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移动坛上除了山姆森以外还载了两个人,其中一位是负卖操纵的侍从,另外一位看起来应该是地上世界出身的官僚。
「初次见面,海德伯爵阁下。」这位地上人很客气的向杰特打招呼。「我是宰相府使节厅的参事官巴洛兹。」
「初次见面,参事官。」杰特在打过招呼之后便来回看着山姆森与巴洛兹,他不知道哪一位会来向自己说明具体的状况。
「请恕无礼在先。」看来要说明状况的人似乎是巴洛兹。「原本有关调阅资料的事宜应当是要向伯爵阁下本人请示,但很遣憾的是时间似乎不容许我们如此行事,最后只好越过阁下直接向家臣索取资料,这点还望阁下予以宽恕。」
「这倒是没关系啦……」杰特越来越感到不可思议。「不过是什么样的数据让您这么急着要呢?」
「先这边请.」巴洛兹请杰特乘上移动坛。
「山姆森先生,」杰特向山姆悄声问道:「你到底带了什么数据过来?」
「所有的资料,连极机密等级的都包含在里面,其实我已经等你好长一段日子了,不过也没关系,反正我可以趁机品尝只有在拉克法卡尔才喝得到的酒,等再久也不至于会多痛苦就是了。」
「你一直在等我吗?」
老实说,他觉得山姆森大可照自己的意思去作,虽然杰特对自己的故乡「海德星系」有一份浓烈的感情,可是他对自己的邦国「海德伯国」就没什么特别的兴趣了。对杰特来说海德伯国不过是维持自己生活,偶尔会送点钱财让自己有能力举办飨宴的存在而已,阿特斯琉雅将在「探针」餐厅召开的宴会才是他现在最关心的事。
只要哪个人眼自己打一声招呼,他要多少许可都没问题啊——杰特在心中喃喃自语着,不过杰特还是很高兴能舆山姆森再会。
对了,等一下可以找山姆森一起去参加宴会,反正那里也有一些他以前的老朋友,相信阿特斯琉雅也不是那种多一位食客就会抱怨的小气鬼,更何况先任参谋索巴修一定也会很开心的,应该是这样没错。
「不过,这些资料是要公开给谁看呢?」杰特决定先将宴会的事暂搁一旁。
「『哈尼亚联邦』的丁大使。」巴洛兹如此回答。
「给联邦的大使看?」杰特发现自己越弄越胡涂了。
照道理海德伯国应该不至于被割让给「哈尼亚联邦」才对,毕竟海德伯国舆联邦之间的距离实在太远。
「其实帝国正计昼在取得『哈尼亚联邦』的同意后正式合并该国,这么说也不对,实际上这个计划已经开始进行了。」巴洛兹说:「所以虽然这件事非常难以启齿……」
「总之就是整个联邦都选择跟海德星系走同一条路线啦。」山姆森简单扼要的说明着。
「请稍等一下,您所谓『已经开始进行』的意思是……」杰特大吃一惊。
「星界军早已针对解除联邦武装及占领联邦领土等两大层面展开行动。」巴洛兹索性不再客套。「虽然还处于准备阶段,但在正式开始行动之前,我们希望能调阅海德伯国的历史舆各种统计资料以供参考。」
「您要参考海德伯国,可是向帝国投降的星系不是只有海德伯国而已啊。」
「不过以投降为条件,要求将自身特质融入帝国的邦国就不多了,况且海德伯国还是这一类邦国中的最新案例。」
「原来如此,」杰特感到自己的心情越来越复杂。「也就是说将来帝国会大量出现地上世界出身的诸侯就是了?」
「这倒不会。」巴洛兹摇了摇头。「我想应该还不至于到大量出现的程度,不过确实将会有数字地上世界出身,以往从未拥有帝国国民身分的诸侯诞生在帝国境内。大使先生除了希望知道这些诸候诞生的可能性外,也很期待能在这些诸候确定诞生后,对诸侯家的经营模式做一番具体的了解。」
我是不是可以回去了啊——杰特在心里浮现这样的念头。
巴洛兹要的只是信息公开的许可,如果大使方面希望知道海德伯国的种种,而自己也已经表明愿意提供任何对方所需数据,那么杰特到这里来的目的就已经达成了,再说他本来也就不打算隐瞒些什么。
「依照情况不同,你说不定还得去『哈尼亚联邦』一趟。」山姆森说。
「去联邦?」杰特慌了。「等一下,你话未免也说得太快了吧?」
「放心啦,我才不会让主君涉险呢。到时候我也会陪你去就是了。」山姆森拍了拍自己的胸脯。「仔细想来,我还从没去过帝国以外的世界呢。」
「我也是。」杰特随口回应。「不过并入帝国以前的故乡例外就是了。」
「其实我也是。」巴洛兹说。
「不然这样,大家一起去如何?」山姆森满脸笑容的说。
「不,我就免了。」杰特连忙说道。其实他希望能继续在「芙丽珂维号」上服勤,或者正确的说,他希望能待在拉斐尔的身边。
移动坛终于驶入一块周围气氛与先前完全不同的区域,虽然先前他们经过的走廊两侧壁画上都是草原或者是森林的图案,不过这里却是一块色彩缤纷的抽象绘画区,此处正是帝宫外交区域中提供予「哈尼亚联邦」使用的空间。
杰特觉得眼前的场景实在奇妙,因为他没想过帝国深宫竟然会有他国领域存在,而且连「哈尼亚联邦」的警卫兵都在这里驻守。
然而他们的资讯来源也在进入此处的同时被切断了,这里似乎连终端环都无法与思考结晶网连结的样子,看来这就是自己非得将资料亲手携带过来的理由了。
在潜伏于帝宫深处的异国领域内部有一扇青铜色的门,门后就是丁大使的Q办公室。
巴罗兹在下了移动坛后便走在前面,并带领杰特舆山姆森走进辨公室。
「特意要几位大驾光临,下官着实惶恐。」房间的王人,也就是「哈尼亚联邦」驻帝国大使丁贵汉向众人打招呼。
杰特舆山姆森也依照繁琐的礼仪响应着,之后他坐在大使指定的座椅上,并聆听坐在身旁的山姆森以接受质询的姿态,向大使说明各式各样的事情,现在的他觉得自己说不定已经没办法回去了。
虽然乍看之下,大使是以非常热心的态度在聆听山姆森的说明,不过杰特很快就察觉到对方的热心仅止于表面。
「嗯,这些数据确实是非常值得我们拿来参考。」在山姆森的说明结束后,丁大使以非常夸张的口吻表达他的感谢。
「大使阁下将会受封在哪一个星系呢?」
「您说我吗。」丁贵汉露出了谜样的笑容。「其实我并不希望成为诸侯,完全不想……抱歉我失礼了,总而言之我的希望是在某个景色良好且温暖的世界里造一间房子,并以绘画来度过自己的余生。」
「是这样的吗?我以为……」
「您认为我期待自己能被人称一声侯爵或伯爵吗?」
「是的。」杰特同意大使的话。
「在掌握本政策关键的人物里,有几位非常渴望得到诸侯的地位,为了说服他们,我需要帝国的确切约定。」大使向杰特说明着。「当爵位授予之日迫在眉睫时,他们突然舆起强烈的不安全感,同时也很需要知道贵家族的治理经验,因为他们如果在这个节骨眼上使性子的话,对于帝国而言也会产生不利的影响,所以我才会劳烦您亲自前来一趟,实在很抱歉,我们的丑态让阁下您见笑了。」
「原来如此。」在知道加官晋爵封这位大使而言可谓事不关己之后,杰特也不再对丁贵汉的态度感到疑惑。
「那么,虽然这还不足以对您的盛情表示感谢,但做为彼此亲善的证明,我已经准备一点家常菜色想请诸位享用。」大使说:「如果可以的话,希望请位不要以我们故国粗食的角度,而是以即将成为帝国一部份的地方美食观点来享用这些一佳肴。」
杰特朝自己的终端手环时刻表瞥了一眼,现在离开的话遇来得及赶上「探针」的宴会,虽然他对享誉盛名的哈尼亚料理也很心动,可是这远远比不上菲布达胥男爵主辨的宴会来得有魅力。
「呃,大使阁下,封您的盛情我感到惶恐,但因为我还在执行军务当中,所以……」杰特说。
「这样啊。」丁贵汉表面上还是露出了遗憾的神情。「看来您的事务也很繁忙,那在您离开帝都之前,请一定要接受我们诚挚的招待。」
「非常感谢您的好意。」
不知道「探针」餐厅宴会的山姆森浮现出不瞒的表情,不过他也不打算在别人面前公开向主君唱反调。
不过杰特认为等一下他一定会很感谢自己,虽然在哈尼亚文化里,众人对料理的评价都很高,但据说在酒这方面就没什么好评语了。
心早已飞向别处去的杰特起身向大使告别,正当巴洛兹向大使进行最后的道别时,一阵警报声突然响了起来。
「发生什么事了吗?」杰特向大使问道。
「我不清楚。」大使则以困惑的表情看着巴洛兹。
「我也不是很清楚。」看来最困惑的还是巴洛兹。「这并非帝国的警钟声,应该是贵国的警报吧?」
「确实如此。」
大使拿起桌上那只颇具古风的通讯器,不过他却一直无法接通。
在终端手环的通讯功能失去作用的状态下,三名帝国人也只好袖手旁观。
这时大门终于开启,「哈尼亚联邦」的警卫兵面无血色的冲进来,用杰特听不懂的语言与大使讲了几句话。
「请问是出了什么事吗?」巴洛兹问道。
「我不是很清楚,但贵国的士兵……」大使并没有再继续说下去,因为已经没有这个必要了。
混乱的源头也进入这个房间里来了,他们是帝国的仪仗部队,这些人不仅是严格奉行高规格仪式的士兵,同时也是守护皇帝人身安全的精锐。
「真是非常抱歉,大使阁下。」指挥官彬彬有礼的向大使说道:「阁下的外交特权自即刻起停止,本区域亦将全面封锁。」
「能否告诉我,究竟是出了什么争吗?」脸色苍白的大使问道.
「贵国的舰队已入侵克琉布王国,」指挥官以冰冷的声调回应着。「而且该舰队正一路以帝都为目标进军中。」
后记
在下森冈。
其实我一直很担心,不知道现在是否还有人在期待「星界」系列的续集?读者们是否还记得之前的剧情呢?尽管如此,我还是将「星界的战旗Ⅳ」送到各位手上了。
我曾经考虑过,对于本书与上集之间的出版问题间隔为什么会拉这么长,是否该真心诚意的理由写出来以表示歉意,可是不管我怎么写,读者看起来都会以为我只是在找借口——这么说也不对,事实上我本来就是在找借口——而且也只会增加无谓的篇幅,所以我就不写了,
谨向各位期待已久的读者,为本书的姗姗来迟致上我真诚的歉意。
另外还有一件事情也要请各位原谅,虽然各位读者看到这里应该已经很明白,但本书的剧情其实是在尚未告一个段落的情形下刻意作结的。
接下来,让我们谈谈这场战争吧。
当然到目前为止,本故事的世界还在战争当中,不过很可惜的是,因为主角拉斐尔还在基层奋斗的关系,我没办法用更大的视野去描述这个世界,战争在故事中的地位只是单纯的时代背景而已,虽然在「战旗Ⅰ」里我曾经描述过这个世界中的战斗场面,但战斗与战争毕竟是不同的,而且在今后的剧情里我也必须将战争抬升到主角等级的地位才可以。
直到本书结束时,我所描述的战争都只不过是前哨战,虽然帝国之前对这场战争一直都能轻松面对,但从本书以后可就没那么好过了。
如果要用一句生动的话来形容,我大概可以说:「残酷的命运降临到帝国头上来了!」只不过降临这个残酷命运的家伙,正是我本人就是了,
当我完成「纹章」的故事时,我曾经有过这样的梦想「如果出版社能让我写续集的话……」,而那时我就很想将这样的故事写出来。尽管如此,我当时也只是一个很粗略的轮廓而已,如果我能想得更具体一点,不论如何也不会在「战旗Ⅲ」出版后那么久才将「战旗Ⅳ」完成的。
书写一部像「星界」系列一般的长篇小说,对我而言就像是替一具很难看得出来原来是什么生物的化石,进行肌肉再生作业,后来当我决定不去顾虑,「写就是了」以后,才觉得这个故事的具体内容可以由我来控制,不过直到现在为止,我还是觉得这具化石真的很巨大。具体来讲,就像是原本打算挖一具细颚龙(psognathus,目前已知最小的恐龙,推估体重约三公斤)的我,突然挖出一具阿根廷龙(Argentinosaurus,目前已知最大的恐龙