。
“说来也是让人叹气，天气都这么冷了，那一位身上穿的还是单衣，肩头瞧见都是鞭痕，也不知能不能撑过这个冬天。”
已经是深秋了，大同镇守太监府中，烧起了滚热的水烫着黄酒，新宰的肥羊没有一点膻味，炖了宣府送来的上等口蘑，在桌上做了一个大盆，下头垫了小火，把汤烧得小滚，随时往里续些暖房里种的青白菜，周围拼着几盘快炒，月桌上放了几盆鲜果，虽然和食不厌精脍不厌细的京城比较，这桌菜还粗了些，但却是实惠得紧，洞子货、时鲜水果，也都不是一般人能享用得起的。北地苦寒，边疆重镇作风更是简朴，再加上去年至今，北线一片凋敝，根本还未恢复过来，大同镇守太监廖公公平时用餐时都没这个规格——牛羊肉是随口吃不假，可这鲜蔬整盆整盆，往汤里烫下去可都是银子，更别说大同统共也就一个暖房，种出来的蔬菜多极了也有限，今日放量这么一吃，都能给吃断顿了，要再买到这鲜嫩的黄瓜、刚长成的青豆，还不知要等到什么时候。
虽说如此，但廖公公却是半点也不见心疼，他亲自殷勤地往客人的杯子里续着酒，“怎么说也都是在宫里锦衣玉食地长大的，虽说来了这么多次，可每回过来，咱也就是去城头看了一眼就下来了——不落忍。”
“可不是这话，毕竟也是亲眼看着长了那么大。”他的客人亦是叹了口气，有些凄凉地道，“这就是命数了吧，谁能想得到，原来还好好的，不过几年功夫，就连一件大氅都没得披了？”
他旋即神色一正，“十九，这话也就咱们师兄弟私下说说了，当着外人的面，别说这样的浑话，要被人捅到上头去，连我也护不住你。”
廖十九一咧嘴，满不在乎地笑了，“不是还有柳哥吗？兴安那小子就是再得意，也轮不到他来管宣大的事。——我看他也没这个胆子！有柳哥在，谁敢动我们师兄弟一根寒毛？来来，马师兄、十哥，喝酒！”
马十无奈地扫了廖十九一眼，却也没有否认他的说法：如今新帝登基，虽说对两宫太后都是尊崇备至，但明眼人都看得出来，他更尊重的还是养母西宫太后娘娘，宫外人不知渊源，可他们这些当年太孙宫出来的老人，却没谁不知道东厂提督太监柳知恩的真正靠山是谁。这些年来，太孙宫里的内侍，除了犯事没了、得病老了的以外，多数都是渐渐出头，不是在二十四衙门担任要职，就是在各地担当镇守太监，年前事变，抽了一批人回京，也都是各有重用，不过即使如此，众人却都是隐隐以柳知恩马首是瞻，以他为太孙宫派系的保护伞，就是因为看准了太后娘娘这条线。
“兴安不会管军事的，”他说，“但你这话，犯了皇爷的大忌讳，要是有人盯着你的位置，直接把话递到了皇爷跟前，只怕连厂公都救不了你。”
“怎么。”廖十九神色一动，“不是说，传言东宫太后娘娘那番话，是被咱们姑姑老娘娘给逼出来的么，皇爷本人，还是想把哥哥接回来的”
姑姑老娘娘这不伦不类的称呼，却不令马十有多诧异，廖十九是王瑾的大徒弟，和清宁宫的关系本就密切，否则，就算他有比干在世之才，也不能在三十岁末尾就做到了大同镇守太监的位置上，更不会如此口无遮拦。
“一开始或许想。”马十也没有瞒着廖十九的意思，自己刚到大同就被他请来吃酒，席面上又是如此大大咧咧地谈论着这颇有几分忌讳的话题，当然不是廖十九本人缺心眼，他是粗中有细，侧面打探自己来大同的目的。“可这一回我回京领差事的时候，瞧着，便觉得皇爷没有那么想了”
他来大同，台面上的原因是观察采风——在边境各地视察军情，回京报给皇帝知道。可马十是什么身份？当年乾清宫的大管家，章皇帝近侍，也是清宁宫太后的心腹，在江南织造局那样肥的流油的缺上一坐就是十五年，这么个重量级内侍忽然被派来做新人的活计——只有视察权，没有整改权，要么就是犯错被贬谪，要么，就是带了特殊的使命。这一点，廖十九自然是心知肚明，他想要知道的，也就是马十到底是来大同做什么的，究竟是要把‘那人’接回来呢，还是过来回绝瓦剌的提议，继续让‘那人’流落在外。
不论是逼迫还是如何，两宫太后的态度都是极为坚定的，庄肃皇后被压得一点声音都没有，很可能根本都不知道丈夫其实没死，若说还有谁能接回那人的话，也就是还顾念着哥哥的弟弟了。廖十九本来对皇爷抱有厚望，毕竟他从京中收到的许多消息都指出，指鹿为马般硬是不认那人，把他说成是冒牌货的，其实就是西宫太后。皇爷本人，是不忍哥哥流落在外，真龙天子褴褛度日的。现在风头都过去，皇爷登基也是一年多了，西宫太后娘娘也已很少去文华殿再加上瓦剌这边的价码开得越来越低，从开始的天文数字，到现在不过是数万两白银，怎么看，迎接那人回朝的时机都是已经到来了。即使不能正名也好，总是要回去好生安顿起来，不能让章皇帝的血脉流落在外吧？
可听到马十透出的口风，他顿时就和喝了一口冷风似的，从喉咙到心头都是透凉：没门儿了，就算马十心里对那人还有几分忠心在，却也敌不过那边的上下一心
廖十九被提升到这个位置，靠的是他多年来的人脉，和那位并没有多直接的关系，但即使如此，他也是从小读着四书五经长起来的，即使那人来喊门的时候，他也是按剑在城头巡视，不许任何人过去开门，可这并不代表他心里乐见那人在塞外过着饥一顿饱一顿的日子。当年在乾清宫里，章皇帝抱着那位说笑话的情景，还是历历在目，如今希望落空，廖十九连口中的羊肉都觉得没了味儿。
“难道就真的要让他一辈子流落在外不成？”他不禁喃喃自语，“冬日苦寒，好歹给送点衣被”
马十扫了廖十九一眼，便将他的情绪掌握得分明，他在心中叹了口气：看来，在此事上，廖十九和他也不会是一条心。
“人还是得接回来的。”他开口把内廷的态度给挑明了，“总是落在敌手，也不像话只是国朝这边，连一个铜板儿都不会出，要送就送回来好了，钱是别想。要是不送，那也由得他们。”
说到底，这就是不想接回来了。是巴不得瓦剌为国朝杀了他呢廖十九强笑道，“这，瓦剌唯利是图，只怕这样却未必能成事。再说，不也得给也先一个面子吗难道还要重演昔日宋哲宗头盖骨被做了酒器的事情？”
“瓦剌留他到现在，肯定有所图谋。”马十没有说什么此人是仿冒品之类的傻话，他和廖十九都是看着先皇长起来的，绝无可能错认。“要杀他，夏天就下手了，去年冬天都没冻死，今年冬天肯定也冻不死。比起把他杀在手里，还不如送回来给内廷带来更大的烦恼你没听说吗？一开始说金银珠宝换回他的时候，也先的弟弟伯颜帖木儿还再三要求，要保着他回国登基，不然人就不还了呢。”
新帝都登基一年了，还说这些梦话，听了实在是荒唐得可笑，可廖十九却是笑不出来——伯颜帖木儿大几十岁的人了，每年领军打草谷，少不得他一份，又怎会如此天真？摆明了就是在给朝廷添乱呢，也难怪新帝对于接回那人一点都不热心。
“这么说来，难道一个大子儿不出也能换成？”廖十九半信半疑。
马十想到西宫娘娘的吩咐，以及自己私下的一些揣测，也是百感交集，不由得叹了口气——只是他和廖十九又有不同，与西宫一系是血肉相连，关系极为紧密，即使心中也是分外不忍，却仍是没有露出丝毫口风，只是淡淡地道，“说不定，今年要在你这里过年了，十九。”
身负京中密旨，马十说是观察北地边事，但到了大同就逗留不去，而且还频频出关和瓦剌接触，这样的做法，自然是引来了不少人的警觉。只是北地文官少，再说冬日和京城交通不便，消息传得就有些慢了，而且马十离京日久，名声不显，身为观风使者，出城查看边防也是题中应有之义，他的举动，终究是未引起大部分文臣们的警觉、注意。
不过，这终究也只是大部分而已。
“柳厂公已经出京了？”于大人倒背双手，走到窗前，透过微开的窗缝望着外头白花花的雪地。
“是。”来回话的家人神色肃然，“片刻前亲自带了数人，从德胜门出去了。”
“知道了。”于大人神色一黯，“下去吧。”
随着轻轻的脚步声渐渐远去，屋内陪侍着处理公务的幕僚周先生也是透出了一口长气。“看来，马内侍已经是把那一位给带回来了就不知到底花费了多少钱财。”
“一文钱也没出。”于大人并未动弹，还是痴痴地望着窗外阴沉的天色，冬风从窗缝中狠狠地刮到他脸上，他却是恍若未觉。“西宫娘娘亲自嘱咐的，连一文钱都不能出，得是白送回来”
“娘娘好仔细。”周先生也只能这么说了，“已经是防范到这地步了。”
朝廷若为了那人出一文钱，都等于是承认了他的身份，自打脸什么的就不多说了，横竖现在重臣心中，多数都是心知肚明那人到底死没死的。关键是承认了他身份以后带来的继承权问题，皇位正统性问题，这都不是三天两天能解决的事。于大人点了点头，又道，“此事，从提议接他，到不出一文钱都是娘娘驾临文华殿亲口吩咐，陛下一语不发。”
“这又是何意？”周先生有些不解了，他才刚从老家回来，对京内许多事都还不清楚。“东翁意思，难道陛下心中，实是不愿么？——听闻南内住了位吴娘娘，实际上是陛下亲母——”
“这话以后不要再提了。”于大人打断了周先生的话，“可笑李原德还想上书请封吴娘娘吴娘娘就是因为有心疾，不能抚养陛下，陛下才会在襁褓间就被送到永安宫中，现在虽说是放出来了，但是闲住多年，人已痴傻，连儿子做了皇帝都不知道，更别说其他。吴娘娘当日在南内闲住时，还是多得太后娘娘不计前嫌多方照顾，母子之间，哪来的隔阂？”
“可——这——”周先生道，“前去迎接那位的，还是柳知恩”
柳知恩和西宫娘娘的关系，随着时间的推移，多数重臣也都是先后打听出来了，如于大人所说，这件事从里到外都是西宫一手安排操持，皇帝几乎连说话的余地都没有。在如此敏感的事情上这样专断，就算是脾气再好，只怕心里都会有些芥蒂吧，毕竟，这位可不是亲生的
“这正是母子情深的体现啊。”于大人长长地叹了一口气，似乎要将心头的纠结叹尽了。“付宇，你以为，那一位还能活着踏入京城，和陛下兄弟相见吗？”
周先生响亮地抽了一口气，却是再不知该回答什么，屋内顿时就陷入了一片紧绷的沉默之中，过了许久，他才结结巴巴地道，“那、那东主如今，又又待如何？”
学成文武艺、货与帝王家，当日考中进士时，于大人想过自己遍身朱紫、想过自己出将入相、想过自己位极人臣，流芳千古，成就百世英名可他从没想过，有朝一日他会眼睁睁地看着正统嫡皇帝就这样被人谋害，自己却是什么都不会去做。
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。待他百年以后，今日之事，只怕会成为他一生中最大的污点，于大人几乎都能想象得到史官刀笔，会如何用春秋笔法，明褒暗贬地评价着他一生的功过，事到如今，似乎这‘要留清白在人间’的平生志愿，业已离他远去。可于大人却并没有玉石俱焚、粉身碎骨来留这份清白的意思。
这条路，早在一年前就已经无法回头了，当日在德胜门前，他已经做出选择，现在再来抗议，未免过分矫情。纵有种种恶名，也都是自己酿出的苦果，又有什么不敢面对的？
“静观其变就是了。”于大人低沉地说，“就算是李原德，难道还能站出来说那位是真货？就算他今日已经知道了，又能怎么样？”
他伸出手，慢慢地将两个窗扇往里拉拢，长窗发出‘碰’地一声，严严实实地关到了一起，刚才还呼啸着往里刮的北风，顿时全被拦在