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初更刚过，二更未到。
城中暴起二条人影，一径奔到南郊的一座叫作“金元观”的败落道观之前，声息全无的隐在观顶屋角阴暗之处，由天井中向后殿看去。
这时正殿上，在一盏吐着微弱黄光的豆油小灯照耀之下，正有五个面带愁容的叫花子，默然静坐。
居中一位，是龙虎异丐的大弟子“标竿见形”龙立，另外四个是：酒丐甘如梦，跛丐单平，瞎丐明宇和睡丐吴先觉。
酒跛瞎三丐与标杆见形龙立，沈元通都已会过面，睡丐吴先觉则属初见。
丐帮长老如此会集，三月前出现孝感，今天又藏身道观，神色沉重，究竟是为了什么？
沈元通想知道，铁心秀士曾弼也想知道。
可是殿中五人，尽管愁容满面，却没有一个人开口说话。
铁心秀士曾弼沉不住气，几次都想跃身下去，以武力逼问，沈元通却以单手搭在他的肩上，不让他有过激的行动。
二更过去了。
三更也响过了。
殿上五个人仍然没有实行任何举动或开口说话的迹像。
屋上的沈元通眉峰双皱，缩回搭在铁心秀士曾弼肩头上的手，这表示，铁心秀士曾弼若于此时现身下去，他是不会再阻拦的了。
铁心秀士曾弼心灵相通，暗劲一提，就待飘身入殿，沈元通却忽又一把拉住他，以“传音入密”的神功传音道：“且慢！有人来了！”
铁心秀士曾弼闻言一怔，连忙收住前冲之势。
不久，果有夜行人的衣袂之声傅了过来。
殿上五丐，这时显然也听到了异声，满布愁容的脸上，都现出了紧张之色。
“嗖！”的一声，屋脊上黑影一幌，天井中已立着一个蒙面黑衣汉子。
这种装束，沈元通和铁心秀士曾弼都非常熟悉。
——他是万洋山的人。
殿中丐帮五人霍的站了起来。
他们显然是预约在此见面，黑衣蒙面人毫无顾忌地走上正殿，分别打量了丐帮五人一眼，简单的道：“谁去？”
标竿见影龙立道：“我们五人同道而来，都希望能见帮主的面。”
屋上的沈元通一听这话，心中立时完全明白过来，并暗庆今天的收获不小。
黑衣蒙面人冷冷的道：“不行！”
标竿见影龙立哀求道：“既承朋友见怜，允许本帮探望帮主一次，何不索性大开洪恩，让我们大家一起去呢，本帮已经立誓效忠山主，还怕我们有不轨的举动么？”
蒙面黑衣人毫不为动的道：“不行就是不行！是谁去？快说！”
丐帮五人僵了一阵，忽然同时身形一幌，各占一个方位，将黑衣蒙面人困在当中。
标竿见影龙立道：“要去就五人同去！”
黑衣蒙面人轻蔑的嘿嘿一笑道：“你们这些化子好没头脑，难怪半年以来，表现得使人失望。你们难道不顾魏花子的死活了么？”
丐帮五人立时垂下了头，像是斗败了的公鸡。
半晌，标竿见影龙立抬头向四个老花子看了一眼，四个老花子微一点头，标杆见影龙立挺身道：“我去！”
蒙面人却一摇头道：“你们竟敢出之威胁！取消你们的自决之权，现在由我指定！”
他话一说完，也不管对方反应如何，便一指瞎丐明宇道：“你过来！”
瞎丐明宇眼瞎心明，听风辫位，嗅味辨物之本领奇绝天下，蒙面人轻轻一指，他已心里明白，却故作不知，身形屹立如故。
标竿见影龙立接口道：“我瞎师叔目不能视，如何能够分辫出本帮帮主安然无恙，并倍受优厚礼遇的事实来？”
蒙面人低哼一声道：“瞎丐明宇一身奇术，谁人不知？龙立！你少费心机，凭你们丐帮中的几块料，能变出什么花样来，我劝你们还是老老实实的安份守己，听命行事的好！”
标竿见影龙立黯然一叹，道：“明师叔！只有辛苦你了！”
瞎丐明宇表情木然的走到蒙面人身前，蒙面人抬手点了他的穴道，左臂一捞，把他挟于腋下，严厉的道：“你们若有心叛帮，置你们帮主的生死于不顾，尽可暗中跟来！”
语毕身形疾起，越屋射向屋外。
沈元通一拉铁心秀士曾弼，二条人影，急跟下去。
黑衣蒙面人功力不弱，腋下挟着瞎丐明宇，轾身工夫依然快似流星，直奔正东。
沈元通和铁心秀士曾弼以适当的速度，始终与那黑衣蒙面人保持二十丈左右的距离。
沈元通神目似电，二十丈的距离，虽在夜暗之中，亦看得甚是分明。
铁心秀士曾弼无此功力，一切均以沈元通马首是瞻。
那黑衣蒙面人却也精灵得很，每行百数十丈，必定猛然回头后顾，沈元通所留的二十丈距离正好在他日力所能及的范围之外，是以他始终未能发现沈元通和铁心秀士曾弼二人的跟踪。
他们一口气奔了将近一个更次之久，以他们的脚程速度，离开澧城应该已有百里以外了。
这种漫无休止的狂奔，铁心秀士曾弼甚感不耐，他道：“元弟，我们不如干脆截住那厮，还怕他不乖乖招供么？”
沈元通坚持道：“为山九仭，焉可功亏一篑。像今天这种机会，极是难得，如果用强，万一他至死也不吐实怎办？”口中说着，脚下未停。铁心秀士曾弼无奈，只能埋首紧跟。
又奔了顿饭时间，前面黑黝黝的，已到了一列长林之前，越过长林，是一条宽约二三十丈宽的溪流，那黑衣蒙面人走到河边停下身来。
沈元通和铁心秀士曾弼则隐身树上，密切注视着那黑衣蒙面人的一举一动。
只见那黑衣蒙面人，放下瞎丐明宇，举掌拍了三下。
掌声发出，溪流下游百丈远处，立也傅来二声掌声，黑衣蒙面人接着又拍了七掌，下游又有三声相应。
蒙面人拍过掌声以后，便反过身来，背水面林，不住的向林中搜视。
沈元通和铁心秀士曾弼屏声静息，不敢稍动。
不久，下游不远傅来橹桨击水之声，接着便出现一艘仅可容纳四五个人的小船。小船中，除了操桨者而外，别无一人小船拢向岸边，黑衣蒙面人仍不回过头去，只再次举掌连续拍了四下，一掌一掌之间，所间隔的时间，都不一致，显然是规定机密的暗号。
小船毫不犹疑的靠到岸边，操舟之人双足一点，落在黑衣蒙面人身后。
这人也是一身黑衣装束，以黑巾蒙住了面孔。他连话都未说一句，便抱起瞎丐明宇，纵回船上，然后又将小船向对岸划去。
船桨击起水花，发出款乃之声，渐渐消失在黑暗之中。
岸上那黑衣蒙面人依然守望不去，沈元通和铁心秀士曾弼二人，暗下作急，眼巴巴的看着那小船向对岸划去，却是无法现身追踪。
铁心秀士曾弼钢牙猛咬，恨不得马上飞身下地，把那黑衣蒙面人击成扁饼。
沈元通以“传音入密”神功传音道：“以这蒙面人谨慎的态度来看，可见此间距离他们的巢穴已不很远，我们得越加小心……”
说到此处，眉头皱了一皱，又道：“大哥，为免目标太大，你不妨循原路回客店去等我，待会趁这蒙面人注意力稍懈之际，由小弟渡河前去追赶。”
铁心秀士曾弼先是不愿，继而心中一动，也就欣然同意。
他陡发一阵哈哈狂笑，身形暴起，出林向来路纵去。
他的原意，是想引走那蒙面之人，好让沈元通及时渡河。可是那蒙面之人精灵无比，并不上当，只阴阴一笑，反缓步向林中搜索过来。
沈元通见这蒙面人如此精灵，不敢怠慢，趁蒙面人踏入林缘之际，立即施展无上轻功，身化一片灰云，毫无声息地向河中落去。
二三十丈宽的河面，他虽然不能一跃而过，但借着水面浮力，脚下数点也就到了对岸。
他立身对岸，纵目打量，那只小舟已经不知去向，他略一思索，认为舟中之人，必已被岸上预伏之人接引而去，乃连忙展开身形，继续向东追去。
他追了一程，又来到一条江流之前，依然一无发现。
他俯视江水，心中忽有所悟，忖道：“此间显然已是洞庭附近地区，难怪那小船转眼便自不见……洞庭烟波八百里，周围支流岔渠纵横，不知其数，我应向哪里找那小船呢？……”
第十八章 物极必反
沈元通瞑目凝神，倾耳细听，也不闻有何声息。无奈之余，遂又盘膝坐地行功，以企静中生慧，听出一些动静来。
他内功之精湛，当世无俩，行功未久，便已万念皆敛，心头一片空明，果然听出五里之外，正有小舟滑过水面和木桨击水之声。
他心中大喜，连忙起身循声奔去。
奔行不久，又见江流挡道，江面之上，一舟疾驰如飞，正是原先所见的小船，那操舟之人功力不弱，木桨一起一落之间，小船一射就是数丈，虽是顺水下行，船头照样激起一片水花，船尾后面拉着两条水线。
沈元通沿着河岸随船疾走。
前面河道更是曲折分歧，小舟穿行其中，时东时西，速度却一点不减。
沈元通幸亏功力高绝，逢河过河，跟定小舟，毫不放松。
走了一阵，前面已是一望无涯的洞庭湖面。
那小舟进入洞庭湖后，便向百十丈外一排簇集的灯光之处驶去。
那灯光摇曳不定，显然是发自一艘大船之上。
沈元通朝那簇灯火看了一眼，嘘出一口长气，自语道：“总算不虚此行！”
附近湖边没有其他船只，事实上即便有，他也不能利用。
他提足丹田真气，身形一起，落身水面，竟然踏波而行，朝大船行去。
这条大船由于离岸甚远，是以防范并不十分紧严，船首上虽有一个守望之人，但哪能发觉沈元通的掩入。
沈元通以快速身法，避过守望者的耳目，无声无息地落到船上，隐身两桅之间，取好角度，向中舱中看去。
但见这座中舱宽约二丈，长约二丈五尺，几乎占了全船的极大部份。陈设豪华，檀木桌椅，漆得通红发亮，长帏垂地，不亚于皇室巨户气派。
舱中这时共有七人：除了瞎丐明宇已被解开穴道，坐在下首外，另有四个黑衣蒙面人，分立两边窗下。
正中上首，并坐两人，右边的也是一个黑衣蒙面之人，左边的则是一个身穿浅蓝色杭绸长衫，面色微现苍白，一派富贵之像的老者，赫然竟是龙虎异丐魏晋。
这时但见上首右侧那位黑衣蒙面人，以主人的身份，客气和平的语气，向瞎丐明宇道：“明大侠，你有什么话，在你们帮主面前，尽可直言无忌。”
瞎丐明宇白眼球向上首眨了几眨鼻头同时皱了一皱，忽然嘿嘿一阵冷笑道：“本帮帮主在此倍受优遇，锦衣肉食，丐帮上下，已可放心，瞎子没有什么话可说的了！”
他语气神态中充满叽嘲，显然是因为眼见龙虎异丐验色正常，一点没有受过折磨的迹象，且换去丐门服饰，心中已生愤慨。
龙虎异丐魏晋一双虎目之中，隐含泪水，淡然道：“明师弟，愚兄在这里过得很好，你回去吧！”
瞎丐明宇哼了一声，暗道：“你过当然很好，你可知道帮中弟子吃尽了苦头！”他愈想愈气，霍地站起冷然道：“谨领帮主法谕，小弟这就告退！”
说罢转身便朝舱外走去。
上首那黑衣蒙面人一摆手道：“且慢！明大侠！你莫非想背叛你们帮主？”
瞎丐明宇停住脚步，面孔却依然朝外，愠声道：“敝帮内部之事，不劳尊驾关心！”
那上座的黑衣蒙面人嘿嘿一笑道：“贵帮魏帮主掌理帮务将近二十年，想不到你明大侠身为长老，居然对他如此信念不坚！”
这话说得既重又狠，睹丐明宇当即浑身一震，开口不得。
那黑衣蒙面人，向瞎丐明宇背后看了一眼，又是嘿嘿一笑，道：“咱们山主就因为恐怕你们丐帮弟子，由于不了解魏帮主在万洋山的近况而生出异心，所以才特别将魏帮主送到这里来给你们看看……”
瞎丐明宇冷声道：“我已经看得够明白的了……”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你甚么也没有看得出来！”
瞎丐明宇霍然转回身子道：“你这话怎么说？”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你别以为你们魏帮主此刻一身锦衣，好端端地在这里，就认为他受到我们甚么礼待。事实上他不但一身武功尽失，如同废人，而且在来此之前，终日困坐黑牢，衣食牛马不如……他皮肤白嫩，便是长期不见天日的明证！”
瞎丐明宇听了全身一阵剧颤，面现愧疚之色，惨然叫了一声：“帮主……”
船桅上的沈元通也是恨火填膺，热血沸腾，心中飞快地盘算着两个问题——究竟是即时现身救出化子伯伯龙虎异丐？还是暂时容