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轰隆隆的一下爆炸第二次撼动了控制室。我踉踉跄跄竭力想要走到控制台那儿，可控制室在我脚下陷下去了。我紧紧抓住椅背不让自己倒下去。我奋力挪向控制台。我需要太多的跟睛，太多的手。那个留在大教堂里的杀手又掷了一个那种威力无比的小炸弹。
我把枪送回教堂，竭力想把那枪手搜寻出来。惟一的结果是浪费火力……和时间。
我回到那个无头死尸处。尸体在黑暗中闪烁着白光，在我奋力将裤子从死尸身上剥下来时，我的眼睛在屏幕和镜子之间来回扫视，我咒骂那条裤子、咒骂那具死尸、咒骂穿紧身裤的时尚。最后我用力紧紧抓住腰带，一把提起来。什么东西悄然出现了。
一条蓝色光束射进了我头部上方的墙壁。我放掉裤子抬头看，我大吃一惊。镜子里一条胳膊和枪又出现在拐角处。不过，那样他是无法造成任何真正的伤害的。危险在于我正忙于处理其他问题，有可能给他机会，猛地冲上楼梯。就那个黑脸人和他的经验而言，这样的机会有的是。
在大教堂里，一条胳膊举起来了！我迅即开枪，却没有击中，可是那条胳膊很快缩下去了。我望望镜子，使出九牛二虎之力剥那裤子。裤子松动了，脱落了，就像葡萄皮似的剥下来了，裤子在我身边了。我有了衣服，假如我能够隐藏自己的踪迹的话。
我把枪举到那个杀手赤裸的躯体之上。白花花的颜色上横亘着一条黑色的带子，一条宽阔的腰带。我一使劲将它拉橙，并开了火。那具尸体猛地搐动了一下，冒出烟火，烧成了黑糊糊不复可辨的一堆。恶心堵住了我的喉咙；我将它硬压了下去。
闪光使余下的那个枪手大吃一惊。他贸然抬起头来，打长凳之上窥看火焰和刺鼻的烟。我真厌恶一厌恶杀人、厌恶鲜血、厌恶死亡，而且几乎厌恶生活。
蓝色的火焰又在我头上掠过。我的自我厌恶消失了。我抬眼一看，发现镜子不在了；镜子所在的地方成了一个在黑色圆周里的白色长方形。我这才发现求生是一种本能。我要活下去，这全取决于那个黑脸人，他是否会让我拥有我所需要的几分钟。他在楼梯上？我觉得他还没有最后冲上来，但我无法信赖我的感觉。
我从大教堂里取了枪；在那儿，我不再需要它了。我站起来，将枪高高举过头顶，近楼梯时，对着楼梯下面就扣了扳机。枪在我手里一颤。楼梯除了火焰之外空无所有。
现在没时间思索了。我纵身向地板上那堆衣服跳回去。我的袍子脱下了。我抬起腰带，将它围在腰间，把两端用力扣在一起。腰带松松地耸拉下来，但没有时间调整了。裤子也大。我笨拙而又费力地穿那裤子时，我才为它的大而感到庆幸。
我在穿衬衣和外套前向楼梯下又开了两枪。衬衣穿上了。一只手把前襟捺下去，扣好扣子。衬衣很紧；外套也紧。要是我将枪插进里面的贴袋，外套就会更紧，但我始终将枪握在手里。
我又一次用蓝色的火扫射楼梯。而后我跃到控制台前，匆匆操作各种控制器。控制器必须调节好。定时必须完全正确。最大限度的动力必须在最短的时间里被输进机器。机器必须成为自动。最后检查花了好长一段时间。我用眼睛标出地板上的一小块地方，用力将枪插进里面的贴袋，过去按一个按钮。
我听见楼梯上奔跑的脚步声。
光暗淡下来了。我所记得的最后一件事是那个黑脸杀手，奇怪地晃动，在门口举着一支喷射蓝火的枪，闪避到一边；他脸上那种怀疑的神情，以及把我围裹在中间并遮蔽了光的火焰。
第五章
那是我第一次梦见的奔跑、黑暗、寂静和恐惧，被轻快得可怕的脚步所追赶，还有我的手的灼痛——除了现在我的脸也在灼痛之外——那块煤的掉落，以及羞耻和空虚……
那部分总是一模一样，但结局不同……
我想到我成了瞎子或是死了，抑或既瞎又死。这时一道光在黑暗中出现，一道来自上方的蓝光和一道来自下方的绿光，我发现自己躺在一片宁静的草地上。我的脸并不很痛，因为一头四足食草动物正用光滑的舌头舔着它。尽管我头痛欲裂，我还是站立起来，想搞清楚我是在什么地方，那地方很眼熟，虽然我一时叫不出它的名字来，不过，那没关系，因为这地方一片安宁，安宁确实不需要名称，
一个姑娘打一座低矮的山岗边绕过来了，她同样没有名字，那也没什么关系。她在空气中行走，因为她没有双脚。但她的嘴唇漾着微笑，她伸出手越走越近，我伸出手去握住她的手。一种燃烧的感觉飞快沿着我的胳膊上升，以越来越宽的弧度在我的身体里环绕，直到我觉得生气勃勃，充满活力。当她最后将自已的手抽回去时，一块水晶卵石留在我的手掌之中，晶莹别适，而又充满神秘。
她的嘴唇动了动，可我听不到声音。
“这是什么？”我问。
她显出困惑的神情。她不耐烦地耸了耸肩，指指自己的耳朵。她的嘴唇又无声地翕动。
那人轻而易举地、不用什么力气地按住我。我身下的气垫床陷得更深了些。那人坐在床沿上。貌转动着头。我是在某个住所。房间比我自己的斗室大，但并不非常宽大。家具似乎很舒适，而且富于色彩，但并不奢华——我所躺的床、两只深座的椅子、一只放满老式书籍的书柜、四壁覆以壁毯，只有一扇打开的门除外。
“你别去任何地方，”那人温和地说，“今晚不走了。你身体不好，不能走。”
我宽心了，不是完全放宽，而是宽缓了一点儿。那人好像很和善。貌心里一片混乱，但有个想法变得清晰起来。“那危险。”我脱口而出。
他眯起眼睛。“为什么？”
我将手放到前额上，想了想。我眼睛阖上一会，而后又睁开。“不大想得起来。有人追我。一个穿黑制服的枪手。他要杀死我。他还要杀死你。”
那人缓缓露出微笑。“那可不容易办到。在我长大的地方，我们碰上的麻烦事接二连三。自我来到布兰库什，生活太平静了，我觉得自己半死不活的。眼下，若你就是乍看上去所像的那种人”……他的眼睛诡谲地闪着光……“那你是根本不会有任何麻烦的。你将死去，你的尸体将被处理掉。”
“你说什么？”
“你穿得像个无确定主人的雇佣兵。可你不是，皮肤太白，手太柔软。你所穿的服装是别人的，腰围比你大，前胸和肩部却比你小。恕我冒昧，我说你是个修道士。”
“神父助理，”貌说，不知不觉间学着他那说话干脆利落的样儿，“或修道土。你说‘没有确定主人的雇佣兵’，那是什么意思？”
“胆大妄为，风流倜傥的高价雇佣兵。无拘无束地把弄枪，无拘无束地玩女人，无拘无束地花钱，要是有人给他们一点钱，就无拘无束地倒戈转向。”
“我想我杀掉了他们三个。”我说，那回忆使我浑身一阵阵微微发颤。
“你这个神父助理该得勋章，”他微笑着说，但我认为我在他的话里听出了一种尊敬的新口吻，“再像那样痛痛快快干掉几个，你就成首领啦。”
突然间我恍然大悟。我用臂肋支起身。“我在什么地方？他们能……”
“不能，除非他们跟着你。”他的眼睛好像眯得更窄，“发现你时，你在街上不知所至，晕头晕脑的，差一点就要倒下去了。躺下去，放宽心吧，养养力气。我把你拖到这儿来了，但是，再往前走你就得依靠自己的力量啦。”
他从一只小箱子里挑了一个薄薄的白色圆筒，放在唇间吸了吸。一缕刺鼻的甜丝丝的烟飘浮到空中；那人的眼睛更明亮了。我第一次仔细看他，我知道我怎么会将他误认作那个姑娘了。那不仅是由于金发；他皮肤细腻，尽管略有点日晒后的棕褐色，他的嘴唇好像比男人自然的色泽红些，当他站立起来时——就如现在——个子显得细小，虽然他举手投足之间带着一种猫一般的优雅与柔韧力。
“你问你在什么地方，”他说，边踱步边从他那小鼻孔里袅袅地送出淡淡的烟缕，“你是在弗雷德·西勒所开的书店里。”他嘴唇一弯，淡蓝色的眼睛眼角一翘，露出一个并不快乐的微笑。……“面向大众的书商，业务坏透了。告诉我，你这是怎么搞的？”
“搞什么？”我小心翼翼地问。
那双眼睛最后离开了，那声音也随之离开。我陷入一种麻木状态。我被吃吃的笑声唤醒，那笑声来自很远的地方。
“你需要休息，”一个声音说，“需要治愈灼伤的时间。开枪时，你准是飞快抬起手来保护眼睛。幸好没伤视力。你现在的样子确实不太好看。眉毛和睫毛差不多全被烧光啦。脸看上去就像生肉似的。”
“我怎么办呢？”我无力地问，“我就像个修道院墙外的婴儿。”
那吃吃的笑声又响起来了。它几乎成了咯咯咯的痴笑。“那可是个配备齐全的婴儿啊。衣服、钱——5000克罗纳帝国票，都是100克罗纳一枚的。”
我的眼睛睁开了。
西勒咯咯地笑。“钱在腰带里。”
我将没有烧伤的左手伸向腰间。
西勒哄然大笑。“那还系在你腰里。要是我想抢你的钱，我就不会留下你的性命，让你为此发愁了。我碰到的事总能搞个水落石出。那个被你剥掉衣服的雇佣兵囊中充盈。若那足他染手此事所付的代价，那他或那件事真是代价高昂啊。除非你盗了修道院的金库。”在我挣扎要起来时，他戳了戳我的肋骨。“别在意。那无关紧要。最后说一句——你有一把至少值500克罗纳的枪，还有相当可观的弹药 ”
他把我外套的一边前襟拉下来，露出塞进加衬布口袋里的一排细长的金属管。“一共10支。一支足可进行约100次短爆，10次长爆，或一次巨大的爆炸。其动力足以供这家店10年时间的用热和照明。每支50克罗纳——要是你能搞到的话。呵，这是没有怀疑的。你的配备很不错啊。”
“钱可买不到自由，”我说，“或安宁。”
“这些钱能够买到的东西会使你大吃一惊呢——要是你知道去什么地方，知道怎么花钱的话。而且知道怎么保护那些钱，那里面的学问可多着呢。你得好好学，受点儿教育，心千万别软，加上鸿运高照，你或许能够死里逃生的。”
死里逃生。当一张脸在我心头浮现之际，我抖颤了一下。“我逃不脱那个追赶我的黑脸人。”
西勒的脸一尖。“谁？”
“我不知道是谁，”我说，我疲惫难受，无休无止的提问使我冒火。“他长着黑脸膛，大大咧咧，同时又胆大包天。冷酷无情的黑眼睛。坚实有力的下颌；大得出奇，可压根儿不好笑的鼻子。他是个大个子——至少跟我一样高。”
“萨巴蒂尼，”西勒说。他的声音低微无力。他那淡棕色的脸似乎变白了。
“你认识他？”我傻乎乎地说。我太累了，已经不再会感到惊奇了。
“我认识他，”西勒说，几乎是自语，“我们见过两次面。一次在麦克劳德。一次在联合天体。可我干我的，他干他的——并不直接发生关系。这次——”他耸了耸肩，但他脸上的神情是困惑的。“萨巴蒂尼在联合天体有差使，那会使他脱不开身，直到有个更滑头、更狠心、更聪明的人出现。”
“可联合天体在100多光年之外。”我反对道。
“就是啊，”西勒喃喃地说，“谁想到……’’
他那毫无目的的动作变得目的明确了。他走向一堵墙壁，将壁挂拉开。在他的手指下面一块墙壁打开了。那里面是一张小橱。他挑选了几样东西，将它们放进自己的外套口袋。其中有支枪，虽然那跟我从雇佣兵手里拿过来的那支枪不一样，他的枪枪管长而细，他将枪插进外套里面的腋下。
的手不由自主猛地缩回来；墙壁滚烫并冒烟。
我咬紧牙关，集中浑身力气跨出一步。房间稳住时，我额头上已冒出汗珠。总共有十步路。我小心翼翼慢慢跨了五步，仿佛在深渊之上走钢丝。跨第六步时我打了个趔趄。最后的四步我是一头扑过去的。最后我双手死死抓住了门椽，不让自己裁出去。
“好样的，”西勒拍着我的胳膊说，“我必须搞确实，你是值得带着一起走的。”
我使出老大的劲抬起头。西勒的脸呈一片模糊的粉红色。我像吐苦药丸似的用力说出这句话：“嗯……要是我……出不来呢？”
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