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“这个无妨。你只要发个血誓帮我报仇，屠了魏家这对父子，咱们的买卖就此成交。我绝不会让你吃亏！”萧启翔全靠最后一口心血支撑，错过褚凡，就只能饮恨了。
褚凡依言行事，发誓道：“今日前辈以重宝相赠，小子褚凡深感大恩，如将来修炼有成，必将亲手斩杀魏文凯、魏广德父子，为萧前辈报仇！如违此誓，将来必备邪魔吞噬心神而死！”
萧启翔十分满意，接着说道：“世人都以为百麟玺是个宝物，其实那只是中看不中用的法器而已。只有它配穗上的铁环才是真正的宝物。”说着他喷出了一口鲜血，一枚毫不起眼的铁环随血雨落在了地上。
“捡起来！”萧启翔用微弱的声音吩咐道，这一口血喷出来，萧启翔更加虚弱。
褚凡依言捡起铁环，擦掉血污细细观看，戒指大小，颜色黝黑，怎么看都是凡铁，与宝物无关。他疑惑的望着萧启翔：“这就是宝物？”
“没错！你把他拉直。”
拉直后，铁环成了一把超小的、没有护手的小剑。“你用它来削这把钢刀。”萧启翔又指点道。
捡起死去家丁掉落的钢刀，褚凡用小剑在上面试探着一削——“嚓~”的一声轻响，一层钢犹如干土被削了下来，小剑毫发无伤，褚凡目瞪口呆！
“这柄剑不是凡人锻造的，也不是修真者炼制出来的，而是自然生成，是不知多少万年孕育出来的金属精华所化。注入真气，能刚能柔。只有这样阴阳相交、变换无穷，才能培炼出绝世神兵！记住，这件宝物叫做‘伏疆’。”说到此处，萧启翔回光返照，语调激昂，满脸鲜血，扭曲的面容在火光映照下显得无比狰狞。
火势有些大了起来，褚凡不禁有些着急，又问道：“那要如何培炼呢？”萧启翔答道：“以你精血炼化，有了心神联系，再贴身培炼，这样宝剑才能不伤其主。日后，让此剑饱饮鲜血，祭炼生魂，就会慢慢生出灵性，用之对敌，如臂使指！如果你修为高深，此物还可变换任意形状，与人争斗，神鬼难测！”
“好了，小子！我的时间不多了，现在我再送你份礼物。功法来不及传你了，收好我的血魄珠，能抵挡凝神期修士全力一击，放出去也能伤到凝神期修士。”说着，从嘴中突出一颗鲜红的晶莹珠子，散发着清香味。这是个好东西，在凝神期修士面前相当于多了一条命。
吐出珠子，回光返照的萧启翔马上萎靡了下来，他叮嘱道：“不要说出今日之事，以免招来杀身之祸！好处给了你，一定要给我手刃仇人！”言毕瞪大了双眼再没了声音。
萧启翔已经重入轮回，褚凡恭恭敬敬的行了礼，收起血魄珠逃回了自己的石屋。
破庙之事已经过去了一个月。前天褚凡进了一次城，得知大考就在明年三月，还有八个月的时间。元江城离京城五千多里，像自己这种没有代步马匹、车辆的穷人现在就该出发了。这样，到了京城能先找个差事糊口，还可以熟悉下环境、人文风气。
修仙之路对于褚凡来说毕竟有些虚无缥缈，远不如先考取功名来的实际。虽然他手中有两件宝贝。至于血誓，褚凡心里简单的想：如果当了大官，有权有势，随便招几个修士，还怕碾不死魏家那对作恶多端的父子么？
太阳已经升起，褚凡拜了家中供奉牌位后就出发。出了石屋，望着眼前的废石堆，心中油然生出了浓浓的不舍，毕竟在这里生活了十六年。信步来到了内壁巨石处，像往常一样慢慢爬上去躺下来望向天空。这时，怀中的血魄珠突然变得越来越热，眨眼间就灼的胸口皮肤发痛。褚凡大惊，连忙掏出了血魄珠，还没顾上烫手扔掉，血魄珠就滴下了一颗颗血珠，最后缓缓的渗入了石壁中，石壁轻轻地颤动了起来，好像什么东西缺少了力量就要跳出来似的。
“难道是需要血？血还不够？”褚凡想起了父亲临终前叮嘱的话，毫不犹豫的用伏疆割破了手指。手指割破了两个，跳动剧烈了起来，但血量似乎还是不够。狠了狠心，褚凡割破了手腕，一股鲜血喷射在石壁上，石壁颤动的猛烈起来，几乎站立不稳。
恍惚中，不知过了多久，就在褚凡失血过多、眼前发黑要晕倒时，石壁停止颤动，平稳了下来。一个相貌威严的中年人出现在了面前。
“我褚家的血脉，还有凝神期修士的精血，不错！看来你最起码也是凝神期的修为了，稍稍有了一点自保之力。可惜这只是我一滴精血所寄托的神魂，看不出你的修为。”顿了顿，太虚上人的这缕神魂接着道：“我褚太虚得到的功法非同小可，可惜修炼起来九死一生。旁人只是见到威力不俗，哪里知道修炼的弊端？所以我褚家弟子如果没到凝神期，没能力杀死一名同境界的修士，用其精血和自己血脉召唤，是打不开封印阵法的。”
＇第一卷：落草书生 第三章 赴考遇阻＇
听老祖宗的意思，到凝神期才稍有自保之力，褚凡不禁感叹修仙路的漫长与艰险。“褚家后人褚凡见过老祖宗！”褚凡顾不上虚弱，倒身便拜。
褚太虚对褚凡的表现视而不见。其实这缕残魂是没有意识的，只是按照当初太虚上人的设计好的念头在表演。能留下有意识的神魂，那是仙人手段。
“一缕残魂坚持不久，我把《五行锻体养气残篇》传与你。”话音刚落，太虚上人化为一滴血珠，瞬间又爆成一小片血雾，血雾滚动，化为奇异字符冲进了褚凡身体中。
只觉头脑微微一涨，就出现了一篇功法《五行锻体养气残篇》。还有太虚上人留下的一段话：“此功法得于苍岐山，威力奇大，但进阶时心魔丛生，每提升一重境界都是九死一生。其它功法至接引之境不难，难在通天路上遇三灾！而《五行锻体养气诀》除了三灾，还有九难。”
残篇，顾名思义是不完整的。《五行锻体养气诀》，先以天地本源五行精气锻炼体魄，改变体质，使身体能更好地容纳真气，更适合修炼。再以真气温养神识，内外兼修，冲击境界。理论如此，但功法是残篇，功法不够完善。
一个月时间，功法、法宝一应俱全，此刻想来，还恍然如梦中。褚凡对老祖宗太虚上人这样的大修士心折不已，油然生出一股豪情，坚定了修炼之心。褚凡决定：将养些时日，就赴京赶考，有了权势，就有了修炼的根本！要知道，此刻的褚凡，连修士用的最低等法宝还没有见过呢！
将养了半个月，褚凡虽然被“三灾九难”唬得够呛，还是经受不住诱惑，开始修炼《五行锻体养气残篇》。“哧”的一声，褚凡看着自己手指上如丝线一般跳跃着的五行离火雷，满面欢喜。迎着灿烂的朝霞，褚凡踏上了赶考之路。
出了天元城，褚凡身背云纹竹剑，一路南行，风餐露宿。白天赶路，晚上择地修炼，饥一顿饱一顿，苦不堪言。转眼间，又是半月已过。
这一日，褚凡途经白云镇，刚进镇口，就遇见五位风尘仆仆的军士迎面将他拦下。
“这位公子是否要赴京赶考？”
褚凡点头称是。
其中一名张姓军士上前道：“从白云镇往南有千里的无人区。现如今天下不是很太平，难免遇见劫匪。公子不如在此等几日，多聚些人，与我们一同赴京。免的白白丢了性命，枉费了十年寒窗之苦。”
闻听此言，褚凡连连道谢。
在小镇里转了又转，褚凡发现先来的穷书生，都在镇子外面的墙根下，搭起了窝棚。褚凡大受启发，为了能安心修炼，他把自己的窝棚搭在了离大家较远的树林边缘。这种生人勿近的举动，立刻打消了几个家伙打算过来攀谈的念头。
褚凡端坐在自己的窝棚内，天地间五行元气缓慢的向他聚拢，以更慢的速度进入体内，化为比牛毛还要细小的白色气体，游走在体内，滋养着褚凡的内脏、筋肉和骨骼。
这一住就是月余。在这期间，褚凡的修为有了不小的进步。丹田中可以明显的感受到一丝热气，稍一运行，就会按照功法路线，流入四肢百骸。五行离火雷也差不多有麻绳粗细，远远不能离体伤人，但平时生火可省了不少事。“噼啪”轻响，两块石头间的柴草燃了起来，片刻，瓦罐内的水就冒出了热气，褚凡的脸上露出了得意的笑容——哈！就是比火镰好用！
当年太虚上人赖以成名的五行离火雷法被憋屈的当成了火镰，太虚上人泉下有知一定打死褚凡这个不肖子孙。
“各位公子，明日随我等赴京！今日提前打点好行囊！”一名军官模样的人喊道。
“终于要出发了！”褚凡与众多考生一起感叹。
第二日清晨，六十多名书生跟随一百名军士赶赴京城。幸亏乾坤大陆崇尚修真练武，这些书生身体强健。否则跟在军士后面赶到京城，累也要累死大半。
出了白云城，地貌逐渐有了变化。元江城是苍岐山下的大平原，现在的地势逐渐有了起伏，许多矮山连绵不断。山上的树木不算高大，但很密实。土黄色的官路多修在较高处，远远望去，掩映在一片绿海中，如同蜿蜒的黄龙，颇有些气势。不过其余书生可没有褚凡这样的好兴致。虽然他们身体强健，但无论如何也紧跟这些军士也不是件轻松的事。如果不是怕掉队落单后被匪徒所害，早就脱离队伍了。
十几日，书生们的干粮没有了。大家和军官商议，都把银两交到队伍粮草官处，每日和军士一同吃饭。
这一日午后，路边的景色终于有了变化。林深叶茂，野兽、禽鸟频频出现。军士们弯弓搭箭，猎了不少野味。晚上安营扎寨，烹调野味，让吃了十多天行军饭的书生们喜笑颜开。
就在众人还在谈笑时，一名军士急步赶来。别的书生都在高谈阔论，“不合群”的褚凡在一旁百无聊赖，正好看见。
“队长！”
“谁么事这么慌张？！”
“刚才出去换岗的兄弟发现警戒的几名兄弟都不见了！”
“什么？全体戒备！”
一声大喝让所有书生的住了嘴，诧异的望着如临大敌的军士们。就在大家猜测是不是出现什么猛兽的时候，一支利箭带着啸音射入了一名士兵的胸口。箭头上燃着的火点燃了军士的衣服，半死的军士惨叫连连，剧烈的扭曲几下就咽了气，躺在地上成了火人。在众人还没有反应过来时，一支支利箭带着火头不停地从树林中射出，转眼就倒下了近半士兵，林间空地也被燃起了熊熊火光。
弓箭的嗡嗡声一停，丛林中杀出了一群黑衣人。粗略看去，比军士多了一倍。六十多位书生顿时惊恐莫名，刚才指点江山的气魄消失的无影无踪。胆小的软手软脚、跌跌撞撞夺路而逃，但转眼就被迎面而来的凶悍黑衣人砍翻在地。
一时间，林间喊杀声、惨叫声响成一片。胆子大的拿起文士剑和歹人斗在一处。望着被黑衣人一刀削的高高飞起的人头、掉在地上还在抽动手指的手臂……褚凡觉得空气里飘荡的不再是林中夜晚微微带着凉意的清新水汽，而是蒸腾的、血腥扑鼻的血雾！
本来，褚凡和其他人一样怕得要死，浑身发抖，恨不能把头插进土里。但刺鼻的血腥味刺激了褚凡的神经，激起了他的血性！
紧捏着云纹竹剑，褚凡心中还有一些忐忑：自己修为尚浅，武功更是一塌糊涂，就连手中的剑也不是钢铁铸就，而是较为稀少的云纹竹制成。这种剑在民间都是游方道士所用，相传有驱鬼辟邪之效。
就在褚凡红着眼睛冲上去去拼斗的时候，战斗却已经进入尾声了。同样训练有素的劫匪，以绝对优势的人数，再加上偷袭，已经把军士全部消灭了。加上褚凡，只剩下二十三名书生。除了褚凡等几个反抗未死的，其余人都吓得瑟瑟发抖。
“把他们带回去开荒！”一名头目吩咐道。
在去土匪山寨的途中，又有六名逃跑未果的人送了命。见又死了人，其中家世较好的几位苦苦哀求，许诺家里送来多少多少赎金，却只招来一顿饱拳。褚凡暗暗平静了下心情，心想：只是让我们当劳工，看来暂时没有生命危险了，以后再从长计议。
骄阳炙烤着大地。被矮树林围得密不透风的空地上，褚凡挥舞着锄头汗如雨下，养脉初期的修为也没能让他好受一点。从被捉到山寨，褚凡就没有机会修炼过，每天都在累个半死的同时思考如何出逃。
“再不逃出去就来不及大考了。”褚凡轻轻抚摸着伏疆。来山寨已经一个多月了，白天和牛马一样开荒，晚上脚戴镣铐回牢房休息。日子无比的规律，规律的饶是褚凡养脉初期的修为，也有些吃不消了。这些日子，又有十一名赴考书生逃跑被杀，还有三名生病，躺在牢中半死不活。
“与其在这里暗无天日的等死，还不如拼上一拼！”褚凡还是决定冒险一试，再不逃出去，就要耽误大考了！这些日子，他已经在开荒时仔细观察了地形。只要越过了白天劳作的开荒地，躲开岗哨，就可直入密林逃之夭夭。
白天视野清晰，稍有动作就会被岗哨�