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“我们永远感激皇上，”那声音忙不迭地往下说，“你使我们免于为检疫而耽搁几个月时间，也许还救了我们的命。”
“皇上总是为人民服务的，”萨巴蒂尼冷冷地说，“现在，要是你愿意开动吊车的话，我们就将此人带到不会传染任何人的地方去。”
银色进一步退缩到黑暗之中。“当然。”他喘着大气。
我侧身朝门口走去，但是，一只手伸出来将我拉住。一台马达发出轻轻的呼呼声，链索哐啷作响，一个平台从侧面伸到外面星光下。在平台尚未完全离开太空船时，萨巴蒂尼一脚跨到它上面。他的一个人将我送出去传给他，他一只手紧紧抓住我的胳膊，另一只手紧紧抓住链索。其他两个雇佣兵上了平台。
平台荡到夜李中，微微地摆动。它在黑暗中下落，放慢速度，“砰”的一下轻轻放到铺道上。无确定主人的雇佣兵们拉着我一跨下平台，那平台就晃荡着回升。
在机场那头，新的灯光突然亮起。有人大声喊叫，那声音穿过黑夜传得很远。一辆卡车的发动机轰隆隆响起来。萨巴蒂尼并不匆忙，但也并不浪费时间或动作，他将我推向一架橘红色和蓝色的直升机，推进机门里面一只后座。我一屁股坐下，并非对一切事情都全然不感兴趣。
一个雇佣兵进来跟我同坐于后座。他是个黑脸膛的小个子，他的眼睛闪闪烁烁地反射着远处的灯光。另一个看上去体大个胖、经常纵声大笑的雇佣兵爬进前座，和萨巴蒂尼坐在一起。更多的马达轰呜起来了，可那些马达离得很远。一道道灯光开始越过机场向外伸展，还有些灯光射向天空，像是搜寻着的手指。
直升机的马达响了一下就没声音了，又响起来，并开始连续发出低低的启动声。桨叶在我上方呼呼作响。直升机从地面升到一米多的高度，并向一侧移动，飘越机场。
一道强有力的灯光穿透了我们头部上方的黑暗，在凤凰号的外壳上激起了灿烂的反射光。直升机略微升高了一些，继续飘移。远处建筑周围的灯光渐渐滑移开去了。
几分钟后，我们靠近了围篱。那是一条在我们下面的笔直明亮的线。我们把它留存了身后，它把我们留在了黑暗中。我们继续飘移。
没有一个人说话。我的脑子又开动起来了，并不很快，也不很清晰，但至少它开始想了。
我寻思，萨巴蒂尼和他那几个人穿着帝国制服在干什么。
我纳闷，刚才太空”港为何起了骚动。
我纳闷，我们为何在黑夜中逃跑。
但是，这些事情其实已并不重要了。
萨巴蒂尼咯咯地笑。“那只惯用的热箱子。你没有感谢我，戴恩。我救了你，使你免于某种死亡。”他又咯咯地笑，那个个大体胖的放声而笑。
我没动，我不说任何话。
萨巴蒂尼在座位里转过身来，在黑暗中瞪着我；他的鼻子成了一个可怖的黑影。“你知道他们把你放在船上什么地方？发动机组正上方。到船起飞时，你就会里里外外都被煮熟啦。那种游戏他们玩得很久了，那些太空人，我没想到还会有人上这个当。”他又咯咯笑起来，这次是笑人类永远改变不了的轻信。
我没有回答，我浑身发冷。有时候，你总得信赖某个人。我听劳莉说过。你肯定会信错人。可没有任何选择。要是不相信那个太空官员，那就没有一个人可信了。我死在船里，或者死在萨巴蒂尼手里，那有什么关系呢？怀着生之希望，梦想着另一个世界，在凤凰号里死去，那倒来得好些。
直升机在黑夜中降落，呼呼呼地响着，轻轻地在黑暗中着陆。他们出机，并把我也拉了下来。萨巴蒂尼从后面抓住我的双臂，另外两人这时脱下了制服，制服里面穿着熟悉的黑衣服。而后，那两人抓住我，让萨巴蒂尼脱去制服。随后萨巴蒂尼又抓住我，而那个小个子无确定主人的雇佣兵则打开一支小手电。三个男子躺在一处灌木丛下面，他们几乎赤身裸体，他们是死的。
那两个雇佣兵将丢弃的制服轻轻撂在死者身上。我一动不动站在那儿望着他们，觉得自己的双臂已经麻木了。他们搞停当之后，就领着我穿过灌木丛走到一辆低矮的深色轿车边，他们又把我推进后座。发动机在寂静的夜里发出啸声，随即变成轻微的突突声。我们颠簸着驶向外面一条平坦昏暗的大路。我们加快速度，在没有一点灯光的情况下沿着那条路疾驰而下。没法测定时间，旅程是役完没了的。
帝城的灯火近了，望去就像是一片片压得低低的暗淡的红云。我们驶上一条似乎并不比小径好多少的路。我们沿着那条路颠簸了很长时间，车速较前略慢；我不知道我们究竟走了多远。在那条小路尽头，矗立着一座黑乎乎的巨大建筑，连星星都被遮没了，我们在那座建筑前停车。
他们把我拉出来，萨巴蒂尼没入了那片漆黑，不见了。我听见什么东西发出哐当声和吱吱嘎嘎的响声。一扇门正在打开，那声音便是它的抗议之声，一个黑得更深的豁口出现了。那个个大体胖的雇佣兵拉着我的一只胳膊向前走。我硬拖在后面，最后看一眼在云朵间闪烁的星星。
他用力一拉，我踉跄着跌进那片漆黑。一盏灯亮了，黑暗中仅有的一束光，灯光游移。
我们面前是一条宽阔的走道，灰尘遍布，黑沉沉的墙壁是用石头砌的。灯光朝前移动，我们跟在后面，时而沿着走道走，时而走下狭窄的台阶，又平走几步，然后下更多的台阶，下，总是下，没完没了。墙壁上开始结水珠，偶尔有沉淀下来的晶体盐在灯光里闪烁。我们跟着一束晃动不已的光进入地下。
我们最后止步时，是在一个黑暗的房间里。我感觉到房间很大；虽然那黑暗严严实实，但墙壁似乎并未对我形成压力。萨巴蒂尼用手里的电筒光打了个手势，另外那几个雇佣兵就点燃了墙上几个生锈的固定托座上的木头火把。火把忽闪急闪冒着烟燃烧起来。
我四下里看了看房间，房间很大，像洞穴似的，还没有完全砌筑好。水从天化板上滴落下来。粗糙的石头地板上和墙壁上，一处处随意布着用铁、木头和绳索制成的、认不出做什么用的装置。
我慢慢回过头来看萨巴蒂尼。他正望着我的脸，他微微而笑。
“我看得出，我的小密室给了你深刻的印象，”他柔和地说，“你熟悉修士们所做的工作。我也是一种科学家，这就是我的实验室，这就是我进行深入调查——并设法找到事实真相的地方。这是一种非常有魅力的调查，我想我已经发现了一些为哲学家们所忽略的基本规律。”
他对那个房间四下里扫视了一下。“就我的了解，建造了这座城堡，装备了这个房间的老男爵是一位具有发明才能的人，但他并不具备哲学家精神，这是他的嗜好。这儿的墙壁曾经响起撕心裂肺的尖声厉叫和快乐的吟哦声，快乐的吟哦声是他发出的。可现在这个房间是我的，我们寻求事实真相。那块卵石在哪儿？”
双手被反绑在身后，要耸肩不容易，可我耸了耸肩。那个
“这些靴子和手套大小总是合适的，”萨巴蒂尼说，“妙就妙在这儿。”
他指出一些很久前沾上去的黑乎乎的老污迹，就这些污迹的形成作出种种推测，他的服睛放出光芒。不过刑具太多、污迹也太多了。到头来，他那柔声柔气——像猫儿打呼噜的声音完全失去了意义；我瞪眼看着，但视而不见。
“全都独具匠心，”他最后说，“我们对这些东西的巧妙制作赞赏不已。我们给轮子和螺丝上油；我们将钉尖和刀刃磨快；我们更换新绳索。但是，说到底，这些装置并不能达到它们的自身目的。它们太巧妙啦，盯住它们看看，脑子就给搞糊涂了，部件太多，太复杂啦。可以作为一种象征让人的头脑牢牢抓住，不由自主死死抓住不放的鲜明特点一个也没有。了解事实真相的关键是要达到那种效果。我们不搞严刑逼供，我们不愿意折磨肉体，我们只采用一种轻微的刺激，它拷问的是人的头脑。”
我在任何时候都可以对他发起攻击，我可以撞击他并夺路冲向门口。可我知道我没有机会，那么做就是认弱。不，还是逆来顺受，什么都不说为好。即使没有因做不成功的逃跑而增添麻烦，我已经够弱的了。
他领我回到靠近我们进来那道拱门的桌子边。桌子上放着一些针、刀和钳子。
萨巴蒂尼煞有介事地将它们逐一看了看，目光扫了扫我，又回到桌上。他伸出手，拿起一把钳子，他边说话边把玩着钳子。
“坐下，威廉。”他轻声说。他指了指桌边一把笨重的椅子。
我坐下来，双臂搁在扶手上。那小个子雇佣兵将两条金属带拉过来扣住我的双臂，并系好，又将两条金属带拴住我的两条腿。我一动不动地坐着，即使我想动也动不了。
“对我拥有那块卵石的权力，”萨巴蒂尼说，“你无疑抱有怀疑。我来告诉你，你是一切人中最有权得到它的人。我比任何人都更加急切地想要得到它，为了得到它我愿做任何事，不折不扣的任何事。”
“为什么？”我问，随即我便为此后悔了，我打破了我曾向自己作出的许诺。
萨巴蒂尼的眼睛一亮。“我不知道，”他思索着说，“对你我就像对我自己那样诚实可信，威廉。我已经喜欢你了，你会渐渐喜欢我的。那需要时间，但我们有耐心，是不是，威廉？我会对你很亲，比以前有过的任何东西都更亲，比今后再会有的任何东西都更亲。”
“所以我说，‘我不知道’。但我知道它有价值，巨大的价值，它必须为我所有。它在这儿，这话已经在整个星系传开了，我知道它就是我一直在找的东西。我放弃了许许多多东西来找它，我所放弃的要比你能够想像的更多。可是，当我拥有它时，整个星系就是我的了。”
我对他大笑，我仰起头纵声大笑，回声从四壁向我们蹦过来。他脸红了，一种使他的深色眼睛变得更深的深红色，我知道自己放声大笑是笑对了。但是他脸上的红色慢慢退去了，他又发出微笑。
“聪明，威廉，”他说，“这段时间，我越来越喜欢你了。做非做不可之事将会使我极为痛心，别让我受此痛苦吧，威廉。告诉我卵石在哪儿。”
我目光坚定地看着他。
他叹了口气，晃荡着钳子。“脱下他的鞋。”他悲伤地说。
小个子雇佣兵脱了我的鞋。石头地板使我的脚感到又冷又潮湿。
萨巴蒂尼在我前面跪下去，犹如神龛前的礼拜者，他用一个手指碰了碰我的左脚。我控制住了急忙缩回左脚的冲动。
“这么漂亮白皙的一只脚，”他说，“伤害它太可惜了。”他放低钳子，我看不见它了。我觉得钳子冰冷地抵着我的脚趾头。“啊，威廉，”他叹惜道，“好威廉，可怜的威廉。”
他的胳膊微微动起来了，他的肩膀抬高了。
一条火舌窜上我的脚，窜上我的腿，通过颈椎窜向我的大脑，并使之震撼。我喘息着，我无法自禁。剧痛像波浪般一阵又一阵在浑身激荡，我咬紧牙关，眨巴着眼睛抖落涌人眼眶的泪，竭力露出微笑。
痛啊！那痛无法想像。我们以为自己能顶住任何痛苦，酷刑无法逼使我们说出我们不愿吐露的秘密，我们是坚强、骄傲和勇敢的，我们不会说。可我们的肉体不让我们这么做，它扭曲我们的意志，使我们成为弱者。不公啊，不公！把一个人一劈为二，使其一部分和另一部分对着干，扭打成一团，彼此折磨。假如肉体是软弱的话，意志就不该坚强。可我不会告诉……
剧痛消失了，它定位在我的脚上，落到一个足趾上。
“下来了，”萨巴蒂尼说，“不那么好受吧，是吗？痛得不太厉害，是吗？”
他松开钳子，让一小片薄薄的东西掉落到地板上。他站起身来，低头看着我的脚。“可怜的小脚趾，”他说。
个大体胖的那个雇佣兵哈哈大笑，笑得下颚都发抖了。
萨巴蒂尼直视我的眼睛，钳子在手里晃荡。
我的眼睛不可抗拒地被引向那把钳子，它是被一种施加过魔法的恐怖把持在那儿的，我无法把眼睛掉开。
“卵石在哪儿，威廉？”萨巴蒂尼恳求地问。我看着那把钳子一句话不说。
“啊，好吧，”他说，“明天我们来拨第二个脚趾，后天拨第三个，直至十个脚趾头全变得光秃秃的。到那时，你要是还不愿成为我的朋友，那我们就开始拔指甲。指甲拔完之后，我们就想出其他的东西来。我们有的是时问，威廉，要多久就有多久。我们将学会成为朋友，你和我。”
拴住我双臂和双腿